О Галарэне, бла-ародных девицах и тяготах эльфийской жизни

Шпили трех башен уходили в небо, сверкая в ветвях полуденного солнца. Тинуириннель эр Лоо’аллен, преисполненный чувства собственного достоинства, восседал на парковой скамеечке в полном одиночестве. Слева послышался шорох многочисленных юбок, ознаменовавший приближение очередной более-менее знатной студентки, которой особо не светит счастливый брак. — Принц, — она присела в реверансе. Черт бы побрал этот этикет высших кругов! Хоть они и студентки, но он-то принц, и приходится вставать, целовать протянутую руку, что-то вежливо говорить, услужливо предлагать место в теньке и прочее, прочее, прочее. Самое сложное — ненавязчиво отослать повисшую на руке воздыхательницу куда подальше. Желательно, безвозвратно. — Хорошего дня, принц, — реверанс. — И Вам, леди, — поклон. Шорох десяток воздушных юбок, длинные тонкие пальцы сжимают полупрозрачную ткань, как бы невзначай приподнимая подол чуть выше, чем позволяет этикет, оголяя белую лодыжку. Чёрные смольные волосы перекинуты на одну сторону, выгодно подчеркивая глубокое декольте. Она была бы красива, если бы улыбалась искренней и чаще прогоняла с лица эту холодную маску аристократической надменности. Проводив девушку взглядом, Тиану абсолютно неизящно плюхнулся на скамейку, закинув ноги на спинку. Рука сама-собой потянулась к траве и вот уже эльфийский принц, второй наследник трона, валяется на скамейке, пожевывая соломинку и напевая какой-то лихой мотивчик. — Лорд Тинуириннель! Принц! — от пронзившего знойный воздух визга Тиану свалился со скамейки, вываляв в пыли костюм и серебристые волосы.Он едва успел вскочить, когда из-за поворота вылетела давишняя девица. Раскрасневшаяся, волосы растрепаны, миндалевидные глаза полны отчаяния. Подобрав все пятьсот шестьдесят бла-бла-бла юбок, она неслась прямо на него. — Принц, — девица затормозила прямо перед ним, лихо взрыв каблуками гравий дорожки. — Там…там… — она попыталась спрятаться за спину эльфа, но Тиану ловко увильнул: нечего прилежным леди рассматривать пыльные спины эльфийских наследников. Девица возмущенно зыркнула глазами и попыталась повторить маневр. Тиану белоснежно улыбнулся и снова улизнул, на этот раз хватая студентку за руку небрежным жестом. — Что случилось, леди… — Ромильда, лорд. — Что случилось, леди Ромильда? Ответить вездесущая леди Ромильда не успела. Из-за поворота, на удивление ловко лавируя на шпильках, вылетела ещё пара богато одетых девиц, беспрестанно вереща. — Лорд Тинуириннель… — Ваши сокурсники, лорд! — И такое…такое позволяют… — наперебой захлебывались они новостями. Оглядев визжащую компанию, Тиану избрал лучшую из тактик- Начал маленькими шажочками пробираться к скамейке. Нет, заступиться за «честь достойных леди», разумеется, необходимо, но полет с вышеупомянутой скамейки даром не прошёл. Мимолетным движением схватив со скамейки нечто вроде полунакидки, Тиану накинул её себе на плечи и зашагал вперёд. — Разберёмся с вашими обидчиками, леди, пойдемте, — сказал он, не оборачиваясь. Кажется, такого поворота событий девицы не ожидали. — Нам нельзя… — тоненько пропищала одна из них. — Они опять начнут. — Чт… — начал было Тиану, но поздно: подхватив юбки, стая студенток уже проворно улепетывала в противоположную сторону. — Но… — безнадежным голосом сказал Тиану им в спины и только сейчас обратил внимание на ворона, все это время сидевшего на ветке ближайшего дуба и издававшего хриплое карканье. На мгновенье Ворон замолчал, посмотрел в упор на Тиану и продолжил… Хохотать? Да, именно так и показалось эльфийскому принцу: Ворон над ним смеялся. До чего доводит Галарэн! над ним смеётся ВОРОН! Тем временем Ворон упал с ветки, сделал в процессе падения какой-то странный пируэт и, выровняв полет, улетел в небо, все так же глухо каркая. Тиану проводил ворона подозрительным взглядом и поспешил к «обидчикам славных дам». Вывернув из-за поворота, он тяжело вздохнул. «Обидчиками» оказались его же сокурсники. Будь сейчас обычный учебный день, эльф вывернулся бы ещё там, возле скамейки, но так нет же, сегодня воскресенье! А в воскресенье, как правило, в академию прибывают богатые родители навестить своих отпрысков (у бедных просто нет времени на столь частые путешествия), а это значит, что вести себя надо подобающим образом и если он сейчас не скажет пару слов этим ребятам, вездесущие девицы тут же узнают об этом и слух о неучтивости эльфов тут же разлетится по всему Галарэну, а репутация у Тиану и так уже ниже плинтуса, даром что принц: уважать уважают, а вот связываться никто не желает, и это только начало первого курса! — Привет, ребята, — Тиану подошёл к трём беседующим студентам. — А я к вам по делу. — И тебе доброго утра, Тиану, — покосился на него один из трех, остальные просто кивнули. Набрав в грудь побольше воздуха, Тиану изрек некую заунывную ритуальную речь, суть которой