***
На берегу их ожидала куда большая свита, чем думали северяне. Более трёх десятков Безупречных стояли полукругом вокруг места предполагаемого появления Короля Севера. Джон обернулся — помимо его шлюпки с Давосом с ним было ещё две, где находились от силы человек десять, которые, к слову, были изрядно потасканы долгим плаванием и выглядели, мягко говоря, блекло по сравнению с Безупречными. Подплыв почти к самому берегу, Джон разглядел худощавого мужчину, который отличался от Безупречных серебреной выкройкой на одежде и большим медальоном в форме дракона на шее — вероятнее всего, это был ближайший советник королевы. Справа от него стояла стройная смуглая девушка, в строгом чёрном платье. Причалив, Джон взмолился про себя Старым богам, что наконец-то может ощутить твёрдую землю под ногами. Это заметно прибавило ему настроения, но всё же не могло уберечь от разочарования, что их миссия больше походит на каких-то торговцев низшего сорта, нежели на королевскую свиту. Пока северяне располагались на берегу и выстраивались в презентабельный вид, свита королевы даже не шелохнулась. Безупречные стояли как вкопанные, сверля взглядами своих оппонентов. Джон даже готов был обрадоваться ветру или дождю, которые могли бы немного разбавить неловкость ситуации. К сожалению, тишину нарушали только крики чаек и кряхтение его солдат. Понимая, что надо действовать, Джон уже направился к предполагаемому деснице королевы. Но тут, из-за строя Безупречных послышались быстрые и тихие шажки. К нему, навеселе, не скрывая улыбки, спешил карлик. Сноу остановился в лёгком недоумении. В его голове сразу возникла догадка, ведь он знал всего лишь одного карлика в Семи королевствах. — Джон Сноу! — радостно закричал тот. — Человек, который говорил мне, что он всего лишь бастард, — карлик подошёл вплотную и протянул руку. — Теперь же, он именует себя Королем Севера! — Лорд Тирион? Я… Не ожидал вас увидеть здесь, — знакомое лицо смогло поднять настроение Джона. И он этого не скрывал, крепко пожимая руку давнему знакомому. — Ну так ведь я теперь десница королевы, — гордо подметил Тирион, указывая на знак десницы на груди. — Я буду вашим сопровождающим. А это, — карлик указал на тощего человека и смуглую девушку, — капитан Безупречных Серый Червь и Миссандея, личная советница королевы. Джон слегка приклонил голову. Серый Червь ответил ему тем же, но его лицо не дрогнуло, Миссандея же позволила себе лёгкую улыбку. — Я сопровожу вас в Главный чертог. Королева Дейнерис готова принять вас. Путь в Главный чертог простирался по длинным и извилистым стенам великой твердыни. Тысячи горгулий, которые стояли вместо простых зубцов, придавали замку ещё более грозный вид. Возле каждой горгульи, словно статуи, которые и были задуманы, стояли Безупречные. Их выправка и внешний вид только подтверждали репутацию лучших воинов за морем. Присутствие лорда Тириона приободрило Джона. Он помнил карлика с тех самых пор, когда он только отправлялся на Стену, чтобы облачиться в чёрное. Да и сам карлик не скрывал, что был рад видеть Сноу. Тирион рассказывал Джону обо всём, что с ним произошло после того, как он покинул Стену: плен у леди Кейтелин, его недолгое нахождение на посту десницы короля при Джоффри, его бегство и убийство отца. Закончив, он не забыл спросить о Сансе, это в очередной раз убедило Джона, что Тирион — единственный человек, который заботился о его сестре без корыстных целей. Повествование карлика прервал большой чёрный дракон, который пронёсся над свитой, издав громкий рык. От такой неожиданности Джон схватился за рукоять меча, а его славные гвардейцы мигом укрылись за щитами, позабыв, что в первую очередь они должны оберегать короля. За своего знаменосца Джон был готов сгореть и без пламени дракона — просто от стыда, ведь тот бросил штандарт с лютоволком и буквально завизжал от страха. — О да, к такому зрелищу трудно