Без единого шва

«— Ты должна еще заплатить мне за помощь! — сказала ведьма. — А я недешево возьму! У тебя чудный голос, и им ты думаешь обворожить принца, но ты должна отдать свой голос мне. Я возьму за свой драгоценный напиток самое лучшее, что есть у тебя…»

Оставив своего помощника разбираться с остальной рутинной работой, Ганс привёл всю компанию в полицейский участок. С некоторым трудом они разместились в небольшом помещении, уступив кресло шерифа Сири. Ганс прислонился к стене, Джейсон занял подоконник. Дир же от волнения вообще не мог усидеть на месте, поэтому мерил шагами комнату. - Для начала, - сказал Ганс, - все присутствующие знают друг друга? - Эээм… Я Сирена Никсе. - Джейсон, - с некоторой неохотой протянул Крысолов. - Дир Тодд, - едва парень произнёс свою фамилию, на него уставились три пары удивлённых глаз. - Ты сказал «Тодд»? – выразил всеобщее настроение Ганс. - И что? – недовольно пробормотал Дир. - Ты сын мистера Тодда? - Нет, я его крестник, - с вызовом бросил парень. - Ты в курсе, что он смерть? – бесцеремонно спросила Сири и удостоилась холодного взгляда. - Спасибо, что просветила. - Так, всё, хватит. Мы здесь не поэтому, - оборвал начинающуюся ссору полицейский, - все здесь присутствующие имеют право кое-что узнать. Пока Ганс говорил, Джейсон, который и так знал всю историю, скучающе смотрел в окно. Он думал о том, что Элль может сделать с Мерси. И ничего утешительного ему на ум не приходило. Очнувшись от своих мыслей, Джейсон поймал неприязненный взгляд Сирены. Видимо, Ганс добрался до эпизода с Гамельном. К концу рассказа, скорее всего, неприятных взглядов прибавится. Джейсон, в общем-то, и сам не гордился тем, что сделал. Не только в Гамельне; были и другие дети в других городах. Были те, о которых некому было заботиться, и те, кого долго искали. Но не нашли ни одного – ни живым, ни мёртвым. - Как ты живёшь-то после этого? Крысолов был слишком погружён в свои мысли, чтобы понять, кто именно это сказал. Но судя по паузе, фраза была обращена к нему. - Кому-то что-то не нравится? – глядя в пространство за окном, громко спросил Джейсон. - Послушайте, - Ганс попытался всех образумить, - не нужно ссориться, нам необходимо объединиться, чтобы спасти Мерси, избавиться от Эл… ведьмы и от де Фера. - Честно говоря, я слабо представляю, как мы это сделаем, - с сомнением протянула Сирена, - мы втроём – обычные люди, а он вообще работает на ведьму. Джейсон раздражённо выдохнул. - Я не работаю на ведьму. Я не меньше вас хочу избавиться от Гретель и спасти Мерси. - Тебе-то что до Мерси? – вступил вдруг Дир. - Не твоё дело. Или, может, тебе и твоему крёстному было бы выгоднее видеть её мёртвой? - Заткнись! – Дир сделал шаг к Джейсону, но в последний момент передумал и демонстративно отвернулся. Ганс негромко выругался. Фактически, Джейсон и Сирена были старше его в несколько раз, но по сути всё ещё оставались подростками. А Дир был самым что ни на есть настоящим мальчишкой, едва окончившим школу. - Дал же Бог связаться с малолетками, - пробормотал полицейский, а вслух громко сказал, - слушайте все! Мерси сейчас где-то там, вместе с Элль. Неизвестно, что Элль от неё нужно, и что она с ней делает. Если вы хотите, можете ругаться сколько угодно, можете друг друга хоть убить. Но перед этим попрощайтесь с Мерседес, потому что тогда она наверняка труп. Наступила тишина. Сирена виновато опустила глаза, Дир перевёл взгляд в стену. Только Джейсон смотрел всё так же прямо и самоуверенно. - Мерси тоже ведьма, - в установившейся