Скорпион. Магия зеркал и Времени

      Дело принимало серьезный оборот.       Именно это поняла Катерина, когда увидела в Башне Золотых Грифонов свою тетку в сопровождении сестер Ленож, полицейских и хироптер.       Сейчас же две «команды» сражались против друг друга. Алекс раскручивал кнут, отгоняя от себя Киру, Влад бился с Тамарой. Игорь сражался сразу с двумя полицейскими, а Кай — с оборотнями, причем, одного он уже успел «выкинуть» в окно. Катерина билась с Кристиной.       Тетка Державиной сражалась, не жалея сил. Она наносила все новые и новые удары, Катерине с трудом удавалось отбивать их.       Дела были плохи и у Игоря. Парень был неопытен в фехтовании и против двух мужчин, ловко орудующих мечами, ему приходилось не легко. И вот один из мужчин пнул его ногой под колено. Назаров согнулся пополам, но удержался на ногах. Тогда один полицейских занес меч для удара…       Но тут в мужчину прилетела волнообразная золотая спираль. Она сбила полицейского с ног, и он, словно мягкая игрушка пролетел через всю лабораторию, врезался в стену, но тут же оттолкнулся от нее и приземлился на ноги, как заправский гимнаст.       На несколько секунд все забыли о битве и повернули головы туда, откуда эта спираль появилась. В проеме, откуда вышли Кристина, сестры Ленож и остальные, стояла фигура, отбрасывая на пол черную тень. — А вы в курсе, что двое на одного не честно? — раздался знакомый голос.       Фигура сделала шаг вперед и перед удивленными Созерцателями предстала Василиса Огнева. В ее руке была зажата часовая стрела. — Привет, народ! — весело произнесла она, отсалютовав часовой стрелой.       Рыжеволосая осмотрела «компанию» и остановила удивленный взгляд на Кристине. — Ты?! — пораженно воскликнула она. — Так ты жива?! — Как видишь! — усмехнулась женщина. — Я очень живучая!       И без лишних слов она снова бросилась на Катерину. Битва возобновилась. Полицейский, которого Василиса отшвырнула эфером вновь подхватил меч и стал надвигаться на Огневу. Та увернулась от удара, отпрыгнув в сторону. — Ну ладно, — сказала она, возвращая стрелу на запястье. — Я сражаюсь честно.       И как бы в подтверждение своих слов, она выхватила из-за спины свой меч. Клинки скрестились, но на этом поединок не окончился. Василиса здраво оценивала свои возможности против мужчины, поэтому старалась только обороняться, а не нападать.       Катерина заметила свою тетку, несущуюся на нее с мечом, и, с силой оттолкнувшись, прыгнула на нее. Та пошатнулась, а девушка, отбив ее клинок в сторону, всем своим телом навалилась на нее. Злодейка вцепилась одной рукой в ее волосы, другую сжала в кулак и нанесла удар в лицо. Катерина вскрикнула от боли, ее голова отлетела назад. Она рухнула на колени, не понимая, что с ней происходит.       Кристина злорадно рассмеялась и подняла свой меч с пола. — Вот и все, — насмешливо проговорила она, приближаясь к девушке, и занесла меч над ее головой. — Не переживай, я сделаю это быстро! Как-никак родственница!       Катерина едва дышала, от нее веяло очень сильным жаром, Василиса чувствовала это. Было такое впечатление, что девушка находится в нескольких метрах от Солнца. Этот странный жар отдавался в ее груди, тоже заставляя тепло распространяться по телу. Дышать стало намного тяжелее.       Катерина едва дышала, а вокруг нее взметнулось багровое пламя, которое за секунду охватило ее всю. Но почему-то пламя не причиняло ей вреда. Она скрючилась на полу и низко опустила голову, скрыв лицо за длинными волосами.       Василиса видела, как перепугался за Державину Игорь.       Кристина с широко раскрытыми от страха глазами приблизилась к ней и уже готова была нанести удар. Но происходящее с девушкой напугало и ее. — Катерина!!! — Игорь бросился к ним. Полицейские понеслись следом. А Василиса за ними. — Это нужно остановить! — выкрикнула бывшая Созерцательница и обрушила на девушку свой меч.       Послышался звук удара, потом пронзительный скрежет, и в воздух взметнулся сноп красных искр. Игорь оторопел.       Девушка успела вскинуть руку и схватить клинок в двух сантиметрах от своей головы. На ее руках были невесть откуда взявшиеся сверкающие чешуйчатые перчатки из красного стекла. Кристина в ужасе вытаращила глаза.       