***
—…Украл у своей семьи миллионы! Пока не вернёшь эти деньги… Чтоб глаза мои тебя не видели! — злобным голосом сказал его отец, выбрасывая за дверь портфель с некоторыми вещами Стэна. Тот удивлённо посмотрел сначала на вещи, потом на секунду задержал взгляд на непреклонном отце. Потом первёл взгляд на окно, которое вело в комнату, где был Стэнфорд. — Что?.. Стэнфорд! Скажи, что это бред! — но тот лишь взглянул на брошюру из университета своей мечты и закрыл окно. — Стэнфорд? Не бросай меня! Шестипал? — тут же воскликнул Стэн. Захлопнувшаяся дверь вернула парня в реальность. — Ладно! Подумаешь! И сам справлюсь! Мне никто не нужен! Я заработаю миллионы… И вы пожалеете, что выгнали меня! — его никто не слушал, но ему просто нужно было выпустить пар. Какое-то время он ещё думал, и смотрел на закрытое окно, прежде чем завести машину и уехать прочь.***
—…Уходи! И без тебя справлюсь! Подумаешь… Мне никто не нужен! — как странно, что всего через десять лет Стэнфорд сказал то же самое своему уходящему напарнику — Макгакету. Он это осознал почти сразу же и мысленно стал себя корить за то, что вновь вспомнил о своём брате и, главное, начал жалеть. А может, Стэнли и вправду совершенно случайно испортил «Вечный двигатель»? В голове всплыли картины из детства. Тяга к приключениям, детская мечта, дружба… И почему это ты вновь стал вспоминать о своём брате? — Что?! Кто это сказал?! — тут же воскликнул Форд, как только осознал, что Макгакета больше здесь нет, он один. В пустой лаборатории. Если это Билл, то… Всё вокруг стало казаться паранормальным. Везде мерещился Билл, конец света, монстры, желающие его смерти и многое другое. Покой ушёл, настали беспокойные ночи, каждая из которых сопровождалась кошмарами. Иногда там был зловещий треугольник, иногда в кошмары являлись его дружки, которые уничтожали планету и жестоко убивали людей. В определённый момент Стэнфорд перестал понимать, где реальность, а где новый кошмар. Уже и наяву ему мерещились эти чудовища, а так же многое другое. Редкие вылазки на улицу за продуктами сократились до нуля. Доверять нельзя было уже никому… Почти.***
Когда пришло это письмо, Стэн даже не знал, что и думать. Форд помнит о нём? Знает адрес? Хочет поговорить? О чём? Было много вопросов, но думал он недолго. Он слишком долго жил в одиночестве и через столько лет хотел встретить хоть одного человека, которому действительно можно доверять. А Форд таким был. За столько лет он мог и измениться, Стэнли. Стэн принял этот странный голос в голове за свой внутренний голос, не обращая внимания на его странный тембр. Он постарался проигнорировать, но потом вопрос всплыл уже сам собой. Он продирался через снежную бурю и наконец нашёл ту самую хижину, где должен был обитать Форд. Там было много негостеприимных табличек, и наконец мужчина задал интересующий его вопрос вслух: — Ты не видел его уже больше десяти лет… — сказал сам себе Стэн, не решаясь постучать в дверь, на которой также висела одна из табличек. — И что? Он же брат! Он не укусит… — тут же ответил он сам себе и наконец постучал. Дверь тут же отворилась, и не успел Стэнли опомниться, как на него был наставлен арбалет. — Кто там?! Ты пришёл украсть мои глаза?! — воскликнул Форд. Правда, был он сам на себя не похож. Небритый, стёкла в очках грязные, под глазами мешки, да и сами глаза красные, словно он не спал несколько недель. — Я и не сомневался, что приём будет тёплым. — сказал Стэн, стараясь сделать голос как можно более непринуждённым, хотя на самом деле он беспокоился, что же такое произошло со Стэнфордом. — Стэнли? За тобой хвоста не было? Ты не заметил? — тихо и взволновано спросил Форд, опуская арбалет. Казалось, он только о преследовании и волновался. Стэн фыркнул. Он, при том, что совершил