Эндшпиль

Интро

Февраль 2000 года Полночь по часам белой башни

— Дерьмо. Вся эта жизнь полное дерьмо! Сол Крокер шагает прочь из Министерства, ругая себя, окружающих, весь чертов мир. Он пьян и всё еще влюблен. Только жизнь летит ко всем чертям. — Позволю себе с вами не согласиться. — Маленький пухлый человечек возникает на его пути словно из ниоткуда. — Жизнь не всегда такое уж, с позволения сказать, дерьмо. Может быть, вам просто скучно? — Мне? О… нет. Меня всё бесит! Всё летит псу под хвост. Женщина, которую я любил, любит другого. Ясно? Всё. Крах. Дерьмо. А работа! Ну что за сраный гиппогриф? Какой-то мальчишка, непонятно откуда взявшийся, получил должность начальника Отдела по контролю за игровыми артефактами. Ну, знаешь… Магический покер, «Ведьмополия», шахматы. Его одноглазый лично опекает. Представь себе, говорит: «Трифолиус — сфинкс от рождения, но ему не место среди сфинксов. Бла-бла-бла… А еще его нужно контролировать. Пусть невыразимцем поработает, он способный. Ты же понимаешь… ля-ля-ля». Ебучие сфинксы! Жизнь катится в Мордредову задницу! — То есть вам совершенно точно не скучно сейчас? — Нет! — Но вам хочется отвлечься от дурных мыслей? — Человечек не унимается, семенит рядом. Вот же приставучий. Сол трясет перед его лицом бутылкой огневиски. — Чтобы отвлечься, у меня есть это! — М-м-м… Человечек замолкает, но как шел, так и идет следом. Три квартала, четыре, пять. Солу стоило бы аппарировать, но настолько пьяным он никогда на подобные вещи не решается. Слишком рискованно. Наконец Сол не выдерживает: останавливается и оборачивается. — Вы… Что вам от меня нужно? Человечек пожимает плечами, стирает испарину со лба шелковым платком и выдыхает: — Давайте сыграем в шахматы? А?