***
Хосе, одетый в белый камуфляж, с автоматом Калашникова в руках сидел в небольшом микроавтобусе неподалеку от ворот дома мафиозного босса. Ягуара окружало семь других бойцов, в точно таком же обмундировании. Бандиты проверяли оружие, снаряжали магазины, рассовывали по подсумкам гранаты. Никто не переговаривался — в машине раздавалась только деловитая возня. Правая рука Видаля еще плохо слушалась своего хозяина. Она сильно болела, особенно по ночам, из-за чего полчаса назад ветеран сделал себе укол морфина. В голове Хосе наступило легкое оцепенение, а к горлу подкатила тошнота. Потом, если он выживет, будет очень больно, но в данный момент все конечности солдата должны работать безупречно. Через пять минут бойцы были готовы. В наушнике раздался голос Моралеса, руководившего операцией: — Отряд Браво, как слышите? Прием. Видаль повернул голову налево, к краешку воротника и проговорил в микрофон: — Браво на связи. Слышать тебя хорошо. Прием. — Вертолет вылетел. Как только услышите шум винтов — начинайте работать по плану. Как понял меня? Прием. — Понял, Альфа. Ждем вертолет. Прием. — Хорошо. Отбой. В салоне микроавтобуса воцарилась тишина. Ягуары молча сопели. Никто из обыкновенно веселых самцов не улыбался и не шутил. Члены группировки, потерявшие в бойне, произошедшей четыре дня назад, немало своих родственников и друзей, были серьезны. Хосе не ощущал каких-либо эмоций. Ни радости, ни страха, ни воодушевления, ни тревоги. Он повидал на своем веку не один десяток битв. Старый солдат был готов к трудной, но совершенно необходимой работе. Снаружи раздался слабый гул. Несколько секунд командир отряда прислушивался к нему, а затем, убедившись, что это вертолет, коротко скомандовал: — Пошли. Чинно, не мешая друг другу, ягуары попрыгали на заметенную снегом дорогу и, пригибаясь, бесшумно побежали к трехметровой ограде резиденции. Остановившись в двух десятках метров от нее, бандиты повалились на снег. Лишь пара бойцов приблизилась к преграде вплотную, бросила на промерзшую землю большую сумку и принялась извлекать наружу взрывчатку. Перепрыгнуть через стену было нельзя — наверху торчала толстая колючая проволока, по которой проходил электрический ток. Толстые зеленоватые брикеты мигом оказались на гладком бетоне. Разместив четыре небольших заряда по углам будущего прямоугольного пролома, на расстоянии полутора метров друг от друга, ягуары отбежали назад. Один из саперов, глядя на Хосе, коротко кивнул. Видаль извлек из кармана маленький пульт дистанционного управления и занес палец над клавишей. Шум вертолетного двигателя становился все громче и громче. Скоро над редкими деревьями показались габаритные огоньки винтокрылой машины. Это был старенький Ирокез, повидавший, вероятно, еще Вьетнам. Никакого военного обвеса и камуфляжа он не имел. «Хьюи» заложил небольшой вираж, боковая дверь на его правом борту отъехала назад, и наружу высунулся укороченный ствол ДШК. Стрелок прицелился куда-то в сторону домов поместья, после чего открыл огонь. «Дыг-дыг-дыг-дыг-дыг-дыг…» — раздалась бодрая трель пулемета, взрываясь яркими огненными вспышками в ночном небе. «Звяк-звяк-звяк-звяк…» — забренчали звенья опустевшей ленты. Пилот придерживал машину ровно, чтобы у стрелка не сбивался прицел. С первыми выстрелами Хосе нажал на клавишу. В воздухе звонко ухнуло, земля задрожала, над заминированным сектором забора поднялись вверх клубы пыли. Вокруг залегших в снегу бойцов падали мелкие камешки. Чуть только затихло эхо взрыва, Видаль вскочил и устремился на территорию резиденции Дона Конти сквозь образовавшийся пролом. Бойцы последовали за ним. Сразу за забором показались заснеженные кусты. Ветеран бросился прямо сквозь них, стараясь занять позицию за небольшим одноэтажным складом. Когда он добежал до цели и прижался боком к кирпичной стене, над его головой раздался новый взрыв. С удивлением ягуар наблюдал, как охваченный огнем Хьюи, бешено крутясь вокруг своей оси, стремительно летит вниз. Здоровенная