***
— Ну, здравствуйте, дорогие мои! Мысленно поздравила себя и оттянула верхнее веко, рассматривая в зеркале мимические морщины. Немного отстранившись, оглядела себя еще раз. Ну, так вроде менее заметно. Шумно выдохнула и постаралась не думать о том, что меньше, чем через месяц, мне уже исполнится двадцать пять. Ладно, пока задница на все девятнадцать, можно не беспокоится. Вспомнилась любимая тётушкина фраза: "Сзади пионерка, спереди пенсионерка". Участь быть олицетворением этой фразы не радовала ни разу. Поправив полотенце на груди и голове, пошлёпала до тумбы в другом конце ванны, где лежала чистая пижама-комбинезон в виде мишки, сестра года два назад дарила. Приятного коричневого оттенка, с белой грудкой и пушистыми ушами. Быстро переоблачившись в мишку, накинула капюшон и зашла обратно в комнату. Так-с, время около четырёх, есть три часа на сборы и дотаскивание подарков на этаж выше. Кажется, ко мне стучался кто-то утром, на что я заткнула уши подушкой и привычно завернулась с головой в одеяло.***
« Апрель. 2006 год. — Райли, вставай, в школу пора, — стук в дверь и бодрый голос сестры нервирует не хуже, чем тройка за тест, к которому усердно готовился. Проигнорировала Кэт и продолжила спать, обнимая плюшевого щенка одной рукой и придерживая одеяло другой. Вместе с закрытой дверью, чуть стихла и музыка, доносящаяся из кухни. Голую кожу шеи и рук приятно обдувал ветерок, в воздухе пахло шоколадом и какао. Потрясающие моменты наслаждения, которые обязательно кто-то испортит. Сквозь полудрём послышался командный голос Тины и приближающиеся шаги тяжёлой обуви по лестнице. — Ну, я ей сейчас покажу! Сон пропал на удивление легко. Отбросив Стива и одеяло подальше, рывком стянула ночную сорочку, оставшись в одних трусах, одновременно расчесывая пальцами непослушный ёжик кудрявых волос. Ногой запнула под кровать книги, распахнула шторы и сдёрнула вчерашнее число с настенного календаря. Шаги всё ближе. Успела надеть одну штанину. Тина с силой распахнула и без того хлипкую дверь. Полицейская форма, массивные ботинки, тугая светлая коса через плечо и суровое выражение лица. Ну прям копия отца. Правда, ниже на целую голову — Минималистично, — хмыкнула я, окидывая взглядом её прикид. — Завтрак и деньги на столе. Сегодня прохладно, возьми ветровку, — Тина осмотрела мой письменный стол, кивнула каким-то своим мыслям и уже собралась уходить. В одной надетой штанине джинс и постоянно запинаясь о вторую, погналась за сестрой. Таки успела схватить её за руку, при этом, чуть не полетев в косяк. — Эй! Ты не довезёшь нас? — да, моему возмущению нет предела. Идти вместе с противной Кэт в школу - выше моих сил. — Сами дойдёте, не маленькие. И накинь хотя бы кофту, нечего на весь дом своими прыщами сверкать. Фыркнув, Тина выдернула свою руку из моей, ещё больше растрепала воронье гнездо на моей голове рукой и закрыла за собой дверь прежде, чем я среагировала. Прыщи, значит?! Грр! В сердцах пнула свой любимый косяк, уже имеющий последствия моей агрессии. Значит, у неё сегодня практиканты, раз она уезжает раньше, да и не в настроении. Та-ак, а где практиканты, там и нет подработки на катафалке. Чёрт! Я застегнула джинсы, надела топ и кофту на замке. Немного повертелась перед зеркалом и повиляла в такт музыке бедром. Зеркало было в полный мой рост. Его мне около двух лет назад повесил папа, раму я уже сама украсила фотками и вырезками из журналов. Рукой сгребла все с вечера заготовленные тетради с недоделанной домашкой по физике в сумку, послала воздушный поцелуй плакату Элвиса Пресли и вышла в коридор. Запах потрясающего