***
После каникул, преподаватель впервые представила Хлою Буржуа всем, кроме одного ее единственного ученика, которому просто не нужно было ее представлять.***
- Искусство отстой. Смелое заявление, но уже тогда Натаниэль научился (в течение трех лет их знакомства) не ожидать ничего большего от Хлои "Смелое заявление" Буржуа. Это последнее заявление следовало по пятам за рисованием натюрморта, который был больше похож на кляксу на бумаге, чем на вазу с фруктами. - Искусство не отстой. - Мягко сказал Натаниэль, заканчивая размещение банана, когда Хлоя вытащила яблоко из корзины и начала его есть. - Одно из двух: искусство отстой или я отстой в искусстве, а так как я абсолютно потрясающа в большинстве вещей, то искусство отстой, - Заключила Хлоя, сморщив нос и устроив беспорядок на холсте. - Почему ты заставил меня взять этот тупой факультатив? - ... Я не заставлял? - Сказал Натаниэль, откинувшись назад с чуть заметной улыбкой. - Знаешь... Если бы ты проводила больше времени, работая над наброском~ Хлоя на это лишь продолжила критично помешивать свежий жидкий малиновый и потом опрыскла свой холст с несколькими кусочками яблока. -... Я думаю, это единственный способ, чтобы создать текстуру. – Натаниэль тихо рассмеялся. - Серьезно, в чем твой секрет? - Спросила Хлоя, засовывая огрызок яблока в рюкзак Ивана. - Должен же быть какой-то шаблон для рисования яблок, верно? - Практика? - Иу, - Фыркнула Хлоя, скрестив руки и лениво маша ногами взад-вперед, и теперь немного завистливо разглядывая картины Натаниэля. - Без разницы; не так уж мне и нужно быть лучшей в искусстве, так или иначе. - Планируешь быть лучшей в науке и прочем? - Спросил Натаниэль. - Нет; Я просто выйду замуж за того, у кого будут бабки, и кто будет платить людям, чтобы они писали мои портреты, когда я ем фрукты и катаюсь верхом на лошади. - Сказала Хлоя, сложив руки на груди с самодовольным выражением на лице. - Вероятно, мне следует начать практиковаться, - хихикнул Натаниэль, перед тем как остановиться и покраснеть, когда Хлоя посмотрела на него с поднятыми бровями. - ...возможно, следует.***
Первая картина была написана в спешке и беспорядке, в значительной степени потому, что по какой-то причине его руки дрожали, когда он рисовал ее. К десятой, его линии стали более ясными, но новые контуры ее лица терялись в угле, карандаше и краске. К двенадцатой, он мог рисовать даже не глядя на нее, руки двигались по холсту автоматически, до тех пор, пока ее накрашенные голубые глаза смотрели на него, неся в себе блистающий намек на вызов. Ты можешь сделать лучше, чем это, кажется, говорят ее портреты ему.***
Хлоя требует каждый рисунок с ней, нарисованный им, оплачивая его чеки с выпечкой из кондитерской, которая открылась вниз по улице (Мама всегда покупает мне слишком много пирожных, а я не могу съесть их все, поэтому можешь взять одно.) Она заполняет небольшую коробочку под ее кроватью с каракулями, набросками, и более потрясающими образцами, которые отражают часы и часы практики. Даже в пятнах, ранние каракули она находила прекрасными (на них же она; как они могут не быть прекрасными?). Даже когда они становятся более утонченными, со временем выглядят все более профессионально, она связывает это с чем угодно, но не с тем, что он художник... по крайней мере, до ее тринадцатого дня рождения.***
- Я начинаю думать, что должен был пойти с сумочкой, - вздохнул Натаниэль, разминая шею, когда погрузил кисточку в баночку с желтой краской снова. - Кто здесь именинница? - Проворчала Хлоя через натянутую широкую улыбку и мечтательно посмотрела вдаль с букетом подсолнухов в руках. - Меньше болтовни, больше рисования; У меня зудит в носу, это убивает меня все утро. - Ох... ты должна была закончить позировать час назад, - Сказал Натаниэль, пронзительно улыбнувшись как Хлоя и чуть не упал на подоконник. - Я просто сделаю пару штрихов. - Придурок. - Проворчала Хлоя, выбрасывая подсолнухи из окна, которое было позади нее, и бешено чеша свой нос - Мог бы сказать хоть что-то! - Я думал ты знаешь, - Сказал Натаниэль, моя свои кисти, и откинулся на спинку стула с небольшим вздохом. - Это же не первый раз, когда ты позируешь для меня, не так ли? - Первый, когда я делала это так долго - Сказала Хлоя, потирая свой зад и обходя холст стороной. - Дай мне посмотреть как я... Хлоя затихла, глаза ее расширились, когда она посмотрела на холст. Она была искренне ошеломлена на секунду, когда увидела это в поле своего зрения. Это было простое изображение, на котором была изображена она, смотрящая в окно. Задумчивая улыбка играла на ее лице, а не натянутая гримаса из-за того, что она провела как будто вечность сидя там. Подсолнухи лежали в ее руках, прижатые к белому сарафану, который ниспадал к ее лодыжкам и был поджат под нее. Свет струился по ее лицу из окна гостиной, освещая его таким образом, как никогда не светил ранее, и все вокруг нее как будто светилось. Хлое нравились эскизы, на которых была изображена она и которые он рисовал ранее; это была первая картина, из всех тех когда-либо нарисованных им, которая заставила ее подумать, что искусство может быть не настолько тупое, как она думала. - Ну как, тебе нравится? - Спросил Натаниэль, с маленькой нарисовавшейся улыбкой, которая притянула ее внимание к его губам.***
- Художники не делают это все только ради денег, ты же знаешь. Натаниэль сделал паузу, на полпути от чашки к его рту, когда задумчиво посмотрел на Хлою, которая жевала край своей пластмассовой ложки и смотрела на него не менее задумчиво. - Некоторые делают, - Натаниэль пожал плечами, - аниматоры, дизайнеры видео игр, тату художники. - Реальные художники, я имею ввиду, - Сказала Хлоя, размахивая руками. - Которые рисуют портреты или пейзажи; они всегда умирают нищими и непонятыми в художественном сообществе, которое поворачивается к ним только после того, как они скопытятся.** - Художественное сообщество придурки; здесь не удивила, - Фыркнул Натаниэль, не замечая, как голубые глаза следили за ложкой холодного ананасового сорбета, который растаял на его языке. - Почему ты подняла эту тему? - Может быть я не хочу, чтобы ты умер нищим и непонятым, - Пожала плечами Хлоя. - Не беспокойся об этом, пока мой богатенький покровитель не шантажирует меня мороженным, - Хихикнул Натаниэль, откинувшись на скамейке в парке, чтобы лучше видеть ее. - Если ничего больше, то я не буду голодать... И по крайней мере ты-то оценишь мою работу, верно? Хлоя поджала губы и уклончиво фыркнула, избегая его любопытного взгляда прежде, чем она решила, что хочет узнать каков на вкус ананас на его губах.***
- Этот Натаниэль выглядит как милый мальчик, - небрежно сказала ее мать, когда они петляли по улицам города в сторону поместья Агрестов. - ... Я знаю, - небрежно ответила Хлоя через время, уши ее немного покраснели. Глаза ее матери задержались на мгновение на отражении дочери в зеркале заднего вида, прежде чем вернуться на дорогу. - Адриан тоже милый мальчик. - ... Я знаю, - Вздохнула Хлоя. Ее мать была права; Адриан был ничего, и очень даже милым. Милый, талантливый, копия Габриэля, только без чванливой отцовской холодности. Их матери были друзьями с самого детства; без сомнений, ее мама хотела породниться в будущем. Но по какой-то причине, Хлоя просто не видела в Адриане ничего более, чем просто Адриана "Смотрит-Слишком-Много-Аниме" Агреста. Вместо этого, она проводила свои вечера размышляя над обрывками бумаги, которые она прятала под кроватью, ища какие-то подсказки в мазках, что дали бы ей доказательства. Она искала что-то в его рисунках, что тянуло ее, говорило с ней, доказывало ей что-то. Все время, ее портрет на день рождения смотрел на нее сверху вниз со стены, загадочно улыбаясь, скрывая что-то, что она совершенно не могла понять...***
