Отклонение

— Мадам директор, у нас проблема,— сообщил доктор Айо, входя в кабинет Дэниз. С момента уничтожения «Придвена» и смерти Шона минуло чуть больше месяца. Жизнь Института вошла в привычное русло. Дэниз по-прежнему много работала, но все же меньше, чем до того прекрасного дня на берегу. — Отряд собирателей наткнулся на Братство стали. Одному из синтов удалось вернуться, но он был слишком поврежден и не смог дать информации о том, сколько их, и что они планируют. — Вот черт! Ну, конечно, в аэропорту были не все. Они же рассылали тьму поисковых партий. Я должна была об этом подумать! — У вас было много других забот,— ответ доктора Айо был более чем дипломатичным. После того, как директор обучила охотников нескольким полезным армейским приемам, глава бюро робоконтроля проникся к ней большим уважением. — Ладно. Известно, где они? — Да, вот координаты,— доктор Айо положил на стол бумажку с цифрами. В это время раздался стук в дверь, и в кабинет вошел Ксандер. Он по-прежнему старался присматривать за Дэниз. Не позволял засиживаться за работой допоздна или, вот как сейчас, приносил ей обед. — А, X6, хорошо, что ты пришел,— директор холодно кивнула охотнику. Уж кому-кому, а доктору Айо точно не следовало знать об их дружбе,— Пожалуйста, отправляйся по этим координатам. Судя по всему, там находится отряд Братства стали, который уничтожил нескольких наших синтов. Мне нужны точные данные. — Да, мэм,— охотник отступил на пару шагов и исчез в голубоватой вспышке. — Пообедаете со мной, Джастин? X6, как обычно, переоценивает мои способности к поглощению пищи. И раз уж вы здесь, я хотела бы обсудить один проект,— Дэниз подвинула поднос к доктору Айо и достала из ящика стола папку. Они еще обсуждали целесообразность постоянных аванпостов по всей территории Содружества, когда Ксандер вернулся. — Результаты не самые утешительные, мэм. Я обнаружил большой отряд Братства. Насчитал пятьдесят семь человек. Мне удалось подобраться очень близко, используя стелс-бой, и подслушать разговор офицеров. Похоже, они по-прежнему ищут способ попасть в Институт. — Боже мой, неужели они вообще ничему не учатся? Мы уничтожили их супероружие и разгромили армию. На что они надеются?— директор сокрушенно покачала головой,— Доктор Айо, пожалуйста, соберите боевой отряд. Придется преподать этим упрямцам еще один урок. Надеюсь, последний. Вскоре Дэниз, сопровождаемая маленькой армией, стояла у телепорта. Отряд состоял, в основном, из синтов первого поколения. Они не блистали интеллектом, но идеально следовали приказам. К тому же, терять их, было не так жаль, как гораздо более совершенных представителей третьего поколения. Кроме них в отряде, естественно, был Ксандер и еще один охотник. Телепорт перенес отряд в Кембридж. Остатки Братства стали обосновались в полицейском участке, который уже использовал в качестве лагеря один из поисковых отрядов. — X4-18, бери треть отряда, ваша задача – обойти здание и открыть огонь, чтобы противники покинули здание через главный вход, где их будем ждать мы. Делай, что хочешь, главное, не дай им прорваться и зайти нам в тыл. — Понял вас, мэм,— охотник, махнув окружавшим его синтам, побежал вверх по улице. — Дадим им немного времени, чтобы развернуться. — Какое звание у тебя было в армии?— вдруг спросил Ксандер. — Сержант. А что? — Заметно, что ты привыкла командовать. — Правда, не таким большим количеством людей. Под моим началом было пять снайперов. Ладно, думаю, X4 уже на месте. Отряд, включаем стелс-бои, и за мной. План Дэниз сработал. Рыцари Братства, не видя скрытых стелс-полем синтов, выскочили прямо на них, и попали под прицельный огонь. Все шло хорошо, пока действие стелс-боев не закончилось. Дэниз, отстреливаясь стразу от двоих противников, краем глаза заметила что-то в воздухе. Чуть повернув голову, она с ужасом увидела гранату, летящую прямо в неё. И вдруг темная фигура метнулась наперерез опасной штуковине. Ксандер оттолкнул Дэниз и бросился прямо на гранату, накрыв её своим телом. Время, словно замедлилось. Как в фильме ужасов или кошмарном сне. Дэниз почти увидела, как в маленьком металлическом корпусе вспыхнула искра, которая разрослась до огненного шара. Охотника подбросило взрывом. А потом он тяжело рухнул