какао и овсянной каши с молоком усилился. Как бы заносчива и узколоба не была Кэт, готовит она божественно. Из динамика радио на всю кухню грохочет музыка. Кэт порхала у плиты, переставляя ноги и качая головой в такт Мадонне. Высокие ажурные сапоги, распущенные пышные волосы, джинсы со стразами, голубой топ на тонких лямках и круглые серьги... — Come on, vogue! Let your body go with the flow! Поёт сестра неплохо, но это не помешало мне закатить глаза и убавить громкость радио почти в половину. — Эй, ты не одна живёшь, купи себе уже наушники, — я кинула портфель на пол и уселась на стул, в ожидании своей порции какао, — Если у тебя хорошее настроение из-за свидания, это не значит, что нужно терроризировать всех! Кэт резко обернулась и с презрением посмотрела на меня. По правде, мне и самой нравилось танцевать, когда музыка играет на полную, но досаждать Кэти последние пару лет является моим смыслом жизни. Свою охоту на Кристину я уже давно прекратила, так как на любой выпад в свою сторону она тебя прихлопнет и не заметит. — Чего же наша юная Нэнси Дрю злится? Не припоминаю у тебя хотя бы одной валентинки в ящике стола, открыток... Она выдержала многозначительную паузу, ожидая моей реакции. Я насыпала медовых хлопьев в кашу и недовольно посмотрела на Кэт. — Ладно, уела, — пришлось признать поражение, увы. С противоположным полом у меня не то чтобы туго, просто я и не позиционирую себя, как девушку для отношений. Ну, так мне Тина объяснила под чутким одобрительным взглядом папы. Ну да, им не выгодны мои отношения в ближайшие лет десять. Хотя я считаю себя вполне состоявшейся взрослой пятнадцатилетней девушкой. Кэт села рядом со мной, и, в солнечном свете, на её запястье правой руки серебром блеснул браслет с топазами. Свой я решила оставить до лучших времен, аметисты не шли к моему образу. Да и не люблю оттенки красного, правда, Кэт упорно называла его фиолетовым. — Свой по-прежнему не носишь? — от неё не укрылось моё разглядывание. — Лежит в шкатулке, я надеваю его на семейные праздники, — пожала плечами я и посмотрела на время, — Жуй быстрее, я не хочу опоздать на английский.»***
Я нервно теребила свой браслет с аметистами, смотря на письмо на столе. Оно лежало на полу около моей двери. Возможно, ко мне стучались, чтобы отдать его. Во время того, как думала, открывать письмо или нет, успела заплести пышную косу, одеться в платье и чуть подкраситься. Сей ритуал занял не больше часа, но письмо так и лежало не открытым, что удивительно, учитывая моё любопытство. Что такого содержательного мог мне написать отец? Явно не поздравление на Рождество и не подарок на предстоящий день Рождения. Тогда что? Притопнув ногой, разодрала конверт и достала письмо. Оно началось с обращением ко мне, как к Лондон, что мне уже не понравилось. В кругу своей семьи всё же привычней быть Райли. Так-так, сожаление о моём уезде, пф, старая песня. Заготовленное место в участке, нет, неинтересно. О! Вот и новый повод: "... в связи с недавними обстоятельствами, ты должна вернуться домой под надзор нашей полиции. Преступник свободно разгуливает на свободе, долго оставаться безнаказанным он не сможет. Через неделю я и Кристина прибываем с ФБР для поимки маньяка. После его ареста, ты поедешь с нами домой. В первый же день я заберу тебя с Бейкер-стрит в нашу съемную квартиру..." Не дочитывая, отшвырнула письмо на стол. С громким скрежетом отодвинула стул и прошла до кровати за ноутом. Может, Кэт что-то посоветует? Она единственная, кто встал на мою сторону, когда я решила переехать в Лондон. Но и все остальные тоже в чём-то правы. Покровительство