Цикл пара, воды и металла. Феррум.

Юля задумчиво жевала пирожок с ягодной начинкой, посматривая по сторонам. Она стояла, опираясь на стену пекарни, из которой только что вышла. Само здание девушка нашла по просто умопомрачительному запаху выпечки. С продавщицей, весёлой миниатюрной блондиночкой, общий язык был, как не странно, найден. Почему-то Юлианна смутно помнила, что с окружающими у неё отношения вовсе не являлись дружескими. Гетерохромка посмотрела на ладонь. Монеток немного уменьшилось. Вот они девушке казались не очень-то знакомыми — палочки на кругляшах с шестернёй. Зато продавщица явно их узнавала и любила. Юля же даже не заметила, когда успела скупить половину выпечки. Теперь стояла и мучилась, так как первый голод уже был утолён. Облизав липкие от повидла пальцы, девушка задумалась о самом важном на данный момент. А точнее, о том, что жизнь её зависит от какого-то блондинистого стима. Это не могло радовать. А потому, хотелось того или нет, но надо было вернуться к этому типу и отчитаться. «А может, и вовсе не надо? — лениво мелькнула мысль. — И вообще, где это видано — бумажка, с помощью которой можно убить? Да ещё и кровь… Бр-р-р, я что, с демоном договор подписала? Не позволю гнобить свою бессмертную душу! В принципе, я уже перестаю удивляться происходящему. Быть может, у меня просто глюки?» Она доела очередную слойку и принялась озабоченно оглядываться и пытаясь вспомнить, где находится интересующий её дом. Попытка успехом не увенчалась, а потому девушка пошла другим путём. А точнее, отловила какого-то мальчишку и потребовала отвести её к блондину-помощнику-Чалого-или-как-то-так. Тот протестующе что-то запищал, но за пару монет просьбу выполнил, причём по дороге всё время жаловался на налоги, нищету, Начальника, бедность своей семьи… В конце концов Юля молча сунула ему очередную слойку, и оставшийся путь утонул в молчании и чавканье. И вот Юлианна у знакомой двери. И вот она к ней подходит. И барабанит в неё. Громко и с чувством. Дверь задрожала от такого напора, но с петель не слетела. С другой стороны кто-то громко выругался, дверь с обиженным скрипом, отворилась. Девушка по инерции ударила стоящего на пороге стима в грудь и живот и смущённо спрятала руки за спиной, с сочувствием наблюдая за пытавшимся вдохнуть полной грудью мужчиной. -Извините, — произнесла Юля и сделала пару шажков назад. Стим наконец разогнулся и мрачно взглянул на неё: -Где оружие, — голос у него приобрёл заметную хрипотцу. -Сейчас, — ответила девушка и залезла в просто волшебные карманы своей прямо-таки чудесной рубахи. Такая характеристика им была дана за замечательное количество креплений с внутренней стороны и вмещаемость. Вот и сейчас Юлька жестом фокусника вытащила из рукава обломки и продемонстрировала их блондину. Лицо того вытянулось так, будто она только что сожгла все его вещи и его дом заодно. Впервые девушка подумала, что здоровый, массивный мужчина готов расплакаться из-за какого-то пустяка. Впрочем, тот явно считал иначе. -Эт-то что?! — с истерическими нотками выдохнул стим, нелепо взмахнув руками в сторону обломков. -Как что? — удивилась, затем возмутилась Юлька. — Инструмент принесла! — и попыталась сунуть обломки в руки мужчины. Тот отпрыгнул и провыл, пожалуй, на весь город: -Множество дней, нет недель, нет, циклов непрерывной работы! Насмарку! Из-за какой-то, — он посмотрел на улыбающуюся девушку, вздохнул и уже нормальным голосом спросил. — Что ты сделала с оружием? Почему оно… -А потому! — перестав улыбаться, воинственно ответила девушка, вспомнившая о лучшей защите под названием нападение. — Вы вообще виноваты! Да-да! Меня ваша штука чуть не убила! Как начала искрить и драться! Током биться! -Чем? — удивился блондин. -Током! Электричеством! Молниями! — уточнила Юлька, взмахнув руками. — Эй! Вы вообще меня слышите?! — грозно спросила она у задумавшегося мужчины. -Ток! Ток. То-о-ок… — задумчиво бормотал