тишине особенно отчётливо прозвучал голос Крысолова. Сири мгновенно вскинула на него свои огромные глаза. - Это бред, - тихо сказал Дир. - Я однажды встречал такую ведьму в Германии. Таких там называют «Hexestimme», означает «кричащая ведьма» или что-то вроде того. Такие ведьмы могли одним своим голосом заставить человека сделать всё, что угодно. Кто-нибудь из вас слышал, как Мерси поёт? - Я слышала, - неуверенно сказала Сирена, - это правда не похоже на обычный голос. Как будто голоса вообще нет, а есть какое-то ощущение эйфории. - И как это нам поможет? – невозмутимо спросил Дир, - по словам Ганса, ведьму может убить другая ведьма. Выходит, логичнее было бы вашей Гретель убить Мерси. - Так значит, Мерси… - Сирена не нашла в себе сил произнести слово «мертва», но все и так поняли, что она хотела сказать. - Когда она пропала, я спрашивал крёстного. Она жива. Ганс мельком глянул на Джейсона. Тот сидел на подоконнике, свесив одну ногу вниз и закрыв глаза. - Что-то я уже ничего не понимаю, - жалобно подытожила Сири. *** Мерси не думала, что сможет даже задремать в таком ужасном положении, но неожиданно для себя заснула так крепко, что с трудом открыла глаза только после того, как почувствовала ощутимый толчок в плечо. - Эй, хватит спать! – немного обиженно протянула Элль и присела на край кровати. Мерси смотрела на неё, всё ещё лёжа – когда девушка попыталась выпрямиться, оказалось, что связанные руки затекли и совершенно не чувствовались. - Знаешь что, у меня тут один гость. Он хочет с тобой поговорить. Мерси нахмурилась. Кого она имеет в виду? Может, это Джейсон? Элль ведь не знает, что они с Гансом теперь работают вместе. Или уже знает? А может, всегда знала? - Эй! – Элль щёлкнула пальцами у девушки прямо перед глазами, и Мерседес вздрогнула, - не отключайся… Так вот, я уберу скотч, и ты с ним поговоришь. Но если попытаешься запеть, я отрежу тебе язык. Мерси тяжело сглотнула. Элль улыбнулась, потрепала девушку по голове и отклеила с её рта скотч. Мерседес выдохнула и облизнула губы. - Вставай, - ведьма подняла её за локоть и повела к двери. - Кто хочет со мной поговорить? – хрипловатым голосом спросила Мерси. - Много будешь знать, жить станет не интересно, - отрезала Гретель. Комната, в которой Мерси находилась всё это время, оказалась на втором этаже. Они с Элль спустились по лестнице. По-видимому, это была гостиная. Все предметы в ней были занавешены белыми чехлами, кроме одного кресла. В нём сидел, болтая ногами, рыжий мальчишка лет пятнадцати. Увидев их, мальчишка немедленно встал. - Дамы. Мерседес недоумённо взглянула на Элль; та недобро улыбнулась краем рта и толкнула Мерси в соседнее кресло. Девушка упала в него, подняв облачко пыли. Тогда мальчишка сел тоже. - Мисс Найтингейл, верно? - А вы кто? – что-то подсказало Мерседес, что не такой уж это и мальчишка, каким кажется. - Не исключаю, что вы обо мне слышали. Меня называют… Да вообще, по-разному меня называют. Железный Ганс, к примеру. А ещё Питер Пэн. Моя сестра зовёт меня Кай. Мерси как током ударило. Откуда у неё возникла такая твёрдая уверенность в том, кто этот мальчишка, она не понимала. Может, из-за его надменной манеры держаться. Или из-за упоминания сестры. - Де Фер, - с каким-то суеверным ужасом выдохнула девушка. Мальчишка склонил голову в полупоклоне. За одну секунду в голову Мерси пришла сразу сотня мыслей. «Де Фер работает с Элль…» «Выходит, Ганс и Джейсон пошли к нему зря?..» И тут же эту мысль перекрыла другая, ещё более ужасная. «Де Фер знает, что Ганс