Бал Драгоциев.

      Последняя октябрьская ночь всегда темна и полна ужаса. Сквозь голые ветви деревьев просвечивает полная луна, и они отбрасывают ажурные тени, трепещущие на ветру. Изредка доносится уханье сов и филинов, карканье воронов или далекий волчий вой. Хлопают крылья пролетающих мимо летучих мышей или потревоженных птиц. Порыв ветра, поющего свою тоскливую песню, кружит опавшие листья. Невольно охватывает озноб - не то от холода, не то от леденящего страха. И ты то замираешь, скованный им, или, наоборот, переходишь на бег.       Петляющая тропинка сквозь туман выводит из леса и ты оказываешься у кованых ворот старинного замка, узор которых напоминает крылья летучих мышей. Протяжно скрипя они медленно отворяются, приглашая войти. Вдоль аллеи установлены освещающие ее тыквенные фонари. Квакают нежащиеся в пруду лягушки и жабы, шипят змеи. Башенные часы возвещают десять часов - громкие удары нарушают тишину, разносясь далеко.       А вот и крыльцо самого особняка, навевающего ассоциации с поместьем небезызвестного графа Владислава Дракулы. Мяукнув, убегает дремавший там черный кот. Стены из черного гранита, балкончики, готические шпили подтверждали утверждение "красота - страшная сила". Змиулан был именно таким - мрачным и жутким, но в то же время невероятно красивым, завораживающим, даже в какой-то степени изящным. Хочется бежать отсюда подальше, но вместо этого, словно околдованный, следуешь за последними прибывающими гостями и входишь в тяжелые дубовые двери.       В мрачных высоких коридорах тихо, шаги гулко отдаются дробящимся эхом. Темнота же чуть рассеивается факелами и подсвечниками. На стенах пляшут тени, кажущиеся чудовищами, плетут кружева своих паутин пауки. То тут, то там висят пучки сушеных трав. Сердце то замирает, то бьется словно птица в клетке, желая вырваться.       И вот, с последним ударом, дверь, которой завершился очередной коридор, распахивается, представляя взору Каминную Залу, которая на время стала бальной - конечный пункт путешествия. Огромная настолько, что трудно охватить взглядом, она во всем замке была самым освещенным местом - канделябры, факелы, тыквенные фонари и подсвечники. Не стоит забывать и о камине в виде драконьей головы, который кроме света давал еще и тепло. Феи, люты, духи, мастера, часовщики... Все собрались на великий бал Драгоциев.       С появлением гостей зала постепенно оживала. Зазвучали голоса, заиграла музыка, а по натертому до блеска паркету заскользили танцующие пары, мерно постукивая каблуками. Феи, вампиры, эльфы, колдуны, ведьмы, оборотни, пираты, мумии, леприконы, зомби, тролли, приведения - кого только не встретишь среди гостей. Разнообразным было и угощение - сотни видов конфет, печенья и пряников. Одного только шоколада было несколько десятков сортов. Под сводами парили гимнасты, выполняя трюки, акробаты-скелеты ходили на ходулях, феи-призраки из чародольского придворного оркестра завершали настраивать инструменты. Факиры дышали огнем, а жонглеры-валькирии развлекали используя горящие факелы или кинжалы. Праздник вот-вот должен начаться.       Сам радушный хозяин замка - Рок Драгоций, стоял в стороне на галерее с колоннами и оттуда наблюдал за гостями. Высокий подтянутый брюнет действительно походил на самого известного вампира в своем черном плаще и новом смокинге с галстуком-бабочкой. Блестели отполированные пуговицы, выглядывали кружевные манжеты белоснежной рубашки. Белыми были и перчатки. Рядом с ним стояли почетные гости - фея и капитан пиратов, в которых угадывались Василиса и Фэш. Пара, пока никем не замеченная (кроме Рока), о чем-то увлеченно беседовала. На Огневой было пышное зеленое платье с оборками, расшитое золотой нитью. Рыжие локоны, напоминающие языки пламени, украшал венок из цветов, а лицо прятала маска из тонкого кружева. Тихонько позвякивал браслет на запястье. Роль волшебной палочки взяла на себя часовая стрела. Нарядом же Фэшу служили простая черная рубаха, длинный чуть потрепаный камзол, ботфорты и треугольная шляпа с темно-синим пером. Еще одним штрихом к образу служила шпага с посеребренным эфесом и гравировкой. Небрежным жестом он убрал выбившиеся каштановые пряди с лица и хитро улыбнулся, отчего на щеках появились ямочки. - Я рад приветствовать вас в Змиулане, уважаемые гости. Рад, что вы все собрались здесь, на празднике, предшествующем третьей годовщине прихода Нового Времени. Времени перемен и изменений. Изменений, пришедших и в этот славный, верный традициям замок. А теперь пусть начнется бал. Прошу вас, маэстро, музыку, - объявил наконец Рок.       