туша вертолета грохнулась прямо посреди небольшого парка, всего в десятке метров от отряда Браво. Хвост машины своим основанием зацепился за широкую бронзовую скульптурную группу, что стояла посреди парка, и откололся. Задний винт скосил несколько кустов, подтаскивая хвост за собой, после чего вонзился лопастями в дерево и остановился. Несущий винт от сильного удара рассыпался на части, рассеяв все четыре лопасти по окрестностям. Одна из них пронеслась мимо бойцов, врезавшись в забор и согнувшись пополам. «РПГ!» — пронеслась в голове командира колючая мысль — «Вот параша!» Про наличие у охраны гранатометов, да еще и находящихся прямо под рукой не знал никто. Предполагалось, что белые медведи будут снаряжены лишь легким стрелковым оружием. Какие же еще сюрпризы приготовила Семья? — Вперед! — скомандовал Хосе и первым выскочил из-за укрытия, взяв курс на трехэтажный особняк главаря мафии. Солдаты побежали следом. В этот момент с другой стороны участка, там, где располагался въезд, послышались длинные очереди — от пулемета, установленного на небольшом броневичке, принадлежавшем отряду Альфа. Это означало, что группа под командованием Моралеса успешно снесла ворота и теперь занимает позиции перед дверями дома. Ягуары пронеслись мимо останков вертолета, пылающих в растекшемся топливе, преодолели парк и подбежали к заднему фасаду резиденции мафиозного лидера. Со стороны отряда Альфа прогремел новый взрыв, после которого пулемет броневика резко смолк. Зато тут же зазвучали очереди откуда-то с крыши. Натренированный слух старика насчитал четверых стрелков. Дело было плохо. По плану, солдаты Альфы должны были под прикрытием огня с броневика высадиться и захватить вестибюль. Но, судя по всему, гранатометчик врага, уничтоживший вертолет, только что пустил очередную ракету в автомобиль. И больше автомобиля нет. Сейчас противник с крыши отстреливал ягуаров перед входом одного за другим. Ход операции нравился Видалю все меньше и меньше… — Альфа! Как меня слышишь?! Прием! — заорал в микрофон старик. Никто не отвечал. — Альфа, мать твою, отвечать мне! Снова тишина. — Рафаэль, ты живой?! Наушник молчал. Хосе чертыхнулся. Значит, Моралес был внутри броневика. От него теперь наверняка остались одни ошметки. Бойцы взяли на прицел подходы, а старший ягуар прогулялся вдоль стены. Стеклянных дверей, через которые бандиты намеревались проникнуть в дом, на месте не оказалось. Точнее, они были, но снаружи их закрыли здоровенными листами стали. Окна второго и третьего этажей также посверкивали во мраке металлическими ставнями. Подобная защита была, в общем-то, вполне обычной мерой предосторожности. Правда, чаще столь грубые бронелисты использовала мелкая шпана из Маленького Большого и других злачных районов Зверополиса. Богатые мафиозо могли себе позволить более качественные укрытия. — Родригес! — воскликнул командир. Рядом с Хосе появился один из саперов. — Что у тебя остаться? — Только гранаты. — Черт! — Давайте попробовать связку? — Погоди, у меня есть идея. Всем отойти назад! — с этими словами Видаль присел на одно колено, выставил АК-103 перед собой, прицелился и пустил длинную очередь прямо в стальную заслонку на двери. Мощные пули не без труда дырявили защиту насквозь. Позади заслонки раздался звон разбитого стекла. Когда магазин опустел, перед ягуарами предстала аккуратная трасса из дырочек, очерчивающая небольшой полукруг над нижним краем. — Давать свои гранаты. Родригес протянул командиру сумку со взрывчаткой. Хосе извлек оттуда пять М68, затем присел возле двери, обернулся и крикнул: — Всем — в укрытие! Солдаты отбежали от стены и попрыгали в низину, которая начиналась метрах в шести за домом. Ягуар выставил гранаты ровненько в ряд в углу, между полом и простреленной стальной накладкой. Зажав подошвой берца прижимные рычаги, он схватился за кольца и резко выдернул их все. Отбросив железки прочь и убедившись, что гранаты не раскатятся, Видаль отбежал от двери и в два прыжка заскочил в