отца давит, но так у меня будет всегда крыша над головой и безопасность... До очередного бзика. За последнее время участились состояния папы "Халк крушить. Халк ломать". Так и не притронувшись к ноутбуку, вновь взяла в руки письмо. "Семья Куинсов около года назад связывалась со мной. Помнишь своего одноклассника Бела? Он теперь отличный юрист и очень хочет встретиться". Люблю папину прямолинейность, даже такую. Я обернулась и посмотрела на фото папы и мамы. Совсем старое, но единственное, которое мне удалось найти. Папа, на удивление, не возражал. Пока еще счастливые родители, нежно обнимающие друг друга. Я и Кэтти просто копии мамы, за исключением цвета волос, мой более тёмный. Тина больше похожа на отца. Высокая блондинка с голубыми глазами, сдержанна и строга во всём. Есть только одна деталь, которой она отличается от всех нас: она скрипачка. Идеальный музыкальный слух и чувство ритма. Помню, как только Кэт пошла в девятый класс, она взбунтовалась, что на всех танцах стоит в стороне и заставила всех учить танцевальные движения. Я расхохоталась, вспомнив эти попытки быть первыми тусовщицами посёлка. Я вроде и отпиралась, но моей целью, как и у трети девчонок корпуса средней школы, было завладеть вниманием Бела Куинса. Он итак ни одну особь женского пола не обделял своим вниманием, но так хотелось быть той единственной...***
« 2007 год. Под ногами приятно хрустит гравий, солнце почти слепит глаза, в воздухе такое разнообразие ароматов, что кружится голова. Грецкий орех, апельсин, бадьян... Я даже приостановилась, в попытке различить все запахи, так их много, но большинство ощущались, как простая мешанина. Смачный шлепок пришёлся по моей пятой точке. От неожиданности, я чуть не выронила учебники, но мои запястья подхватили чужие тёплые руки. — Ты вообще в курсе, что носить короткие шорты с такой классной задницей - просто преступление? Щеки вспыхнули алым от смущения, я поспешно отвернулась, одёргивая футболку ниже. Признаться, мне несколько доставляло удовольствие такое внимание. — Так ведь, почти лето же, — хрипло ответила я, боковым зрением отмечая самодовольное выражение лица Бела, которое появлялось всегда, когда девчонки краснели или хотели его. На солнце волосы парня будто отливали золотом. Внешность, как у типичного парня из Калифорнии. Не по годам развитая мускулатура, светлые волосы до плеч, золотистый загар и зелёные глаза. Ну, именно так я представляла себе горячих парней на сёрферных досках, которые покоряют волны калифорнийского моря. — Ты вчера так быстро убежала, даже не попрощались толком, — он сексуально улыбнулся, я опять покраснела. Я восприняла, как чудо, что сам Бел вызвался проводить меня домой. Мы весело болтали, казалось, обо всём на свете. Когда мы почти пришли, недалеко от дома я увидела Тину и поспешила ретироваться, дабы не быть пойманной с поличным. — У меня для тебя кое-что есть! Только сейчас я заметила в руках у Бела бледно-красный пакет среднего размера. Я вопросительно посмотрела на него. Ни говоря ни слова больше, он выудил из пакета небольшую деревянную шкатулку на защёлке. Внутри что-то зазвенело. — Надеюсь, там не бомба, — сказала совершенную глупость, ведь бомба не может звенеть, как стекло. — Кто знает, ведь я не подготовился к зачёту, который будет сегодня, — Бел посмотрел на меня с максимально серьезным видом и, щёлкнув замочком, открыл шкатулку. Лёгкий ветерок растрепал наши, примерно, одинаковой длины волосы. Эти запахи, они из этой шкатулки! Он принёс духи? Моё любопытство тут же дало о себе знать, и я полезла разглядывать содержимое. Крышка