Эндшпиль

Интро

Декабрь 1999 года Полдень по часам на белой башне — Как думаешь, они действительно верят, что часы что-то решают? Такие наивные… Это же просто игрушка, незамысловатый способ разделить их на две команды. Часовщик вытягивается в своем кресле. — Я бы верил. — Главный Охотник смотрит в окно большой белой башни с тоской и задумчивостью. Сколько лет они уже здесь? Сто? Двести? Пятьсот? Он запутался. А игра всё тянется и тянется, ей нет конца. — Люди интересные. Они до сих пор не перестают меня удивлять. Твоя новая пешка боится часов, забавно, да? Люблю интригующие детали. — Ненавижу детали, — фыркает Охотник, чей выразительный профиль и смуглая кожа кажутся неестественными для снежного края, где обитают его люди. — Может, как-нибудь поменяемся командами? Я тоже хочу поиграть за темных. — Часовщик смеется. — Это был твой выбор. Я — раб твоих желаний, — устало отзывается Охотник. — Да брось. — Ты знаешь, что я прав. — И всё-таки интересно: они встретятся? Это так здорово, что мы решили развести их по разным командам. — Ты решил. — Охотник берет бинокль и разглядывает шагающих по дорожке женщину и мужчину. Она устала, он бодр и весел. До поселения осталось совсем немного. — Хорошо, я решил. — Часовщик лишь разводит руками. — А что? Имею право. — Имеешь. — Садись, поиграем, пока у меня есть свободное время. Я человек занятой, — Часовщик хлопает ладонью по столу с причудливой шахматной доской на миллион, миллиард, сотню миллиардов клеток. — Человек? — уточняет Охотник. Часовщик улыбается и молчит. — Твой ход, — произносит Охотник со вздохом. — И правда! — Часовщик потирает ладони и двигает вперед фигуру коня. — Пора в атаку, черные! Главный Охотник опускает взгляд, разворачивается на каблуках и шагает к лестнице. Сегодня он опять поведет пешек в атаку. В отличие от Часовщика, он тоже ощущает себя шахматной фигурой.