укрытие к остальным бойцам. Не прошло и пяти секунд, как у фасада прогремел взрыв. Осколки просвистели над головами ягуаров, унесясь в темноту парка. Хосе поднял голову и осмотрел дверь. Как он и ожидал, гранаты вышибли подрезанный автоматной очередью краешек стального листа, открыв узкую лазейку внутрь дома. Один за другим бандиты посыпались в особняк. Тем временем, стрельба на другой стороне дома стихла. Снаружи раздавалось только потрескивание пламени и вой налетевшего ледяного ветра. Бойцы отряда Браво начали осматривать помещение. Это оказалась большая гостиная с шикарным камином и расписным потолком. Одна деталь сразу же бросалась в глаза: в комнате совершенно не было мебели и других предметов интерьера. Даже двери были сняты с петель. В голову командира стали закрадываться нехорошие предчувствия. Отсутствие вещей указывало на то, что ягуаров ждали. Мафиозо вынесли и спрятали всю мебель, забаррикадировали дом и выставили усиленную охрану из белых медведей, которые сбили вертолет, разнесли отряд Альфа и сейчас примутся за восьмерых оставшихся ягуаров. Убить же членов семьи у колумбийцев не получится — их здесь просто нет. Бурозубки убежали и спрятались где-то в другом месте. Даже снести этот проклятый особняк нельзя! У бойцов совершенно не осталось взрывчатки! Хосе не мог сделать ничего, кроме как отступить. Но уйти прямо сейчас той же дорогой было невозможно, так как путь уже наверняка перекрыт стрелками и гранатометчиком с крыши. Видаль снова почувствовал себя в ловушке. Как тогда, четыре дня назад. В ту ночь он каким-то чудом избежал смерти, обороняясь от орды мафиозных солдат. Сегодня ему снова предстояло принять неравный бой. Но на этот раз он так просто не дастся! — Родригес, Перес — собирать у всех гранаты и заминируйте периметр! Двое саперов тут же кинулись исполнять приказ. — Остальные, готовимся к обороне! Ягуары покинули широкую и открытую гостиную, рассыпавшись по соседним помещениям. Заняв удобные позиции, бойцы взяли на прицел коридор, ведущий в вестибюль и самый опасный объект — лестницу наверх. Родригес, тем временем, принялся готовить тылы. Он подошел к дыре, которую проделал в задней стеклянной двери командир, и принялся крепить на ее нижний шпингалет тонкую струну. Протянув стальную нить так, что она пересекла отверстие, солдат привязал свободный конец к кольцу М68. Гранату сапер закрепил на выгнутом внутрь лоскуте стали с расчетом, что, когда кто-то заденет струну и вырвет ею чеку, граната выкатится на середину гостиной. Немного разжав усики чеки, Родригес покинул место закладки. Перес, тем временем, под прикрытием товарищей расставлял такие же ловушки перед позициями отряда Браво. Вместе с Родригесом они за пару минут заминировал все проходы, в которых могли появиться медведи. А снаружи уже слышалась беготня. Очевидно, охранники только сейчас заметили крупный отряд противника, который проник на территорию резиденции. Вот кто-то подошел к задней двери и, опасливо просунул ствол внутрь. Вот на стену возле лестницы упала чья-то тень. Вот в вестибюле раздались осторожные шаги… Нервы ягуаров были напряжены до предела. Шерсть на их спинах ощетинилась, пальцы лежали на спусковых крючках, глаза смотрели в прицелы… За поворотом в коридор, ведущий к входным дверям, раздался металлический щелчок — это струна, задетая неаккуратным противником, выдернула из корпуса гранаты предохранительное кольцо. Тут же прозвучал звонкий хлопок загоревшегося капсюля детонатора. Каждый из бандитов принялся машинально отсчитывать: и раз, и два, и три, и четыре, и пять, и шесть, и… Бах! В коридоре раздался утробный крик, потом послышался звук падающего тела. Судя по всему, никто из белых медведей в армии не служил, иначе бы их насторожил характерный звук, и они попытались бы сбежать. Отовсюду донеслись встревоженные возгласы, но вскоре все стихло. Хосе знаками показал бойцам в сторону лестницы. Командир решил, во что бы то ни стало прорваться на крышу. Завладев ею и обезопасив