Скарабей

      — Даже не думай! Я никуда не поеду! Сейчас, в самый разгар раскопок, накануне вскрытия саркофага! — Александра почти задыхалась от волнения, капризно наморщив нос и скрестив руки на груди. Так было всегда, когда она встречалась с полным непониманием и равнодушием своего отца к ее интересам и планам.- И зачем ты притащил с собой Альберта?       — С чего ты так завелась, Алекс! Вы уже год как помолвлены. Неужели ты не рада увидеть собственного жениха? Провести с ним пару дней. Я думал, это прекрасная идея!       — Да, но сейчас голова у меня занята совсем другим. Я мечтала об участии в этой экспедиции с самого детства! Это все что занимает мои мысли, все, о чем я могу сейчас думать! Пойми это!       — Хорошо, но с Альбертом объяснишься сама. Не думаю, что он будет в восторге от твоего решения. Он плохо переносит здешний климат и, несмотря на это приехал проведать тебя. Я думаю, это заслуживает хоть какого-то уважения.       Александра шумно вздохнула.       — Это плюс к его карме, согласна.       — Что случилось, девочка моя? Еще месяц назад ты щебетала о нем без умолку.       — Все изменилось… Я изменилась… Мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах к Альберту. А этот внезапный приезд все осложнил.       Джордж Кент внезапно изменился в лице. Перед ним непроизвольно возник образ профессора Лэма, с которым он познакомился сегодня. Поджарая высокая фигура, волевое лицо с гипнотическим взглядом каких-то невероятно зеленых глаз. Картинка сложилась сама собой. Да, он точно из тех, перед кем увлеченные студентки вроде Алекс укладываются в штабеля. Однако Джордж не выдал своих беспокойных мыслей. Еще не хватало встретиться с упрямством Алекс, высказав свои подозрения. Сейчас нужна хитрость и осторожность, чтобы вернуть ситуацию в нужное русло. Остается надеяться, что все зашло не так уж далеко.       — Ты конечно вольна поступать, как хочешь, но ведь если не Альберт, то я заслуживаю внимания собственной дочери? Хочу заметить, что до сих пор выполнял все твои просьбы, даже те, которые шли вразрез с моими планами.       Алекс потупила глаза, поняв, что сейчас ведет себя эгоистично. Ведь если бы не отец, вряд ли она оказалась бы здесь, в самом сердце древнего Египта если бы не его щедрая финансовая помощь раскопки могли быть перенесены на неопределенный срок, и тогда потрясшее научный мир открытие могло не состояться. Однако в голове была лишь одна назойливая мысль- нужно как можно скорее объясниться с Уильямом, который невесть что думает теперь о ней, увидев Альберта. — Я обещаю подумать до вечера отец, поспешно сказала она, и приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку. -Надеюсь, ты примешь верное решение.       Александра почти ворвалась в полевой «кабинет» Уиляма Лэма. Они с Дейзи о чем-то увлеченно спорили, продолжая недавнюю , так внезапно прерванную явлением Джорджа Кента, дискуссию о вскрытии саркофага и первых найденных артефактах. Увидев взволнованную девушку, мудрая Дейзи поспешила сослаться на какие-то неотложные дела в лагере и тут же оставила их вдвоем.       Но Уильям продолжал сидеть, уткнувшись в свои записи, будто бы не замечая Алекс.       -Вы еще здесь, мисс Кент? — спросил он холодно и отстраненно, тем самым едва не заставив Алекс разрыдаться от отчаяния       — Я хочу все объяснить… Конечно, мне нужно было рассказать Вам об этом раньше… Но для меня. — Ничего не надо объяснять Александра…-прервал он ее с хорошо заметной печалью в голосе- Ты не обязана.Будем считать случившееся между нами просто временным сумасшествием. Во всем виноват только я один. Я старше и опытнее, мне следовало вовремя остановиться. Я сожалею…       -Вы сожалеете?! — Алекс не знала что сказать. Слова так и застыли на языке, грудь сковало жгучей болью, глаза заблестели в душе поднялся еле сдерживаемый гнев.- И все что произошло ничего не значит!       - Если объективно смотреть на вещи: мы оба были слегка нетрезвы и эйфория от сделанного открытия вскружила нам голову… Это ошибка мисс Кент, о которой нам следует забыть как можно скорее, и…       Он не успел закончить фразу, Александра пулей вылетела из-под тента, еле сдерживаясь от рыданий, которым дала волю, только отойдя на приличное расстояние от лагеря, найдя убежище среди песка и камней. «Это не правда, не правда, не правда!» — стучало в ее голове беспрестанное гулкое эхо. Она надеялась, что Уильям догонит ее, остановит и прижмет к себе как одну из героинь старых фильмов. Но вокруг была лишь безмолвная пустыня, со спокойствием вечности наблюдавшая за ее отчаянием и болью.       Потом она обреченно вернулась в свою палатку и в полном молчании собрала необходимые для поездки вещи, остервенело закидывая их в свой рюкзак. Наконец ей удалось справиться с эмоциями и она написала короткую записку отцу: «Разболелась голова, ложусь спать. Ужинайте без меня. Вещи собрала. Уезжаем на рассвете. Алекс» Она отдала записку первому попавшемуся на глаза мальчишке из экспедиционной обслуги, решительно задернула полог палатки и накрывшись с головой одеялом наконец забылась тяжелым сном. Дав при этом себе обещание за два предстоящих дня разорвать помолвку с Альбертом, а вернувшись в лагерь, убедить своего упертого профессора, что все случившееся прошлой ночью не было ошибкой, и что сердце ее уже давно и безраздельно в его руках.       Лэм просидел за письменным столом всю ночь, опустошив наконец так и недопитую вчера бутылку бренди, придумывая все новые оправдания своему поведению с Алекс. Ему уже сказали, что Джордж Кент, и его дочь с женихом уехали из лагеря еще на рассвете. Он уговаривал себя, что поступил правильно, именно так как было нужно. Да и как он мог подумать, что такая девушка как Александра Кент свободна. В мире, которому она принадлежит, браки до сих пор по большей части заключаются не на небесах, а в адвокатской конторе. Нет, он и так неожиданно для самого себя вторгся в ее жизнь, пойдя на поводу у ее мнимой влюбленности, он не станет разрушать ее благополучно — глянцевое уже давно спланированное будущее. Вчера вечером он сделал все как надо… Но видит Бог, никогда еще его сердце не чувствовало такой жгучей и опустошающей боли, от которой хотелось завыть громко и яростно, как раненый зверь. Эта боль не уходила, не тонула в стакане с бренди, и он знал, что ему придется еще долго носить ее в себе, словно брошенное кем-то древнее проклятье. -------------------------------------------       «Этот чертов автомобиль мог бы ехать быстрее!» думала Александра с досадой: Водителя отца будто бы заранее проинструктировали, или это ей показалось из-за нарастающего нервного напряжения.       Еще почти три часа пути, целых три! Выходит, что вместо пары дней, она ушла в незапланированный «отпуск» почти на четверо суток. От этой мысли у Алекс стучало в висках, тихая бессильная досада сидела внутри занозой и со вчерашнего вечера она и словом не обмолвилась с отцом.       Холодное молчание висело в салоне машины, Джордж Кент был заметно подавлен, но держался как всегда деловито. Он и представить себе не мог, что его подарок для дочери и ее жениха в виде небольшого морского круиза на специально арендованной яхте закончится таким грандиозным скандалом. Маленькая ложь о длительности путешествия обернулась большими проблемами, как только Александра узнала, что не вернется в экспедиционный лагерь раньше сегодняшнего вечера. Но хуже всего было то, что она самым вероломным образом умудрилась разорвать помолвку с Албертом. Такого поворота Джордж, привыкший все держать под своим контролем, точно не мог предположить.       Брак Альберта Кобурга и Александрины Кент был давно решенным делом. Одни из самых богатых и влиятельных семейств Англии с детства подталкивали своих отпрысков к этому союзу, в надежде сохранить и укрепить фундамент финансовой империи, у истоков которой стояло несколько поколений. И вот, в одночасье все планы пошли прахом. Всегда послушная и покладистая Алекс, без объяснения причин, поставила его перед фактом: она не собирается выходить замуж за Альберта — умницу интеллектуала с блестящим будущим, и уже успела объясниться с ним после ланча, даже не выслушав мнения собственного отца.       