привыкнуть! — еле сдерживая смех, проговорил Тирион. — Драконы нынче снова в моде, — он слегка толкнул Джона в ногу. — Смотрю, ты взял с собой самых храбрых ребят, да? Джон ничего не ответил, в приказном тоне он велел своим горе-гвардейцем собраться, а неожиданно объявившейся барышне в своём отряде поднять знамя. Вход в Главный чертог пролегал через драконью пасть. Сноу, стоя перед воротами, прокручивал в голове множество сценариев: начиная от того, что он уедет отсюда ни с чем, до того, что Санса получит мешок с его отрубленной головой. — Я буду с тобой откровенен, Джон. Нам нужны союзники. Бунтующие лорды Простора, флот Эурона и вся армия Запада выступили против нас. Но, ты также прекрасно понимаешь, что у моей королевы будет лишь одно требование? — спросил его Тирион, не отрывая взгляда от герба Таргариенов, расположенного в центре тяжёлых ворот чертога. — Или ты преклонишь колено и признаешь её власть, или, я боюсь, что Санса останется одна без семьи. И без Севера… — угрюмо подытожил карлик. Сноу ничего не ответил. Он помнил, что уже находился в подобном положении, когда они с Сансой буквально просили милостыню у лордов Севера, как обычные сироты. Сейчас ситуация немного изменилась. У него снова есть дом, и теперь он король тех самых лордов, которые чуть ли не с порога плевали на его просьбы. Только вот перед Дейнерис ничего не изменилось. Он всё тот же безродный бастард, ставший королём по воле тех, кто имеет власть, а стоит он у порога королевы, которая решительно настроена вернуть своё.***
Массивные ворота отворились. Первыми шли советники королевы, окружённые Безупречными, за ними следовали уже северяне. Безупречные, словно марионетки, которыми управлял умелый кукловод, синхронно расходились парами каждые два метра, становясь возле голов драконов, которые висели на стенах. За медленно рассыпавшимся строем, Джону открывался взор на трон Дейнерис. Тот был словно кусок камня, грубо высеченным из скалы. Края его были остры как мечи, а сам он казался темнее ночи. Ранее, принцы Драконьего Камня были вторыми по власти в Семи королевствах, и этот трон наглядно показывал это, ибо он старался не уступать своему железному собрату в Королевской Гавани. И наконец-то Джон увидел её — Королеву Дейнерис. Серебряные волосы и фиалкового цвета глаза — отметины великой валирийской красоты. Она хрупка и так утончённа… Джон никогда не видывал такой красоты — даже когда к ним в Винтерфелл прибыла королевская свита, во время приезда Баратеона к отцу. Но Сноу видел, что за этой ровной и безупречной осанкой кроется великая сила. Она смотрела на него не так надменно, как многие лорды, но Джон чувствовал, будто его раздавят одним лишь взглядом. Серый Червь и Миссандея остановились у подножья трона. Тирион же, взобравшись на пару ступенек, начал гордо произносить: — Перед вами Королева Дейнерис из дома Таргариенов, именуемая первой, Неопалимая, Королева Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Кхалиси Дотракийского Моря, Разбивающая Оковы и Матерь драконов. Джон лишь надеялся, что он невольно не опустил свой взгляд. Его титулы, — если таковые вообще у него есть, — не идут ни в какое сравнение с вышесказанным. Но он понимал, что показывать слабину нельзя. Дейнерис продолжала холодно сверлить его взглядом. Мужчина не должен сдаваться перед этой силой. — Перед вами… — начал громко сир Давос. Его слова были полны уверенности, которая так нужна его королю, — …король Джон из дома Старков, именуемый первым, Освободитель Винтерфелла, друг Вольного народа, Белый Волк! Сноу знал, что Давос придумал эти титулы только что, но он не впервые радовался находчивости своего советника. — Раз мы обменялись любезностями, то приступим сразу к делу, — голос королевы был холоднее лютого мороза за Стеной, а тон грубее камня. — С вашей стороны было очень храбро просить у меня аудиенции, будучи узурпатором, но