Когда ей было четырнадцать, Хлоя встретила девушку, которую ненавидела всю остальную часть средней школы. Маринетт практически светилась, радостно улыбалась, и махала всем, когда их учитель представлял ее. Хлоя не могла не заметить, как она, казалось, привлекала к себе внимание всех, когда тащилась вниз по проходу, проходя мимо Натаниэля с тихим "Привет" и протянутой рукой. Она улыбнулась и тихо поздоровалась, отчего щеки Натаниэля порозовели, и Хлоя взбесилась.***
Хлоя никогда не проклинала измену парней столько, сколько она проклинала ее в течение нескольких месяцев, когда ее друг был увлечен легким шармом новенькой. В то же время, она проклинала себя за то, что завидовала кому-то, кто заставлял Натаниэля краснеть и заикаться, как он делал, когда они были младше.***
- Немного жутко, не думаешь? Хлоя была почти оскорблена, когда Натаниэль плотно прижал скетчбук к груди, отрезая ее от части его жизни, из которой он никогда ее не исключал с тех пор как они были детьми. Его усилия были напрасны; Хлоя безошибочно увидела фрагмент темноволосой молодой женщины, которая сияла со страницы, когда Натаниэль лениво машинально зарисовывал, как если бы ее не существовало. -Я- я не знаю, о чем ты говоришь. - Сказал Натаниэль, засовывая скетчбук обратно в сумку, прежде чем Хлоя добралась до него своими руками. - Пожалуйста; Ты смотрел на Маринетт, как будто ты - (смотрел на меня) - хотел нарисовать ее обнаженной, кормящей конфетой младенца-ангела под сводом церкви. - Сказала Хлоя, немного поджав губы, когда Натаниэль покраснел при упоминании об голой Маринетт. - Она знает, что часто красуется на страницах твоего скетчбука? - Нет. - Пробормотал Натаниэль. - Ты не можешь рассказать ей или, - Я могу, - Сказала Хлоя, наслаждаясь тем, как краски покидали лицо Натаниэля. - Я не буду, тем не менее; Я просто не понимаю, с чего это вдруг она твоя новая муза. - Я... О-она милая, - пробормотал Натаниэль. - Я милая, - Ответила Хлоя, ощетинившись, когда Натаниэль фыркнул. - Простите? - Ты назвала Мисс Бюстье "Сварливая фурия из глубин ада", потому что она задала нам домашнюю работу на выходные, - Ответил Натаниэль сухо. - Я пыталась быть милой и освободить всех от какой-либо домашней работы, - Настаивала Хлоя, раздраженно поднимаясь со скамейки. - А знаешь, что? Рисуй кого ты хочешь; Мне плевать. - Все в порядке? - Спросил Натаниэль, вставая за ней следом. - Все просто отлично, - фыркнула Хлоя, махнув через плечо и потопав в сторону класса. - А что может быть не так? Натаниэль почти последовал за ней; почти потребовал, что бы она сказала ему, что не так. Он пожалел, что это было почти, на долгие годы.***
Двумя неделями позже, Адриан Агрест пришел в школу, как безумец, угрожающий городу.***
Какая-либо надежда Хлои разжечь в Натаниэле ревность выдохлась, ее раздутые проявления чувств к мальчику так же исчезли. Поскольку она сама не была заинтересована в Адриане, ей пришлись по вкусу обе возможности: срывать амбиции Маринетт (девушка не могла иметь все то, что хотела она) и злить Натаниэля, который вел себя ужасно тихо с тех пор как она поймала его за рисованием Маринетт. Сейчас между ними был негласный моток напряженности, ожидающий самого неподходящего момента, чтобы лопнуть. И он лопнул, когда Натаниэль споткнулся, выставляя на показ свой скетчбук всем в лаборатории Мисс Минделеевой в его пятнадцатый день рождения. Хлоя наблюдала как это произошло почти в замедленной съемке, недели кипящего разочарования и обида на***
Вы знаете, что было дальше; трусливо, злодей манипулирует подростком, чтобы тот выполнял его приказы. Униженный, разочарование оказывается на бывшего лучшего друга, когда его "свидание" с Маринетт идет плохо. Герои спасают день, все приходят домой счастливыми. Более или менее.***
- Я понятия не имела, что ты ненавидишь меня на столько. Бесцеремонное замечание Хлои остановило Натаниэля в холле, его рука сжалась на лямке рюкзака. Он хотел сказать ей, что понятия не имеет как оказался в ее квартире; все, что он помнил был низкий, грохочащий голос в его ушах перед тем, как мир потемнел. Взамен он сказал, - ты сказала, что не скажешь ей. Хлоя замолчала на мгновение, не глядя поверх плеча на мальчика, перед тем как вернутся к болтовне, нажав на кнопку в прихожей и оставив его стоять там, наедине со своими мыслями.***
