Обстоятельства

Май, 2001 год.

      Находиться среди них было сродни тому, как пытать животных по указке Тёмного Лорда — противно и бессмысленно.       Сейчас Драко Малфой сидел в окружении самых коварных и безжалостных убийц Великобритании. Овальный стол занимал почти всю площадь помещения, в котором расхаживал Волдеморт, сокрушаясь на ситуацию в магическом мире.       — Эти низшие волшебники, члены Международной конфедерации магов продавливают свои законы, Мой Лорд, — блондин обратил внимание на лепечущего Джагсона, который нервно сминал в руках что-то похожее на платок.       — Хватит! — раздался яростный крик Тёмного Лорда, отразившийся гулом от стен, будто не имея конца, и все находившиеся в зале вздрогнули.       — Я прекрасно осведомлён о ситуации за пределами страны, — Драко почувствовал, как сзади него, а его место было почти во главе стола, остановился Волдеморт. Его руки с острыми ногтями впились в плечи парня, и он продолжил уже спокойнее в абсолютной тишине.       — Мой лучший Пожиратель и так сообщает всю информацию, но спасибо, Джагсон. И раз уж ты затронул Магическую конфедерацию с её законами и соглашениями, я давно хотел поручить вам, надавить на страны, которые ещё стоят в ряду тех, кто против нас. Вам будет необходимо наведаться к ним и подписать соглашения о сотрудничестве и свободном перемещении для всех нас, — пока руки красноглазого демона опутывали и словно давили на душу Драко, блондин мыслями всё больше уходил в себя.       Ему не хотелось находиться здесь, память об убийстве своего отца в этом зале ещё была свежа. И всё чаще давала о себе знать, как напоминание о том, что он утонул во тьме, и вынырнуть не получится, если продолжать идти этим путём. Какова вероятность того, что Тёмный Лорд не заставит в следующий раз убить Нарциссу? Уверенности не было, а вот сомнения…       Драко знал, что должен сейчас думать о чём-то другом, но все мысли путались. Он не понимал, что происходит, и почему он тут. И именно здесь и сейчас он чувствовал себя так, будто стоит на краю пропасти.       Сквозь шум в ушах, который появлялся вместе с учащённым сердцебиением, он смутно понимал, что Волдеморт продолжает раздавать индивидуальные задания каждому из собравшихся в этой чёртовой комнате. Малфой почувствовал, что наконец-то его плечи перестали подвергаться давлению и медленно выдохнул, когда понял, что всё это время задерживал дыхание.       Драко поднял взгляд, окидывая всех присутствующих и заметил, что те смотрят на него.       — Должно быть, Драко уже обдумывает пути согласования договоров с рядом стран, не так ли? — голова блондина повернулась на звук, и он увидел эти зловещие красные глаза, которые снились ему в кошмарах уже долгое время.       — Мой Лорд, прошу меня простить. Я действительно обдумывал некоторые пункты договора, — его голос не дорожал, но всё же был тише, чем обычно.       — Драко, — было заметно, как Волдеморт перешёл на шипение, видимо из-за раздражения, — тебе не надо думать над пунктами, оставь это мне. Тебе и всем вам нужно сосредоточится на ещё большем владении ситуацией. Ты прекрасно справился с подписанием соглашения о свободном перемещении с Россией, но этого не достаточно.       Драко лишь поправил слегка съехавшую с его колена мантию, которая опала во время его ёрзаний на стуле от нервной обстановки. В один момент в районе рёбер что-то укололо его, доставив дискомфорт. Волшебник слегка нахмурился, но не решился полезть во внутренний карман.       Рой мыслей в голове навязчиво подкидывал картинки с последнего визита в Россию. В его больной памяти возник образ подаренной открытки, которая была смята, как и его душа.       Драко досидел до конца собрания, пусть и вовсе не желая находиться там. Когда-то перед Тёмным Лордом он испытывал трепет и жажду похвалы, но, со смертью Люциуса, день ото дня, какой-то другой змей-искуситель роился в его мыслях.       Так дальше продолжаться не могло.