ряд преступлений и отсидел в трёх тюрьмах и то преследования не боялся. — И тебе привет, братишка. — ответил было он, но тут его схватили за куртку и втащили в дом, после чего Стэнфорд со злобным и недоверчивым видом, и, причём, со знанием дела, начал светить ему в глаза фонариком. — Эй, хорош! Да что происходит?! — раздражённо оттолкнул от себя Стэнли брата, протирая глаза. — Прости. Просто хотел проверить, что ты не… — начал говорить Форд с уже более спокойным видом, но потом покосился себе за спину. — Э… Ничего! — потряс он головой, словно отряхиваясь от навязчивых мыслей. — Входи! — со взволнованным видом махнул он рукой, уходя внутрь дома, уже забывая об открытой настежь двери. — Ты мне объяснишь, что происходит? — начал было возмущаться Стэн, идя за братом и попутно разглядывая все вокруг. На полках стояли банки с неизвестным содержимым, была всякая электроника, в общем «Ботанские штуки», как их сразу окрестил Стэнли. — Ты прямо как мама, после десяти чашек кофе! — попытался пошутить он, чтобы разрядить обстановку. — Стэнли! Времени мало! Я совершил ошибку… И уже не знаю, кому могу доверять… — Форд повернул прочь голову скелета, пластикового, прямо как тот, что стоял в кабинете биологии во времена их молодости, словно не доверял даже ему. — Слышь… Эм… Успокойся… — сказал Стэн, проникаясь сочувствием к брату. Он понимал, какого это, не иметь никого, кому можно было бы доверять на протяжении нескольких лет, и поэтому сейчас давняя обида улетучилась. — Давай поговорим об этом? — Нет, лучше я кое-что тебе покажу! Но ты глазам не поверишь! — тут же сказал Стэнфорд, с таким же нервным видом. — Братишка, я весь мир объехал, я что угодно смогу понять… — начал было говорить Стэн, и тогда Форд схватил его за рукав и потащил за собой. Они прошли в подвал, где в качестве двери стояло что-то вроде автомата с едой, только без еды. По давней привычке, он сразу запомнил код, и они начали спускаться вниз, сначала по ступенькам, потом по лифту. Спускались надолго и было сразу несколько машин, где надо было ввести код, нажать кнопки и тому подобное. Стэнли предусмотрительно всё запоминал, но когда они наконец оказались на месте назначения, то он действительно глазам своим не поверил. Конечно, и наверху у Форда было много всяких ботанских штучек, но то и не сравнилось с этим! Много компьютеров, устройств, полов, кнопок, рычажков, аж дух захватывало! Но это было не самым главным, ведь Стэнфорд потянул его за рукав, и они вошли в следующую дверь. Он так был увлечён рассматриванием многочисленных полок, что не заметил самого главного! Посреди этого большого второго помещения, куда они вошли, стоял огромный перевёрнутый треугольник из стали, к которому было подключено множество всяких проводов и тому подобных штучек. — Знаешь, чего-то я ни-ичего не могу понять! — сказал Стэн, не отрывая глаз от этого гигансткого железного сооружения. — Это межизмеренческий портал! Дыра в слабой точке нашего измерения! Я создал его, чтобы открыть тайны вселенной… Но портал можно использовать во зло… и разрушить весь наш мир! — начал объяснять ему Форд то, чего Стэнли толком и не мог понять. — Я его отключил. А принцип работы зашифровал в дневниках. Остальные я спрятал, — продолжал говорить Стэнфорд, вытаскивая из-за пазухи довольно странную и немного потрёпанную книжку с красным переплётом. — А этот могу доверить единственному человеку… Я тебя кое о чём попрошу. Помнишь наши планы, о путешествии под парусом? — в глубине памяти всколыхнулись воспоминания, и Стэн даже счастливо улыбнулся. Но при следующих словах брата улыбка быстро сошла с его лица. — Возьми книгу, выйди в море и уплыви как можно дальше! На край света! Там, где никто не найдёт… — Форд развернулся к порталу и сделал несколько