Зазвучала мелодия, к которой присоединилось пение поднимающейся на импровизированную сцену девушки-призрака. Чистое меццо-сопрано придворной фрейлины, феи Дианы Фрезер, звенящее как сталь, поразило и околдовало всех присутствующих. Ее угольно-черные прямые волосы достигали талии, спадая по плечам и спине, а лицо казалось абсолютно белым даже без грима – Диана сама по себе обладала довольно светлой кожей. Алели губы, а на щеках были разводы, словно от потекшей туши. Блеснули серебряные сережки-гвоздики в виде паука с синими крохотными камешками. Ее белое платье было простое, свободного покроя. Край юбки был рваным, а длинные и широкие рукава напоминали крылья. Создавалось впечатление, что стоит ей махнуть руками – и она взлетит подобно звуку мелодии. - Брависсимо! - Браво! - слышалось сквозь шквал аплодисментов, раздавшихся после окончания песни. Все гости были в непередаваемом восторге. Кроме одного. Вернее, одной. - Ангел... Ага, как же... Чтоб ей провалиться, этой треклятой фее... - сквозь сцепленные зубы процедила Маришка Резникова. Часовщица с кислой и недовольной миной сидела за столиком, в стороне от места для танцев. На фоне старательно выбеленного лица ярким пятном выделялись вишневые губы, а тонкие брови были идеально очерчены. Струящееся платье в пол из черного шелка открывало почти прозрачную нежную кожу плеч и спины. Платиновые пряди были собраны в высокую прическу и уложены гелем, а татуировка на шее тщательно замаскирована. - Душа моя, мы на празднике, а не на похоронах. Хватит дуться и хмуриться, - вздохнул стоявший за ее спиной Дир, неспешно потягивая сок. – Этак морщины появятся раньше времени.       Сам Драгоций был облачен в самурайские латы.       Зазвучала новая мелодия – вальс, и пары закружились в танце. Одна из них промелькнула мимо. Черное бархатное платье на шнуровке доходило чуть ниже колен, остроконечная шляпа с бантом, под которую убраны каштановые кудряшки, серебряная брошь-циферблат, помада цвета бордо. А карие глаза юной ведьмочки меняли оттенок в зависимости от освещения. - Это ведь Захарра? - указала на нее удивившаяся Василиса, когда они отошли, чтобы спуститься к гостям. - И Ник... - подтвердил Фэш и ехидно усмехнулся.       Действительно, партнером Драгоций был юный мастер - симпатичный добродушный леприкон. Зеленый сюртук, зеленые брюки, зеленые ботинки и зеленая шляпа-котелок. Узор вышивки, пуговицы, пряжки - в виде четырехлистного клевера. - Они... Они... целуются? - ахнула Огнева. - Так и знал. Шифровальщики, блин. Главное, чтобы Рок не увидел... - Боюсь, уже поздно... Он заметил... - Ну… До конца праздника ей ничего не грозит – Рок не станет поднимать шумиху. А после… Сестренку придется выручать, - заключил Фэш.       Спускаясь, они прошли мимо Примаро, облаченного в алую кардинальскую сутану. Таинственно улыбаясь своим мыслям, он стоял у начала лестницы, ведущей в галерею, и наблюдал за гостями. - Рад видеть вас снова, - приветствовал юноша поравнявшихся с ним правителей Времени. - Мы тоже… Но… как? Как ты узнал? – поразилась Василиса. - Видел. Вы бы не лишили бы себя удовольствия побывать на празднике, - ответил он. - Ничего-то от него не скроешь… - улыбнулся Фэш. - Ты прав. Увидимся после? - Непременно.       Среди танцующих совершенно неожиданно обнаружилась и пара чудовищ Франкенштейна – Норт-младший и Дейла Огневы. (Знали бы они, что именно так их иногда в кругу друзей называет острая на язычок Захарра!) Близнецы были похожи не только внешне, но и характерами. Платье и костюм были сшиты из ярких лоскутков. Между танцующими лавировал и Рэт, в обличии вервольфа. Мелькнул среди гостей и внук Механика – Маар. Блондин, разукрашенный золотой краской, предстал в любимом образе клокера и окружении трех спутниц – призрака Риммы, эльфа Цзии и банши Грозы. Воспитанник Черной Королевы рассказывал какую-то занятную историю, что заставило их дружно засмеяться. Грандиозный праздник и танцы продолжили огненное шоу и салюты, завершившись лишь поздно утром.