Бронзовый бронированный

Закатное небо, куполом обнимающее землю от края до края, горело всеми цветами. С такой высоты тень, увеличивающаяся и становящаяся все глубже, была очень четкой. Она медленно наползала на город, скрывая под темнеющим пологом парки и скверы, улицы и дома. Скоро только башни остались светиться в последних лучах, искрясь и мерцая окнами. Бронзовый Смерч опускался из-за наползающих с севера туч, в бреющем полёте паря по кругу, медленно сбрасывая скорость. После охоты мышцы приятно ныли, мыслей в голове было мало, они вяло перетекали одна в другую. «Надо возвращаться домой, отец, кажется, скоро озвереет от того, что я все время в Галарэне». «Черт, какая жирная антилопа, беременная она, что ли?» «Подвал» ещё должен работать, заскочить, может, попросить их позаботиться об этой необъятной?» «Нет. Спалят они её. Последние два раза были хуже некуда. Неужели найти хорошего повара - такая проблема?» «Может, Тиану в городе? У него получается отменная... это ещё что?» В туче впереди что-то блеснуло в лучах, извиваясь, точно лента, и пропало. Острый взгляд неотрывно следил за ближайшими тучами, как вдруг вспышка повторилась - ниже и ярче. Он даже не заметил, что мышцы уже напряглись. Не моргая, смотрел вперёд, на автопилоте накладывая левитацию на тушу антилопы(«Не время для кардиотренировок») и с силой взмахивая крыльями-парусами. Контрольная сеть раскинулась, покрывая Галарэн и его окрестности. «Дракон! - понял Шао. - И с ним человек...» «И обе девушки», - Смерч низко заклокотал в предвкушении и ринулся туда, где мелькала время от времени яркая вспышка. В последний момент он решил немного понаблюдать за ней и накинул на себя невидимость - и визуальную, и скрывающую ауру в контрольной сети. Зависнув в лиге от ближайшего облака, он внимательно смотрел и ждал, когда драконица появится снова. И вот - она показалась. На этот раз она дольше кружила под облаками, ловя чешуёй закатные лучи. Шао замер, затих, только взмахи крыльев держали его в воздухе. Драконица была странной - он ничего подобного никогда не видел. Длинная, точно змея, глубокого изумрудного цвета с темными малахитовыми переливами, она время от времени раскрывала кожистые складки-крылья, ловя воздушные потоки, но спустя мгновение прятала их, маневрируя дальше только хвостом. Она походила на шелковую ленту, подхваченную ветром. Видно, это была её любимая забава - крыльями помочь себе взлететь повыше, а потом спрятать их и планировать вниз, помогая себе хвостом-лопастью, украшенным длинными и гибкими золотистыми шипами. До середины спины развевались длинные - такие же золотистые - отростки на голове - на том месте, где у некоторых особей росли крепкие и острые рога. Но эти отростки были будто бы только для красоты. Хоть за них и держалась всадница, сидя на гибкой драконьей шее. Чешуйки дракон разглядеть сначала не мог - лишь потом понял, что они были мельче, чем обычно, и рисунок и фактура их были едиными для всего тела драконицы, перетекая с одной чешуйки на другую и создавая впечатление, что это вовсе не чешуя, а шелковая мерцающая материя. Шао залюбовался и упустил момент, когда драконица, снова раскрыв крылья, поднялась ввысь. Тучи скрыли её, мелькнула тень за тонкой пелериной облака, и она снова исчезла из виду. Принц был уверен, что драконица появится снова, и готов был ждать. И ждал, ждал, ждал - пока солнце совсем не скрылось за эльфийским лесом. Тогда стало ясно, что она пропала - так же внезапно, как появилась. И лишь теперь Шаорран осознал, что, залюбовавшись, напрочь забыл следить за контрольной сетью. Разозлившись на себя, он раскатисто зарычал, поудобнее перехватил тушу антилопы и стрелой помчался к земле. Если потребуется, он каждый вечер будет караулить её среди облаков. До тех пор, пока не найдёт. Констанция с хохочущей Ариадной опустились на землю. Ари по-эльфийски легко спрыгнула с шеи драконицы и засмеялась с новой силой, поняв, что ноги её не держат, хватаясь за плечо уже обернувшейся подруги. Констанция засмеялась с ней вместе - противиться заразительному смеху эльфийки она была не в силах. ⁃ Спасибо, Ци, - отсмеявшись и утерев слезы, произнесла Ари. - Спасибо, мне стало настолько легче, что словами не передашь. И я буду очень тебе благодарна, если ты покажешь мне тот фокус с чисткой туники. Констанция улыбнулась. Она нутром чувствовала, что поступила верно. Что её подруга получила заряд радости и вдохновения. Что Ари стоит на пороге счастливой жизни, и она, Цея, может ей помочь.