захлопнулась прямо перед моим носом. — Но-но-но! — он рассмеялся, видя, что я обиделась, — Нужно лишь ответить на вопрос. Для достоверности, скрестила руки на груди. Он засмеялся ещё громче, и другие ученики стали на нас оглядываться. — Ну, валяй. — Какие цветы ты любишь? Я ожидала любого вопроса, кроме этого. Даже не задумывалась никогда об этом. — Лилии, — не совсем уверенно ответила я, придвигаясь ближе к коробке. — А ещё? Может он хочет подарить мне семена? Я еще раз посмотрела на шкатулку... Нет, гербарий в этом не хранят. Я мельком взглянула на часы на моей руке, через десять минут ланч подойдёт к концу. Я решила не мучиться сама, да и Бел теряет терпение. — Розы, — вспомнилось, что именно их не хватает в домашнем садике. Победная улыбка, за которую ему отдастся любая девушка, озарила его лицо. Жестом фокусника, он достал что-то из шкатулки и с поклоном протянул мне голубой флакончик с крышкой. — Розовое масло для утонченной, — он оглядел меня с ног до головы и нахмурился, усомнившись в своих словах, — Ну, почти, утонченной девушки Лондон. Я взяла хрупкий прохладный флакон в руки и благодарно обняла Бела. Как оказалось позже, на прощание.»***
— У тебя полон шкаф костюмов? Они хоть по оттенкам различаются? Ворчу я зря, конечно, пиджак и рубашка очень идут Шерлоку, а про брюки вообще молчу. Гардероб периодически пополняется, я по запаху чувствую. Новые и старые ткани пахнут по разному, так же по запаху различается её тип. Синтетика, шёлк, хлопок, лён... Но с использованием кондиционеров для белья и того, что пускает в ход химчистка, естественный запах ткани выветривается, заменяясь резким химическим. Брючная новая ткань пахнет замечательно, поэтому я глубоко вдыхала её запах с примесью сандала и естественным запахом мужчины, который чувствовала даже на не близком расстоянии. Что интересно, он раздражает своими поступками, характером, но стоит немного принюхаться и посмотреть в голубые глаза, как напрочь забываешь, что Шерлок пару минут назад выбесил так, что хочется выселиться с Бейкер-стрит. Симпатия. Влюблённость. Влечение. Желание. Называйте это, как хотите. — Обычно, ты осмотрительна в выборе ткани, это кружево колется, — парировал он. Мог бы просто сказать, что я хорошо выгляжу. Я разгладила складки платья и невольно повела плечами. Колется, конечно. — Пару часов можно потерпеть, — мило улыбнулась я, наблюдая за девушкой Джона. Она мне не понравилась. Слишком визгливая, слишком откровенная. Но весьма эффектная, стоит признать. Я откинула почти распустившиеся из косы волосы, резинка ещё давно было утеряна. — Джон не единственный её любовник, — Шерлок улыбнулся, глаза чуть сузились, а само выражение лица стало чуть надменным, но во взгляде - предвкушающая заинтересованность. Жгучая брюнетка с хищным взглядом, смуглой кожей и серыми глазами. Простая внешность, но чем больше смотришь, тем привлекательней кажется девушка. — Ну да, заказала такси, хотя только приехала. Накрашена без меры, Джон видный парень, но не думаю, что его привлекает подобный тип. Значит, наш дамский угодник и сам относится к ней не серьёзно, может быть, догадывается, что не единственный её кавалер. — Да, и она не похожа на человека, который будет отмечать праздники в кругу семьи, - я всем корпусом повернулась к мужчине, он смотрел на меня сверху вниз, - Но внешность часто обманчива. Шерлок отпил шампанского из своего бокала и осмотрел подарки под ёлкой. Могу поспорить, он уже с лёгкостью догадался, что в каждом из них. Я прикрыла глаза и пела лишь одними губами, мелодию, что играет по радио. Интересно, сколько я могла бы отдать, чтобы