и Джейсон работают вместе…» Мальчишка, тем временем, разглядывал Мерси с нескрываемым любопытством. - Поверить не могу… Я считал, что всех Кричащих Ведьм истребили, - судя по всему, эта ремарка относилась к Элль, потому что Кай смотрел куда-то поверх головы Мерси. - Лично я с ними не встречалась, но Джейсон убил последнюю по моему приказу, - отозвалась Гретель. - Сколько тебе лет? – это уже было обращено к Мерседес. - Двадцать два. - Почти как мне, - мечтательно заметила Элль. Кай рассмеялся. - Как тебе? Да ты старше меня! - Ну мне же было двадцать два, - обиженно протянула ведьма, - на вид, по крайней мере. - Ладно, неважно. Ты не знала, что ты Кричащая Ведьма? – спросил де Фер у Мерси. Та нахмурилась. - Чего? Я не ведьма! Что это вообще за дурацкое название? - Я же говорила, - хмыкнула Элль. - Это дословная калька с немецкого, - терпеливо пояснил Кай, отмахнувшись от Гретель, - Hexestimme, так их называли. От того, что эти женщины могли творить своим голосом настоящие чудеса. Те, кто их слушал слишком долго, уже не могли вернуться к реальности… Ну, собственно, что я тебе рассказываю. - Я не ведьма! – разозлённо повторила Мерси. - Ну да. А мне пятнадцать лет… Это не обсуждается. То, что ты ведьма, и так понятно. Мои ребята говорили с теми, кто был тогда на концерте. Они описывали в точности те самые ощущения, которые вызывают голоса Кричащих Ведьм. - Чего вы от меня хотите? - Я хочу заключить с тобой сделку. Твой голос в обмен на твою свободу. Я доступно объяснил? - Как это, мой голос? Прежде чем Кай смог ответить, сзади донёсся жуткий грохот: каким-то образом, в соседней комнате упала люстра. Де Фер, отвлёкшись, машинально глянул назад, и в этот момент Элль быстро наклонилась к Мерси и шепнула ей на ухо: - Не соглашайся. - Может, тебе лучше переехать? – с лёгким презрением разглядывая обстановку, спросил Кай. Похоже, вопрос был риторическим, потому что он, не дожидаясь ответа, сразу же продолжил, - так на чём мы?.. Ах, да. Сделка. - Не будет никакой сделки, - твёрдо заявила Мерси. - Вот как… - протянул де Фер и поднял глаза на Элль, - может, ты сможешь её переубедить? - Может быть, - тонко улыбнулась Гретель, - ну что ж, приятно было увидеться. Заходи ещё. Проводив Кая и убедившись, что он ушёл достаточно далеко, Элль вернулась в гостиную. - Самодовольное дерьмо, - презрительно бросила ведьма и обратила внимание на Мерси, - спасибо, кстати, что послушала. Чтобы этот урод получил силу Кричащей Ведьмы… Да я скорее снова в тот подвал спущусь. - Зачем ты тогда решила с ним встретиться? - А что делать? Зато сколько нового узнала, - Элль неприятно улыбнулась, - о Джейсоне и Гансе, например. - Что именно? Женщина поморщилась и, оглядевшись, взяла с подоконника моток скотча. - Всё, хватит. Тихий час. - Подожди! – воскликнула Мерси, - дай мне хотя бы воды попить! - Ах, да, - задумчиво сообразила Элль, - ладно, пошли на кухню. Кухня была такая же старая и пустая. К тому же, в ней ощутимо пахло гарью, а стол и висевшие на стене шкафы почернели. Похоже, тут был пожар. Гретель невозмутимо подошла к раковине и налила в стакан воды. - Пей, - женщина поднесла стакан к губам Мерси и слишком резко наклонила, так что больше половины вылилось девушке на одежду. - Сколько раз в день людям надо пить? – уточнила Элль. - Часто, – ответила Мерседес, недовольная тем, что свитер промок насквозь. - Раз в день хватит? - Нет, не хватит. - Не наглей, - уронила Гретель, отставив стакан в сторону, - всё, идём. - Почему ты меня не убила? Зачем я тебе