Над улицами Ниндзяго-сити возвышалось синее-синее небо, в бесконечной глубине которого была спрятана печаль об уходящих летних деньках. Через два дня на большом, светлом материке наступала печальная и вдохновенная осенняя пора. На горизонте толпились красивые облака, похожие на кучи белого пломбира, а над самой столицей порхали пару серобрюхих и невзрачных клочков туч, будто появившихся здесь совсем случайно, по ошибке.
На тротуар легла широкая тень, тут же мелькнувшая уже на другой стороне дороги. Прохожие, рассеянно бредущие по улице, поднимали головы и тут же удивленно тыкали пальцами в опустевшее небо:
— Смотрите, смотрите, это что, энергетический дракон?
Да, это был именно он — светящийся зеленоватым мифический зверь, подвластный стихии своего хозяина. Он бесшумно скользил по воздуху, готовый рассыпаться сотней искр в любой момент.
Его всадник, зная, что его дело может быть прервано в любой момент толпой зевак, натянул капюшон излюбленной темно-серой толстовки и приготовился к исчезновению в пространстве. Оставаться незамеченным для него теперь было легко.
— Ой, дракон! — взвизгнула какая-то малышка, держащая в ручке полосатый леденец. — Мама, смотри!
Не дожидаясь, пока на него посмотрят, мастер земли растворился в воздухе между небоскребами, заставив заинтригованную толпу озираться по сторонам. Пока на улице воцарился негромкий балаган, Коул проверил широкий карман толстовки — все ли на месте? Полнехонький бумажник не вывалился при полете, и блокнотик тоже был в порядке.
Он быстро пробежался глазами по строчкам, набросанным своим торопливо скачущим почерком:
«Девушки любят быть красивыми, даже если они скромницы.
Ювелирный магазин стоит проверить на предмет красивых украшений.
На призраках сидит любая одежда.
Большой букет цветов.
Что-нибудь вкусное (совсем незаметная, уходящая вверх приписка: „важно!“).»
— Ювелирка, одежда, еда, цветы, — пробормотал он. Со стороны эти слова сейчас звучали как шорох или дуновение сквозняка, не громче.
В торговом центре, не очень большом для Нью-Ниндзяго Сити, но бесконечно громадном для провинциальных городков, царила деловитая шумиха. Кто-то сновал по мраморным просторным коридорам, застревал в бутиках, торговался с продавцами. Последние выглядели тоже очень деловито и высокомерно, несмотря на не очень престижную должность в торговле.
Ниндзя прогулялся вдоль стеклянных стенок магазинов первого из этажей, надеясь, что через него никто не пройдет. В принципе, большого значения этому придавать не стоило, но Коул считал чувство соприкосновения изнутри с чем-либо не самым приятным, и потому использовал его только в очень необходимых моментах. Хотя, весь Дар Судьбы он знал, как на чертеже.
«Горящие скидки!» — кинула ему в лицо порцию красного колера вывеска на всю стену. Мастер земли оценил ее снисходительным взглядом. В бутике были только джинсовые неприлично короткие шорты, которые теперь так любили носить девушки.
«Хорошо, что Белла не носит такое позорище, — с гордостью за такую нераспущеную подругу подумал он. — Хотя, ноги у нее, в общем-то, очень красивые…»
При этой мысли он мгновенно смутился, и, не будь прозрачным, обязательно бы залился краской. На ум пришли слова старого, любимого им самим классика Лайена О’Фэта: «Лишь новое поколение смотрит на тело. Я же чем больше любил ее, тем более бестелесной и неземной она становилась для меня».
«Сенсей говорил — быть морально нравственным, вот и буду, — успокоил он сам себя, ускоряя шаг. — Так, где здесь платьица?»
Магазинчик с платьями оказался совсем близко, через один от рваных шорт. За прилавком сидела скучающая молоденькая продавщица-консультант, изучавшая свой маникюр и время от времени отвечавшая на вопросы нескольких покупателей.
— Да, да, тысяча дзен. Да вы что! Новое поступление, скоро все разберут, не успеете глазом моргнуть.
Ниндзя прошел через магазин и начал тщательно перебирать вешалки с одеждой. Чувствовал он себя крайне непривычно — сам, будучи воспитанным только отцом, ни разу не бывал в женских магазинах. На ум ему даже пришло, что остальные ребята из команды тоже вряд ли похвастаются опытом хождения по бутикам: Ллойд был воспитан в закрытой школе, Кай и Ния — нянечкой, Зейн — своим создателем, Жульеном Робертсом. А Эдна если и находила одежду, то на дешевых рынках. Джей как-то вспоминал об этом вскользь.