остаться в этом дне и слушать эти потрясающие песни? «His girl by his side and the lights turned low He just says, let it snow, let it snow». Я открыла глаза и улыбнулась. Огонь в камине горит ровно, ёлка сияет. Молли и инспектор непринуждённо беседуют, Джон танцует со своей девушкой, а миссис Хадсон спустилась, чтобы поздравить соседа. А рядом со мной возвышался самый крутой в мире детектив. Каждый год мы с сёстрами усаживались на диване, пересматривали «Красавицу и Чудовище» и наедались бургеров до отвала. С тётей смотрели турецкие мелодрамы и пили китайский чай со сладостями. Здесь, в Англии, все выдержано в истинных традициях Рождества, и это радует. В груди так тепло, а с лица не сходит счастливая улыбка. — Я рад, что ты не обижаешься, — от резкой смены темы я опешила. Это он про подозрение папы что-ли? Есть осадок немного, но скорее грусти, чем злости и обиды. Так странно, в какие-то периоды я с ним согласна, но, в то же время, так боролась за свою любовь к семье, что даже отторгала мысль о причастности папы к этому. Но ещё странее, что Шерлоку не всё равно, хотя, может, только для виду. Плевать на чувства других, но, подобно актёру, он сыграет кого угодно для достижения цели. — Я сожалею, что дала согласие на это. Оно было минутным порывом, я быстро передумала, но отступать уже поздно. Раз дала слово, то нужно его сдержать. Выпалила я. Шерлок нахмурился, но быстро вернул себе нейтральное выражение лица. Вины, что подвергаю опасности других девушек, не было. Мне никогда не давали уроки добродетели. Удивительно, но, после признания в этом, стало легче. Шерлок поймёт, я уверена. По коже неприятно пробежал озноб, и от кружева на рукавах зачесались плечи. Я придвинулась ближе к камину, физически ощутила, как Шерлок проследовал за мной. — Понимаю. — он не высказал никаких эмоций интонацией или мимикой и решил сменить тему, — Что в письме? Как в фильмах про походы, протянула руки к огню, медля с ответом. С этим мужчиной нужно вести диалог осторожно, если не хочешь выдать лишнюю информацию. Шерлок, улыбнувшись, поставил бокал с недопитым спиртным на камин. — Так это ты стучал утром, — нашлась я, — Вести из дома, ничего серьёзного. — Дети, отвергнутые родителями... Я дёрнулась, как от удара. Шерлок, как делал каждый раз, наклонился чуть вперёд, высматривая каждую мелочь в одежде и поведении. — Человек явно не современный, раз ещё шлёт бумажную почту. Конверт новый и дорогой, как и марки, с указанием быстрой доставки. Почерк с нажимом, буквы чёткие и слишком близко расположены друг к другу. Человек подходит к делам ответственно, всё берёт в свои руки и всегда мыслит логически. — хмыкнул Шерлок, но не заткнулся, не смотря на мой злой взгляд, — Подходит под описание Коди Гилмора, не так ли? Просто спросить "Как дела?" не стоит таких хлопот, значит, информация важная, с минимальным количеством вовлеченных в это персон. — Даже если ты и прав, это не значит, что я поспешу выкладывать тебе всю подноготную нашей семьи, — фыркнула я, всё же где-то в глубине души поражаясь детективу и понимая, что немного несу чушь. Вот же привязался с этим, ещё ничего толком не произошло, но я уже взбешена. Это вообще как? Одновременно восхищаться человеком и хотеть порвать его на куски. Наверное, на моём лице отобразилось некое колебание. — Ты плохо скрываешь свои эмоции, — прошептал Шерлок, протягивая мне руку. Я озадачено перевела взгляд с лица детектива на протянутую ладонь. — Потанцуем? — улыбнулся он своей "дежурной" улыбкой. Без сомнений, я шагнула навстречу и вложила свою ладонь в его. Меня притянули ближе за