* POV Фриск*
Бежать было некуда, потому что из-за прилива все маленькие мостики оказались под водой, а большую дорогу загородила Лодочница. Драться мне не хотелось. Похоже, придётся как-то выдерживать атаки Лодочницы. Удивительно, но в такой момент, когда, казалось бы, любой испугается, я снова почувствовала решимость. — Ты действительно сумасшедшая, — проговорила Лодочница. — Я хотела защитить тебя, потому что ты друг Боба… Но зачем? Лучше я буду защищать свой народ, которому нужно выйти на поверхность! Для этого придётся тебя убить, но королева всё равно сделала бы это с тобой для того изобретения… Так зачем тянуть? Убить? Всё становится хуже, чем я ожидала. В памяти всплыли слова Безумного Манекена: «Посмотрим, как ты попрыгаешь, когда встретишься с каким-нибудь воином! Останешься такой доброй и кокнешься? Или же наконец выучишь закон природы и возьмёшь контроль в свои руки?» Нет, я не буду следовать глупому «закону природы», навязанному Манекеном и не стану бить Лодочницу! Надо просто уворачиваться от её атак, а когда будет отлив, я попробую убежать от неё по одному из тех маленьких мостиков. А на случай, если потребуется восстановить силы, у меня ещё остались конфеты Саламандры! Итак, надежда на три вещи: решимость, везенье и конфеты. Ну и ещё на мой план касаемо отлива и мостиков, хотя он может и не сработать. Лодочница откинула плащ так, что он стал развеваться, и сняла капюшон. Внешне Лодочница оказалась похожа на какого-нибудь зверька. Сама она была персикового цвета, а на голове у неё был алый гребень, напоминающий рыбий плавник. Оружием Лодочницы было самое обыкновенное весло. Сначала я пыталась увернуться от ударов, но потом поняла, что защищаться гораздо легче. Вот тут-то мне и пригодилась жёрдочка! Она оказалась на удивление неплохим щитом. — Как это возможно? — поразилась Лодочница. — Какая-то жёрдочка крепче моего весла? Не может этого быть! — Может, если жёрдочка куплена в Магазине Птаха! — ответила я, на какое-то время забывшись. — Мы с тобой вроде не рекламой занимаемся, — пробормотала Лодочница и нанесла удар. Меня ждало второе открытие насчёт товаров Птаха: кепка даёт не меньше защиты, чем жёрдочка! — У Птаха даже кепки крепче этого весла! — хихикнула я. Зря я это сказала, очень зря! Атаки Лодочницы усилились и ускорились, загораживаться жёрдочкой стало сложнее. Пришлось даже съесть пару конфет, хотя я, вообще-то, была и не против. — Почему ты такая живучая?! — негодовала Лодочница. — Как это возможно? Что это вообще?! Ладно, нужно немного успокоиться. Тра-ла-ла… Я заметила, что вода стала ниже. Пока Лодочница напевала, чтобы не вспыхнуть, я со всех ног побежала по одному из мостиков в сторону Земли Науки. — Куда?! Стоять! — заорала Лодочница, окончательно оставив попытки успокоиться. Вместо того, чтобы побежать за мной, она села в свою лодку и поплыла в том же направлении, что и я. Благодаря течению реки лодка была быстрее, чем я. Лодочница атаковала с расстояния. Она бросалась камнями, ракушками, а иногда даже и моллюсками — в общем, всем, что доставала из воды. Продолжая бежать, я наткнулась на коробку с такой знакомой надписью и такой знакомой кошкой. Тэм сидела, как ни в чём не бывало, и пила чай с хлопьями. — О, хой, Фриск! — улыбнулась она, заметив меня. — Я вижу, вы с Лодочницей уже подружились и играете в «догони-меня-камень»? Ну играйте, играйте, не буду вам мешать! Интересно, Тэм действительно «глупые уши», как