Обещание

По тому, как Мэлани взвешивала на ладони небольшую буханку бананового хлеба, ее муж не мог сказать, собирается она её есть или выбросить. Она закрыла входную дверь, до сих пор блестящую от свежей краски, и понесла буханку к двум картонным коробкам, выполняющим роль кухонного стола. Она благоговейно коснулась аппликации, сделанной из ленты, и развернула открытку с нарисованной от руки лошадью. « Добро пожаловать, - прочла она, - добрый доктор Айболит». - Слава ветеринара летит впереди тебя, - заметила она, протягивая открытку Майклу Майкл пробежался глазами по короткой записке, улыбнулся и разорвал целлофан. - Вкусно, - сказал он. - Попробуй. Мэлани побледнела. Мысль о любой еде, даже о банановом хлебе, до обеда теперь вызывали у неё тошноту. И это было странно, потому что во всех книгах о беременности, которые она прочла, а прочла она не мало, говорилось, что уже к четвертому месяцу ей должно стать намного лучше. - Я позвоню им, чтобы поблагодарить, - сказала она, забирая открытку. Ой! Господи… - Она подняла глаза на мужа. - Гас и Джеймс прислали выпечку. Как думаешь, они…ну, ты понимаешь? - Геи? - Я бы сказала « ведущие не совсем обычный образ жизни». - Но ты этого не сказала, - усмехнулся Майкл, взял коробку и стал подниматься по лестнице. - Что ж, - дипломатично заявила Мэлани, - какой бы ориентации они ни были, я уверена, что это чрезвычайно милые люди. И все же, набирая номер, она удивлялась тому, в какой городок они приехали. Мэлани не хотела переезжать в Бейнбрудж, она была абсолютно счастлива в Бостоне, даже не смотря на то, что он находился далеко от родного Огайо. Но этот городок мог оказаться глухоманью, а она никогда не умела заводить друзей. Неужели Майкл не может лечить животных где-нибудь южнее? После третьего гудка трубку взяла женщина. - Центральный вокзал, - сказала она. Мэлани бросила трубку, потом снова набрала номер, уже более внимательно. Ответил тот же голос, в котором на этот раз слышалась улыбка: - Дом Хартов. - Ало, - сказала Мэлани. – Я звоню из соседнего дома. Мэлани Голд. Хотела поблагодарить Хартов за хлеб. - Отлично. Попали по адресу. Вы уже переехали? Повисло молчание. Мэлани размышляла, кто эта женщина и как принято вести себя в это части страны, хранят ли здесь секреты личной жизни от домработниц и нянь. - А Джеймс или Гас дома? – тихонько спросила она. – Я бы… хотела поблагодарить лично. - Я Гас, - сказала собеседница. - Но вы женщина!- выпалила Мэлани. Гас Харт засмеялась. - Вы намекаете на то, что подумали… Ого! Жаль вас разочаровывать, но последний раз, когда я была у врача, мне сказали, что я женщина. Гас - сокращенно от Августины. Но никто не называл меня Августой с тех пор, как умерла моя бабушка. Послушайте, вам нужна помощь? Джеймс на работе, а я уже выдраила каждый сантиметр своей гостиной. Мне нечем заняться. И не успела Мэлани возразить, как Гас решила за неё. - Не закрывайте дверь. Я буду через несколько минут. Мэлани продолжала таращиться на трубку телефона, когда в кухню вернулся Майкл с большой коробкой с фарфором. - Ты поговорила с Гасом Хартом? – с улыбкой спросил он. – Ну и как он тебе? Она только было открыла рот, чтобы ответить, как входная дверь распахнулась и тут же с грохотом захлопнулась, словно от порыва ветра, явив на пороге беременную женщину с огромным животом, копной непослушных волос и невероятно милой улыбкой ангела. - Она, - ответила Мэлани, - настоящий ураган. Мэлани получила место библиотекаря в городской публичной библиотеке. Она влюбилась в крохотное кирпичное здание сразу же, как только приехала на собеседование. Её очаровали витражные панели за конторкой в читальном зале, ожидающие своей очереди аккуратные стопки, которые за десятки лет округлились, и теперь казалось, что каждая улыбается. Библиотека была прекрасная, не хватало только Мэлани. У Мэлани, которая в младших классах средней школы была настоящей «заучкой» и редко куда-то выходила, внезапно появилась подруга. Каким-то непостижимым образом энергичная Гас не затмила замкнутую Мэлани - они дополняли друг друга. Они были сродни маслу и уксусу - никто не заправляет салат только одной приправой, но вместе они составляли такой