нужна? – спросила Мерси, пока они поднимались по лестнице. - Честно? Я хотела, чтобы оборотень тебя прикончил, когда прикинулся твоим братом. Но когда я поняла, что ты ведьма, мне стало интересно. - Я не… - Слушай, заткнись. Что такого плохого в том, чтобы быть ведьмой? – разозлилась женщина. - Я не знаю, ты же у нас само воплощение Добра! Элль остановилась посреди коридора. - Сколько презрения у тебя в голосе. Прямо как у Ганса. Что ты думаешь о Гансе? Что он благородный, честный и добрый? - Ну… да. Гретель покачала головой и толкнула Мерси дальше. Оказавшись в спальне, женщина указала Мерседес на кровать, а сама прислонилась к стене, скрестив на груди руки. - И со мной он тоже поступил благородно? Он, конечно, безумно страдал, мучился совестью, но не уступил своим низменным желаниям… Ну и всякая прочая чушь. А я, по-твоему, не страдала? Мерси этот вопрос завёл в тупик, и она промолчала. - Значит, ты думаешь, что я бесчувственная? - Ты убиваешь детей! – крикнула Мерси, вскакивая с кровати и делая шаг вперёд, - да, я не считаю тебя образцом моральных качеств! И не надо прикрываться Гансом, чтобы оправдать то, что ты творишь. В глазах Элль сверкнули искры; она сделала резкое движение рукой, и Мерси упала, неудачно ударившись об угол кровати. - Моралистка чёртова, - пробормотала Гретель, присев рядом с девушкой на корточки. Повернув к свету её бледное лицо с кровоточащей ранкой на виске, ведьма хмыкнула. - Ну и живучая дрянь. *** - А что, вариант, где де Фер убивает ведьму, мы уже отбросили? – спросила Сири. У четвёрки, всё ещё находившейся в полицейском участке, назревал явный кризис идей. Ганс задумчиво постукивал кончиком ручки по столу. - Понимаешь, Сирена, то, что просит де Фер взамен, это… эээ… несколько больше, чем мы можем себе позволить. Джейсон, сидевший на подоконнике, от такой формулировки громко фыркнул. - А что, Дир, - не обратив на флейтиста внимания, спросил Ганс, - может, мистер Тодд сделает нам одолжение? Ты же рассказывал, как он убил оборотня. Дир криво усмехнулся: - Лучше вам ни о чём не просить моего крёстного, шериф. Поверьте на слово. - Тогда мы все в… ну, скажем, в тупике, - подытожил Джейсон. - А сам-то ты вообще ничего не предложил, - вызывающе высказался Дир. Они с Джейсоном друг другу активно не нравились, и от драки их удерживала только необходимость спасти Мерси. - Уж лучше ничего, чем такую чушь, как вы, - буркнул Крысолов. - Ты ничего не можешь сделать своей флейтой? - Это фактически её флейта, а не моя. Стоит ей слово сказать, и я прикончу вас всех, - ровно ответил Джейсон. - Здорово, - вздохнула Сири и собиралась ещё что-то добавить, как зазвонил телефон. - У кого это? - У меня, - в голосе Джейсона, наконец, скользнула какая-то эмоция. Напряжение, - это Гретель. Все присутствующие резко вскинули на него глаза. - Не отвечай! – взволнованно попросила Сирена. - Не могу, - глухо отозвался Крысолов и приложил трубку к уху, - да? Дир и Сирена замерли на месте; Ганс поднялся и подошёл ближе. В участке стало тихо, как под водой, но разговора всё равно слышно не было. - Да… Зачем?.. Хорошо, я понял, - отрывисто проговорил Джейсон и отключился. - Что? – хором спросили Ганс и Сири. - Нужно идти, - хмуро сказал Крысолов. - Что она хочет? - Чтобы я пришёл. Зачем, не сказала. - Так иди. Узнаешь, что с Мерси, - сказал Дир. - Без тебя разберусь, - огрызнулся Джейсон и повернулся к Гансу, - я пойду. Полицейский кивнул. - Потом сюда вернёшься. Флейтист кивнул и вышел. Сам он был далеко не так уверен, что вообще вернётся.