Ужин в "Золотом Яблоке"

Лина развернула бумагу. Петляющие, точно танцующие буквы имели чрезвычайно мало общего с привычной каллиграфией маркиза. Волшебница начала читать: «Драгоценная моя возлюбленная Лина, свет моей жизни, та, чья любовь необходима мне как воздух! Солнце нашей счастливой беззаботной жизни закатилось. Некто безумный опорочил Ваше сверкающее имя при моей почтенной матушке. Глупая женщина! Как слепо она поверила в слова о том, что Вы безжалостная убийца и всюду несёте разрушение и хаос, что за спиной Вашей текут реки крови и сами монстры боятся нарушить Ваши приказы! Она даже назвала Вас ужасной Дажедрой! Теперь матушка и слышать не желает о Вас и приказывает мне возвращаться в наше поместье. Более того, она смеет требовать, чтобы я женился, и уже объявила о моей помолвке с некой девицей из семьи Майндлессов. Я не переживу этого! Она прислала отряд рыцарей, и они держат меня взаперти, не давая выйти ни на минуту. Это письмо я пишу Вам на последнем жалком клочке бумаги, что нашёлся в моём кармане. Единственный верный мне слуга доставит его Вам. Увы, пока матушка жива, я не властен над своим наследством, и если нарушу её волю, она оставит меня нищим. Я не могу привести ангела жизни моей в лачугу бедняка! И потому я принял единственно верное решение: я покорюсь судьбе. Я отправлюсь домой и женюсь, как того велит матушка. Смиренно прошу я прощения за то, что так обманул Ваши ожидание и надежды, моя прекрасная Лина! Помните, сердце моё всегда принадлежит лишь Вам! Бесконечно преданны и вечно Ваш Маркиз Люмьер де Гарсон P.S. Я прошу у Вас прощения ещё и за то, что не смог явиться на поединок и отстоять право любить Вас. Верьте мне, я достоин этого не меньше» – Что?! – изумлённо воскликнула Амения. – господин де Гарсон женится? – Как видишь, да, – Лина опустила руку с письмом. – Тем не менее, тут остаётся немало тёмных пятен. Во–первых, кто наговорил такой чуши обо мне его матушке? Все знают, что я несравненная красавица-волшебница Лина Инверс, а вот называть меня Дажедрой и говорить, что за мной текут реки крови – это неприкрытое хамство! Во-вторых, что за поединок, на который он не смог явиться? И в-третьих, кто же всё-таки, чёрт побери, прислал мне платье, которое мне теперь некуда надеть! – Госпожа Лина, посмотрите, на обороте тоже что-то написано! – подсказала Амелия. Волшебница пробежала глазами короткую записку. Любопытство сменилось недоумением, потом негодование, потом лицо её залила краска. В конце Лина расхохоталась. – Ишь ты, для важности тоже оттиск фамильной печати поставил. Забавно, он же не носит перстней. Ладненько, Амелия, похоже, мне придётся самой наведаться на поле боя и выяснить кое-что. Не скучай! – Волшебница засунула смятый листок в карман и вышла. – Она пошла на поединок в новом дорогущем платье, – села на пол Амелия. – Это нормально для Лины, – на пороге появился Зел. – Господин Зелгадис! Вас удалось что-то разузнать о том, кто прислал коробку? – вскочила принцесса. Тот хитро улыбнулся. * Лина шла по тёмному городу. Ночь капризничала, жмурила свой единственный бельмастый глаз, и неверный лунный свет почти не освещал пусть волшебницы. Она шла почти на ощупь, ведомая каким-то не то колдовским, не то женским нюхом. В полной темноте дошла она до края города, где, убаюканные столетиями, дремали развалины старинного замка. Она прошла в арку, когда луна, наконец, осветила землю. Он действительно был там – посередине круглого двора, окружённого колоннами. Лина улыбнулась. Что ни говори, а с выбором места и времени для поединка трудно поспорить: едва ли кто-то заявится в полночь на старые развалины. «Разве что Зелгадис» – подумала Лина и тотчас успокоилась, Зел уже был здесь неделю назад. Наверняка от него Гаури и узнал про это место. Притаившись за колонной, девушка решила понаблюдать. Он сидел прямо на каменном полу, расслабленный и одновременно собранный, без напускного геройства, угрожающих поз и бессмысленных размахиваний мечом. Спокойно и сосредоточенно он ждал соперника, не расходуя сил понапрасну. Меч Света мог вспыхнуть в его руке в любую секунду. Холодок пробежал у Лины по спине. Как знать, не удумай заботливая матушка запереть маркиза, пережил бы он эту ночь? Или древние руины