Зеленое платье с кислотно-желтыми пятнами он отбросил сразу. Следующее, темно-синее, счел чересчур строгим и формальным. Дальше он листал их, будто страницы неинтересной книги, ища среди них самую нужную, с кульминацией сюжета. Спустя целую бесконечность он уже оказался на другом конце магазина. И в самом-самом конце ему все-таки приглянулось одно, которое сразу показалось идеальным: пастельно-розовое, с гипюровыми рукавами и нежными узорами.
— Отлично, — вымученно улыбнулся Коул, уже начинавший думать, что идеального наряда не существует. Ему тут же представилась Белла в этом красивом, нежном платьице.
Мастер земли прошагал с платьем в руках через зал магазина, наконец постепенно принимая привычный, только наполовину прозрачный облик. Вокруг послышались изумленные вздохи, кто-то тихо воскликнул «вот это да!». Подумав, к чему такое удивление, черный ниндзя чуть не засмеялся в голос: все давно наблюдали за тем, как платья шевелятся сами по себе, и было странно, что никто даже не вызвал охрану.
— Добрый день, — непринужденно бросил он продавщице, которая с круглыми глазами смотрела на него со своего кресла. — Пробейте, пожалуйста.
— Д-да, — заикнулась девушка, беря в руки платье, поднося его к считывателю штрих-кода, но при этом все еще не спуская взгляда с призрака. — Конечно…
Он сбросил капюшон, чтобы не смущать консультантку своей чрезмерной скрытостью. Хотя, делать это вряд ли стоило, ведь, судя по лицу бедняжки, она была готова с минуты на минуту схватить инфаркт.
— С вас п-полторы… тысячи… — она ошалело разглядывала его толстовку. Мастер земли протянул ей три купюры по пятисоткам, и продавщица, все еще пялясь на него, возвратила купленное платье.
— Всего доброго! — задерживаться здесь надолго не было в его планах.
Коул уже пересек порог бутика и ступил на бежевый мрамор бесконечных коридоров, когда его неуверенно окликнули:
— Подождите, мистер… Баккет!.. — неуверенно, будто все еще сомневаясь в реальности его присутствия.
Призрак развернулся. Девушка за прилавком лихорадочно стиснула пальцами маленькую записную книжечку:
— А автограф можно?
Он усмехнулся и шагнул назад. Консультантка застыла, глядя, как его небрежная роспись появляется из-под носика ручки.
— Спасибо большое, всего вам доброго! — выпалила она вслед, наконец отпуская ниндзя в следующие магазины.
***
— Так что вы берете, хризопраз, хризоколлу или хризолит?
У мастера земли голова шла кругом от кучи названий, высыпанных на него полноватым продавцом. Казалось, что все украшения абсолютно одинаковы, между ними нет практически никакой разницы. Тем более, практически все зеленые камни, которые ему приглянулись, начинались на «хризо». Дальнейшие буквы он не запомнил.
— Гхм, — как можно более деловито кашлянул он, чтобы не выглядеть идиотом и не затягивать паузу. В отличие от предыдущей миниатюрной фанаточки-консультантки, этот оказался крупным серьезным мужчиной. Да, Коул и сам не жаловался на маленький рост, но все-таки убийственно серьезное лицо продавца немного угнетало.
«Я же ниндзя земли, а не самоцветов, — жалобно подумал он, разглядывая блестящие своими гранями камни. — Как их различить?»
— Смотрите, — смягчился маркетолог. — Хризопраз — это камень, благотворно влияющий на…
Последовала получасовая лекция о камнях, знаках зодиака, магии и заклинаниях. Коул изо всех сил удерживался от желания закрыть уши пальцами и завопить «хватит, я не могу так больше!». После трех часов исследования торгового центра у него просто не оставалось сил смотреть на блеск золотых оправ колец, колье, сережек и всяких прочих побрякушек, которые отражали слепящий свет гигантских ламп.
Однако все-таки, отвлекаясь от ну очень увлекательного рассказа продавца, он сумел разглядеть среди ожерелий одно, которое ему все-таки приглянулось больше остальных.