***

      Спустя два дня, в глубине холодных подвалов, сидя на корточках, слизеринский принц направил свою палочку прямо между глаз рыжеволосого парня, лежащего без чувств. Он проникал в его сознание раз за разом, чтобы отточить мастерство пытки.       Вот уже две недели Драко Малфой пытал грязнокровок в подвалах Хогвартса. Всё это было для него рутиной. Заканчивать чью-то жизнь становилось привычным делом.       Но сегодня всё пошло немного не по плану. Он уже был в самых гнусных и страшных воспоминаниях очередного волшебника, как вдруг почувствовал резкий, но совсем не болючий укол через свою чёрную водолазку.       Пытка резко прекратилась, сознание Малфоя прояснилось. Он слегка оттянул ворот кофты, а затем поправил платиновые защипы, что держали мантию на тонкой цепи.       Снова эти воспоминания, снова такие манящие слова: «Советую её приберечь. Кто знает, может быть она спасёт тебе жизнь.».       Драко слегка встряхнул головой, чтобы отогнать назойливые мысли, вновь и вновь атакующие его уже второй месяц. Но как бы он не старался сфокусироваться на пытке, убить несчастного не получалось. Вечный дискомфорт от бумаги, лежащей во внутреннем кармане, напоминал о том, что возможно у Малфоя всё же был шанс убежать от проблем. Быть может, ему наконец-то удалось найти возможность для исправления своих ошибок.       Драко решил, что действовать нужно немедленно. Нарцисса находилась под защитой поместья, а его статус позволял ему отлучится в любой момент, нужно только найти себе замену для пыток. Что он и сделал.       Малфой знал, что своё внезапное и поспешное отсутствие сможет оправдать перед Волдемортом назначенной ему секретной миссией.       Еще до того, как Драко было вверено любым способом подписать договор о мобильности Пожирателей на территории России, ему также было поручено найти несколько волшебников, принадлежащих к Священным двадцати восьми, чтобы склонить их на «верный» путь и заставить подчиниться Тёмному Лорду.       Он решительно сжал свою палочку в руке и взмахнул ею, вызывая столп красных искр, после чего закрепил её на поясе. Заклинание растворилось в воздухе и это означало, что с минуты на минуту должен прийти Долохов, чтобы с удовольствием замучить до смерти очередного маглорождённого волшебника.       Сам Драко, сразу после заклинания, покинул территорию Хогвартса, аппарируя с хлопком из деревни Хогсмит, и оказался около Менора в доли секунды. В неспешном темпе он двигался к воротам поместья. Перед ним не возник эльф, ведь ещё месяц назад они получили запрет на то, чтобы покидать поместье, если только их не призовёт он или его мать.       Бледная ладонь потянулась к внутреннему карману мантии, пока он продолжал размеренный шаг. И вот в ладони оказался смятый кусок бумаги. Драко расправил его и повертел открытку в руке, разглядывая.       Всё внимание привлекла надпись, что была зачарована. Почти невесомо пальцем он коснулся переливающиеся буквы всех языков мира. Как воспользоваться этой возможностью? Как связаться с этим язвительным русским? Но, кажется, открытка сама дала ответ на этот вопрос. Драко почувствовал тепло в районе фамильного кольца с гербом семьи. От трения надписи, вспыхнули искры магии и начали медленно перемещаться, будто по водной глади, от кольца к открытке.       В следующее мгновение волшебник остановился, так и не дойдя до главных ворот. Внезапно надпись «Из России с любовью» трансформировалась в незамысловатую инструкцию:

«Порт-ключ «Визитка». Нанеси визит в самое сердце Тёмной магии. Для этого, путник, тебе необходимо сосредоточить магию на изображении места, и порт-ключ активируется. Скатертью дорога!».

      Драко прочитал напутствия на родном языке и задумался над последней фразой, которая так и осталась на русском. Его брови нахмурились, но в следующее мгновение и эта фраза приобрела знакомый ему смысл. Он дочитал последние слова: «И пусть ветер дует в спину!».       Блондин достал свою волшебную палочку, направил её на изображение красного величественного замка и магия сделала своё дело.

