— Ой! — Белла никак, никаким образом не ожидала увидеть подобное. — Мне?
Мастер земли засмеялся. В руках он держал белую, очень красивую коробку дорогущих и великолепных по вкусу конфет, повязанную розовым бантиком. Его подруга смотрела на презент, как на чудо света, и, кажется, отказывалась верить в реальность происходящего.
— Не все конфеты в этом мире для меня, — Коул протянул ладони еще ближе к ней. — Возьми! Тебе, честное слово, тебе!
Ее волосы колыхал легкий ветерок, прилетевший откуда-то с моря. Зеленые глаза все так же недоверчиво смотрели на коробочку со сладкими шариками. Но секунду спустя она взяла конфеты, вдруг заулыбавшись так искренне, что ниндзя перенял ее счастье, словно щепка, запылав им. Приняла!
Стояли они на скале, уже ставшей им родной. Был день, и наконец-таки законный перерыв, так что тренировку призраку пропускать не пришлось. И — что самое странное — от сенсея ему не влетело. То есть, совсем не попало, мастер Ву даже головы в его сторону не повернул. Но глаза учителя блестели странными искрами, когда их с юношей взгляды пересекались.
— Ах, — только и смогла вымолвить Белла, все не спуская глаз с подарка. Ее щеки залились бледным, из-за призрачности, румянцем. — Ты… мне…
— Да, я думал, ты любишь конфеты, — объяснил он, ловко отгоняя назойливое смущение и заменяя его смешливой радостью. — Живешь тут на скале, одна-одинешенька, ни конфет, ни тортов, ни пирожных… и все из-за меня!
Мастерица света коснулась его темной челки пальцами, усмехаясь.
— Эх, ты, все вину на себя берешь, — она сказала это, кажется, в шутку — а может быть, и нет.
— Зато я ее мастерски искуплю! — он выудил из-за спины корзинку, из которой хитро выглядывали краешки клетчатой ткани. — Перекусим? Ставлю своего дракона, ты соскучилась по еде!
Белла поддержала шутку:
— С драконом расставаться тебе не придется!
Коул тряхнул подстилкой, ровнехонько расстелил ее на гладкой скале, лишний раз возблагодарив за минуту, отведенную на заправление постели, благодаря которой он научился застилать что угодно за три секунды.
Из пикниковой корзинки показались на свет несколько заботливо завернутых коробочек, самая большая из них оказалась распакована первой. Мастер земли не без гордости указал на ровные треугольные кусочки:
— Вишневый пирог. Сам готовил, — и он перехватил взгляд девушки. — Что?
— В сети очень-очень давно были шутки про то, как ты готовишь, — не стала скрывать Белла.
Призрак не обиделся и даже не удивился. Он только фыркнул:
— Один раз маленький Ллойд пересолил мне суп! И что? Я, конечно, его простил, но в тот раз все-таки стоило намылить ему шею.
Солнечная девушка поспешно взяла в руки кусочек пирога. Его начинка привлекательно блеснула капелькой сока.
— Нет-нет, я верю, что ты хорошо готовишь, — заверила она мастера земли. — «ВНиндзяго» — одни сплетники… Я там давно не сижу!
Тот впился зубами в пирог, пискнув от удовольствия.
— Я сам себе верю, — заявил Коул. — М-м-м, и тебе советую!
Белла абсолютно решительно повторила его действия.
— Ты был совершенно прав, — подтвердила она, прикрывая глаза в восторге. — Даже моя мама не готовила вишневый пирог так вкусно!
Парень отыскал в корзинке еще пакет — там оказались неказистого вида зелено-красные яблочки. Но его взгляд на них сообщал, что в их мякоти скрывается что-то очень интересное.
— Кстати о родителях, — заговорил он, и спустя несколько секунд шуршания пакетом на свет появились небольшие плоды. — У моего отца в саду растет замечательная яблонька, сорта ее я не знаю. Это самые вкусные яблоки на свете!
В его руках лежали налитые солнцем теплые шарики. Они были покрыты каким-то сизо-белым налетом, но, стоило ниндзя протереть их уголком кимоно, как яблоки сверкнули ослепительно-гладкими боками, вмиг преобразившись.
Белла с интересом протянула пальцы к ним. Мастер стихии пояснил:
— Естественный налет. Я всегда их об футболку вытирал, — он замечтался, вспоминая детские шалости, которые остались в далеком солнечном прошлом и светили ему теперь маленькими лучиками света. — Очень долго тер, а потом расстраивался, потому что они были слишком красивые, чтобы есть…
Девушка заливисто рассмеялась, тоже вытирая яблоко.
