Цикл пара, воды и металла. Феррум.

Юлианна оказалась в полутёмном помещении, стен которого было не видно из-за вплотную стоящих закрытых шкафов. -Ничего не трогай, — бросил впустивший её худощавый стим среднего возраста и юркнул в другую комнату. Гетерохромка проводила его взглядом и фыркнула. Глаза её привыкли к сумеркам, и она заметила роскошную шубку, висящую на вешалке около входа. Некоторое время смотрела, затем подошла и потрогала мех. Завистливо вздохнула. Вдруг пальцы её наткнулись на что-то жёсткое. Чем-то оказалось подобие стального браслета в форме змейки. Юлианна внимательней осмотрела шубку и заметила, что в карманах и капюшоне той множество подобных змей. Тут скрипнула дверь, девушка отшатнулась от вешалки, сжимая в кулаке браслет. Стим, задумчиво дёрнув себя за пшеничного цвета прядь, оглядел девушку с головы до ног. -Не очень. Но, раз уж ты гетерохромка, то выбор Чалого может быть понятен… Новичок, значит, — он протянул Юлианне пергамент, который принёс из другой комнаты. Девушка уставилась на него. Почти пустой лист бумаги, наверху написано чернилами несколько строчек, а большую часть занимает рельефное изображение реалистичного сердца, проколотого шипами окружающей его шестерни. Причём один из её шипов зачем-то торчал вверх. Гетерохромка вопросительно взглянула на стима. Тот, скривившись, кивнул на выступающий шип. Девушка аккуратно коснулась его указательным пальцем и тут же порезалась. Шип стал багровым, следом за ним изменил цвет и всё рельефное изображение. Юлианна отдёрнула руку, с ужасом и недоумением смотря на пергамент. -Вот и чудненько. Чего пялишься? У меня должна быть хоть какая-то гарантия, что ты не сбежишь с ценным механизмом или не сдашь нас городским псам. В этом случае у тебя остановится сердце. Теперь о задании. -Каком ещё… — отказываясь верить во всё происходящее, слабым голосом произнесла Юлианна. -Не глупи, — поморщился блондин. — Или тебя так хорошо Чалый обработал? Для непонятливых объясняю — ты исполняешь задания и получаешь за это монеты. Ясно? Юлианна кивнула. В голове мелькнуло что-то про умалишённых и согласие с их доводами. Стим протянул ей второй принесённый из другой комнаты предмет — подобие револьвера: -Вот. В купальнях завелись осмольфы, ты должна их уничтожить и заодно опробовать это оружие. Понятно? -Угу, — критически осматривая револьвер, буркнула Юля. Из оружия торчали стебли какого-то растения и капала тёмная маслянистая жидкость. Стим подумал, вытащил из рукава не очень чистую тряпку и протянул её девушке: -Надеюсь, тебе известно, что ходить по городу с оружием в открытую могут только наёмники и только во время выполнения задания? Или хочешь меня подставить? — блондин прищурился. -Нет, — смотря на тряпку, буркнула Юля. — А купальни где? За этот вопрос её удостоили очередным пренебрежительным взглядом: -В Ядре. Иди уже! Девушка, которая почти не понимала происходящего, послушалась. Вышла, прикрыла за собой дверь, на удивление быстро сориентировалась. И вот она снова на забитой недовольными чем-то стимами площади. Ну и где здесь купальни? Юля огляделась и заметила здание, выпускающее множество столбов дыма и пара. Те, смешиваясь через некоторое время растворялись в ярко-зелёных небесах. Удивившись цвету последних, гетерохромка подошла к интересующему её зданию и постучала. Никакой реакции. Тогда Юлианна разозлилась и изо всех сил пнула ворота. Те низко загудели, но не открылись. Зато из-за забора визгливо заорали: -Закрыты мы сегодня, закрыты! Вы наречие стимское не понимаете, изверги?! -Понимаю, — выдавила Юля, когда к ней вернулся голос, и опять ударила по воротам. Те, чуть не заехав еле успевшей отпрыгнуть гетерохромке в лоб, отворились с укоризненным скрипом. На пороге, уперев руки в боки и смотря вперёд с боевым задором, чуть ли не подпрыгивала в предвкушении скандала сухощавая старушка. Она скользнула по