я оценила этот шаг. Прежде чем вы что-то скажете, Джон Сноу, вы должны знать мои требования, без соблюдения которых, данные переговоры могут быть окончены, — она плевала на его титул, это было понятно, ведь только она здесь королева и только она имеет власть. — Вы преклоните колено и объявите себя моим поданным, других вариантов быть не может. — Королева Дейнерис, я… — начал было говорить сир Давос, но королева сразу перебила его, даже не бросив взгляд на десницу. — Мне казалось, что я обращаюсь к вашему лорду, Сир Давос. — Она продолжала сверлить Джона своими глазами, словно прожигая в нём дыру. — Если ваш лорд посмел объявить себя королём, то пусть держит слово передо мной, раз он считает себя равным. Джон нервно сглотнул. Да, ему было страшно что-либо сказать. Его верный советник лишь посмотрел на него грустным и отяжелённым взглядом. Сноу шагнул вперёд. Но что он скажет ей? Принять её требования? Он не может. Принять требование Дейнерис будет означать потерять лояльность лордов Севера, которая и так очень шаткая. Когда он объявил, что отправляется на Драконий Камень, то наслышался мнения своих лордов насчёт девушки. «Потаскуха из-за моря. Чокнутая девчонка безумного короля. Подстилка работорговцев...» — и это лишь самые невинные оскорбления, которые ему довелось узнать. Лордам было плевать, что у неё есть драконы и армия, что в её руках мощь, способная не только завоевать Железный трон, но и победить армию мертвецов. Для них она, прежде всего, дочь короля, против которого пошёл войной отец Джона. — Королева Дейнерис… Я… — Джон заметил, как сильно волновался Тирион Ланнистер. Карлик нервно вертел золотое кольцо на пальце, и в его взгляде была заметна тревога. — Я не могу принять ваши требования, — наконец-то твёрдо сказал Король Севера, отбросив волнение. Хоть он и начинал чувствовать, что после этой фразы его бросило в жар. — Тогда переговоры окончены и я… — Но я также и не могу уйти, пока вы не выслушаете меня. —Вы, — Дейнерис продолжала говорить ровно и уверенно, даже после такой дерзости со стороны бастарда. Её голос нисколько не дрогнул, — посмели явиться сюда и смеете мне говорить, что я должна выслушать вас? Вы, Джон Сноу, фактически узурпатор, который пришёл торговаться со мной. — Я не просил этой власти, мне её даровали лорды Севера. — Но всё же вы именуетесь Королём Севера, — последние слова она произнесла уже с некой издёвкой, как показалось Джону, — имеете титулы, самовольно объявили себя приемником власти, хоть и являетесь бастардом. Бастард. Джон так и не может свыкнуться с этим словом. Какой раз его уже ставят на место. Лорд-командующий, «родной» брат, Лорд Винтерфелла и, наконец, Король Севера. До сих пор он остаётся для всех лишь бастардом. — Я не самовольно объявил себя наследником моего отца. Так решили те, кто уважают его. По их мнению, я заслужил эту власть, вернув Винтерфелл своей семье. — Тогда можете вернуться и объявить своим лордам, раз вы всего лишь их марионетка, что после того, как я верну себе Железный трон, я приду на Север и заставлю вас и их приклонить колено, как это сделал Торрхен Старк перед Эйгоном Завоевателем. Тот, кто будет противиться, познает на себе пламя драконов. Переговоры окончены, — на этих словах она сложила руки на коленях. Безупречные в один миг тронулись с места, повернувшись к гостям с Севера. Лорд Тирион открыл рот от неожиданности событий и уже начал что-то говорить королеве. — Боюсь, что когда вы явитесь на Север после завоевания Королевской Гавани, вас встретит другой король, который ни за что и не перед кем не приклонит колено! — громко заявил Джон, решив действовать. Он сделал несколько шагов вперёд к каменному трону, вызвав тревожные взгляды его десницы и личной охраны. Королева Дейнерис приподняла правую ладонь. Безупречные остановились. — Когда вы явитесь на Север, — продолжил Сноу, не обращая внимания на