Джордж нервно выстукивал пальцами по крышке дорогого портсигара, стараясь «держать лицо» и не делать попыток заговорить с Алекс, которая всю дорогу отвернувшись напряженно смотрела в окно. Ей явно натерпелось увидеть знакомые очертания лагеря археологов, покинутого три дня назад. А ее отец мысленно проклинал себя за неосмотрительность, за то, что оказался слишком доверчив и совсем позабыл какой непостоянной и ветреной бывает молодость.       Алекс вспоминала непростой разговор с Альбертом: все произошло спонтанно и возможно слишком бесцеремонно с ее стороны. Ещё ни разу ей не приходилось видеть этого интеллигентного и всегда сдержанного в эмоциях выпускника Оксфорда в такой ярости. Под безупречно отглаженным пиджаком оказывается билось совсем не механическое сердце, а тихо тлел вулкан эмоций. Перемену в ее поведении он уловил сразу же по приезду в лагерь и поначалу принял ее сумбурные запальчивые объяснения с хладнокровным спокойствием, хотя его небесно синий взгляд выдавал сильное внутренне волнение и борьбу с собственными чувствами, а лицо несколько раз меняло свой цвет - от бледно розового, до пунцового.Но стоило Алекс закончить свою речь,она услышала все что Альберт думает о ней - испорченной легкомысленной папиной дочке с сомнительными моральными устоями, которая несколько лет умело водила его за нос, расчетливо играла его чувствами, по всей видимости, ради интересов своего отца. В особо напряженные минуты его обвинительного монолога проскакивали витиеватые немецкие выражения, нелицеприятный смысл которых Алекс интуитивно смогла уловить. Но пути к отступлению ее задетая гордость уже не допускала. Перед ней предстал совсем не тот человек, которого она знала практически с детства. Пусть им сейчас руководили лишь эмоции, (кто знает как она бы повела себя в подобной ситуации), но что бы там ни было, Альберт Кобург показал свою истинную сущность, от которой ей хотелось сбежать подальше и как можно скорее.       — Надеюсь, что ты когда-нибудь образумишься, и дай Бог, чтобы не было слишком поздно! — слова отца, сказанные напоследок, прозвучали для Александры как сквозь стену. Ее мысли целиком и полностью были заняты другим. Она представляла, как появится в полевом кабинете Уильяма, смело подойдет к нему и прижмется к его широкой груди и скажет все, что наболело за эти бесконечные дни.       «Никогда, никогда я не образумлюсь папа» — подумала она, выходя из машины, примиряющее улыбнувшись отцу и быстро зашагав в сторону знакомых палаток.       Первое, что насторожило — отсутствие привычной суеты в лагере. Не было видно ни волонтеров, ни рабочих, ни местных жителей, приходивших просто поглазеть или помочь археологам, и палаток стало в два раза меньше. Недоброе предчувствие завозилось в душе у Алекс.       Вдруг она увидела Дейзи, которая спешила куда-то с большой коробкой руках и крайне озадаченным видом.       Дейзи, явно не ожидавшая ее внезапного появления чуть было не выронила свою ношу из рук.       — Алекс?! Я думала ты уже не вернешься…       — Почему я не должна была вернуться?       — Разве ты не получала вчера утром телефонограмму? Я отправляла на адрес, указанный в визитке твоего отца?       — Нет, я ничего не знаю…       Дейзи наконец опустила коробку на землю и Александра увидела несколько книг и письменных принадлежностей, которые принадлежали профессору Лэму.       — Вы собираете вещи? Что все это значит?       -Пойдем, поговорим где-нибудь в более подходящем месте. Пекло страшное. — спокойно ответила Дэйзи указав на походную столовую под большим тентом.       — Где профессор Лэм? –не унималась Александра.       — Его здесь нет.       — Что-то случилось?! Что с ним! — Алекс почти закричала, не заботясь о том, что подумает ее собеседница. Но та лишь строго посмотрела на нее и почти силой усадила рядом.       -Не надо сходить с ума, мисс Кент. Уильям сейчас в Каире, он пытается решить нашу проблему. Позавчера, как мы и планировали, начались работы по вскрытию саркофага. Сама понимаешь, какой это был момент. Можешь представить наше разочарование и удивление, когда в последнем деревянном саркофаге мы не обнаружили ни следа от мумии…       — Но как такое может быть?! — пораженно воскликнула Алекс.       — Мы не знаем. В гробницы,наряду с настоящим клали и пустые саркофаги , но здесь был только один. Возможно это фальшивая усыпальница, чтобы отвлечь внимание грабителей. Такие случаи известны. Но тогда трудно представить роскошь истинной гробницы, если и эта, найденная нами — настоящее произведение искусства! За 20 лет в археологии я никогда не видела ничего подобного…       — И все-таки, что за проблемы, которые поехал решать профессор?       — Нам не верят, Алекс. Министерство Египта по делам древностей потребовало приостановить раскопки до выяснения всех обстоятельств исчезновения мумии. Уилл временно отстранен от руководства экспедицией.       — Что за чушь! Причем здесь вы? Это всего лишь загадка древних, над которой нужно поломать голову и не больше! Дейзи шумно вздохнула.       — Если бы все было так просто… Власти ждали от нас не просто сенсации, а научного прорыва десятилетия… Уилл звонил мне вечером, был очень сердит и подавлен. Надеюсь, ему все же удастся достучаться до чиновников и привлечь свои связи, чтобы возобновить работу нашей команды хотя бы в следующем году.       — О нет! Целый год! Неужели ничего нельзя сделать? — Александра всматривалась в лицо Дейзи, ища хоть какой-то проблеск надежды.       — Надо собирать вещи, времени не так уже много. Послезавтра мы все отсюда уезжаем, раскопки будут приостановлены до решения властей.       — А профессор Лэм?       Дейзи легонько коснулась руки Алекс и сочувствующе посмотрела на взволнованное лицо девушки.       — Мы вылетим из Каира сразу в Лондон, как только позволят обстоятельства. Здесь ему пока делать нечего, да и вид запустения оптимизма не прибавит… А пока он попросил меня организовать сборы лагеря и привезти ему все необходимое для последующей работы.       Взгляд Александры потух, она судорожно хватала ртом воздух, силясь не заплакать.       — Но ведь должно же быть объяснение всему этому, какой-то ключ, подсказка…       — Возможно, Уильям найдет ответ в тех папирусах, что мы нашли в усыпальнице, возможно и нет. Обычно в таких свитках лишь тексты из Книги Мертвых и больше ничего.       — А кроме традиционных текстов были ли еще необычные находки: ушебти с надписями, украшения?       — Пожалуй была одна странная вещь. Мы с Уиллом и мистером Мохаммадом так и не пришли к единому мнению, что это может быть. В последнем деревянном саркофаге мы нашли маленький мешочек с гладкими отполированными камнями разного размера и округлой формы. Возможно, они использовались для игры или какого-то гадания. Мистер Мохаммад обещал посмотреть в запасниках своего музея похожие предметы и упоминания о них в текстах времен Среднего Царства.       — А где они сейчас?       — Переданы в Каирский музей вместе с остальными находками. Надеюсь, когда страсти вокруг мумии поутихнут, мы с Уиллом возьмемся за их изучение и описание, если конечно наш египетский друг не потеряет свой пост.       Александра сидела напротив Дейзи, не зная что сказать, чувств и мыслей не было, только пустота и хорошо ощутимая боль, с которой она познакомилась не так давно, после ссоры с Уильямом и которую не могла выгнать из своего сердца.       Что же, судьба не желала открывать ей легкий путь к счастью, мужчина который был для нее дороже всего на свете, сейчас казался столь же недосягаем, как вершины пирамид, видневшихся посреди расплавленной солнцем пустыни. Но если захотеть, то возможно подняться — говорила она себе — главное — не смотреть вниз.