сказал Боб, и не поняла, что Лодочница гонится за мной и швыряется камнями не в игре, или она в очередной раз пошутила? Времени на такие размышления не было, потому что лодка была всё ближе и ближе, а я должна была успеть убежать до прилива. И вдруг зазвонил телефон. — Алло! — раздался радостный голос Боба. — Фриск, я придумал, как сдружить вас с Лодочницей! — Извини, Боб, я сейчас не могу говорить, — сказала я. — Почему? — расстроенно спросил котик на другом конце трубки. — Потому что эта самая Лодочница вот-вот догонит меня или закидает камнями со дна реки! — Да? Ой… Неудобно получилось, — пробормотал котопёс. — Ну ладно, пока! Удачи с убеганием, что ли. Впереди была большая врытая в землю табличка, похожая на тот указатель. Я смогла чуть-чуть оторваться от Лодочницы и рассмотреть эту табличку. Надпись на ней гласила: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗЕМЛЮ НАУКИ! Здесь лучшие во всём Подземелье учебные заведения и лаборатории! Здесь живёт и работает королевский учёный, и даже сама королева родом отсюда! Кроме того, у нас есть отель и много развлечений! Мы всегда рады гостям в Земле Науки!» Как раз около этой таблички кончалась река и начинался берег, причём достаточно крутой. В этот самый берег врезалась лодка и перевернулась. Лодочница упала на один из прибрежных камней, и, похоже, сильно ударилась. Мне стало её жалко. — Ты в порядке? — спросила я, подбежав к Лодочнице. — Ничего страшного, — пробормотала она. — Я просто подняться не могу, а так всё нормально… Тра-ла-ла… Я помогла Лодочнице встать. Она отдышалась, огляделась, окинула меня грозным взором и… пошла к лодке. — Всё хорошо? — ещё раз спросила я. — Тра-ла-ла, лучше не бывает! — пропела Лодочница, спуская свою лодку на воду и садясь в неё, собираясь уплыть. — Я немного устала… — А как же битва? — спросила я, уже поднаторевшая в побеге от лодки. — Знаешь, ты… Может, ты и глупая, но ты добрая. После того, как ты подбежала ко мне и помогла, мне уже как-то не хочется с тобой биться. Извини, но я не буду отвечать злом на добро. Тра-ла-ла. — То есть битва закончилась? — Да! — устало отозвалась Лодочница, уплывая вдаль. До меня ещё доносился её напев «Тра-ла-ла», когда лодка скрылась за горизонтом. Что ж, идём дальше? Почему-то мне не хотелось прямо сейчас идти в Землю Науки. Я решительно хотела подружиться с Лодочницей. В свете последних событий, она не такая уж и плохая, да и, кроме того, Боб сказал, что придумал, как сдружить нас с ней.* Конец POV Фриск *
Фриск направлялась обратно в Ривертопию и позвонила Бобу. Тот ответил не сразу. — Алло! — Алло? Привет, Фриск! Ну как, убежала от Лодочницы? — Убежала, и теперь хочу с ней подружиться! — ответила девочка. — Ты же говорил мне, что у тебя есть план на этот счёт. — Странный ты человек, — фыркнул кот, — когда я думаю, что вы с Лодочницей друзья, ты от неё убегаешь, а когда думаю, что вы враги, хочешь с ней подружиться! — Так уж получилось. — Ладно. Иди к дому Лодочницы, он похож на ло… — На большую лодку. Я уже знаю! — ответила Фриск. — Откуда? — удивился Боб. — Я не раскрываю своих источников, — уклончиво ответила девочка, решив не рассказывать про историю с Андайн и камышами. — Хорошо. В общем, иди к её дому, там я буду тебя ждать! Боб попрощался и повесил трубку. Фриск пошла по главной дороге Ривертопии к дому Лодочницы. Раньше она так боялась этого дома, а теперь воспоминание о нём вызывало у девочки улыбку.