Будучи человеком серьезным и расчетливым, а также искренне преданным своим целям и мечтам, третий принц Ван Е никогда не одобрял глупые затеи своих не менее глупых младших братьев. Эти совершенно непоседливые горе-принцы могли попасть в тысячу неприятных ситуаций, после которых, облепив кронпринца и Ван Е с разных сторон, до потери пульса умоляли не выдавать их и унести их тайны с собой в могилу. Третий принц закатил глаза: драматичности у этих бездельников хоть отбавляй.
Десятый брат Ван Ын – ребенок до мозга костей, впрочем, как и первоклассный мастер в стрельбе из…рогатки. Помнится, немало прекрасных зеркал, ваз и рыночной посуды пострадало из-за живости младшего брата. После очередных уличных боев Чжон сверкал своими синяками, словно светящийся бумажный лотос в праздник изгнаний злых духов. А еще он любил утверждать, что многочисленные кровоподтеки на его теле – залог его мужества и силы. «И бестолковости», - мысленно добавлял Ван Е. Его тринадцатый брат Бэк А был, пожалуй, самым вменяемым и разумным среди младших братьев, но даже и он не упускал возможности иной раз притянуть к себе какую-нибудь неприятность: сначала влюбился в жену Ван Ука (пусть и до замужества), затем в принцессу-кисэн. Еще и вид у него такой, вечно влюбленный умиленный.
Ван Е усмехнулся. Похоже, что он был самым достойным из всех сыновей короля Тхэджо. И пусть принцы уже выросли и женаты, пусть их беззаботность постепенно рассеивалась в счастливых семейных буднях…эти остолопы не упускали возможности подурачиться даже будучи связанными узами брака.
Помнится, одним днем, придя в купальню, Е обнаружил там стайку различных зверушек, умело сделанных ни кем иным, как Ван Ыном. Третий принц отчетливо помнил то чувство негодования, охватившее его: просто невероятно – вместо того, чтобы наслаждаться обществом своей жены, его младший братец мастерит ей зверушек. «Лучше бы детей сделали», - подумал Ван Е и как в воду глянул, потому что уже через пару месяцев братец сообщил очень важную и очень счастливую новость: скоро в династии Ван станет на одного принца больше.
Закончив, наконец, рассматривать и исправлять доклады, коими министры нагло одарили второго претендента на трон Корё, Ван Е отложил кисть и устало потянулся: ему нужна была небольшая передышка. Он настолько задумался, что потерял счет своему времени.
— Сколько тут бумажек, - произнес кто-то сбоку от Ван Е. Принц резко повернул голову влево и встретился взглядом с чудными карими глазами своей племянницы – дочери ненавистного брата Ван Со и его чудачки-жены Хэ Су. И Хоть Ван Е сидел на невысоком стуле, девочка все равно взирала на него, приподняв голову.
Похлопав глазами, она повернулась к кипе пергаментов, стопкой лежащих на столе и с задумчивым видом начала рассматривать их, нарезая круги около деревянного стола.
— Ты что, все это сам написал? – удивленно, словно не веря в это, произнесла девчушка.
— Что ты здесь делаешь? – проигнорировав вопросы племянницы Сеул, спросил Ван Е. Поначалу он был немного озадачен, поскольку совершенно точно не слышал звуки приближения этого маленького урагана, но теперь он мог отчитать девочку со всем присущим ему высокомерием.
Девочка тяжело вздохнула, и, схватив соседний стул за подлокотник, с усердием начала двигать его ближе к дяде. Ван Е смотрел на это с нескрываемым удивлением. Что она делает?
А тем временем, Сеул, усевшись на стул и подавшись вперед, приготовилась делиться со своим дядей важными жизненными проблемами, словно со своей давней подружкой. Брови третьего принца взметнулись вверх, и он с немым вопросом взирал на племянницу.
— Я расскажу тебе, - начала девочка, - но только по секрету.
Принц закатил глаза и устало потер переносицу. Ну начинается. Мало ему его полоумных братцев и ненавистного брата-волкодава со своей женушкой, так теперь их отпрыск будет выносить его и без того загруженный головной мозг. Ван Е уже открыл рот, чтобы вывалить на девочку тонну грубых высказываний, после которых незамедлительно последуют море слез и нытья, но не успел: племянница шустро выставила перед его носом ладонь, мол «погоди».