Этой ночью, сквозь завесу злых слез, она наблюдала как почти десять лет искусства исчезают в дыму, ее нарисованное лицо плавилось, как пламя поднималось все выше и выше в небо. ... это еще шесть лет прежде чем они заговорят снова.***
- Ты подстриглась. Голос за ее спиной лишь слегка напугал ее; по правде говоря, она ожидала этого момента с тех пор как она уловила темно-красные волосы сидя всего лишь в пролете от него. Это не мог быть никто, кроме него; ни у кого другого на этой Божьей земле не было такого цвета волос. Она просидела на броской церемонии в саду, молча предвкушая, что скажет ему, с тех пор как начался прием. - Мне так больше нравится, - фыркнула Хлоя, глаза были обращены на молодожёнов, которые вращались по залу под какой-то странный джазовый номер. - Кажется, я помню, как кто-то имел привычку дергать меня за хвостик в детском саду, поэтому я решила защитить себя от каких-либо внезапных атак. - Этот кто-то, кто продолжал дергать тебя за хвост, был Ким - хихикнул Натаниэль, оперившись на одну из поддельных мраморных колонн, украшающих газон. - Ага и потом он хандрил в чаше для пунша всю оставшуюся ночь, - Сказала Хлоя, поправляя свою эльфийскую прическу, когда наконец посмотрела в направлении Натаниэля. Он был одет в темно-фиолетовую рубашку, рукава которой были закатаны до локтей, черный галстук свободно висел у него на шее. Его волосы не ограничивая его периферийное зрение были собраны сзади в конский хвост, который доставал до его плеч. Исчез маленький мальчик, у которого постоянно тек нос, кто нарисовал ее как будто модель, лежащей на большом рояле; так же исчез долговязый подросток, что легко заменил ее наброски на более мягкую, темноволосую девушку, которая в настоящее время покачивалась в объятиях нового мужа. - Я удивлена, что тебя пригласили, - Сказала Хлоя, поглядывая в сторону танцпола. - Могу сказать то же самое и о тебе, - фыркнул Натаниэль, делая глоток пунша. - Не думаю, что застенчивая невеста была твоей большой поклонницей. - Застенчивая невеста была не единственной, кто рассылал приглашения, - спокойной сказала Хлоя, отводя свой взгляд от танцующей пары. - Я так понимаю твое приглашение было не от жениха, не так ли? - Звучит так будто ты удивлена. - сказал Натаниэль, повернувшись к ней лицом и спиной к колонне. - Так и есть, - Сказала Хлоя, смотря поверх него. - Я не думала, что Маринетт хочет видеть ее бывших любовников на своей свадьбе. - Мы не были любовниками, - засмеялся Натаниэль. - Ох, точно, - Сказала Хлоя, симулируя удивление, прикрывая ладошкой рот. - Я чуть не забыла; ты никогда не выходил с ней в свет, не так ли? - Нет, не выходил, - Фыркнул Натаниэль, качая головой. - Это должно заставить меня чувствовать себя плохо? - Мне плевать как ты себя на самом деле чувствуешь, - вздохнула Хлоя, изображая безразличие, как только могла, несмотря на то, что каждый нерв в ее теле требовал, чтобы она сделала хоть что-то; что-нибудь, кроме стрельбы из укрытия, как в средней школе травлей. Это выглядело, как если бы она была чужда неразделенным привязанностям - не то чтобы, она когда-либо давала им шанс опровергнуть их в первую очередь. - И тем не менее, сейчас ты здесь, говоришь со мной, - подчеркнул Натаниэль. - Не путай небольшой разговор с интересом, - хихикнула Хлоя, заставляя себя смотреть на Натаниэля. Если бы она могла просто смотреть на него достаточно долго, рассуждала она, любое долгое влияние, которое он имел над ней, могло бы испариться. Ее внимание было обращено на его затылок, обнаженный его открытым воротником, и намекающий на акварельные татуировки, выглядывающие из-под пурпурного шелка. Хлоя тихо подозревала, что ее вкус в мужчинах не был столь же утонченным, как она делала вид, но, видимо, все, что потребовалось, чтобы достичь максимума ее заинтересованности был неряха престижной академии искусств. - Если ты правда не