на землю и замер, беспомощно разбросав руки. Лазерный луч с шипение пронесся совсем рядом, слегка зацепив плечо Дэниз. Вздрогнув от боли, она развернулась и всадила пулю в стрелявшего, не заметив даже, мужчина это был или женщина. Быстро осмотрев поле боя, она убедилась, что синты почти подавили сопротивление противника. Несколько рыцарей еще отстреливались, но их уже окружали. Закинув винтовку на плечо, Дэниз бросилась туда, где лежал Ксандер. Перевернув охотника, она вскрикнула от ужаса. Его грудь буквально разворотило взрывом, так, что стали видны ребра. Прижав пальцы к его шее, Дэниз отчаянно пыталась нащупать пульс. Ничего. Даже слабого биения. — Нет, нет, этого не может быть,— прошептала она,— Только не он. «Но ведь он не человек,— мелькнула в голове спасительная мысль,— Может быть, можно что-то сделать?» Дэниз вскочила и закричала во весь голос, зовя второго охотника: — X4, я возвращаюсь в Институт. Ты остаешься за старшего. Прочешите окрестности, поищите уцелевших. Я пришлю пару синтов третьего поколения, осмотришь с ними лагерь. Особое внимание уделяйте документам и чертежам. Доктор Уотсон будет более чем признателен. Все ясно? — Да, мэм. По приказу Дэниз два синта подняли неподвижного Ксандера. Взяв напарника за руку, она нажала кнопку перемещения на пип-бое, перенеся себя и синтов в Институт. — В отдел робототехники, быстро! — Бог мой, что это с ним?— изумленно воскликнул доктор Бинэ, когда синты внесли недвижного охотника в его отдел. — Бросился на гранату. — На гранату? Но зачем? — Если бы он этого не сделал, в таком состоянии сейчас была бы я,— резко ответила Дэниз,— Можно ему как-то помочь? — Кладите сюда,— ученый указал на стол. Озабоченно хмурясь, он склонился над охотником и расстегнул изорванный, перепачканный кровью плащ. Несколько минут он изучал раны, потом печально покачал головой,— Мне жаль, Дэниз, но тут уже ничего не поделаешь. У синтов запас прочности, конечно, побольше, чем у людей, но такие повреждения фатальны. Все органы превратились в кашу. — Он же синт. Неужели нельзя создать новые? — Нет смысла. Они не приживутся. Увы, регенерация – это именно то свойство, которое нам не удалось воспроизвести в полной мере. — Пожалуйста, Алан,— прошептала Дэниз, чувствуя, как глаза наполняются жгучими слезами,— Что угодно. Я не могу его потерять. Особенно сейчас, сразу после Шона. У меня не осталось никого ближе. — Я понимаю,— вздохнул доктор Бинэ,— Вы же знаете про Еву? Я к ней очень привязан, хотя и понимаю, что она синт, а не моя покойная жена. Что ж, если X6 вам так дорог, можно попробовать один способ. Восстановить это тело невозможно, но создать его копию не составит труда. А потом попробуем переместить туда его воспоминания. Успех я, к сожалению, гарантировать не могу. Перенос памяти и так нелегкая процедура. А уж когда не знаешь точно, насколько поврежден мозг объекта, и вовсе почти безнадежная. В результате мы можем получить как нашего друга X6, так и просто нового синта с тем же лицом. Плюс любые промежуточные варианты, включая совсем неприятные. Помните беднягу B5-92, который стал главой банды рейдеров? Повышенная агрессивность была результатом именно неудачного переноса памяти. — Делайте,— решительно ответила Дэниз,— Ответственность за любые последствия я беру на себя. — Хорошо. Я приступлю немедленно, но это займет некоторое время. — Я подожду,— директор осмотрелась, в поисках свободного стула. — Хм… Я, конечно, прошу прощения за то, что лезу с советами, но вам не помешало бы…— Алан замялся, подбирая слова,— Отдохнуть. И переодеться. Дэниз, словно очнувшись, поняла, что её куртка сильно запачкана кровью и пылью, а левый рукав опален лазером и распространяет неприятный запах горелой кожи. К тому же, адреналин, порожденный боем, схлынул, и ожог на плече дал о себе знать. — Вы правы. Нужно привести себя в порядок. Дэниз поднялась к себе, сняла грязную одежду и встала под душ. Старый трюк – изгнать из головы все мысли и сосредоточить на механических действиях, который не раз выручал её в армии, сработал и сейчас. Правда, ментальная броня едва не дала трещину, когда она выдвинула ящик комода, и взгляд зацепился за тонкое черное кружево. Подарок, которым она так и не воспользовалась. Даже не примерила. Усилием