— Дядя, - уверенным тоном начала она, и Е не оставалась ничего, кроме как привести свою челюсть в привычное состояние, - Все уехали. И папа, и мама, и дядя Ын, и дядя Бэк А, и дядя Ук, и дядя Чжон, и дядя…
— Я понял, - резко прервал малышку Ван Е, но осекся, когда встретил грозный взгляд карих глаз. «Ну и ну. В тихом омуте, как говорится…», - подумал тот.
— И дядя Вон, - упрямо закончила та и, тяжело вздохнув и поникнув плечами, подытожила: — Мне не с кем играть.
Третий принц чуть было не захлебнулся от возмущения. И эта девчонка отвлекла его от важных дел, несколько минут выносила ему мозг и даже посмела так нагло вести себя с ним только из-за того, что ее высочеству не с кем играть?! «Перевоспитать», - пронеслось в его мыслях. «Нужно срочное перевоспитание. Эти остолопы-братцы избаловали эту девчонку как только могли».
Ван Е, приготовив гневную тираду и уже собравшись озвучить ее, вновь был прерван племянницей-чудачкой:
— Ты ведь поиграешь со мной? – невинно вытаращив глазки, она смотрела на него с нескрываемым обожанием, умилением и мольбой. Если его не подводила память, то именно об этом взгляде Сеул и говорили его младшие братья: не в их силах было отказать племяннице при наличии таких-то глаз. Е усмехнулся. «Посмотрим».
— У меня, - поднявшись со своего места и взирая на юную восьмилетнюю принцессу с высоты своего роста, начал он, - нет на это времени. Если хочешь позабавиться, то вполне можешь прибегнуть к помощи евнухов и служанок. Я занят, - отчеканил тот.
Поначалу Е видел, как поникли плечи девочки, как погрустнел ее взгляд и сжались пухленькие губы, но, не успел он отвернуться, как Сеул в мгновение переменилась: она скрестила перед собой свои тоненькие ручки, гордо подняла голову и вперила в принца упрямый взгляд.
— Я тебе помогу, дядя. А ты потом со мной поиграешь.
Ван Е удивленно посмотрел на племянницу. Поможет? И чем же она ему может помочь? Она напишет за него доклад о размерах налогов в западной части страны? Или прочтет ему письма и просьбы крестьян, посылаемых императору и отданных на рассмотрение третьему принцу?
Ван Е встретил глазами упрямый, но вместе с тем умоляющий взгляд девчушки. Хотя…
— Вообще-то есть тут одно к тебе дело.
Карие глаза принцессы Сеул засверкали тысячью ярких огоньков.
***
— Вот это от министра Ли Ким Ена, - перекладывая пергамент с аккуратно вычерченными иероглифами по правую сторону от себя, уверенно говорила девочка.
Сидя на высоком стуле напротив своего дяди – третьего принца государство Корё, - среди стопки различных писем в красивых конвертах, Сеул чувствовала себя очень важной и очень ответственной. Мало кто из детей дворца мог похвастаться тем, что уже участвовал в государственных делах, но дочь четвертого принца имела на это полное право – она ведь помогала Ван Е рассматривать политические доклады.
Третий принц же, возложив на племянницу сортировку писем от министров, наместников и крестьян, мог со спокойной душой рассматривать указы о налогообложениях. Но волей-неволей он постоянно отвлекался на девочку, сидящую по другую сторону стола: низенькая ростом, хрупкая, с белой, как снег, кожей и румянцем на пухленьких щечках она была действительно схожа с каким-то неземным существом. И возникал вопрос: как у его бездарного братца-волчонка могло получиться такое вот чудо. Конечно, была еще ее мать – Хэ Су, - и, наверное, Сеул унаследовала все самые лучшие черты внешности и характера именно от нее. В большей мере она была похожа на жену четвертого брата тогда, когда на лице красовались пятна от земли, одежда перепачкана в пыли, а волосы схожи с вороньим гнездом – настолько активной она была. Ван Е усмехнулся: «Чудачка».
***
«О, небеса», - думал Ван Е, в то время как девочка тщетно пыталась выстрелить из лука.
Третий принц был готов к любым играм, которые могла бы предложить его племянница: салочки, прятки, куклы и даже можно было бы порисовать. Но эта избалованная девчонка дала ему всего лишь два варианта: либо она будет практиковаться в искусстве макияжа и накрасит своего дядю, либо он научит ее стрелять из лука. Ходить с красной краской на губах и быть посмешищем у всего двора Ван Е не собирался, а потому ему пришлось согласиться на вариант с луком и стрелами – что поделать, уговор есть уговор.