Катерина, объятая пламенем, вырвала меч из ее рук и, отшвырнув его в сторону, начала подниматься с коленей. Огонь медленно скользил по ее фигуре и исчезал в воздухе, а все тело девушки прямо на глазах покрывалось защитной стеклянной броней. Теперь она выглядела как настоящий рыцарь в красных сверкающих доспехах. Похожие доспехи были у погибшего деда Валентина, Игорь точно это помнил, но Катерина в латах выглядела гораздо изящнее и романтичнее. Ее голову защищал красный шлем в виде головы дракона, а лицо было скрыто под надежным забралом. — Сестра Тьмы! — только и вымолвила потрясенная Кристина.       Катерина схватила ее и отшвырнула почти на четыре метра назад. Удивившись, она глянула на свои руки в стеклянных перчатках. Каждый палец перчатки заканчивался коротким острым когтем.       Василиса замерла, с ужасом смотря на Катерину. В точно таких же доспехах она видела ее во сне. И в тот момент темноволосая чуть не отрубила ей голову мечом… — Что это?! — глухо прозвучал ее голос из-под забрала. — Что со мной происходит?! — Это и есть дар Темнейшего! — сказал Влад. — Все зашло дальше, чем я предполагала, — выкрикнула Кристина, поднимаясь с пола.       Она схватила меч и снова ринулась в атаку.       Катерина отбивала ее удары прямо руками, при соприкосновении клинка с ее доспехами вокруг вспыхивали сверкающие искры.       На Игоря снова набросился полицейский. Влад сражался со вторым, одновременно пытаясь парировать удары Тамары Ленож, а Огнева пыталась помочь ему. Алекс опять вступил в схватку с Кирой.       Оборотень, сражавшийся с Каем, наконец сумел сбросить того на пол и прыгнул на него. Когтистые лапы с силой вонзились в поверженного, и монстр гулко расхохотался. — Твоему отцу будет приятно услышать, что я убил тебя, Баринкай! Может, он даже наградит меня за это?! — Да неужели? — глухо произнес Кай и с силой ударил головой того прямо в лоб. Оборотень громко зашипел и скатился вниз.       Кай, подтянув колени к груди, резко вскочил на ноги. Позади него вдруг появилась Тамара Ленож. Девушка взмахнула руками и обрушила на Кая лавину огня. Тот резко метнулся в сторону, и огонь охватил хироптеру. Оборотень закрутился на месте и дико заверещал от боли. Кай, развернувшись, ударил его крылом, и монстр отлетел к окну. Удар вторым крылом пришелся по Тамаре, и она врезалась в одного из полицейских, едва не свалив того с ног.       А Грановский тем временем смог избавиться от Киры. Жаль, что лишь на несколько минут. Алекс раскрутил свой кнут и, намотав его вокруг шеи полицейского, резко дернул на себя. Служитель закона с воплем перевернулся в воздухе и, теряя сознание, рухнул на пол, но на Алекса тут же набросилась Кира. — Не люблю драться с девчонками! — презрительно крикнул он. — Тем лучше, — ехидно заметила та и выставила свой меч прямо ему в лицо.       Алекс поднырнул под клинок, изловчился и дал девчонке мощный пинок. Кира пронеслась вперед и врезалась в зеркало рядом с колонной.       Она злобно что-то крикнула и повернулась, но в этот момент из-за колонны прямо ей в лицо вылетело облако серебристого порошка. Кира глубоко вдохнула и вытаращила глаза. Она хотела что-то сказать, но так и застыла с открытым ртом. А через секунду с грохотом повалилась на пол.       Алекс в ужасе уставился на нее. Он решил, что девица превратилась в статую, но Кира вдруг громко захрапела. Как оказалось, за колонной кто-то прятался, и об этом никто не подозревал! Алекс бросился туда, но таинственного незнакомца уже и след простыл.       Тем временем Кай подлетел к горящей хироптере и ударом крыла оттолкнул ее к окну. Он намеревался вслед за другим оборотнем вышвырнуть ее наружу.       В этот момент в разбитое окно протиснулось нечто поистине чудовищное. Кай увидел большую птичью голову с золотыми перьями и горящие красным огнем глаза. Когтистая лапа схватила хироптеру за шкирку и выволокла ее из башни.       Все произошло в считанные секунды. За окном раздался визг оборотня и оглушительный рев, переходящий в орлиный клекот.       А тем временем Кристина продолжала наносить Катерине все новые удары, не обращая внимания на происходящее, и та едва успевала отбивать их. Когда оглушительный рев снаружи повторился, сражение как-то само собой прекратилось. Все, тяжело дыша, замерли на своих местах. Участники побоища только сейчас поняли, что там, снаружи башни, происходит что-то жуткое.       