талию. Банально, но жар от этих рук чувствуется кожей. Смущённый взгляд из-под ресниц. Мы легко покачивались в такт, но сбились, когда мелодия сменилась на более плавную. — Вальс? — предложила я, уверенная, что всемогущий Шерлок способен и на этот танец. Мужчина кивнул и уверенно повёл меня, держа на должном расстоянии. Классический медленный вальс, мелодия обязывает. Назад и влево. Он делал достаточно широкие шаги и приходилось поспевать за ним. Крепче ухватилась за плечо детектива. Он уверенно задавал темп и направление танца, глядя только вперёд. Где-то сзади послышался удивлённый возглас миссис Хадсон. Шерлок привлёк меня за талию ближе к себе, сделал широкий шаг и поворот, от чего мои волосы окончательно распустились. Теперь я была лицом к гостям, на которых старалась не смотреть. Сердце стучит, как сумасшедшее. Кульминация, наклон корпуса и снова поворот. В этот раз Шерлок посмотрел мне в глаза, сбавил темп и широту шагов. В такой комнатке не разгуляешься, мы кружили вокруг ёлки и камина, стараясь не задевать других. — Будь это большой средневековый зал со свечами вместо люстры... Песня прервалась и наш танец медленно подходил к концу. Моя хватка ослабла и сам Шерлок чуть отдалился, но странная удовлетворённость в его взгляде заставляла трепетать что-то в груди.***
Обмен подарками проходит странно и непривычно для меня. Никто не собирался в кругу, а просто забирал под ёлкой свой и распечатывал. По лицам собравшихся, угадывалось, что с подарками я угодила. — Спасибо, — Джон одной свободной рукой обнял меня в благодарность. Ну, а я держала в руках маленький бархатный футляр для очков, с логотипом неизвестной мне фирмы, не решаясь открыть крышку. Молли аж потрясывало от предвкушения. На моём лице угадывалось явное замешательство, ведь на проблемы со зрением я не жаловалась, а солнечные очки сейчас несколько не актуальны. Надоев своей нерешительностью даже себе, открыла футляр. Внутри оказались круглые очки а-ля "Гарри Поттер" но чуть побольше, с красными стёклами. Я недоумённо посмотрела на Молли, что в своём наряде произвела фурор лучше, чем ураган. Девушка одобрительно улыбнулась. — Было непросто их достать, но стоило потянуть за нужные ниточки... Цвета передаются не так точно, как хотелось бы... Тараторила Молли. Догадавшись, в чём дело, кинулась на шею девушке, едва не расплакавшись. Не медля, рванула к зеркалу над камином, примерять такую нужную мне с седьмого класса вещь. — Она не знает фиолетового, я ещё на работе заметила, — шепнула Джону Молли, радостно улыбаясь во все тридцать два, на её изящной руке висел подаренный мной браслет. Очки незнакомого для меня цвета в тонкой серебряной оправе, светло-песочного цвета платье, покрывало на диване, цвет подушек в кресле. — Какой это цвет? — вцепилась в руку стоящего рядом Лестрейда, указывая на очки. — С-сиреневый, кажется, — запнулся инспектор, очевидно, удивлённый такой прытью. Послышался звонкий смех миссис Хадсон. — Как завести друзей? Давно пора, Шерлок! Я смогла застать выражение лица детектива, который сверлил книгу задумчивым взглядом. Подошла ближе и сняла очки. — Джон, — Шерлок обратился к доктору, протянув ему книгу, — Они всё ещё не верят, что мы друзья. — Она пылилась на полке в нашей семейной библиотеке, потом я её нашла и увезла с собой. Пришло время подарить её достойному, — полусерьёзно сказала я, внутри давясь от смеха не от своей шутки, а от реакции на неё. Спускавшись по ступенькам вниз, услышала тихое: — Спокойной ночи. И да, отлично выглядишь. Я обернулась и посмотрела на Джона за приоткрытой дверью, он тушил свет. — Доброй ночи.