воли Дэниз заставила себя сконцентрироваться на других проблемах. Надела чистые штаны и рубашку. Спустилась в клинику и попросила доктора Фолькерта подлатать свое обожженное плечо. Потом зашла в бюро робоконтроля, подробно рассказала доктору Айо о штурме и попросила отправить на помощь X4-18 нескольких синтов третьего поколения, способных отличить документы Братства стали от древних полицейских отчетов. И лишь после этого вернулась в отдел робототехники. Ксандер лежал на кушетке, укрытый простыней. На висках закреплены датчики, провода от которых тянулись к ближайшему терминалу. Кривые, пляшущие по экрану, Дэниз ни о чем не говорили, поэтому она подошла ближе и откинула простыню. Охотник был снова цел и невредим. Одежды на нем не было, только стандартное мужское белье, которое казалось ослепительно-белым на фоне темной кожи. Дэниз никогда не видела Ксандера без одежды и поэтому невольно залюбовалась красивым, мускулистым телом. — Как я и сказал, создать копию существующего синта совсем не трудно,— заметил доктор Бинэ, выходя из своего кабинета,— Впрочем, предварительные результаты переноса памяти тоже весьма обнадеживающие. Посмотрим, что у нас тут?— Алан склонился над монитором, вглядываясь в графики,— Не уверен, что перенос удался на все сто процентов, но выглядит очень неплохо. Нужно еще около часа, чтобы воспоминания, так сказать, встали на место. Потом он придет в себя, и тогда станет ясно, удачен ли наш эксперимент. Если удачен, отправим его на разработку, и вы получите вашего охотника обратно. — Разработку?— недоуменно переспросила Дэниз. — Ах да, я же вам этого не показывал. Финальный этап,— пояснил доктор Бинэ,— Видите ли, только что созданные синты весьма неуклюжи. Нейронным связям между мозгом и телом необходим толчок, чтобы включиться. Поэтому нужен тот, кто поможет синту разработать суставы и мышцы. — Пусть его перенесут в мои апартаменты. Я сама этим займусь. Есть какая-нибудь инструкция, как правильно делать эту разработку? — Да, конечно. Я распечатаю вам копию. Но, Дэниз, вы уверены, что хотите тратить на это свое время? С такой работой справится даже синт первого поколения. Уверен, у директора есть дела поинтересней. И потом, это может быть опасно. Я ведь, правда, не знаю, какие побочные эффекты может вызвать перенос памяти. — Алан, вы действительно считаете, что для меня может быть опасен один безоружный синт, который, вдобавок, не полностью владеет своим телом? А что касается моего времени,— Дэниз покачала головой, удивляясь недогадливости ученого,— Он мне жизнь спас. И, полагаю, прекрасно осознавал при этом, что сам вряд ли выживет. Так что это самое меньшее, чем я могу его отблагодарить. Двое синтов отнесли Ксандера в апартаменты директора. Сама Дэниз поднялась следом и устроилась в кресле с распечаткой, полученной от доктора Бинэ. Сосредоточиться на инструкции было нелегко. Дэниз то и дело отрывалась от чтения и смотрела на охотника, с нетерпением ожидая, когда он очнется и, одновременно, страшась этого. И вот, наконец… — Дэниз, что случилось? Почему я здесь,— Ксандер попытался сесть, но потерпел неудачу,— Что со мной такое? Все тело, как будто, деревянное. Директор вскочила с кресла, бросив распечатку с инструкцией: — Ксандер! О, слава Богу! Теперь все будет в порядке. — Как скажешь. Но ты не ответила. Почему я не могу нормально двигаться? И почему лежу на твоей кровати? — А ты сам не помнишь? Понимаешь, это тело… не совсем твое. Хотя, лучше по порядку. Что последнее, что ты помнишь? — Как ты жаловалась, что доктор Холдрен опять донимает тебя своим проектом по созданию животных-синтов. Потом я пошел в помещение охотников, спать,— растерянно ответил Ксандер,— Постой, что значит, не совсем мое тело? — На излишний энтузиазм Клейтона я жаловалась тебе вчера. Что ты делал сегодня утром я, честно говоря, не знаю, потому что свое утро я потратила на то, чтобы уговорить доктора Карлина начать разводить бактерии, которые сделают почву на поверхности более плодородной. А прямо перед обедом ко мне пришел доктор Айо с новостями о Братстве стали,— Дэниз коротко описала дальнейшие события,— А потом ты, наверное, заметил, что в меня летит граната и бросился прямо на неё. Не знаю теперь, расцеловать тебя в