стали бы для него достойной могилой? Что-то укололо её в бедро. Бумажный шарик в кармане заставил её вспомнить, что перед ней не хладнокровный убийца, а человек, пришедший сюда за своей мечтой. Лина вздохнула и вошла в круг колонн. – Эй, Гаури! Ждёшь кого-то? – игриво позвала она. Он обернулся так стремительно, что Лине показалось, будто она увидела проскочившую у него под ногами искру. – Лина! Что ты здесь делаешь? – едва ли он удивился бы больше, если бы сама луна спустилась с неба отдохнуть на развалинах. Лина молча протянула ему письмо. Гаури покраснел. – Значит, ты сам додумался, что можно просто отколошматить маркиза и решить мою судьбу без моего участия?! Что можно просто так, не спросив, а чего же, собственно, хочу я, помахать железяками и разойтись? – на каждом слове Лина больно тыкала Гаури пальцем в живот, бедняга медленно отступал, пока не уткнулся лопатками в колонну. – А что я, чёрт побери, должен был делать? Стоять и смотреть, как этот карлик каждый вечер отнимает тебя у меня? Да что там вечер, ты пропадала с ним целыми сутками! – выпрямился он. – А почему ты мне всё сразу не сказал? – заорала в ответ Лина. – Почему ты мне не сказал, что любишь меня? Почему ты мне даже сейчас не можешь этого сказать?! Повисла неловкая тишина. Ночь лениво сомкнула облачные веки. – Почему я обо всё узнаю последняя? Если бы он не женился, я что, так бы ничего и не узнала? – в отчаянии крикнула Лина. – Кто женился? – затупил Гаури. – Маркиз! Маркиз Люмьер де Гарсон! Его мать заставляет его жениться, и он прислал мне письмо на обратной стороне твоего вызова на дуэль, медузьи твои мозги! Лицо Гаури начало постепенно светлеть. – То есть… он больше не будет тебя преследовать? – наконец спросил он. – Какая разница, – прошептала девушка, отворачиваясь. «Я ведь даже не намекала… я сказала ему всё в глаза, а он…» Крепкие руки обняли её сзади. Гаури прижал её к себе. – Я люблю тебя, Лина. И я больше никому и никогда не позволю подойти к тебе, будь он хоть маркиз, хоть герцог, хоть сам король! Слышишь? Лина медленно кивнула. Из глаз её катились слёзы. – Это ведь ты оборвал все кусты у нас во дворе? Даже не догадался ножом их срезать, а царапины свалил на кошку… как будто я никогда не видела, как царапаются кошки, Гаури, – плача, сказала она. – А платье тоже ты порвал? – Извини, – смутился он. – Когда я представил, как ты в нём будешь идти рядом с этим коротышкой… мне захотелось свернуть ему шею, и руки сами дёрнулись… – И ты прислал мне новое платье, взамен испорченного? – Да, пришлось весь день убить в городе, помогая старушкам таскать их покупки до дома. У той банды всё-таки закончились деньги, – сокрушённо сказал Гаури. Лина расхохоталась. – И как я тебе в нём? – кокетливо спросила она. Словно давая ему получше рассмотреть девушку, луна благосклонно пролила свой свет из–за туч. – Ты самая красивая девушка в мире, Лина. Я люблю тебя, – просто ответил он. – Ну, это я уже слышала, – вывернулась из объятий Лина. – А насколько я красивая? – А ты, – словно не услышав её, спросил Гаури. – Ты меня любишь? Она внезапно затихла. А потом, решившись, бросилась ему на грудь: – Больше всего на свете! Ночь равнодушно зажмурилась, скрывая темнотой их нежный поцелуй. Где-то за колонной огорчённо вздохнула Амелия. – Ничего не видно! – пожаловалась она. – А этого и не должно быть видно. Подглядывать нехорошо, – Зелгадис стоял, опершись на колонну. Происходящее за спиной его мало волновало. – Но Вы же сами меня сюда привели! – Потому что иначе ты убежала бы одна и могла им случайно помешать. Пойдём обратно, Амелия. Завтра нам рано вставать, ты обещала мне помочь в библиотеке. – Опять? Господин Зелгадис, а Вы мне хоть раз по-настоящему помогли? – А как ты думаешь, откуда благородная Патриссия де Гарсон узнала об ужасной бандитоубийце Лине Инверс? И кто посоветовал ей немедленно женить сына на хорошей девушке, пока ещё коварная похитительница не растратила все их богатства? Кто, в конце концов, посоветовал Гаури вызвать маркиза на поединок? – Господин Зелгадис! – восторженно прошептала Амелия. – Кстати, – слегка смутился Зел. – Госпожа де Гарсон щедро заплатила за такую информацию. Амелия, не хочешь завтра после библиотеки сходить в «Золотое яблоко»?