***

      С треском, который разнёсся по округе волнами, перемещение рассекло пространство и время. Такой длительный по меркам Магии маршрут, на ещё не сильно опытном волшебнике, работал не в пользу последнего.       Драко Малфой появился так же внезапно, как исчез перед своим домом. Его слегка пошатнуло, всё перед глазами закружилось. Он оглянулся по сторонам, и предметы в округе медленно начали принимать привычную форму. Силуэты стали проясняться, а разговоры на неродном языке доходить до сознания.       Он схватился левой рукой за голову в области виска, издав глухой стон. В правой же руке до сих пор была крепко сжата волшебная палочка.       Подняв голову волшебник заметил дымчатые фигуры, которые стремительно приближались к нему. С каждым метром силуэты вырисовывались чётче, и уже через каких-то тридцать секунд после перемещения Драко стоял напротив двух громил. Он слышал, как шепчутся вокруг, должно быть, студенты Колдовстворца.       Два великорослых, крепкослаженых мужчины указали на него пальцами. «Они что, тут все немного не в себе?» — подумал Малфой. Причудливо, должно быть, со стороны выглядили эти два громилы в черных кафтанах, с низу доверху расписаных этническими узорами, словно серебром или платиной, при этом направляющие на него свои указательные пальцы правых рук.       — Стой где стоишь, — до Драко донёсся угрожающий тон, но язык, на котором была произнесена фраза не показался знакомым. Он заметил, как тот, что справа смотрел на него в район уже опущенной левой руки. Взгляд Драко устремился туда же.       Он тут же понял, почему в округе было так много разговоров, почему тон обращавшегося к нему мага сквозил угрозой. Рукав его водолазки должно быть поднялся при перемещении, и теперь всем открылся вид на его проклятие — Тёмную метку. Он постарался как можно быстрее правой рукой, не выпуская при этом своё оружие, поправить рукав, а затем резко поднял палочку в направлении того, кто говорил.       Малфой успел уже тысячу раз пожалеть, что решился на авантюру, так навязчиво подкинутую русским, который даже доверия-то не вызывал. Он понимал, что если его поймают как Пожирателя, находящегося на территории России без предупреждения о визите, без согласования маршрута, то об этом сразу узнает Тёмный Лорд. Тогда уже никакие отмазки и миссии не спасут его и Нарциссу от смерти за предательство и непослушание.       Но не успела вспыхнуть битва, как на плечи Драко цепко опустились чьи-то ладони. В ту же секунду, насколько это было возможно, Драко попытался уклониться, при этом направляя боярышник с волосом единорога прямо в район сердца высокого противника. И только через несколько секунд он осознал, что теперь напротив него стоял Арктур.       — Пришёл на мою землю со своим мечом? Что-то мне это напоминает, — Арктур и не думал защищаться, он лишь скрестил руки, слегка улыбаясь. Затем маг обступил стоявшего в напряжении Драко и загородил собой от двух мужчин.       — Авенир, опусти руку, это гость, — начал объяснять верзиле, который возвышался над ними, Арктур, а Драко лишь продолжал стоять за спиной брюнета, слегка выглядывая. В его правой руке по-прежнему оставалась сжата палочка, готовая к защите хозяина.       — Он — Пожиратель, с каких пор несогласованный визит этих убогих ты так яро защищаешь? Его стоит отвести в министерство, — вступил второй, делая шаг ближе к магу, всё также направляя в их с Драко сторону указательный палец с кольцом.       — Он здесь по приглашению, у него «Визитка», Михаил. Моя, — четко и безапелляционно проговорил Арктур. Малфой заметил, как тон мага понизился, а верзилы будто побледнели. Роли поменялись, теперь самым угрожающим на поляне перед красным кирпичным замком явно являлся тот, кто защищал его.       Михаил и Авенир опустили руки и расступились в разные стороны, освобождая путь визитёру и его защитнику. Хоть больше не было угрозы, Драко по-прежнему чувствовал тяжёлые взгляды на себе.       Арктур повернулся назад к Драко, и блондин заметил, как на лице мужчины промелькнуло нечто, похожее на беспокойство.       — Он знает, что ты здесь? — Арктур задал интересующий его вопрос. Драко лишь отрицательно махнул головой.       — Никто не знает, разве что весь Колдовстворец, — язвительно ответил волшебник, окидывая взглядом глазеющих на них людей.       — Раз язвишь, значит добрался вполне сносно. Следуй за мной, — маг отвернулся от Драко и неспешно пошёл по направлению главного фасада здания, которое ещё пять минут назад Драко разглядывал на открытке.