Ему вдруг подумалось, что этот пикник не состоялся бы, если бы Джей с утра не переполошил весь корабль и не подал ему отличную идею.
***
— Чувак! — кажется, приложи Джей чуть больше силы, и дверь бы разлетелась в щепки. — Ты мне нужен, как никогда!
Коул преспокойно уминал запасы ящика с конфетами, и нельзя сказать, что появление мастера молнии его сильно обрадовало. Как назло, друг еще и тут же сунул нос в хранилище.
— Что тебе? — ревниво заслонил он свои сокровища.
Джей сделал заговорщическое лицо, словно дело касалось не конфет, а мировой тайны.
— Ния идет со мной на свидание, — сообщил он. — Прямо сама сказала, согласилась, чтобы это свидание было!
Призрак с недоумением посмотрел в сияющие синие глаза.
— И?
— У тебя есть какая-нибудь коробка конфет?
— Есть, — нехотя признал мастер земли, отходя от поста. Все-таки ради любви (хоть и не своей) можно было пожертвовать.
Джей без спросу запустил руки в ящик, выдал восторженное «вот это ты даешь» и наглейшим образом вытащил одну из многочисленных коробок.
— Богат ты, — деловито кивнул парень. — Для Беллы прячешь или сам хомячишь?
— Я поэт, музы нет, — отбился Коул. — Иди уже, Амур!
Амур ускакал, без капли благодарности хлопнув дверью. Черный ниндзя проворчал ему добрейших пожеланий напоследок, но его мысли тут же оказались заняты другим — версией Джея. Действительно, он ведь ни разу ничем не угощал свою подругу, не таскал ей подарки… хотя, цветы ей, конечно не были нужны, — возня с водой лишний раз, — но принести конфеты можно было…
Почувствовав себя последним тупицей, он углубился в поиски хорошего лакомства. И нашел вторую коробку кокосовых конфет (первая усвистала на свидание с Нией), которая тут же и отправилась с ним на встречу.
***
— Сегодня я открыла для себя, что ты готовишь просто великолепно! — похвалила Белла, помогая ему складывать в компактную корзинку посуду. — лучше, чем в кафе, в котором мы сидели на той городской прогулке!
— Ой, ну спасибо, — Коул принял у нее обернутый фольгой судочек с крошками от пирога. Солнце сияло с неба, оповещая о близком конце лета — уже был август. Солнечные зайчики жизнерадостно скакали по щербатым теплым скалам.
Мастер земли подумал о приближающемся дне рождении девушки — и о своем. И в очередной раз задумался о подарке на ее совершеннолетие, который он совершенно не мог выбрать…
И снова вспомнился счастливый Джей, зовущий Нию в парк.
— Белла! — вдруг воскликнул он. — Может, устроим пикник, но не тут, а где-нибудь в другом месте? Например, на Южном Берегу Материка?
Мастерица света удивленно поднялась с колен, отряхнула светло-голубое платье.
— Конечно, я не против, — она согласилась, но в ее глазах так и виделась фраза «ты меня сегодня удивляешь, Коул». — Завтра?
— Ой, не завтра, — он замахал руками. — Завтра тренировка важная, сенсей меня не простит…
— Послезавтра? — предположила Белла.
— Послезавтра в час, — уточнил Коул. — окей?
— Когда угодно, я всегда тут, — развела ладонями призрачная девушка. — Завтра совсем никак? Ну, если не пикник, а просто, на секундочку…
«Она скучает, — внезапно понял он, глядя на ее солнечно-русые локоны, которые непослушно падали на прозрачные щеки. — Скучает по мне и ждет, когда я снова вернусь…»
Ниндзя прислонился к ней, зарывшись лицом в ее неаккуратную косу. Белла мгновенно вспыхнула, как маков цвет, и, кажется, не то сдавленно крякнула, не то всхлипнула от наплыва эмоций.
Он отстранился, тоже вдруг смутившись, но не столь сильно, как мастерица солнца. Все-таки Джей был лучшим сватом, который отучил его от стеснения и неловкости. Интересно, Скай, с которой она не прерывала общение, также толкала ее на решительные действия или нет?
— Я не обещаю, — он ласково заправил прядки ей за ухо и заметил, как в ее глазах дрожат блики, — Но постараюсь.