сводилась, в общем-то к тому, что ещё слово в сторону дам-и парням очень внезапно крупно не повезёт. — Не понял, — отозвался все тот же. — Каких дам? Конечно не понял, он же до них и не докапывался. — Леди Ромильды и… — а вот тут Тиану почувствовал себя полным идиотом. Никакой леди Ромильды, собственно, не существовало. Прыткая черноволосая девица здорово подстраховалась, не выдав своего имени. Почему-то сейчас это оказалось настолько очевидным, что Тиану резко замолчал, захлопнув рот. — И.? — выжидательно спросил кто-то. — И ничего, — быстро ответил Тиану. — Именно, что ничего, — хмыкнул первый. — мы никого не трогали, так что можно мы продолжим заниматься своими делами, лорд? — он выделил последнее слово. Ну, если по-простому, это означает «катись отсюда, пока мы ещё добрые». «Вот так, друзья, и остаешься одиноким» — кисло подумал Тиану, бредя через площадь к общежитию. Ещё сильнее загорелось желание приобрести себе домик в Галарэне. Но черт бы побрал Ардена, все-то ему некогда прислать денег! Тиану со злостью пнул дверь и, забыв запереть, рухнул лицом на кровать, по дороге споткнувшись о стопку каких-то книг. У него вообще все было разбросано после того, как чья-то мстительная натура наведалась вчера в его комнату и раскидала все вещи из шкафа по полу и пустующей кровати. С утра прибираться Тиану было лень, о чем он сейчас особо не жалел: в таком бардаке чувствуешь себя просто студентом, а не эльфийским принцом-лордом…или лордом-принцем? — Итак, мне сказали, что у тебя не занято! — от раздавшегося от двери голоса Тиану подскочил, резко сев на кровати. В дверях стояло нечто сумбурно-неопределенное, в чёрной хламиде, с растрепанными волосами и неожиданно живым веселым блеском в карих глазах. — Кто сказал? — только и выдал Тиану. Вообще, ректор обещал ему полную уединенность, о чем эльф не замедлил сообщить нежданному гостю. — Это не важно, — отмахнулся тот. — Тебе все равно скучно одному, я прав? — это было скорее утверждение, чем вопрос. Прежде, чем Тиану успел открыть рот, маг в чёрной хламиде подскочил к заваленной кровати, одним взмахом руки срывая покрывало со всеми вещами. Невозмутимо стряхнув их на пол, он старательно постелил пледик обратно (вышло, скажем, не очень) и, выудив откуда-то из бесконечных чёрных складок неопределенного цвета узелок, бросил его на кровать. А потом началось… Сказать, что осмотру подверглась каждая вещь в комнате-ничего не сказать. Маг осмотрел, покрутил, раскритиковал или расхвалил все, что только можно, кажется, совершенно забыв о хозяине. Прервать этот бешеный чёрный смерч не представлялось возможности и Тиану просто смиренно сидел и ждал, должно же это когда-то кончиться? И кончилось. Точнее, кончились предметы. Маг в чёрном застыл посреди комнаты, почесал затылок, словно бы сосредоточенно вспоминая что-то. Потом повернулся к Тиану и протянул ладонь. — Шон, — заявил он, — Шон тер Дейл. Тиану покосился на ладонь. Лордам, а уж тем более принцам, обычно при знакомстве поклон отвешивают, но все же что-то заставило эльфа протянуть руку и пожать. — А ты значит…? — протянул маг и вот тут-то лимит удивления эльфийского наследника исчерпался и челюсть со стуком покатилась по полу. Почему-то в голове особо не укладывалось, что кто-то ещё может не знать его имени, слух о принце разлетелся по академии ещё в первые пару дней и Тиану привык к тому, что его узнают даже самые неожиданные люди. — Ээ… — протянул он. — Тинуириннель эрд Лоо’аллен. — Значит будешь Ти, — блеснул улыбкой маг и, ещё раз щедро тряхнув руку славного наследника, одним прыжком оказался на своей кровати. Так Тиану ещё никто не оскорблял. Он уже приготовился сказать гневную речь, но неожиданно второй раз за утро захлопнул рот. Орать на взбаламошенного мага совсем не хотелось, наоборот, Тиану окатила волна симпатии к своему свалившемуся на голову сожителю. — Тяжёлый день? — Хмыкнул Шон. — Откуда… — А вот так, — маг вскочил, взмахнув руками, как… крыльями? — Ты тот ворон с дуба! — Вытаращив глаза выдал Тиану. — А ты тот тормоз со скамейки! — парировал Шон. — Ну ничего, энергии у меня на нас обоих хватит. И правда, они разговорились. Так легко Тиану ещё ни с кем не было. Кроме Ардена. Эльфы умеют ценить друзей. Эльфы умеют хранить верность. Эльфы в ответе за тех, кто им доверяет. Но редко возможен союз эльфа и человека не на политической почве, и если найдётся такой человек, узы, связывающие эльфа и человека, подобны узам, связывающим эльфа с его любовью-судьбой. Такие друзья не предадут за мешок золота. Такие друзья вообще не предадут. Такие друзья всегда будут рядом, чем бы это ни обернулось для них. Истинный друг, чья цена беспредельна. Знал ли Тинуириннель эрд Лоо’аллен, что в то утро, начавшееся не слишком-то хорошо, он встретил настоящего друга? Пожалуй, нет. Потому что есть вещи, на осознание которых уходит время. Но значение им бесконечно.