Тамара, увидев, что ее сестра неподвижно лежит на полу, бросилась к ней. — Какого дьявола?! — выкрикнула она. — Кто бы ты ни был…       Она не успела договорить, как из-за соседней колонны показалась чья-то тень, и девушку обволокло порошковое облако. Тамара закашлялась и тут же рухнула рядом с сестрой. А из темноты из-за колонны вышел какой-то человечек невысокого роста, в длинном плаще с капюшоном. Все с изумлением воззрились на него.       Кристина, воспользовавшись замешательством, снова обрушила свой меч на Катерину. Девушка отпрыгнула в сторону и сделала сальто назад, Кристина сделала еще один выпад, но клинок врезался в каменный пол.       Катерина схватила тетку за горло и перебросила через себя. Красные доспехи, казалось, удесятеряли ее силы. Кристина отлетела к окну и, перевернувшись через голову, свалилась на стол с колбами. — Довольно! — крикнул человек в плаще.       Он поднял руку, и меч выпал из рук Кристины. Она проворно вскочила на ноги и обвела всех злобным взглядом. — Уничтожу! — прошипела она, трясясь от ярости. — Не вынуждай меня избавиться от тебя, — с угрозой в голосе произнес человек в плаще. — Я помню тебя еще маленькой девочкой, но если ты не оставишь мне выбора, моя рука не дрогнет!       Кристина посмотрела на неподвижных сестер Ленож, на валявшихся на полу без сознания полицейских и от злости заскрипела зубами.       В этот момент в окне появилась вторая хироптера. — В другой раз! — пообещала Кристина, взглянув на племянницу, и бросилась к оборотню. Она прыгнула ему на спину и обхватила бока ногами, точно скаковую лошадь. Хироптера вылетела в окно и исчезла из вида.       Катерина, Василиса, Влад, Алекс, Игорь и Кай молча смотрели на человека в плаще. — Кто ты? — наконец спросил Влад.       Незнакомец снял с головы капюшон, обнажив обширную блестящую лысину, обрамленную седыми кудряшками. У него оказалось круглое добродушное лицо и длинная борода до пояса. Маленькие глазки озорно разглядывали пришельцев. — Корнелиус?! — обрадовался Влад. — Как я рад тебя видеть! Так ты все-таки жив, старый пройдоха! — Побольше уважения, шалопай! — погрозил ему пальцем Корнелиус. — Пусть ты и вымахал в здоровенного детину, но я помню, как драл тебя розгами, перекинув через колено!       Влад смущенно замолк, а Алекс и Игорь рассмеялись. — Как вышло, что нам устроили ловушку здесь, у тебя в башне? — возмутился Влад. — Несколько дней назад мои сподвижники доложили, что в башне творится что-то неладное, появились какие-то люди. И я стал заглядывать сюда через зеркала. А сегодня я увидел вас. Я сразу узнал тебя, поэтому не мог не появиться! — Ты всегда был прозорлив. — А вот вы нет! Вам устроили ловушку наемницы Повелителя Кукол, и вы попались в нее, наивные глупцы!       Он подошел к лежащим на полу Кире и Тамаре. — Очаровательное зрелище! Если бы не храпели, цены бы им не было! — Вы их усыпили? — спросил Алекс. — А почему не превратили в стеклянных? — Не такой уж я кровожадный. — А они вот с удовольствием выпотрошили бы всех нас. — Пусть это останется на их совести! — отмахнулся Корнелиус. — Так что привело вас сюда? — Мы думали, это ты пригласил нас! — сказал Влад. — Интересно для чего? — удивился Корнелиус. — Чтобы рассказать о планах Властелинов и о судьбе этой девушки. — Влад кивнул в сторону Катерины. — Судя по тому, что я видел, нам не стоит беспокоиться о ее судьбе, — улыбнулся Корнелиус. — Приветствую тебя, Сестра Тьмы. Смотрю, ты уже вовсю используешь свои обновки!       Катерина развела пылающие руки в стороны. — Как мне это прекратить? — спросила она. — О, надо просто успокоиться! Это броня, подобная доспехам старейшин нашего ордена. Как только опасность минует, они сами исчезнут.       Красные доспехи на Катерине вдруг распались на отдельные пластины и действительно исчезли. Пламя тоже растворилось в воздухе. И в этот момент Василиса почувствовала облегчение. Словно давление и жар исчезли. Щеки, что до этого времени пылали огнем, постепенно теряли краску. — Я не Сестра Тьмы, — возразила Державина. — По крайней мере я так не считаю… — Нам действительно нужно поговорить обо всем, — сказал Корнелиус. — Но не здесь. Я живу тут неподалеку и приглашаю вас в гости. — А о каких сподвижниках вы говорили? — спросил Алекс. — О, сейчас вы с ними познакомитесь! — усмехнулся Корнелиус.       