благодарность за спасение или побить, чтобы ты больше так не делал. Как бы там ни было, ты очень сильно пострадал. Настолько сильно, что… В общем, доктор Бинэ сказал, что единственный способ тебя вернуть – создать новое тело и перенести в него твою память. Есть еще какие-то вещи, которые ты не можешь вспомнить? Ксандер подумал пару минут, потом покачал головой: — Трудно сказать. Разве можно вспомнить, о чем именно ты забыл? Но, кажется, дней выпавших из памяти больше нет. — Тогда давай вернем тебя в форму. В инструкции написано, что начинать надо с пальцев,— Дэниз села на край кровати и начала терпеливо сгибать и разгибать пальцы на руке Ксандера,— А тебе, друг мой, предписано корчить рожи, чтобы лицевые мышцы заработали как надо. Часа через полтора охотник уже достаточно свободно передвигался по комнате. Мимика тоже восстановилась. — Спасибо за то, что вернула меня,— сказал он, смущенно улыбнувшись. Дэниз, едва сдерживая слезы, обняла его: — Ксандер, это я должна тебя благодарить. Ты спас меня, не думая о себе. Хотя и напугал до смерти. Я думала, что потеряла тебя,— Дэниз смахнула упрямую слезинку со щеки и улыбнулась,— В конце концов, если не тебя не будет, кто же напомнит мне, что дела никогда не закончатся, а спать надо каждую ночь. — Очевидно, никто. — Вот именно. Ну что, как ты себя чувствуешь? — Осталась небольшая скованность в области пресса. Еще несколько упражнений мне не повредят,— Ксандер лег на кровать, потянулся вверх и недовольно поморщился,— Придется еще немало поработать, чтобы это тело слушалось меня так же безупречно, как старое. Ты не могла бы мне немного помочь? — Конечно,— Дэниз села ему на ноги, как когда-то в школе, на уроках физкультуры. Вот только сейчас рядом была не подружка, завершающая разминку, а красивый мужчина, к которому она испытывала глубокую привязанность. Дэниз вдруг почувствовала, как её охватывают желания, о которых она не вспоминала с самого пробуждения в Убежище. И, похоже, с Ксандером происходило то же самое. Он вдруг обнял Дэниз и потянул её ближе к себе. — Я знаю, что не должен этого делать,— прошептал он, касаясь губами её уха,— Но почему-то мне очень трудно остановиться. — Тогда не останавливайся. — Но разве я не ставлю тебя в неловкое положение? Еще хуже, чем с тем глупым подарком. — Не таким уж и глупым. Оно и, правда, очень красиво на мне смотрится. Можешь сам убедиться,— Дэниз расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке,— А еще лучше, перестать думать о всякой ерунде и поцелуй меня. После того, как внезапный порыв страсти иссяк, они некоторое время лежали молча, обнимая друг друга. Но вдруг Ксандер разжал объятия и отодвинулся: — Я не должен был. Это неправильно. — Что неправильно?— Дэниз неохотно открыла глаза,— Черт возьми, Ксандер, ты же мужчина. Ты сейчас должен мирно спать. Или, на худой конец, приставать ко мне в смысле продолжения, а не с глубокомысленными высказываниями. — В том и проблема. Я не нормальный мужчина. Я синт. А синтам не положено влюбляться в людей. Мы вообще влюбляться не должны! И я теперь понимаю, почему. Человек ведь не полюбит синта в ответ. Но вы можете переключить внимание, постараться не думать о своих чувствах. А мы – нет. Синты помнят все. Постоянно. Для нас единственный выход – стереть память. — Так, стоп. Ты опять говоришь какие-то странные вещи, не имеющие отношения к действительности. Давай попробуем еще раз. Почему ты заговорил о любви? — Потому что я влюблен в тебя,— спокойно, как нечто само собой разумеющееся, произнес Ксандер. — Вот с этого и надо было начать. Я сразу сказала бы свое мнение, а тебе бы не пришлось додумывать всю эту чушь. Так вот, знаешь, человек вполне может полюбить синта. У меня, по крайней мере, получилось. — Так ты тоже?..— Ксандер не смог договорить, но его лицо озарилось надеждой. — Да,— Дэниз погладила его по щеке и нежно улыбнулась. — Но почему? — Почему бабочки исчезли, а комары выросли до размеров кошки? Ну откуда мне знать? В таких делах логика не работает. Может, у меня тоже отклонения от поведенческой нормы. Да какая разница? Нам ведь хорошо вместе. Что бы мы при этом не делали. Что еще нужно? — Мне – ничего,— Ксандер снова обнял её,— Разве что, начать приставать к тебе в смысле продолжения.