девушке оценивающим взглядом и крикнула: -Ну и чего тебе надобно?! -Я наёмница, пришла ваших рыб уничтожать. А если не нужно, то я пошла, — брюнетка развернулась и сделала вид, что уходит. Причины такого своего поведения она сама не знала, просто в голове словно искра вспыхивала, и сразу становилось ясно, что надо делать. Тем временем старушка как-то вся скуксилась и пробурчала: -Пошла она, видите ли. Ну что за молодые пошли — слова им не скажи, всё по-своему перекрутят, и ты ж виноватая выходишь, — она укоризненно покачала головой и добавила. — Чего стоишь-то? Повернись-ка ко мне передом, дорогу хоть покажу! -Да я её и так вижу, — Юля кивнула на двери купален с висящим на них куском бумаги с каким-то зубастым кальмаром. Старушка проследила за её взглядом и заволновалась: -Ан нет, это парадный вход, для стимов всяких важных, а ты уж обойти-ка изволь — вон молодая какая, ноги не отваляться, небось! Пришлось послушаться, так как одной только своей бойкой персоной старушка вызывала головную боль. К счастью, здание купален оказалось не слишком большим, и идти было недалеко. Внутри девушка прошла несколько запертых дверей и одну открытую, с уже знакомым кальмаром на ней. -Вспомнить бы ещё, что это за зверь, — пробормотала Юля при взгляде на бумагу. Большую часть комнаты занимал огромный металлический таз, заполненный водой. По стенам скользили блики, в воздухе стоял запах сырости. Спиной к девушке, ссутулившись, сидел мужчина преклонных лет с удочкой. Около него лежало ещё несколько этих инструментов для ловли рыбы. Поплавок из пробки вдруг задёргался, то погружаясь, то выпрыгивая из воды. Наблюдающей за этим Юлианне что-то показалось неправильным. В следующий миг мужчина резко потянул удочку на себя, и из воды, отчаянно махая щупальцами, показалось грязно-фиолетовое существо с рыбьим чешуйчатым хвостом. Хитро извернувшись, оно как-то странно дёрнуло головой, и леска порвалась. Существо грузно плюхнулось обратно в пошедшую кругами воду. Юля, невольно вскрикнув, подбежала к самому краю таза и ошарашенно взглянула вниз. Она поняла, почему всё это казалось ей неправильным — вода вся была пронизана чернильными нитями. Тонкие к поверхности, они постепенно утолщались, и дна таза было совершенно не видно. Только мелькало в нём несколько тёмных силуэтов. -Не подходи близко, утащат! — коротко бросил мужчина, затем взглянул на девушку. — И вообще, ты кто и что тут делаешь? -Я пришла вам уничтожить ваших рыб за плату, — отпрыгивая от воды, ответила Юля. -Они не мои, — ответил он с достоинством. — Но если сможешь — уничтожай, — он встал, сунул удочки под мышку и вышел. Оставшаяся в гордом одиночестве девушка некоторое время смотрела ему вслед, затем развела бурную деятельность. Для начала она вытащила своё грозное револьвероподобное оружие, которое во время предыдущих похождений умудрилось вывалиться из тряпки и запутаться в браслете-змее. Последнюю отодрать не получилось, потому пришлось девушке довольствоваться тем, что есть. Она прицелилась в один из силуэтов и потянула спусковой крючок. Грозное оружие неожиданно проявило себя как грозовое, выпустив целый хаотический сноп искр во все стороны. Онемев от испуга, Юля швырнула револьвер в воду. Пока тот уходил на дно, девушка стояла и напряжённо о чём-то думала, тряся болевшими руками. От размышлений её отвлёк негромкий всплеск. Она взглянула на воду и увидела плавающих кверху брюхом рыб, от которых шёл еле заметный дымок. -Задание выполнила, — произнесла гетерохромка и с сомнением взглянула на воду, — Осталось только оружие достать. Но едва она коснулась водной глади, как по всему телу прошла какая-то неприятная судорога, а волосы ненадолго встали дыбом. «Током ударило», — подумала девушка и удивилась. — «А что, собственно, такое этот самый ток?» Ответа на этот вопрос она так и не получила. Потому, задумчиво смотря в воду, принялась обходить