тот, затем отрешённо посмотрел на девушку и вполне миролюбиво поинтересовался. — Но почему излучатель в таком состоянии? -Он ещё спрашивает! Я ж сказала — драться начал, и я его кинула, — Юля пожала плечами. -Куда? — голос мужчины стал ласковым. -В таз. Металлический, — уточнила девушка, задумалась и добавила. — В купальнях. С осмольфами. Они сразу кверху брюхом всплыли. Лицо стима погрустнело, он махнул рукой и взял ткань за уголки, рассматривая обломки. Вдруг мужчина нахмурился: -А где ещё часть? -Утекла, — коротко проинформировала его девушка. Стим нахмурился ещё больше, за руку втащил её в дом, захлопнул дверь, набрал в грудь побольше воздуха… и взвыл: -Не смогла?! А ты в курсе, сколько стоят материалы, из которых она сделана?! Да ты теперь всю свою жизнь работать будешь, чтобы мне стоимость её возместить! -Ничего я не…- начала с не меньшим возмущением Юлька, отходя к двери и прижимаясь к ней лопатками. -Чего ты — всё! — отрезал блондин, наступая на неё. Отшатнувшись, девушка зажмурилась. С тоской поняла, что руки её дрожат и сами по себе никого атаковать не собираются. Ну вот. -Что-то случилось, дорогой мой? — спросил женский голос, напоминающий какофонию из игры на арфе и шкрябанья по металлу. Стим, отшатнувшись от Юльки, обернулся к его обладательнице. Эффектная стройная брюнетка со стальным оттенком стояла, скрестив руки на груди и смотря на «дорогого» ярко-алыми глазами. Женщина, улыбаясь одним углом рта, спросила: -Так что происходит? -Наёмница, — коротко ответил стим и скривился. -Ясно, — коротко кивнула женщина и потребовала. — Может, будешь её потише или побыстрее отчитывать, а? Я спать вообще-то пытаюсь. И, не дожидаясь ответа, ушла в соседнюю комнату, бесшумно прикрыв за собой дверь. Юля поморгала ей вслед, затем перевела взгляд на стима. Тот чесал в затылке. Затем со вздохом потянул Юльку в другую комнату, полную темноты. Но тут блондин чем-то щёлкнул, вспыхнул голубоватый свет, и стало ясно, что на самом деле комната полна мусора и металлолома. Под мусором Юлька понимала бумажки с какими-то чертежами на столах, под металлоломом — разнообразные детали в разбросанном или в соединённом в подобия оружий виде. Ни то, ни другое девушку нисколько не интересовало, а потому, пока стим с пыхтением рылся в завалах, изучала источник света. Им оказалась стеклянная колона, издающая низкий гудящий звук. Юльке показалось, что где-то она видела нечто похожее. Причём не один раз. Но размеры вроде были поменьше. -А это только у тебя такое есть? — ткнув пальцем в колону, спросила она у стима. Тот, в это время как раз нашедший искомый им предмет, обернулся и с нотками гордости ответил: -Да, это моё лучшее творение, что способно своим величием начать новую эру! Именно эру, а не какой-то там жалкий цикл, во время которого мы влачим своё существование, работая и работая на заводах на благо Империи и скрываясь от невежественных крестьян! Они называют нас, пророков науки и предтечей светлого будущего… они называют нас слугами Вечноголодного и Забирающей, что смущает умы верных последователей Дающего и Щедрой! Но ничего, свет моего великого творенья сможет разорвать сомненья жалких смердов! Юлька поняла, что задавать свой вопрос ей не следовало, так как она, похоже, задела больную мозоль стима. Так что теперь придётся ей ждать, пока у него не иссякнет фонтан апломба и красноречия. К счастью, мужчина и сам понял, что благодарных слушателей у него нет, а имеется не очень интересующаяся великим и нравственным девушка, которая уселась на стол и пытается уснуть. Стоит заметить, что ей это удалось. Но её довольно грубо разбудили. Сон с какой-то девчонкой, уткнувшейся носом в стекло и пытающейся выглядеть кого-то среди ночи за окном, исчез. А ведь Юлианна была уверена, что это что-то из её прошлого! -Что ещё?! — агрессивно спросила она у стима. -Может, встанешь со стола, — Юля не отреагировала. — Напоминаю о том, что ты мне должна. -Ничего