единственную высоту, можно было, наконец, организовать отступление. Пользуясь замешательством врага, которому необходимо было придумать новую тактику, отряд медленно и практически бесшумно двинулся на второй этаж. Атак с тыла солдаты больше не боялись. Они знали, что мафиозо не рискнут соваться на мины. Возле роскошных дубовых перил на площадке второго этажа бандиты наткнулись на пару медведей. Один неуклюже улегся в глубине длинного коридора прямо на персидском ковре с доисторическим Бреном. Второй, с М16, занял более заковыристую позицию — в пустом дверном проеме, выходившем в тот же коридор. Завидев пулеметчика, ягуар, шедший впереди, моментально пригнулся, поднял над головой автомат, просунул дуло между пузатыми столбиками перил и открыл огонь «по стволу». Тренированные руки бойца короткой очередью нашпиговали огромную тушу врага свинцом, направив затем несколько очередей в сторону второго белого медведя, заставляя его спрятаться в комнату. Убедившись, что пространство перед лестницей расчищено, солдаты один за другим взбежали наверх, заняв этаж. Ягуары мигом окружили комнату с засевшим внутри противником. Стрелок, уложивший пулеметчика и запомнивший, куда именно отскочил мафиозо, встал возле стены комнаты и выпустил примерно полмагазина прямо в нее. Пули легко пробили тонкое дерево и штукатурку, продырявив стоящего за ними врага. Убедившись, что белые медведи мертвы, ягуары двинулись на третий этаж. Здесь их уже поджидала троица пулеметчиков. Это были те самые звери, что убивали с крыши друзей колумбийцев. Медведи яростно отстреливались, неумело скрываясь за углами коридоров. Шуму и выпущенных пуль с их стороны было много, однако, ни одна из них так и не нашла свою цель. Бойцы отряда Браво быстро и весело заняли этаж, подавив сопротивление. Плоская крыша оказалась завалена снегом по колено. Тут и там виднелись дыры, пробитые ДШК вертолета, и следы медведей. На краю, со стороны въезда в поместье, прямо на станке торчал пулемет Максим, который до сих пор дымился, так как горе-охранники не догадались залить в него воду для охлаждения. Перед главным фасадом здания стоял тлеющий остов броневика Альфы и валялись тела мертвых ягуаров. Осторожно осмотревшись, Видаль понял, что их отряд со всех сторон окружен противником. Мафиозо укрылись в близлежащих кустах, попрятались за деревьями и мелкими строениями, взяв здание на прицел. Ближе всего к особняку забор располагался с южной стороны дома. Если бы ягуарам удалось спрыгнуть тут вниз, им бы пришлось пробежать до ограды всего около тридцати метров. Обстановку осложняло то, что именно этот сектор был у врагов, как на ладони. Кроме того, необходимо было как-то преодолеть высоченную ограду. Пока ягуары занимали периметр, Хосе заметил гранатомет, который медведи оставили прямо посреди кровли. Слегка запорошенный снегом боекомплект из полудюжины снарядов стоял возле печной трубы. Это были осколочные заряды, но и их сейчас можно было использовать с успехом. — Игнассио — прошептал командир — идти ко мне. Будешь подносить. Остальные: готовиться прыгать вниз. Легкий стук ракеты внутри трубки РПГ означал, что орудие готово к стрельбе. Видаль прицелился в секцию забора и нажал на спуск. Дикий гул оглушил ветерана. Снаряд с шипением и треском унесся вперед, а через долю секунды разорвался, врезавшись в железобетонную плоскость. Сотни осколков разлетелись по всей округе, заставив медведей разбежаться прочь от очага поражения. Толстая ограда получила небольшую пробоину, но выстояла. Пока ягуары бегло постреливали вслед мафиозо, Игнассио зарядил в РПГ новую ракету. Еще один залп — и еще один фейерверк стальных осколков. На сей раз секция забора обрушилась. — Пошли! — крикнул Хосе, схватил АК-103 и приготовился прикрывать отход своих зверей. По очереди бойцы спускались с крыши на небольшой балкончик третьего этажа, потом осторожно прыгали на землю, после чего тут же занимали оборону. Когда почти все бандиты благополучно завершили маневр, а