В окна башни проскользнули четыре больших грифона, каждый был величиной с крупного льва. Красивые и в то же время ужасные создания отливали золотом и угрожающе поглядывали на незваных пришельцев. У ребят пропал дар речи, а Алекс выронил из рук свой кнут. Они, не веря глазам, воззрились на почти мифические существа. Голова и передние лапы грифонов, как и гигантские сложенные крылья за спиной, напоминали орлиные, а туловище было львиным. Несомненно, это были те самые золотые грифоны, что восседали на крыше башни и сторожили ее.       Корнелиус подошел к первым двум и ласково потрепал их по загривку. Грифоны довольно заклекотали и от удовольствия прикрыли красные глаза. — Мои верные приверженцы! — объявил старик. — Мои глаза и уши в этом проклятом городе! Сам я живу замкнуто, особо не показываясь на людях. Для меня сейчас это слишком опасно. Но они, мои надежные помощники, держат меня в курсе всех происходящих событий. — Это же… Это же грифоны!!! — вымолвил потрясенный Игорь. — Те самые, с крыши башни! — Дошло наконец! — съязвил Алекс, подбирая кнут с пола. — Там их наблюдательный пост, — пояснил Корнелиус. — С крыши башни виден весь город и его окрестности.       Василиса в восхищении смотрела на диковинных животных. Они были просто прекрасны! И все же девушке показалось, что она уже видела раньше этих мистических птиц. — Жеводан от радости бы спятил, — сказал Игорь. — Если бы не сбежал в самый разгар битвы. Несчастный трус! — А кстати, куда он делся? — Катерина огляделась. — А кто это? — тем временем тихо спросила Огнева. — Профессор, который пришел сюда вместе с нами, — так же тихо ответил Назаров. — Ваш приятель ушел в зеркало, — ответил Корнелиус. — Причем он воспользовался красным хрустальным ключом! — Что?! — удивился Влад. — Но ключ считается давно утерянным. — Видно, этот тип его отыскал, — мрачно проговорил Корнелиус. — Кто он такой? — Профессор Жеводан, изучает редкие виды животных. Он и привел нас к башне. — Никогда не слышал этого имени. Что еще вы о нем знаете?       Ребята недоуменно переглянулись. «Видимо — ничего» — подумала рыжеволосая. — Тем более пора убираться отсюда, — сказал Корнелиус. — В последнее время в окрестностях башни отирается много странных личностей. Я слышал, кто-то из них ищет меня, а мне такие встречи совсем ни к чему. — Но он казался таким любезным, — неуверено проговорил Влад. — Ужином нас угостил. Я и представить не мог… — Хорошо еще, что не отравил! — перебил его Алекс. — Внешность иногда бывает обманчивой, — мрачно заметила Василиса. — Но мы спасли его от центурионов! — У него есть красный ключ, — напомнил Алекс. — Значит, он колдун, приближенный к Императору! Он и сам мог инсценировать это нападение, оживив парочку рыцарей, лишь бы втереться к нам в доверие! И я подозреваю, что именно так все и было! Он еще в поезде навязывался к нам в спутники, но мы не согласились. А в том переулке задурил нам головы, мы и поверили, что он невинная овечка! Какое вероломство! Наверное, он просто хотел сам отыскать Корнелиуса, а потому нам нужно побыстрее убираться отсюда! Сейчас еще подмогу приведет! — Вот и я о том же, — кивнул Корнелиус. — Высоты не боитесь? Мои мальчики нас отвезут.       Грифоны послушно склонили головы.       Василиса несмело подошла к одному из них и аккуратно потрепала за загривок. Грифон что-то проурчал, а девушка улыбнулась. — А кстати, что ты здесь делаешь? — спросил Влад, смотря на Василису. — Магистр отправил меня к вам, — ответила та. — Как только я вернулась со своего личного задания… И я успела вовремя. — Да уж, неожиданная помощь! — усмехнулся Алекс. — Магистр? — спросил Корнелиус. — И как поживает глава Ордена Созерцателей? — У него все хорошо, — ответил Влад. — Все так же обучает юных Созерцателей.       Старик кивнул и вдруг воскликнул: — Скорее, время не ждет! Забирайтесь. — он кивнул на грифонов. — Но их всего четверо, — заметила Катерина. — Я вместе с Владом пройду через зеркальный портал, мне так гораздо привычнее, — сказал старый маг. — Вы, четверо, сядете на грифонов, а ваш юный друг… — Я могу и сам долететь, — сказал Кай.       А затем вопросительно посмотрел на Василису. Но та лишь покачала головой, правильно растолковав его взгляд. Она очень устала, когда летала сюда, поэтому вряд ли сможет преодолеть еще одну дорогу. Да и желание прокатиться на грифоне было очень сильно. — К тому я и клоню. Итак, до встречи, господа. Встретимся в моем доме!       Корнелиус подошел к зеркалу на стене, таща за собой Влада. — А как же они?.. — начал было воин. — О, не переживай! Сами разберутся, если что, — верно понял Влада старик. — Дай молодежи немного развлечься…