я не… — возразила было девушка, но её перебили: -Поэтому планы меняются, теперь ты будешь отдавать мне четверть своих доходов. Как видишь, я не отбираю у тебя всё. Лучше цени это. Тем более, ты не в том положении, чтобы спорить, — он показал ей уже знакомый пергамент. Юля попыталась выхватить его, но получила по рукам и состроила гримасу. Мужчина её проигнорировал и продолжил: -Перейдём к делу. Второе задание довольно простое, тем более, что ты будешь не одна. Эмили, Джозефи, выходите. Деликатно пнув дверь, явилась девушка с очень бледным (особенно для обычно загорелых стимов) лицом, на котором выделялись большие лукавые глаза цвета ржавчины. Волнистые волосы чёрно-болотного оттенка с белыми концами опускались ниже спины. На правом виске победно торчал вверх короткий хвостик. На самой девушке красовалась рубашка с кружевами и шорты. А гордостью всего облачения явно были босоножки на высокой шпильке. Ну на очень высокой. При падении с такой гарантированно что-нибудь сломается. Но девушка, похоже, была канатоходкой или кем-то в этом роде, так как умудрялась не только удерживать равновесие, но и ступать плавной походкой от бедра. «Зато она тощая и плоская как доска», — буркнула про себя почувствовавшая резкий приступ самонедовольства Юля. Тем временем на сцену вышел второй участник этой пьесы — высокий, в костюме, какой-то тусклый брюнет в очках с серыми непрозрачными стёклами. Наиболее полно охарактеризовать его можно было одним коротким словом «моль». А можно было целыми двумя: «моль бледная». Или «бледная моль». -Это новая наёмница, Юли-как-то-там. А это — Эмили и Джозефи, — представил их друг другу стим. «И имя у неё дурацкое!» — тут же подумала Юля и усмехнулась с чувством выполненного долга. Красавица Эмили мельком взглянула на неё и растянула губы в такой же пренебрежительной усмешке. Пока Юлиана краснела и гневно пыхтела, стимка отвернулась к блондину и поинтересовалась: -Колодец? -Он самый. Юли, напарники расскажут тебе всё по дороге. Оружие я тебе не доверяю. Идите, пока не посветлело, — кивнул стим на выход. Они и пошли. На улице действительно царствовала ночь, в тёмно-оливковом небе перемигивались редкие, но яркие звёзды. Юля, задрав голову вверх, замерла в немом восхищении. -Тебе отдельное приглашение требуется? — хмыкнула Эмили, обернувшись. Юлька вспыхнула и двинулась за напарниками. Те, кстати, умудрялись идти бесшумно, даже болотноволосая с её-то каблуками. Отчаянно завидующая Юлианна же так топала своими сапогами, что эхо слышно было, пожалуй, до самого Ядра. Джозефи постоянно оглядывался и кривил бледные губы, гетерохромка старательно делала непринуждённое лицо. Они петляли по различным улочкам. В некоторых окнах горел свет, и жёлтые прямоугольники лежали на мостовых. Правда, как-то тускло. Поравнявшись с одним низко расположенным окном, Юля, не удержавшись, заглянула. На деревянном, повидавшем многое, столе горела свеча. Её дрожащий огонёк освещал страницу книги с какими-то животными и узорами. Книгу подрагивающими руками держала старушка и читала вслух девочке. Та отчаянно боролась с зевотой, прикрывая ладошками рот. Юлиана замерла. Затем подошла к стеклу поближе, подышала и принялась рисовать пальцем изображённых на картинках в книге животных. Точнее, их улыбающиеся мордашки. Заяц, мышь, кот. Больше на запотевшем кусочке стекла не поместилось. Юля отошла от окна, и хотела было уйти, но… Девочка бросила скучающий взгляд в сторону окна и удивлённо захлопала ресницами. Уголки её рта поползли вверх, и она весело засмеялась. Юля неожиданно почувствовала, как её настроение стремительно улучшается, и вприпрыжку бросилась догонять своих напарников. Те обернулись к шумящей как целая армия механических ящеров девушке. Эмили закатила глаза с самым страдальческим лицом в этом измерении, Джозефи облагодетельствовал гетерохромку несильным щелбаном. Теперь та шла за ними, потирая лоб и продолжая улыбаться. И вот