шагов. Видимо, он теперь собирался снова бросить его на произвол судьбы!.. — И это… Всё? Впервые за десять лет ты вспомнил о брате, и только для того, чтобы я уплыл от тебя как можно дальше?! — воскликнул Стэнли в порыве ярости. — Ты не понимаешь, с чем я столкнулся! Через что я прошёл!.. — начал говорить Стэнфорд, схватившись за голову. — Это ты не понимаешь, через что я прошёл! Я отсидел в тюрьмах трёх стран! Я неизвестно сколько раз сбегал прямо из багажника машины! — на секунду Стэну показалось, что в глазах брата промелькнуло сожаление, но, наверное, просто показалось. — А где ты был всё это время? Жил припеваючи в своей лачуге в лесу? И как эгоист прожигал свой грант? Потому, что думаешь только о себе! — Я эгоист? Я? Эгоист? Стэнли, как ты можешь так говорить? Это ты погубил мою мечту. — перешёл Форд в наступление. — Я даю тебе шанс хоть что-то сделать для людей… А ты даже не слушаешь! — Нет, лучше ты послушай! — продолжил говорить Стэн. Форд поступил неправильно… Глупо! Но он не собирался уподобляться ему и захотел немного поиздеваться над братом. Да, этот негодяй вспомнил о нём только тогда, когда ему что-то понадобилось, хочет, чтобы он уехал на другой конец света! Да, как же! Значит, ему важна эта книжка? — Избавиться от дневника? Хорошо! Сейчас я его спалю! — сказал он, демонстративно доставая из кармана зажигалку. — Ты не понимаешь! Исследования! — взволнованно воскликнул Стэнфорд, пытаясь выхватить дневник. Видимо, ему действительно была важна эта чёртова книжка. — Ты сам мне его отдал! И я сделаю с ним, что захочу! — тут же выхватил у его дневник Стэнли и поднёс зажигалку ближе. Стэнфорд повалил его с ног, отбросив на расстояние, но когда он сам собрался забрать дневник, то Стэн-таки поставил ему подножку, и Форд повалился на землю. Стэн снова схватил дневник и побежал к двери, но его снова толкнул тут же поднявшийся с земли Форд. — Стэнли, верни дневник! — крикнул он, пытаясь его забрать. Они дрались, пытаясь забрать друг у друга дневник и не замечая ничего вокруг. — Хочешь дневник, так попробуй его у меня отнять! — теперь уже каждый тянул дневник на себя. — Ты меня бросил! Предатель! Мы были не разлей вода! Ты мне всю жизнь сломал! — Нет, ты сам её сломал! — воскликнул Стэнфорд в ярости отталкивая брата от себя ногой. Но для обоих было неожиданностью, что оттолкнул он его на одно из устройств со странным раскалённым символом. Начал чувствоваться запах горелого, и даже пошло немного пара. Стэн закричал, а Форд сразу забыл о дневнике. — Стэнли! О господи! Прости! — дневник был отброшен в сторону, а Форд подбежал к тяжело дышащему Стэнли. На спине был ожог в форме того самого символа, очень глубокий. Это было наверняка очень больно, и Стэн даже не мог подняться с земли. По его телу прошлась волна дрожи. Стэнфорд тут же побежал за холодной водой и аптечкой, чтобы промыть и попытаться залечить ожог. Вернулся он не так скоро, а Стэнли был, судя по всему, без сознания. Он не двигался, и только слабое дыхание говорило о том, что он ещё жив. — Чёрт! Это я во всём виноват! — схватился за голову Форд, забыв о своих кошмарах и аккуратно осматривая рану на спине брата. Прошло довольно много времени, прежде чем Стэнфорд-таки смог перетащить брата из подвала в гостиную. В гостиной было теплее, и он постарался устроить его как можно удобнее. Вспомнил, как надо действовать в случае ожогов и даже немного залечил рану. По крайне мере, заражения не будет, а корка от ожога быстро сойдёт. Возможно, останется шрам, разве что. Сейчас Стэнфорда больше беспокоило общее состояние брата. В отличие от состояния его ожога, с ним было не всё так просто. Форд никак не мог найти причину, почему же с ним не всё в порядке, если… — Скажи, почему я такой неудачник? — слабым и сломленным