заинтересована, то я всегда могу позволить тебе вернуться к... чтобы ты там ни делала до того, как я подошел, - Вздохнул Натаниэль, заправляя прядь волос за ухо. - Нет, конечно, - Сказала Хлоя, скрестив руки. - Если у тебя есть что сказать мне, то скажи; бог знает, что ты, должно быть, держал все в себе в течении, скольки, четырех лет уже? Натаниэль сделал паузу, прищурив глаза и смотря на нее так долгое время, пока он, видимо, пытался найти нужные слова. Он хотел извиниться за многое; за то, что не говорил с ней, не звонил ей и даже не попрощался с ней перед отъездом в школу в Америке. - Я... - Не говори, что сожалеешь, - сказала Хлоя, сузив свои глаза и смотря на него. - Это то, что ты собирался сказать, да? Это глупо. - Хлоя тряхнула головой, сделала большой глоток пунша с небольшой гримасой. - Это не твоя вина, что отец Адриана ублюдок и решил пойти поиграть в Мегамозга * с каждым из нас. - Это... не то, за что я хотел извиниться, - Сказал Натаниэль, немного удивив Хлою и переминаясь с ноги на ногу так, что он казался на тринадцать лет моложе. Часть ее скучала по его заиканию, когда он был неуверенным, что расположило ее к нему, когда они были детьми; большая часть ее была рада видеть, что оно ушло и было заменено чем-то похожим на уверенность, так что она была более чем счастлива посчитать это как свою заслугу. - Я.. извиняюсь за все, что произошло после этого. - Сказал Натаниэль, почесав затылок. - Мне жаль, что мы перестали говорить... я знаю, не все это моя вин... - Полностью твоя. - Пробурчала Хлоя. - Но я не помогал, да? - беспомощно хихикнул Натаниэль. - Я скучал по тебе, ты знала? Это было так, будто ее одинокие подростковые фантазии стали явью; плачущая, она фантазировала о перемирии между ними время от времени, не разыгрывая ничего, а потом семнадцатилетней себе представляла, как это будет. С одной стороны, слез не было; даже горьких. Только двое взрослых, которые когда-то были детьми и близкими друзьями. Молчание Хлои можно было ошибочно понять, как отказ, потому Натаниэль выглядел смущенным и немного разочарованным, когда он развернулся, чтобы уйти. - Это, ах... все что я хотел сказать, - сказал он. - Ты можешь вернуться к... - Я уничтожила все твои картины, - Сказала Хлоя, вставая, чтобы идти вслед за ним, когда он обернулся, мигая как сова. - Подожгла их и смотрела как они горят... каждую из них. Натаниэль посмотрел вниз и пожал плечами, будто сказав " справедливо", ожидая, когда она закончит. - ... так что в мире безусловно нехватка моих портретов. - Сказала Хлоя, чувствуя, как краснеет задняя часть шеи, когда она сделала еще один шаг к нему. - Я.. подумаю над тем чтобы простить тебе все, если ты сделаешь что-то чтобы исправить это. Натаниэль моргнул, когда она поджала губы вместе, долго косясь на нее, перед тем как взорваться от смеха, который равномерным потоком хихиканья сотрясал его тощее тело. - Не смейся надо мной, придурок! - Сказала Хлоя, когда ее пустая чашка от пунша отскочила от его груди. - Я серьезно! И я хочу портрет в масле на этот раз! В натуральную величину! Как минимум! - Ладно, ладно. - Сказал Натаниэль, подняв руки вверх. - Я буду платить свои долги кровью, потом, и маслом, если это заставит тебя снова говорить со мной. - Это могло бы, - Сказала Хлоя, улыбаясь угрожающе в дополнение к ее угрюмой внешности. - Я увижу достаточно ли вы квалифицированы для того чтобы получить мое прощение. - Тогда я прослежу, чтобы отдать всего себя этой работе. - Сказал Натаниэль, вздыхая так, как будто удерживал дыхание в течение многих лет. - Что-то еще? Хлоя нахмурила на мгновение лоб, когда старая идея посетила ее. - Ананасовый сорбет -... pardon? - Спросил Натаниэль. - Ты должен съесть немного ананасового сорбета. - Сказала Хлоя, кивая на танцпол с немного вороватой улыбкой. - Это то, что я хотела давно попробовать, с тех пор как мне было тринадцать...***
Хлоя решает, что ананасовый сорбет отвратителен, за исключением, когда он съеден теплым и тает от чьих-то губ...