они достигли места назначения. Им оказался очередной забор с колючей проволокой. Юля оглянулась и поняла, что они на Кольце. А потом чуть не оглохла от чьего-то далёкого вопля. Голос показался смутно знакомым. Куколка, что ли? Да не, быть не может. Тем временем вздрогнувшие от вопля напарники слегка оклемались и наконец-то посвятили Юлю в свой зловещий план. Роль её была довольно скромной — стоять на стрёме. Посмотрев вслед легко перемахнувшим забор напарникам, девушка пожала плечами и уселась около забора, облокотившись на него спиной и достав очередной пирожок. Которым она чуть не подавилась из-за раздавшегося на весь город грохота. Где-то вдалеке что-то несколько раз вспыхнуло, земля затряслась… И всё прекратилось. Пока девушка сидела ни жива не мертва в ожидании конца света или чего-нибудь подобного, напарники её уже успели вернуться. Только тут до неё дошло, что они, похоже, воры. И вот тогда она поперхнулась. И долго кашляла. Шипящая ругательства сквозь зубы Эмили так же долго стучала её по спине. Джозефи явно не знал, что делать. Наконец Юлиане полегчало. И они двинулись в обратный путь. -А вы что, своровали что-то? — почти жалобно спросила она. -Нет, конечно же, — фыркнула Эмили, демонстрируя девушке пустые руки. Та тихонько перевела дух. Уже хорошо, так как участвовать во всяких бандитских разборках не хотелось от слова очень. А вообще, надо выбираться из этой тюрьмы и пытаться опознать собственную личность. Но как? У ворот девушка уже была, такие разве что кучей огромных таранов прошибать надо было, а даром разбивать мутные стёкла и взламывать замки она не обладала. Она вообще как-то не думала, что однажды попадёт в тюрьму! Они вошли в знакомый дом, дверь которого явно разнообразия ради была открыта. Блондинистого стима не наблюдалось. Эмили юркнула в соседнюю комнату и вернулась с креслом, в которое немедленно уселась с блаженной улыбкой на лице. За что немедленно удостоилась мрачного и завистливого взгляда Юлианы, мечтавшей о сне в мягком кресле. А лучше в кровати. -Кстати, а зачем вы вообще в тот дом лазили? — поинтересовалась девушка, так как в гости ходить таким образом по крайней мере странно. Оставалось два варианта — либо специфическое чувство юмора, либо её напарники чокнутые. Медленно, но верно Юлиана склонялась ко второму варианту. -Добавили кое-что в колодец, из которого они пьют, — сонно ответила Эмили, доставая из кармана шорт пузырёк и протягивая его Юле. Та повертела колбочку в руках. Она казалась пустой за исключением пары тёмных, тягучих капель на самом донышке. И вряд ли это был безобидный черничный сок или что-то типа того. Девушка спросила, готовая в любой момент отбросить пузырёк: -Что это? -Да так, — дёрнула Эмили уголком губ, — просто средство для сна. Главное, не переборщить, а то сон этот может оказаться вечным. А в пузырьке очень сильный концентрат этого средства. Юля с ужасом посмотрела на собеседницу. Неужели они не воры, а убийцы?! -Чего пялишься-то? — Эмили истолковала реакцию напарницы по-своему. — Ну да, я жила на границе с алхимами и в этих штуках кое-что понимаю. Но самих алхимов ненавижу. Встречу одного — придушу, встречу нескольких или даже армию — тоже. Даже если меня тоже отравят. В голосе и глазах Эмили словно жгучий яд плескалась такая ненависть, что Юлиана отшатнулась и наступила Джозефи на ногу. -Смотри куда идёшь! — взвыл он. -Я думала, ты немой, — удивилась гетерохромка. -Горло простудил, — и правда, в голосе Джозефи присутствовали хрипящие нотки. Юлиана вспомнила, какая жара была днём, но интересоваться причиной болезни не стала. Её занимало другое: -Вы что, кого-то отравили?! -Ты глупая? — спросила Эмили со вздохом. — Какой-то флакончик на целый колодец! Правда, не один, несколько… Короче, на следующий день там будет настоящее сонное царство. Нам этого и надо. Тогда мы их действительно обокрадём. А теперь дай поспать и сама прикорни где-нибудь, завтра важный день.