***
Ветер, наполненный запахом приближающегося дождя и свежести, был прохладен. Одетая во взятую у Нии кофту, Белла задумчиво болтала ногами, сидя на краю борта, словно на полюбившемся ей уступе. Коул потягивал носом восхитительный аромат завтрака, доносящийся с кухни. Готовил сегодня Зейн. Мастерица солнца молчала, глядя на рыже-золотой лес, раскинувшийся внизу, и на виднеющуюся вдалеке деревушку. Октябрь закончился, уступив свои владения предзимнему месяцу, и мистический праздник, одарив бывших призраков жизнью, растаял вместе с пришедшим рассветом. Они говорили долго — едва вскочив, растрепанные и сонные, еще не верящие в реальность произошедшего, выскочили на палубу и, замерев, рассматривали друг друга. И Коул впервые заметил, что волосы у нее ярко-русые, а не блеклые, а кожа на самом деле вовсе не светится нездоровой бледностью. Они говорили долго, но теперь, вдруг раскрыв друг перед другом все, что имелось, молодые люди замолчали. Сидели рядом, держались за руки, и не произносили ни слова. Она ждала реакции, он пытался осознать сказанное. — То есть… — тихо начал Баккет, наконец-таки переведя взгляд на свою подругу. — Мама всегда боялась призраков. С детства еще. Когда она увидела меня, ее хватил приступ. Сердце у нее не в порядке. Майк ее успокаивал, папа отпаивал чем-то… Я решила попросту не рисковать. Белла упорно смотрела куда-то в сторону леса. — Но… — с сомнением начал Коул. — Они же все-таки родители… Я думаю, им лучше было бы знать, что с тобой сталось… Девушка подняла взгляд и посмотрела на своего собеседника потемневшими со вчерашнего дня зелеными глазами. Мигом догадавшись, о чем она напоминает, черный ниндзя замолк и покорно выдохнул. — М-да. Солнце ползло по небу, едва показываясь в промежутки между серыми тучами, ползущими с севера. Погода сильно изменилась — впрочем, каждый год после Дня Ушедших всегда холодало. — По крайней мере, у нас есть время до завтрака, не так ли? — вдруг оживился мастер земли, подвигаясь чуть ближе. Белла чуть печально улыбнулась. — На что намекаешь?***
Мощеная булыжником тропинка была усеяна опавшими листками, с которыми вовсю играл сырой ветер. Майк отпил глоток из кружки, засмотревшись в окно, где почти оголенные деревья жалобно скрипели под напором внезапно налетевшего урагана. Сонная мама хлопотала около плиты. Сегодня был выходной — после Дня Ушедших все, кто лег на рассвете, мирно отсыпался дома. Уже шел первый час дня, а семейство Голден только выползло на запах свежезаваренного кофе и тостов. Даже несмотря на то, что утро было совсем обычным, и вся семья была в сборе, парень чувствовал себя как-то… пусто. Потому что лучше было бы, если бы имя Беллы звучало в разговоре, а не было написано на фонарике, запущенном в небо. — Дин-нь, — пропел дверной звонок. — Я открою, — встрепенулся Майкл, выбираясь из мягкого кресла и поспешно поправляя непричесанные золотистые волосы, удивляясь, кто же мог пожаловать в такое ранее время наутро после праздника. Прошествовав по коридору и чуть не потеряв тапок, мистер Голден-младший лишь отметил, что в дверь больше не звонили — видимо, терпеливо ждали. Значит, это уж точно не мог быть мистер Пикок. Но кто тогда?.. Дверная ручка показалась ему еще холоднее обычного, когда, взявшись за нее согретыми теплой чашкой пальцами, он потянул ее вниз, впуская в дом холодные потоки ветра. На крыльце стоял юноша — примерно одного с Майком возраста, но чуть выше и выглядящий более эффектно, чем он сам, заспанный и растрепанный студент. Нежданный гость был одет в темное кимоно, завязанное серым поясом, и, на секунду замерев, хозяин дома рассматривал его, пытаясь вспомнить, где же он его видел. — Мистер Голден? — незнакомец протянул ладонь для рукопожатия. Майкл ответил на приветствие, все еще с немым вопросом глядя на пожаловавшего. Улыбнувшись, тот продолжил: — Мое имя Коул Баккет. Студент ошеломленно выдохнул. Ну конечно же, конечно же… Один из ниндзя, да еще и именно тот, которым так восхищалась его сестрица, развешивая повсюду плакаты с его изображением и обижаясь на мамины шутки про сватовство! Взглянув по-новому на прибывшего, он заметил, что в жизни мастер земли вряд ли отличался тем блеском, который придавали ему дерзкие улыбки или серьезные взгляды на фотографиях. Но… в реальности он, пожалуй, смотрелся даже приятней. Во всяком случае, он был довольно обаятелен. Майк с недоумением воззрился на черного ниндзя, ожидая, что же могло понадобиться ему в окраинной деревне, которой, по-видимому, даже не угрожала никакая опасность. — Я хотел бы спросить… — чуть понизив голос, произнес гость, не спуская со студента взгляда, наполненного какой-то неуместной радостью. За секунду до того, как он начал следующую фразу, Майкл вдруг заметил за его спиной невысокую женскую фигуру, одетую в бордовую кофту. Не дав своему собеседнику изумиться, увидев в ней до боли знакомые черты, Коул закончил начатую фразу с нотками торжества: — Не допускаете ли вы мысли, что мисс Голден может быть в полном порядке?..