Горе от ума

Утром в доме управляющего в казенном месте Станислава Афанасьевича Кольбедюка служанка Лиза проснулась в кресле возле двери дочери хозяина, Софии. Вчера вечером София приказала ей не спать и следить за всем, так как к ней должен прийти ее возлюбленный, Стаев, секретарь Кольбедюка. Из комнаты Софии слышатся звуки музыки. Служанка стучится в дверь и предупреждает влюбленных, что утро уже наступило, все в доме поднялись, но те не верят ей. Чтобы заставить Софию поторопиться, Лиза переводит часы, которые начинают бить и играть. Вдруг появляется сам хозяин, Кольбедюк, пришедший на звук часов. Лиза говорит ему, что барышня только что легла спать, так как всю ночь читала французский роман. Кольбедюк недоволен, считая, что «в чтенье прокот не велик». Он заигрывает с Лизой, но когда слышит голос Софии, зовущей служанку, на цыпочках удаляется. Из комнаты появляются София и Стаев. Они видят, что уже и действительно рассвело и пора уходить. В дверях Стаев сталкивается с Кольбедюком. Станислав Афанасьевич недоволен присутствием своего секретаря в такое время в комнате дочери. Он предлагает ему «для прогулок подальше выбрать закоулок», говорит, что ввел безродного в свое семейство, дал ему чин, перевел в Москву. Теперь же Стаев пользуется этим. Бедняк не пара для его дочери. После этого Кольбедюк уходит, взяв секретаря с собой, разбирать бумаги. София с Лизой остаются одни. Служанка говорит хозяйке, что все это добром не кончится, Кольбедюк не позволит Стаеву ухаживать за своей дочерью, ему нужен зять со звездами и с чинами. Например, полковник Клевакин, «и золотой мешок, и метит в генералы». Но для Софии «что за него, что в воду». Тут Лиза вспоминает об Никите Олеговиче Орловом, замечательном человеке, который рос и воспитывался вместе с Софией, любил ее, но три года назад уехал странствовать. Однако София говорит нём без теплых чувств, считая, что он «прикинулся влюбленным, взыскательным и огорченным! Остер, умен, красноречив, в друзьях особенно счастлив, вот о себе задумал он высоко...» Она любит Стаева, который, по ее словам, «за других себя забыть готов, враг дерзости». Он всегда несмел и застенчив. Вдруг входит слуга и объявляет, что приехал Никита Олегович Орлов. И тут же сам Орлов входит в комнату. Он только что с дороги и очень рад видеть Софию, однако видит, что его появление не вызвало у девушки особых чувств, она удивлена и только. Молодые люди разговаривают о Москве, в которой ничего не меняется, о родственниках. Орлов восхищается красотой Софии, говоря ей, что она прелестно расцвела. Спрашивает у нее, не влюблена ли она? Девушка смущается. Не зная тайны Софии, Орлов смеется над Стаевым, говоря, что «нынче любят бессловесных», чем вызывает недовольство девушки. «Не человек, змея», — говорит она самой себе. В эту минуту входит Кольбедюк, обнимает Орлова, и они садятся разговаривать. Орлов говорит Кольбедюку о красоте его дочери, но тот не хочет поднимать эту тему и спрашивает Орлова: «Где был? скитался столько лет! Откудова теперь?» Орлов отвечает, что хотел объехать целый свет и не объехал сотой доли. Потом он поспешно встает и откланивается, обещая через час вернуться. Кольбедюк остается один и гадает, в кого из двух, в Орлова или Стаева, влюблена его дочь — «Что за комиссия, создатель, быть взрослой дочери отцом».