И теперь ему приходилось выслушивать эти бесконечные «Ай», «Ой», «Больно» каждый раз, когда тетива больно ударяла его племянницу по ладоням. И смотря на то, как она встряхнув палец, вновь брала лук и снова пыталась сделать выстрел, Ван Е искренне восхищался упертостью и упрямостью дочери брата – что говорить, этим она была с ним схожа.
Ван Е тяжело вздохнул и, подойдя к девочке, присел перед ней на корточки.
— Во-первых, - тоном учителя начал он, - у тебя дрожит рука, и ты слабо его держишь, - положив свою ладонь на маленькую ручку племянницы и прижав ее руку к деревянной поверхности лука, сказал тот. — Во-вторых, когда ты натягиваешь тетиву, никогда, ни при каких обстоятельствах не ослабляй хватку, держи кончик стрелы крепче. Поняла?
Девочка согласна закивала головой.
— Хорошо, попробуем еще раз.
Сеул крепко, как и наставлял дядя, обхватила поверхность лука, насадила стрелу на тетиву и медленно начала оттягивать ее. На лбу малышки появились капли пота, пухленькие губы сжаты в тонкую полосу, один глаз прикрыт, явно для лучшего прицела. Ван Е с теплой и совершенно несвойственной ему улыбкой наблюдал за стараниями своей племянницы.
Стрела пролетела не далеко, но более удачно, чем предыдущие двадцать раз, а потому третий принц считал своим долгом похлопать усердию малышки.
На губах девочки расцвела счастливая улыбка.
***
Хэ Су со смехом наблюдала за тем, как левое веко ее мужа начало нервно поддергиваться. Глаза четвертого принца были широко раскрыты, а уверенный взгляд мгновенно сменился на ничего не понимающий. Ван Со был шокирован, обездвижен, обескуражен, пришиблен, заторможен и вне всяких сомнений он потерял способность что-либо понимать. Рот мужа то раскрывался, то закрывался, словно он пытался сказать что-то очень важное, но слов было недостаточно. Хэ Су понимала его.
Переведя взгляд на других принцев, что также являлись свидетелями этого безумия, она поняла, что отдала бы все только бы за одну возможность запечатлеть реакцию братьев. Челюсть всегда уравновешенного и спокойного Бэк А вот-вот могла встретиться с покрытой зеленью землей, Чжон же, почесав затылок, мотал головой из стороны в сторону, будто бы пытался смахнуть какую-то навязчивую и ему непонятную мысль, Ын, наклонив голову набок, постоянно тер глаза, надеясь, что безумная картинка пропадет из поля его зрения.
Хэ Су же просто пыталась сдержать себя от того, чтобы не упасть, не схватиться за живот и не захохотать в голос.
Виновники, что собрали здесь небольшую кучу ничего непонимающих зрителей, совершенно не замечали, что за ними наблюдают. Амбициозный, высокомерный и расчетливый третий принц сейчас носился по саду, словно какой-то заведенный механизм, а на его спине, обхватив шею дяди руками, весело смеялась дочь четвертого принца.
Это был первый раз за многие годы, когда Ван Е позволял себе так много улыбаться и смеяться от всей души. Первый раз, когда он просто радовался возможности повеселиться, словно дитя, забыв о том, что ему вообще-то не двенадцать лет, а неподалеку туда-сюда шныряют евнухи, служанки и придворные люди. Его совершенно точно не волновало чужое и никому ненужное мнение, поскольку именно сейчас радость в глазах родной племянницы, ее звонкий смех и чудесная улыбка затмевали всех и вся.
Через пару дней он будет закатывать глаза на бесконечное нытье братьев о том, что Ван Е вообще-то у них любимую племянницу украл, и на бурчанье Со, который постоянно напоминал себе держать дочь подальше от такого рода людей. Хэ Су же будет тепло улыбаться своей милой дочке и с интересом слушать щебетания о том, как дядя Е обучал ее стрельбе из лука и обещал купить своей племяннице самый-самый лучший из всех.
Ван Е же усмехнется, совершенно позабыв о том, что стал похож на своих братьев, когда-то же им осуждаемых...
