31 октября 2277 года

      Время приближалось к вечеру. Ветер, клубивший радиоактивную пыль, стал холоднее. Сегодня был последний день октября. И праздник — Хеллоуин.       А в магазине «На кратере» было тепло и довольно радостно. Одинокий Странник старательно доделывал праздничный костюм. В этом году он решил удивить всех оригинальностью. Мойра, хозяйка магазина, рылась в шкафу — искала заготовленные ею когда-то фейерверки.       — Хм, и тут нет… Куда же я их дела? — задумчиво произнесла она. — А, ладно, где-то точно лежат! — беззаботно улыбнулась и взялась за осмотр другой полки.       — Лично я понятия не имею, — отозвался охранник ее магазина.       Он сидел на своем привычном стуле и занимался очень важным делом — вырезал черепа из бумаги.       — Ты уверена, что они у тебя есть? — спросил Странник. Он капнул клея на пучок шерстяных ниток и прилепил тот на место. Теперь на маске появились густые усы.       — Конечно! Я видела их. Три месяца назад. Или четыре…       — Я сейчас закончу с маской и помогу.       — О, спасибо. А почему ты выбрал именно образ дяди Джо?       — Просто Джозеф Сталин — интересный человек. Что я только не слышал о нем! Где-то читал, что он был людоедом. Не верю в этот бред. Но если историями о нем до войны пугали детей, то в самый раз для Хеллоуина.       Хотя мир и пережил ядерную войну, американцы по-прежнему отмечали Хэллоуин. Наряжаясь в костюмы разной нечисти и персонажей, они как бы показывали, что не боятся ни живых мертвецов, ни мутантов, ни каннибалов. Которые теперь стали вполне обыденным делом. Праздник обьединял людей и давал им повод для веселья.       Мойра обернулась, тряхнула рыжими волосами, хихикнула:       — Старик Варгас говорил, что в Советском Союзе жили одни безбожники-коммунисты и продажные шпионы. Смешно — так не бывает!       — Вот именно! Чего только не выдумают…       — О! Нашла!       — Что? Фейерверки? — оживился парень, отвлекшись от маски.       — Нет, набор отверток!       Странник тихо усмехнулся, вернувшись к приклеиванию левой брови Джозефа. Мойра, как всегда, была весела и энергична. Потому-то он к ней и явился вместо просиживания штанов дома. Рыжая оптимистка всегда была рада поболтать, а в ее магазине нашлось много нужного для костюма. Что только не хранилось в его недрах! Больше всяких предметов имелось, наверное, только в рюкзаке самого Странника.       Как раз когда маска приняла законченный вид, фейерверки нашлись. Победно воскликнув, Мойра показала коробку, которая в давние времена была голубой, но выцвела.       — Я только доделал, а ты уже без меня справилась, — с шутливым разочарованием сказал парень.       — Доделал? Отлично, надевай, посмотрим, что получилось!       В самом деле, Странник только и ждал этого момента. Он надел куртку офицера Анклава, застегнулся на полдюжины пуговиц и нацепил на лицо маску. С нетерпением прошагал к шкафу. Одна дверца того была без зеркала, зато на другой оно уцелело.       Пуговицы блестели, как и красная звездочка на груди, вырезанная из банки с консервированным томатным супом. Суп, между прочим, был дрянной. А Джозеф ехидно улыбался в пышные шерстяные усы.       — Класс! Если болотники увидят тебя в таком костюме, то сделают своим новым королем. Ах! Какой серьезный мужчина! — засмеялась Мойра, встав рядом со Странником.       — Нет, не королем! Председателем — Сталин я или нет? Коммунизм — болотникам! Ура, товарищи! — от ее слов он сам громко расхохотался.       Смехом заразился и охранник магазина.       — О, да, болотники в ушанках с автоматами! — проговорил он, чуть не выронив ножницы.       Придя в себя, для большей убедительности Странник потряс кулаком:       — Ленин! Партия! Борщ!       На этом запас советских слов у него иссяк. Но результатом примерки Странник остался доволен. Отличный вышел костюм.       В дверь постучали.       — Ты здесь, Странник? — раздался знакомый хриплый голос.       — Заходи, Харон.       Харон зашел. Он был в своей обычной одежде наемника.       — Всем добрый вечер, — прохрипел он.       — Привет-привет! — улыбнулась Мойра.       — Добрый вечер, приятель! — бодро отозвался охранник, отсалютовав ножницами.       — Да, я тут, как и договаривались, — Странник снял маску. — Так ты будешь сегодня праздновать Хеллоуин?       — Буду. Я еще помню, как отмечал его в детстве. Пускай и помню не очень хорошо. Было весело. Этот станет моим первым праздником с тех пор, как ты меня вызволил, — тут Харон вздохнул.       — Супер! А какой костюм выбрал?       Гуль помолчал, посмотрел на Странника и ответил:       — У тебя костюм интересный. Мне нравится. Но, а мне-то зачем наряжаться? Я и без костюма выгляжу как живой мертвец.       Но Странник его мнения решительно не разделял. Он опять потряс кулаком:       — Нет, товарищи, так нельзя! Мойра оденется как колдунья. А ты чем хуже? Мы найдем тебе подходящий костюм. Сделаем твой первый в новой жизни Хеллоуин безупречным и радостным! Да!       После таких пламенных слов Харон понял, что отпираться бесполезно…