Цикл пара, воды и металла. Феррум.

Селайт добежала до источника энергии, снесла какие-то ворота и замерла, подняв руки вверх и встав на цыпочки — самая удобная поза для воздушных атак. — Ещё одна сумасшедшая. — А может, посланница от Великого Механика. Или святая, на худой конец. Селайт за время произнесения второй реплики успела оказаться перед черноволосым юношей, назвавшим её сумасшедшей. Ледяная сталь сильфов холодила ему горло, он же просто стоял и не демонстрировал никаких эмоций. — Ты знаешь, кто я? — мрачно спросила девушка, он поморщился и попробовал от неё отмахнуться. — Я — дочь Сильфиды, и у меня сегодня просто отвратительное настроение. По милости вас, смертных! Поэтому лучше бы тебе вежливо ответить на мои вопросы и свалить за горизонт, иначе… — Не так громко, — перебил её юноша. Селайт замерла, судорожно сжимая холодную рукоять кинжала. Она боялась самой себя, а точнее, боялась жуткой жажды убить кого-либо без особых на то причин. «Стоило послушаться родителей и переждать этот период в воздушной тюрьме, — запоздало раскаялась она. — А я всего-то хотела быть полезной. И теперь меня не отпускает заключивший договор.» — Что ты тут делаешь? — вкрадчиво спросил черноволосый мужчина в богатой одежде. — Ещё одна причина потери времени, — скривилась гетерохромная девочка. — Может, не будим рассусоливать, а разберемся по-быстрому? — Как неразумно, — покачал головой мужчина и сделал шаг навстречу полуэлементалю. — Неразумно — это пытаться выиграть у шулеров, — огрызнулась девочка, ожесточённо поедая яблоко. — Если не хочешь, чтобы нам опять урезали награду, заканчивай побыстрее! — Увы, — с виноватой улыбкой он достал из ножен шпагу. Селайт ребром ладони отбила лезвие от рукояти и швырнула ту в лицо мужчины. Тот на мгновение растерялся и вскоре замер ледяной скульптурой. — Кто хочет повторить его судьбу? Вам лучше отдать мне артефакт Ундины. — Ундина? Это которая водой управляет? — спросила Принцесса, недоверчиво смотря на скульптуру. Юлиана при этих словах вздрогнула, крепко сжав рукоять кинжала. Изменивший направление ветер дул ей в спину. Селайт резко повернулась в её сторону и протянула руку ладонью вверх: — Отдай, — она внимательно посмотрела на девушку, и глаза её расширились. — Ты же… то двуликое существо! — И с какого перепугу ты меня обзываешь? — нахмурилась Юлиана, делая шаг назад. — Впрочем, уже не важно. Что ты сделала с… — Селайт глубоко вдохнула. — Что ты посмела сделать с остриём меча моей матери? — Каким ещё острием? Не знаю я никаких… — Где он? — перебила Селайт. — Ну… нет его, короче! Я на всё ответила и пошла, всем пока, — Юля помахала рукой и быстро посеменила к выходу. — Стоять! Как нет?! Гетерохромка перешла на бег, Селайт бросилась за ней с рукоятями кинжалов наперевес, швыряя их беглянке под ноги. Мостовая вокруг них покрывалась толстой ледяной коркой, Юлиана несколько раз поскальзывалась, но всякий раз вставала и увеличивала свою скорость. Стимская выносливость, адреналин и вызванное ментальными воплями обломка меча раздражение словно подстегивало. Лёд крошился под каблучками её высоких сапог. Она бежала и бежала, пока во время очередного падения не приложилась коленкой об мостовую. Зашипела сквозь зубы от боли и понимания, что некоторое время не сможет быстро передвигаться на своих двоих. Во время вынужденной остановки она вдруг поняла, что эта сумасшедшая гонка её сильно вымотала. — Сдаюсь, — произнесла она с трудом, оборачиваясь в поисках своей чокнутой преследовательницы. Той не обнаружилось. Поняв, что оторвалась, гетерохромка несколько приободрилась и поползла в сторону ближайших ворот. Валяющиеся около них обломки бочки или бочек её не смутили, Юля забарабанила в ворота подвернувшимся под руку обломком. Ей почти сразу открыли. Проживающие здесь существа отличались гостеприимством… — Ты куда? — спросил Уж, положив руку на плечо Эмили. — За этой идиоткой, — отмахнулась та. — Она в неприятности влипла, а если с ней что-нибудь случиться, то Гроссмейстер будет не в восторге. — Постарайся побыстрее, — посоветовал Уж, который после заморозки Игрока принял полномочия командира. — А то некоторые вполне могут забрать твою долю. Эмили что-то неопределённо промычала в ответ и быстрым шагом двинулась вперёд, в стороне от начавшей подтаивать ледяной дорогой. Правда, при первом же повороте выяснилось, что не знающая города Юлиана, опасаясь попасть в тупик, похоже, бегала кругами, изредка слегка изменяя маршрут. — Ну и куда мне? — уперев руки в боки, мрачно спросила Эмили, затем поискала, где льда больше, и пошла. Так как глядела она больше под ноги, чтобы не поскользнуться, то столкновение