— А вот это можно? — он едва не выпалил вопрос о том, какой это камень, и вовремя сдержался. — Сколько оно?
От названной цифры осталось только вежливо закашляться в кулак, заставляя глаза остаться на месте и не вылазить из орбит.
— Настоящее золото, добыто на восточной части материка… — часовая история о золотых шахтах. — Берете?
— Беру, — выдохнул призрак, мечтая уйти из торгового центра как можно скорее в любом направлении. Спустя пять минут в его руках красовалась шикарная упаковка с украшением, чья красивая история так и осталась неуслышанной.
Его кошелек потерпел значительный убыток за тот бесконечно длинный день, проведенный в здании. Закупившись также обширным букетом небольших солнечно-желтых розочек и «Холмом», он почувствовал себя на сто процентов готовым к завтрашнему дню.
«Надеюсь, ей понравится, — довольно подумал он, шагая по улице с полными руками покупок и чувствуя себя не просто разбитым, а садистски расколоченным на максимально мелкие ошметки. — Папа ведь не мог дать мне неправильных советов, верно?»
***
— О, наконец ты вернулся, — поприветствовал его Джей. — Вчера целый вечер пропадал, сегодня полдня… Где носило?
— Тихо ты, не ори, — шикнул Коул, залетая в комнату и панически рассовывая по тайникам все подарки. — Не пали меня!
— О-хо-хо, новые тайны? — мастер молнии прикрыл дверь в каюту, освещенную теплыми лучиками лампочки. — Откуда ты такой помятый?
— Из столицы, — призрак запихнул торт в ящик со сладостями и принялся за спасение букета.
— Ну ты и закупился, конечно, — покачал головой приятель. — Какие розы, однако! Дай-ка угадаю…
— Угадал, — опередил его мысль черный ниндзя. — Завтра двадцать восьмое, ее день рождения… — он мечтательно вздохнул. — Как думаешь, ей понравится вот эта штучка?
Сквозь прозрачный верх упаковки просветился дорогой подарок, выстраданный часом торчания в ювелирном магазине.
— Ух ты ж, — подавился изумлением Джей. — Такое даже мне понравится, не то что девчонкам. Сколько же денег ты на это отвалил?
— Спрашивает меня сын миллиардера, ха-ха.
Друг прищурил глаза, рассматривая колье.
— Нет, правда, классная вещь. Ей пойдет.
— Спасибо, я пытался, — улыбнулся мастер земли. — Кто готовит сегодня?
— Между прочим, я, — подбоченился Уолкер-Гордон. — У нас сегодня паста!
— Макароны? Обожаю. Пошли поедим, — Коул засунул на полку шифоньера, где царил полнейший хаос, коробочку с бантом. — Я голодный, как…
— Ты не можешь быть «голодный как», это весь мир голоден, как ты, — засмеялся Джей и хлопнул его по плечу. — Пошли. Все уже едят, вот тебе и удалось проскочить. Сквозь стены с букетами не ходят.
Кухня встретила их радостным негромким шумом, приятными запахами и обсуждением чего-то. На табурете, стоящем слишком далеко от стола, восседал сенсей с отстраненным видом. В руках его, конечно, оказался чай.
— Доброго вечера, — поздоровался Коул.
— Приветик, — Ллойд, ожесточенно жующий куриную ногу, оторвался от блюда. — Вы тут кое-что пропустили.
— Да ну, за две-то минутки? — беззаботно фыркнул синий ниндзя.
— Даже за две минуты можно что-то пропустить, — заметил Ву. Над чашкой поднимался колышущийся столбик пара, чем-то напоминавший его собственную бороду. — Я напомнил всем ребятам, что завтра пройдет важная тренировка, подытоживающая то, чему вы обучились за лето. Она займет целый день, так что до полуночи в своих гаджетах липнуть запрещается. Выспитесь как следует.
И все это время он почему-то буравил глазами именно мастера земли.
Почувствовав, что ноги подкашиваются от груза невыносимых мыслей, призрак едва не плюхнулся на диван, который оказался ближе прочих сидений. Но Джей схватил его за локоть и потащил к столу, успевая весело тараторить:
— Да, сенсей, конечно! Вот увидите, завтра я буду на пике формы! Давно ждал этого дня! Хэй, Коул, не стой столбом, бери тарелку, накладывай макароны, а то остынут!
Но косой взгляд, брошенный им на своего лучшего друга, был полон понимания и сочувствия.