огромную «ванну» по кругу. А ещё она старалась терпеть уколы в локоть. Но, не выдержав, закатала рукав своей рубахи и увидела прикреплённые к руке миниатюрные ножны. Такие бы подошли для кинжала, если бы не их состояние — мокрые и дырявые, торчащее из них лезвие оставляет на коже неглубокие, но неприятные царапины. Юлианна повертела ножны в руках. Ей показалось, что дыры в них со временем увеличиваются. Она достала острый предмет из них и с удивлением поняла, что это обломанный конец какого-то старинного меча. И наверняка дорогого — по стали шёл синий узор, похожий на волны во время шторма — огромные и с пеной на макушке. А ещё обломок был очень холодным. Настолько, что Юлианна уронила его на пол и стала дуть на окоченевшие руки. Обломок весело запрыгал по полу, вода в огромном тазе зажурчала и заволновалась. Девушка резко вскинула голову. Вся вода собралась в переливающийся шар и устремилась в сторону Юлианны. Та моргнула и осторожно прошлась туда-сюда. Никакой реакции. -Значит, гидрокинез мне не грозит. Знать бы ещё, что это слово значит, — пробурчала гетерохромка, оглядываясь. Потом подошла к обломку и быстро его пнула. Отпрыгнув подальше, пронаблюдала перемещения меча и воды. Догадка её подтвердилась, и в голове родился план по извлечению оружия из таза. Юля натянула рукав рубахи на кисть и схватила клинок. Холод его чувствовался даже через плотную ткань, но был вполне терпимым. С высоко поднятой рукой девушка двинулась вперёд, стараясь не смотреть наверх и не думать, что эта витающая в воздухе огромная масса воды накроет ей, если она оскользнётся на мокром полу. Каким-то чудом сохранив равновесие, гетерохромка спустилась в таз по кособокой лестнице и с тоской поняла, что здесь она ну уж точно поскользнётся и упадёт. И ударится. Продолжая размышлять об этом, она шатающейся походкой в лучших традициях коровы на льду достигла валяющегося у какой-то дырки с решёткой оружия. И поняла, что револьвер её, похоже, от удара раскололся на три части. Одна из них просто валялась, вторая застряла в той самой решётке, а третья… третья, похоже, утекла. Причём вместе с той странной змеёй. Юля сунула оружие под мышку и двинулась обратно. Рука с обломком уже затекла и заледенела, в висках ломило, а ещё на периферии сознания слышался разъярённый грохот волн… Вышедшая из таза девушка торопливо засунула обломок в ножны и как-то отстранённо пронаблюдала вернувшуюся на место воду. Итак, с гетерохромкой только что поговорил меч. Вернее, он ей угрожал. Предупреждение, что если она, недостойная смертная, использует его ещё раз, то мучительно умрёт, можно же считать угрозой? В другое время девушка ы посчитала это чей-нибудь глупой шуткой или просто галлюцинацией, но не сейчас. Потому что она всем телом чувствовала, насколько голос в её голове другой. Он не поддавался описанию и наверняка не бросал слов на ветер. И от этого становилось страшно. Девушка всхлипнула: -Да куда же я попала?! Что вообще происходит?! — на этот вопрос она не получила ответа и неловко обняла себя руками за плечи словно в попытке согреться. Не вышло, холод внутри всё ещё имел место быть. Возможно, именно он отрезвил гетерохромку. Она встала и медленно двинулась к двери, пытаясь вытереть лицо рукавом рубахи. В коридоре стоял мужчина. На этот раз без удочек — видимо отнёс куда-то. Он вопросительно взглянул на девушку. Юля произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал: -Проблема решена, но воду лучше спустить. Мужчина кивнул, достал из кармана кошель средней набитости и, отсчитав несколько медных и пару золотых на вид монет, протянул девушке: -И на этом благодарствую. Как там у вас сейчас? Удачи да звонкой монеты? -И верного напарника, — привычно ответила Юля, с удивлением заметив в своём голосе нотки грусти. Она вышла из купален, не замечая, как печально и даже слегка завистливо смотрит ей вслед мужчина.