Видаль уже висел на краю кровли, у въезда в поместье раздался шум двигателя. Через искореженные створки ворот к особняку подлетел гражданский Хаммер с установленным на крыше Браунингом. Видимо, наткнувшись на ожесточенное сопротивление, белые медведи запросили подкрепление. Сидящий за орудием стрелок сходу открыл огонь по цепочке бегущих ягуаров. «Дуг-дуг-дуг-дуг-дуг…» — застучал крупнокалиберный пулемет. Пули размером с небольшой снаряд каждая мгновенно изрешетили стену дома, отбивая крупные куски штукатурки, и принялись перепахивать участок. Черные фонтанчики, бьющие из-под белого снега, наполнили воздух комьями промерзлой земли. Несущиеся к спасительной дыре в заборе бойцы падали один за другим. Заряды разбивали их тела на части, отрывая конечности и головы. Те, кто сидели у дома, пытались отстреливаться, поливая огнем из автоматов Хаммер, но бронированная машина была неуязвима. В довершении всего, пулеметчик успешно прятался за толстым щитком, который также не удавалось пробить. Видя, что со всех сторон к их позиции приближаются вражеские стрелки, оставшиеся колумбийцы резко рванули вперед. Хосе бежал последним. Он не испытывал никаких иллюзий относительно своей судьбы. Командир, чье подразделение таяло на глазах, знал, что у них нет ни единого шанса выжить. Тем не менее, старый ягуар продолжил выполнять поставленную боевую задачу, неуклонно приближаясь к выходу из ада. Все, что Видаль наблюдал, разделилось у него на мгновения. Вот ягуар смежил веки и тут же распахнул их. Мчащийся впереди Родригес спотыкается на перебитых пулей ногах, нелепо кувыркается по снежному насту, забрызгивая все вокруг кровью, и затихает. Следующий миг — и новая картинка перед глазами. Последнему живому солдату по имени Эмилио пуля попадает в шею. Его обезглавленное тело продолжает бежать вперед. Оно добирается до забора, но промахивается мимо отверстия и врезается в холодный бетон, заваливаясь на спину. Еще один миг. Хосе чувствует, что он — следующий. Ветеран пытается угадать, куда прилетит пуля… Но тут стрельба затихает. «Лента кончиться…» — думает ягуар — «Черт возьми, на меня-то патронов и не хватать…» — и продолжает бег. Откуда-то справа раздались очереди из автоматов. Это белые медведи вернулись на позиции, открыв огонь вслед убегающему бандиту. Оказавшись перед проломом, Видаль подпрыгнул в воздух и одним махом проскочил сквозь ограду. Пули весело защелкали по секции забора, но ни одна не попала в цель. Бросив тяжелый и совершенно уже ненужный автомат, срывая на бегу набитую запасными магазинами разгрузку, Хосе полетел вдоль ограждения к микроавтобусу. Через полминуты он уже сидел за рулем и заводил двигатель. Мчась по ночным улицам в сторону района Тропических Ливней, ветеран услышал далекие шумы полицейских сирен. Видаль глянул на часы. С момента начала операции прошло всего десять минут. Особняк Семьи располагался несколько в отдалении от густонаселенных микрорайонов, потому полиции требовалось немало времени, чтобы среагировать на сообщения граждан о стрельбе и взрывах. Поражение в битве не сильно беспокоило ягуара. Он не испытывал горечи от провала миссии. Тяжелей всего была потеря бойцов. Эти звери, разных возрастов, из разных семей, преданные их организации всей душой, погибли. Все. Без исключения. А он выжил. Снова. Хмурясь, Хосе задавал себе только один вопрос: «Почему я?» Почему именно этот старый, седой колумбиец, прошедший несколько крупных и мелких войн, решивший уйти на покой, трудясь руководителем цеха по производству амфетамина, заслужил жизни? Во время обороны в лаборатории, старик был проворнее и опытнее своих погибших коллег. Поэтому у него оказалось больше шансов выжить. Но теперь? Когда он только что бежал в одной цепочке со всеми, находясь с братьями по оружию в абсолютно равных условиях, какое-то вселенское провидение выбрало именно его. На войне Хосе слышал о подобных случаях, однако сам впервые оказался в такой ситуации… Неожиданно раздался звонок смартфона. Видаль, не отрываясь от руля, снял трубку. В динамике звучал голос сеньора Дельгадо: — Как прошло? Получилось? — Нет — коротко ответил старик — Полный провал. — Остиа! Босс немного помолчал и добавил: — Жду тебя. Хосе положил трубку и прибавил газу. Старый микроавтобус, брякая ржавым кузовом, ускорил ход, приближаясь к выезду из Тундра-тауна.***