гвардию Матери драконов. Он не собирается отступать, так как только он знает цену несостоявшегося договора, — вас встретит Король Ночи с армией мертвецов, который желает не просто захватить Вестерос, а хочет уничтожить саму жизнь. Джон впервые увидел эмоцию на лице Бурерождённой. Она удивлённо изогнула одну из бровей, подавшись вперёд своим телом, сидя на троне. У её десницы, казалось, отвалилась челюсть. Лорд Тирион стоял на месте, широко открыв рот. Серый Червь и Миссандея озадаченно косились на свою королеву, явно не понимая, о чём сказал Сноу. — Вы серьёзно думали, что я поверю в Белых Ходоков? Вначале я считала вас храбрецом, а теперь, кажется, передо мной стоит глупец. — Можете считать меня кем хотите, но я знаю, о чём и о ком я говорю. Я сражался с ними. Этим мечом, — Джон оттянул плащ в сторону, чтобы была видна рукоять Длинного когтя, — я сразил Белого Ходока. Но эти слова решительно никак не влияли на ситуацию, и Джон понял с какой стороны надо подходить. — Лорд Тирион! — громко объявил бастард, вытащив из ступора десницу королевы. — Мгновение назад мы видели драконов, которые до недавнего времени считались сказкой. — Да, но… — Я также помню, лорд Тирион, — продолжал давить Джон, — что когда Лордом-командующим был Мормонт, он отправлял письмо в Королевскую Гавань, что отправляется на Кулак Первых Людей, чтобы дать отпор одичалым. Если мне не изменяет память, на тот момент вы были десницей короля Джоффри, — карлик лишь молча кивнул, всё ещё находясь в шоке. — Он там встретил армию мёртвых, которых вели в бой Белые Ходоки. Многие мои братья сложили головы в том бою. Тирион молча повернулся к своей королеве. Не нужно было никаких слов, чтобы понять, что он верит Джону и просит королеву прислушаться к его словам. — Королева Дейнерис, — Джон сделал ещё один шаг вперёд, оказавшись теперь почти у подножья к трону. — Я привёл одичалый народ на Север, потому что понимал, что каждая смерть за Стеной будет пополнять ряды армии Короля Ночи, — тут Джон заговорил немного тише, будто хотел, чтобы его слова дошли только до королевы. — Я видел его. Видел его глаза и силу. В одно мгновение, движением своих рук, он поднял всех мёртвых, что погибли в битве за Суровый Дом. Король Ночи уже близко, и только Стена и жалкая горстка братьев Ночного Дозора стоит у него на пути. Драконье стекло — единственное оружие, помимо валирийской стали, способно убить их, и поэтому я прошу его у вас. Настала мучительная тишина. Джон слышал только своё дыхание. Громкий стук сердца отзывался эхом в его мыслях. Он изо всех сил старался не отрывать взгляд от королевы, чтобы не упустить эмоцию на её лице. Но Сноу не видел ничего. Поверила ли она его словам или нет? С одной стороны, она могла бы махнуть рукой и Северян прогнали бы с Драконьего Камня в одно мгновение, с другой стороны, он всё ещё стоит перед Дейнерис. Напряжение нарастало. Сир Давос тяжело дышал, сложив руки за спину. На его лице выступали капли пота. Лорд Тирион нервно переводил взгляд то в сторону Джона, то в сторону своей королевы. Даже его острый язык не знал, как можно разрядить эту обстановку. Наконец, случилось то, чего Джон не ожидал. — Попрошу покинуть всех зал, кроме десниц, — произнесла королева, встав с трона. Безупречные покинули большой чертог, синхронно развернувшись и уйдя во тьму. Северяне вышли через неожиданно открывшиеся ворота. Серый Червь повернулся к королеве, будто пытаясь ей что-то сказать, но строгий взгляд в ответ заставил его лишь молча поклониться и уйти вслед за Миссандеей. Королева Дейнерис медленно спускалась по ступенькам. Каждый её шаг отдавался громким эхом по всему залу. Джон убрал руки за спину, обхватив запястье левой руки правой. Он чувствовал, как его пульс, словно барабанная дробь, сигналил о тревоге. Джон сжимал запястье, что есть силы, лишь бы не выдать свой страх перед королевой. Да, Белый Волк боялся