с охнувшей старушкой было для неё неожиданностью. К счастью, никто не пострадал. Старушкой оказалась Санта-Марият. Попричитав по поводу бедной женщины в почтенных летах (то есть по поводу себя) и неуклюжего противного поколения, она перешла к вопросам: — Ты тут не видела хмурого высокого блондина где-то твоих лет, слагающего стихи на тему: «жизнь — боль, но я всё равно её пну»? — Нет. А вы не водили черноволосую гетерохромку с жёлтым и красным глазом, улепётывающую от крылатой беловолосой девушки? Обе на вид мои ровесницы. — Юлиана? Похоже, она всё-таки куда-то вляпалась. Печально, однако. Но я её не наблюдала. — Жаль… Ну, продолжу идти по следу, пока он не растаял. Но поиски Эмили не принесли никаких плодов — лед всё-таки растаял, и она от разочарования своровала у какого-то парня симпатичный стилет, которым парень пытался заколоть одного противного стима. Хозяин краденого быстро оценил ситуацию и упорно пытался отобрать свою вещь, но Эмили была быстрее и лучше знала город. Тем временем Санта-Марият обнаружила Селайт, лежащую без сознания на мостовой. Покряхтев для виду и не только, она подхватила девушку и потащила её к себе домой. Дорога была трудна. Селайт, конечно, гораздо легче обычных стимок, но попробуйте в преклонном возрасте побегать по стадиону с подушкой в руках! С укором покосившись на распахнутые калитку и дверь, старушка внесла полуэлементаля в дом, попыталась отдышаться и замерла. Из печи за ней злобно наблюдала незнакомая черноволосая девушка с хвостом как у ящерицы, вылезающего из-под подола богатого платья и кольцами сложенного вокруг неё. Жизнь изрядно потрепала Санта-Марият, а потому несколько метательных ножей в Шадфайру она запустила только по старой привычке, не более. Впрочем, та всё равно увернулась. — Да что ж за день такой! — прошипела девушка и только тут заметила Селайт. — Ещё убийц полуэлементалей мне не хватало! Мама Саламандра, роди меня обратно! — Саламандра — это которая ящерица? — Шадфайра неопределённо махнула хвостом, Санта-Марият продолжила допрос. — И что ты делаешь в моём доме? — Сижу. А что ты сделала с дочерью Сильфиды, смертная? — Представь себе — ничего. Она уже такая на дороге валялась. Без сознания. — Ну-ка, — Шадфайра внимательно взглянула на Селайт. — Ясно. Она истратила свой запас. Привыкла, видно, что ограничения нет, и не знала, что тело — те же оковы или пентаграмма. — Я рада, что ты всё поняла, а теперь не могла бы ты убраться из моей печи? -Пентаграмма не позволяет, — покачала та головой. — Сотри её — и я уйду. Кстати, Селайт очнется только если рядом будет заключивший с ней пакт. — И как мне её уничтожить? — спросила Санта-Марият, оценив полыхающее в печи пламя. — Перечеркни любым острым металлическим предметом. — Обожгусь. Пойду пока тряпку поищу какую-нибудь, — решила Санта-Марият и ушла. — Я опять одна, — вдохнула Шадфайра, схватившись за голову. Но где же был Токенкентий? Он искал странного коня, умудрившегося совершить побег из сарая. Помогал знакомому булочнику с фиэлой-продавщицей. Устав, засыпал прямо на скамейке перед мэрией. Грабить у него нечего, постоять за себя может — зачем ему бояться? Как выяснилось, он ошибался. За некоторое время до утренних криков петухов в мэрию постучались. Поморщившись, Токен приоткрыл один глаз. На пороге стояли мужчина и женщина. Мужчину он узнал сразу — брат Начальника. Красивая незнакомка в роскошном полушубке с высокомерной ухмылкой огляделась, затем помрачнела и схватила своего спутника за рукав рубахи: — Поль, ты говорил, что никого не будет, что лавки закрыты, и что Начальник не принимает! — Да, — с некоторым раздражением ответил тот. — А это кто? — лицо Поля при взгляде на Токена стало удивленным, он растеряно пожал плечами. — Убей его. — Что? — вздрогнул мужчина. — Мэри, ты чего? Он же просто спит. Пойдём, не будем терять вре… — Я сказала — убей! — прошипела женщина. Токен стиснул зубы и окончательно закрыл глаза, стараясь продолжать дышать ровно. Поль молчал, затем произнёс: — Я против лишних жертв. Я будущий глава города, и я всегда заботился о нём! И да, жене не следует указывать своему мужу что делать. Нам пора. Скрипнула дверь мэрии, затем раздался грохот и напряженный голос мужчины: — Сдавайтесь, и мы не тронем вас! Мы вооружены артефактниками из секты Собирателей, что была сегодня уничтожена! Снова скрип двери, но уже закрывающейся, и глухой женский крик: — Не верьте ему! В атаку! Лязги, грохот, треск. Токен осторожно слез со скамейки, мельком глянул на просачивающийся сквозь щели в дверном проёме полупрозрачный дымок и торопливо побежал сообщать об увиденных событиях, которые очень ему не понравились.