голосом спросил Стэн. Он попытался шевельнуться, но ничего не вышло. Но Форду было достаточно того, что он пришёл в себя. Правда, Стэнли весь дрожал, а в помещении не было холодно. Совсем не было. — Молчи, Стэнли. — сказал Стэнфорд, прикладывая руку ко лбу брата. — У тебя горячка. Стэн замолчал, но не от того, что Форд так попросил — у него не хватало сил, чтобы говорить ещё. Зря он его так оставил в подвале, теперь ещё лечить простуду. — Я уеду на край света… — с затуманенными глазами говорил Стэнли на следующий день, переворачиваясь на спину и, перебарывая боль, поднимаясь с кровати. — Никуда ты не уедешь, пока не выздоровеешь. — строгим голосом сказал Стэнфорд, укладывая брата обратно.***
Пару дней Стэн валялся без сознания, лишь иногда бормоча что-то бессвязное. Форд несколько раз ходил в магазин, чтобы купить что-нибудь. Местные жители приставали с расспросами, но он знал, что сделать, чтобы они отвязались, и поэтому он быстро избавился от назойливых любителей всего нового. Когда же Стэнли, наконец, очнулся, то от всех болезней, у него была лишь простуда и лёгкая боль в области плеча — остаточное заживление ожога. Он немного поворочался в постели, не понимая, что происходит. Он все ещё в хижине? Форд сидел в кресле возле раскладушки, на которой и находился Стэн. Он спал, и тот не решился его будить. Выглядел Стэнфорд не лучше, чем при их первой встрече за все эти десять лет. Стэнли аккуратно приподнялся с кровати и, убедившись, что боль ушла, сделал им с братом горячий чай. Вскоре от звуков, издаваемых чайником, шестипал проснулся. Ну, хоть глаза у него уже не были красными. — Я рад, что тебе уже лучше. — сказал он. Правда, теперь снова появлялись другие проблемы. Странности Гравити Фолз, угрозы Билла, необходимость отъезда Стэна… Ему не хотелось, чтобы брат уезжал. — Ты типа… Исследуешь Гравити Фолз? — внезапно спросил Стэнли. «Точно! Он же ничего так и не понял из моих объяснений…» — вздохнул про себя Форд, но на самом деле ему очень хотелось рассказать брату обо всём. — Исследую аномалии Гравити Фолз. Это не одно и тоже! Давай, я тебе всё объясню…***
Так они просидели до вечера, до тех пор, пока Стэнли не понял всё до самых мелочей. — Итак, — начал говорить Стэн, закрепляя «материал». — значит, ты после окончания университета решил изучать аномалии, а их корнецен… Чёрт, что за заумные словечки! В общем, больше всего их было в этом чёртовом городишке. Ты начал исследовать всё, что здесь было, фиксируя всё это в своих дневниках. — после короткого кивка Форда, он продолжил. — А потом решил создать портал в другое измерение. — Стэнфорд кивнул. — Всё равно не понимаю! Изучал ты себе эти свои… Аномалии? И вдруг решил построить портал между измерениями! Форд замялся. Он не знал, стоит ли рассказывать брату о Билле, но и врать он не хотел. И так было трудно снова наладить отношения — потребовалось десять лет и одно боевое ранение. — Суть не в этом. Этот портал опасен, но и уничтожить я его не могу — это труд всей моей жизни! Поэтому мне теперь надо охранять его, чтобы никто его не запустил… — Ну, уж теперь-то его никто не запустит, кто же пройдёт через Пайнсов! Стэнфорд удивлённо и ошалело заморгал глазами, поправляя очки. — Ты что, думал, я тебя оставлю наедине с этой всей твоей мистикой и порталами в другие измерения?!.. — воскликнул Стэн, видимо, в голове рисуя себе все приключения. — Вообще-то, портал в другое измерение только один… — поправил его всё такой же ошалелый Форд. — Не суть! Со своими ботанскими штучками ты тут скоро с ума сойдёшь! — сказал Стэнли, хватая с полки какую-то банку. — То есть, ты остаёшься? — воскликнул Стэнфорд, стараясь скрыть радость в своём голосе, но это у него не очень-то и получилось. — Только если ты не против. — улыбнулся тот.