великой Матери Драконов. На кону была не только его жизнь, но и жизнь всего Севера, жизнь Сансы. Лорд Тирион не понимал, как ему реагировать на такой шаг его королевы. С одной стороны, он хотел последовать за ней, с другой — боялся даже шевельнуться, ибо не знал, что Дейнерис предпримет дальше. При приближении королевы, Сир Давос заметно кивнул, чтобы и его король увидел этот жест. Парень держался молодцом, несмотря на то, что луковый рыцарь только объявил его титул, а остальное время старику приходилось молчать и вытирать пот с лица, который лил градом после каждых слов королевы. — Я поняла, зачем вы прибыли сюда, Джон Сноу. Такая угроза, как Король Ночи не может оставаться без внимания. — Уверенно проговорила Дейнерис, подойдя почти вплотную к слегка наклонившемуся Джону. Она медленно обошла его, поймав взгляд десницы Короля Севера. — Но я так и не поняла, — продолжила она, смотря на герб Таргариенов, отлитый в центре железных ворот, — почему вы не можете преклонить передо мной колено? — Как я и говорил, Королева Дейнерис, власть дана мне лордами Севера, чьё доверие я ещё должен заслужить. Если бы я приехал на Драконий Камень королём, а вернулся вашим подданным, то боюсь, что этим воспользуются мои недруги, особенно Лорд Бейлиш, который настраивает против меня не только лордов Севера, но и мою сестру. — Джон выговорился относительно спокойно, ведь королева обратилась к нему по титулу, значит, возможно, она признала его, или же эта очередная уловка. — Игра престолов никогда не заканчивается… — отрешённо, будто про себя сказала Дейнерис. — Но какие гарантии я получу, если отпущу вас королём? — На Севере всегда должен быть Старк. Так говорил мой отец. Я лишь хочу защитить свой дом, свою сестру и саму жизнь. Мне не нужна корона и власть. Обещаю вам, что как только вы прибудете на Север, если на это будет воля богов, и мы сможем сдержать Ходоков за Стеной, вы приедете в свой Север, где вас встретит истинный Старк — моя сестра. — Получается, — Дейнерис начала обходить Джона сбоку, — я должна довериться вашим словам, и эта вся гарантия? — Получается, что так… Дейнерис встала напротив Джона. Её фиалковые глаза, горящие пламенем, встретились с глазами Джона, которые буквально заледенели после последних слов королевы. Почему она должна поверить тому, чей отец предал её отца и посадил на трон узурпатора? Да, лорд Тирион убеждал её, что Джон человек чести и слова, которому можно довериться. Но не таким ли человеком был и Нед Старк? Кое-что она знала о Старках. Они честны и благородны, но когда дело касается их семьи, то они, как и настоящие лютоволки, погибнут все до последнего, но попытаются защитить свою стаю. Её отец допустил схожую ошибку, она и привела к его падению, и к падению великой династии Таргариенов. Теперь же, Дейнерис нужно решить. От этого решения будет зависеть не только её правление, но жизни всех обитателей Семи королевств. — Я распоряжусь передать вам драконье стекло. Также я выделю вам пару своих кораблей. Лорд Тирион сопроводит вас и лично проследит за погрузкой. Джон мысленно выдохнул, а с плеч будто сняли тяжёлый груз. Он заметил, как двое десниц заметно улыбнулись, явно обрадовавшись такому исходу. — Но запомните мои слова, Джон Сноу. Если вы посмеете предать меня и отступиться от своих же слов, то я вам клянусь, как истинная правительница Семи королевств. Я брошу всех своих врагов и недругов, и отправлюсь на Север. Я сожгу всё, что дорого вам: Винтерфелл, землю, ваших пресловутых лордов и вашу сестру. А вы, как главный виновник, будете наблюдать, как горит всё, что вы так хотели защитить. Сноу лишь утвердительно кивнул головой. Мужчина знал, что рано или поздно он снова встретится с Дейнерис Бурерождённой. И он надеялся, что при следующей встрече будет смотреть на неё снизу, преклонив колено. Он дал свою новую клятву, и пойдёт на многое, чтобы соблюсти её.