дуэт, что легко было поверить, что они созданы друг для друга. Утром Гас первым делом звонила Мэлани. - Какая там погода? – спрашивала Гас, хотя из собственного окна она видела тоже самое. - Что мне надеть? Мэлани частенько сидела рядом с Гас на большом кожаном диване, рассматривая свадебный альбом подруги и смеялась над высокими, похожим на лианы, прическами её родственниц. - Значит, - сказал Майкл, принимая от Джеймса Харта бокал джина с тоником, - вы хирург. Джеймс устроился в кресле-качалке напротив Майкла. Из кухни доносились голоса Гас и Мэлани, высокие и мелодичные, как у птиц. - Хирург, - подтвердил Джеймс. – Я заканчиваю интернатуру в больнице « Бейнбрук мемориал». Хирург-офтальмолог. - Он сделал глоток. - Гас сказала, что вы заняли место Хоувата. Майкл кивнул. - Он преподавал у меня в Тафтс, - объяснил он - Когда он написал, что собирается уходить на пенсию, я подумал, что, возможно, здесь найдется место для ещё одного ветеринара. – Он замялся. – В радиусе сорока километров от Бостона не встретишь ни одной коровы, а сегодня я видел уже шесть. Оба сдержанно улыбнулись и уставились на свои бокалы. Майкл глянул в сторону кухни, откуда доносились женские голоса. - Они крепко подружились, - сказал он. - Гас так часто приходит к нам, что иногда мне кажется, будто она у нас живёт. Джеймс засмеялся. - Гас просто необходима такая подруга, как Мэлани. У меня ощущение, что, ругаясь на растяжки и отекшие лодыжки, от вашей жены она получает больше сочувствия, чем от меня. - Джеймс - болван, - однажды снежным днем заявила Гас, когда Мэлани ей позвонила. - Он сказал, что если я не перестану шляться по Лесной ложбине, то рожу прямо у телефонного столба. - Я считала, что процесс будет не столь стремительным. - Попробуй ему объяснить! - Примени другую тактику, - посоветовала Мэлани. - Скажи, что чем лучше физическое состояние до родов, тем легче вернуться к прежней форме. - А кто сказал, что я хочу стать такой, как до беременности?- спросила Гас.- Неужели я не могу стать как другие? Например, Фора Фоссет…Кристи Бринкли… - Она вздохнула. – Тебе не понять, насколько тебе повезло. - Потому что я всего лишь на пятом месяце? - Потому что ты замужем за Майклом. Джеймс оказался прав. Через три дня у Гас отошли воды прямо на дороге, в километре от дома, и если бы проезжающий мимо автолюбитель телефонной компании не остановился и водитель не спросил, как она себя чувствует, вполне вероятно, что она родила бы Кристофера прямо на обочине. - Попробуй догадаться,- сказала акушерка, обращаясь к Гас, когда заглянула Мэлани под рубашку, чтобы увидеть, как протекают роды. - Вам так понравилось рожать, что вы не смогли остаться в стороне. - Она помогла Мэлани сесть. - Отлично, а теперь тужьтесь. Вот так с помощью лучшей подруги, которая обнимала её за руку и вопила с ней в унисон, Мэлани родила девочку. Дверь в палату распахнулась, и на пороге, потрясая над головой бутылку шампанского, появился Джеймс Харт. -Привет! - воскликнул он, пожимая Майклу руку. – Ходят слухи, что сегодня выдалось замечательное утро. – Он улыбнулся Гас. - Я слышал, ты стала повитухой. Он откупорил бутылку « Моэ», извиняясь за то, что пролил несколько капель Мэлани на одеяло, и наполнил шампанским четыре пластиковых стаканчика. - За родителей!- продолжил он, поднимая стакан. – И за…Вы уже придумали имя? Майкл взглянул на жену - Эмили, - сказала она. - За Эмили! Майкл поднял свой стакан. - И – лучше поздно, чем никогда, - за Криса! Мэлани взглянула на полупрозрачные младенческие веки, оттопыренную губку и нехотя положила дочь в кувез рядом с кроватью. Там уместилось бы ещё двое таких, как Эмили. - Ты не против?- спросила Гас, кивая на кувез, а потом на Криса, уютно сопящего у неё на руках. -Клади, конечно. Мэлани наблюдала, как Гас кладет сына рядом с Эмили. -Нет, вы видели! - воскликнул Майкл. - Моей дочери один час от роду, а она уже спит с парнями. Все посмотрели на кувез. Малышка вздрогнула и затихла. Её длинные пальчики разогнулись, словно вьюнок, и вновь сжались в кулачки, схватив добычу. И хотя Эмили действовала совершенно бессознательно, она снова погрузившись в сон, крепко сжимала руку Кристофера Харта.