Тонкие пальчики капуцина бойко застучали по клавишам. Прыщавая физиономия Вуди, расплывшись в ухмылке, внимательно смотрела в огромный монитор компьютера. Дописав очередной едкий комментарий на каком-то форуме, Рассел переключился на соседнюю вкладку и принялся листать список торрентов. Через полминуты он нашел нужный, скопировал его на диск, после чего запустил торрент-клиент. Закачка пошла. Детектив нетерпеливо поводил мышкой вокруг графы, в которой показывалась скорость. Сидов было маловато, поэтому процесс обещал быть долгим. Открыв браузер вновь, капуцин щелкнул на закладку Фейсбука. Вбив логин и пароль от одного из множества своих аккаунтов, он тут же увидел на экране шикарную волчицу в весьма вызывающем наряде. Как обычно, сообщений в ящике Инесс Голдвуд за сутки накопилось не меньше трех десятков. Вуди не стал на них отвечать. Он включил музыку. Чуть только ползунок плеера сдвинулся с мертвой точки, Рассел мгновенно поставил песню на паузу. Испуганно прижав уши, он проверил, переключен ли звук с колонок на наушники. Время уже было позднее, и грохот динамиков мог навлечь на детектива гнев соседки — мисс Айронфорс. Эта старая карга ходила со слуховым аппаратом, и никогда не снижала в нем громкость. Малейший шорох наверху после десяти вечера, когда она укладывалась спать, вызывал у пожилой дикобразихи приступ лютого гнева. Соседка вскакивала с кровати и принималась колотить черенком швабры по потолку, а если звезды складывались совсем не в пользу капуцина, то и заявлялась под дверь его квартиры лично. Ругань мисс Айронфорс заставляла офицера полиции сжиматься в комочек. Убедившись, что колонки отключены, капуцин приготовился наслаждаться музыкой. Он переключился на новую вкладку. Экран заполнили голые самки. Прекрасных, пышных тел было очень много, однако все они сильно походили друг на друга, несмотря на то, что принадлежали к разным видам. Подборка оказалась на редкость однообразной. Несмотря на это, погрузившись в дивный мир похоти, листая страницы с картинками и время от времени сохраняя понравившиеся, Рассел сильно возбудился. Но тут уютное времяпрепровождение несколько смазала прерывающаяся мелодия. Музыка останавливалась на несколько секунд, потом снова начинала играть, но лишь для того, чтобы через мгновение опять застопориться. Вуди нахмурился. Он заглянул в Фейсбук и заметил, что песни там очень медленно подгружаются. Тогда детектив открыл окошко торрент-клиента. Конечно же, закачка разогналась до максимума и заткнула собой весь интернет-канал. Впрочем, детектив, был рад. Тонкая полоска загрузки, похожая на скуриваемую сигарету, стремительно двигалась к отметке «100%». Секунда, две, три… все! Капуцин, чуть не запрыгал на стуле от счастья. Он бодро открыл папку с закачками и стал распаковывать архив. На диске появился образ установочного файла компьютерной игры. Запустив эмулятор, Рассел подключил скачанный файл. Началась установка. Экран монитора потемнел, потом на нем появились два боевых робота, старательно дырявящих друг друга цветными лазерами. Не прошло и десяти минут, как все было готово к игре. Поглядев на часы и убедившись, что еще только одиннадцать вечера, Вуди уверенно щелкнул на иконке, запуская игровой процесс… Здоровенный механический воин противника выпустил целый сноп ракет, которые все до единой попали в корпус расселовского робота. Повреждения оказались критическими: многотонная махина ярко вспыхнула, взорвалась и рухнула наземь. Разогнув затекшую шею, капуцин мельком глянул в окно и обомлел: вдали, над домами брезжил рассвет. Часы неумолимо показывали шесть утра. До выхода на работу оставался один час.