***

      Только сейчас Драко заметил, что он находился на большом острове, во главе которого возвышалась школа. Малфой послушно следовал за Арктуром. Мимо них иногда проносились дети и подростки в чёрных расписных кафтанах, у которых верхняя часть была похожа на доломан, здороваясь с Арктуром, как-то по особенному коверкая его имя, на что тот лишь слегка улыбался и кивал в приветствии.       Драко вдруг понял, что ощутил здесь внутреннюю свободу. Май в этих окрестностях чувствовался по другому. Казалось, будто и нет войны. Он словно находился там, где бывает только прозрачная высота. Волшебник жадно вдыхал свежие потоки встречного ветра. Масштабы места поражали его, а озеро, что находилось вокруг территории замка, на южной стороне начинало вскрываться ото льда. Воздух медленно прогревался на весеннем солнце, но от воды тянуло настоящим холодом. И что было удивительнее всего, на таком расстоянии даже метка не жгла, как это обычно происходило в Великобритании.       На подступах к главным дверям замка Арктур, который всё то время, что они шли к Колдовстворцу, молчал, решил вдруг заговорить. Он остановился и обернулся к Драко.       — Бремя, что отмечено у тебя, тяжело и опасно на нашей территории, — он сделал паузу на доли секунды, а затем чуть громче упрекнул. — Следовало предупредить, что появишься так скоро.       — Я и не думал являться к идейным врагам. Так сложились обстоятельства.       — Обстоятельства значит? — хитрые нотки в его голосе не ускользнули от Драко. — Давай договоримся, на моей территории ты делаешь всё, что я скажу, в противном случае, у нас обоих будут проблемы. И я даже не могу сказать, у кого они будут страшнее.       — Хорошо. Куда мы идём?       — К Хозяйке, — уже отворачиваясь бросил через плечо Арктур.       — Хозяйке? — спросил с издёвкой в голосе Драко. — Я думал, для вас свобода — это приоритет. А иначе вы не отличаетесь от Великобритании.       — Не паясничай. Просто иди за мной. Молча, — чуть громче произнёс Арктур, когда они вошли внутрь замка. Множество голосов на различных языках добрались до слуха блондина. Интерьер школы был так противоположен чопорному и строгому Хогвартсу, что резал глаза своим блеском.       Еще через несколько минут они неспешно поднялись в одну из башен и остановились у большой расписной двери с ручкой из причудливо переливающегося камня. Малфой заметил, что Арктур устремил взгляд куда-то под потолок, и, проследив за ним, заметил большие круглые часы.       Драко не понимал, почему они стоят, не входя, уже минуту точно.       — И долго мы будем стоять у двери?       С концом фразы в коридоре, в котором сейчас находились только они двое, рассекая пространство, появился чей-то патронус. Драко удивленно посмотрел на юркую ящерицу, что так бесцеремонно проникла сквозь закрытую дверь.       — Уже скоро зайдем. Хозяйка не любит, когда к ней врываются без приглашения.       — А у твоей Хозяйки имя-то есть?       — Есть.       Не успел Малфой отпустить ещё несколько колких слов, как дверь распахнулась, и мелодичный девичий голос пригласил их войти кротким: «Прошу».       Драко уже сорвался с места, чтобы сделать шаг, как Арктур выставил руку параллельно груди блондина, блокируя проход.       — Следуй за мной. Я же говорил, — с нажимом сказал Арктур, повернув голову вправо.       Драко последовал за Арктуром внутрь. Он уже догадался, что это, должно быть, кабинет директора школы. Вот только он не ожидал увидеть на этом посту невысокую молодую девушку. Она была прекрасна.       Антрацитовые волосы, заплетённые в длинную косу оттеняли зелень глаз на её бледном, почти белом лице.       Во всём её образе в глаза Драко бросилось платье директрисы. Оно так же, как и все одежды у местных обитателей, было чёрного цвета, расписанное по плечам и рукавам серебристыми узорами этнического характера.       После, глаза уловили скрещённые руки и аккуратное кольцо с большим камнем зелёного цвета, схваченное металлом, будто когтями ястреба. Скорее всего это был малахит.       — А я говорила, что твой мальчик явится в конце концов, — как будто между прочим бросила девушка, приютив ящерицу, что ещё минуту назад парила в коридоре. Та обвилась вокруг её шеи и ластилась мордочкой о щёку, чего-то ожидая.       — Ольга, — оборвал Арктур, смотря своими тёмными глазами на эту, на первый взгляд не внушающую страха, молодую девушку.       — Как скажешь, — она отмахнулась рукой с перстнем и в этот момент её правую руку опутал патронус. Встретившись с ящерицей взглядами, девушка кивнула ей, и в тот же миг патронус соскользнул с руки ведьмы, скользя по воздуху, исчез за закрытой дверью.       — Меня ждет господин Экинбад, Артур. Введи в курс мальчишку, — она окинула взглядом Малфоя с головы до ног и продолжила, уже смотря на мага. — Я надеюсь, ты уверен в том, о чём говорил мне. Рассчитываю на твоё содействие в расширении Магии нашего древа. Я вернусь совсем скоро. Дождитесь меня.       Девушка отошла от стола, у которого стояла оперевшись бедром, взяла странный головной убор из меха, а затем подхватила со спинки стула, перекинув через своё предплечье белую мантию, и поравнявшись с Арктуром, похлопала его в районе мышц плеча. Послышался тяжёлый печальный вздох, но не было ясно, о чём могла сожалеть эта ведьма.       — Ещё успеем познакомиться поближе, юный Блэк, — напоследок бросила на чистом английском директриса, находясь уже на пороге комнаты. За ней с грохотом захлопнулась тяжёлая дверь. И с этим оглушительным звуком загадочное марево спало с Драко. Он нахмурившись посмотрел на Арктура.       — Эта молодая девушка и есть директриса Колдовстворца? — снова съязвил Малфой, а затем наткнулся на проницательный взгляд мага. Блондин, словно в защитном механизме, не зная, что может произойти с ним на чужой территории, и в бессилии предугадать развитие событий, пытался показаться перед магом таким же, как и на встречах, в рамках дипломатических миссий, ещё несколько месяцев назад.       — Не обманывайся её внешностью, — серьезный взгляд растаял, и брюнет, улыбаясь, подошёл к столу директрисы, на котором Драко заметил чайный сервиз. — Чаю?       — Нет, спасибо, — ответил Драко и начал медленно обходить комнату, жадно поглощая в память всё, что видит.       Он заметил интересный гобелен на стене позади стола директрисы.       — Это древо Магии? — указал Драко пальцем в направлении Арктура, который стоял к блондину спиной и гремел сервизом.       — Да. Здесь вся наша история, гобелен зачарован так же, как и «Визитка», — пробубнил себе под нос маг, но аккустика кабинета позволила Драко ясно расслышать слова. — Ну, тот порт-ключ, что переместил тебя сюда.       — Тут находятся рода волшебников России? — Драко не переставал задавать вопросы, пока директрисы тут не было. Кто знает, был бы так сговорчив Арктур при ней?       — Да, это все, кто присягнул Тёмной древней магии и поклялся в верности Министерству магии России. Множество имён — множество судеб, — маг с сожалением шумно выдохнул, а затем продолжил. Драко оставался на месте, сложив руки позади спины и изучая фамилии. — Те, что белые, этот род жив, те, что чёрные, увы, больше не с нами.       — Твоя тут тоже есть? — в голосе Драко проскользнуло любопытство, ведь он так и не знал фамилии мага.       — Есть, — коротко бросил Арктур, беря с блюда с каймой в виде голубого орнамента печенье и медленно пережёвывая его, поднял взгляд к гобелену во всю стену.       — Но ты не скажешь, так?       — Может быть, если сложатся так обстоятельства, — от Малфоя не ускользнуло передразнивание брюнета, на что он лишь фыркнул, после чего его пытливый взгляд уловил в нижнем левом углу гобелена серую фамилию и решился спросить.       — А серые?       — Это те, кто пожелал быть вне нас. На такое способны только поистине сильные тёмные рода. Они, если так можно сказать, потеряны нами. Никто не знает где они, никто не помнит их внешность, их голос. И даже если Министерство захочет их найти, то не сможет, пока род не раскроет себя по желанию мага или волшебника, что сокрыл его. Это очень сложная магия. Как видишь, таких единицы. Они не сокрыты только для тех, кто действительно настроен к роду без корысти или ищет их из добрых побуждений. В конце концов, как говорят? Ах да. Кто ищет, тот всегда находит.       — А если тот волшебник умрёт, вы потеряете целую ветвь?       — Решение передаётся от наследника к наследнику, ну, или последнему живущему. Если и он покинет нас, фамилия станет чёрной. Уже хочешь скрыть род и сбежать от красноглазой змеи?              — И где же в последний раз видели Селвинов? — оба вопроса так и остались без ответа, когда дверь в кабинет резко открылась, пропустив директрису.       — Скучали, мальчики? — она обошла Драко, плавно двигаясь к столу, прошла мимо Арктура и остановилась у своего кресла.       Резкими движениями ведьма отстегнула металлические защипы и скинула свою мантию с мехом, затем, аккуратно сложив её, перебросила через спинку стула. Откидывая полы платья, Ольга села за стол, и опёрлась подбородком на тыльную сторону сложенных ладоней.       — Ну, рассказывайте. Артур, ты ввёл в курс дела парня, или вы, мальчики, тут только чаи гоняли? — она подмигнула Драко, и он не знал как отреагировать на этот жест. Волшебник не доверял этой девушке, её легкомысленность настораживала.       — Директриса, — обратился к девушке Малфой, но та его перебила.       — Ой, брось, Драко, так ведь? — она уточнила его имя, на что он лишь утвердительно кивнул. — Зови меня Хозяйкой, не ошибёшься.       Заливистый смех пронёсся по кабинету. Драко не понимал, почему все, кто находился у власти, так или иначе, не могли жить без юмора, находясь даже в сложных ситуациях. Порой такое поведение выглядело пугающе.       — Шучу, Драко, расслабься, — она в миг перестала смеяться, и на лице не осталось ни единого намёка на то, что эта девушка умела хотя бы улыбаться. Она расправила спину, усаживаясь, будто каменная статуя, и только её пальцы оставались в движении, постукивая по поверхности стола.       — Так-так-так, — она обернулась к Арктуру, смотря на него своими потемневшими зелёными глазами. — Что нам делать с тобой и с тем, что ты дал «Визитку» Пожирателю Смерти в обход согласований с Министром и со мной, Артур?       — Признаюсь. Я действовал в интересах страны. Возможно я и поторопил события, но я уверен. В нём, — Арктур кивнул в сторону Драко головой, — можно не сомневаться.       — Хозяйка, — слово будто комом встало в горле. Драко устал, что его окружают только те, кто, как они думают, имеют власть над ним, что бы иметь право требовать к себе такое отношение. Но, если отбросить импульсивность, он понимал, в каком он положении, поэтому продолжил, — мне не стоило появляться здесь так внезапно. Я здесь, потому что я не хочу более служить Тёмному Лорду.       — Не стоило, ты прав, — ответила ведьма еле слышно.       — Ольга, он не просто Пожиратель, он наследник рода Блэк, — вступился за волшебника Арктур.       — Я — не рядовой Пожиратель, я близок к Лорду настолько, что вполне могу быть тем, кто переломит ход войны. Я знаю, вам эта война так же не выгодна, если это слово вообще уместно по отношению к стране с подавляющим большинством маглорождённых волшебников. Я прошу вашей протекции для своей семьи, я… — будто это был последний шанс, будто весь груз души решил сразу вылиться на, по-факту, незнакомых ему магов. Он не мог остановиться, но ведьма его перебила.       — Дорогой, остановись. Ты же наверняка должен был слышать, что мы, — она окинула всё помещение своей ладонью, явно намекая на страну и её волшебников, — никогда не действуем руководствуясь только лишь благородством. Тогда, мы бы не были теми, кто мы есть. Да, это чувство в нас бушует, но прежде всего, в опасных ситуациях, например, как эта, мы потребуем от тебя невозможного. В противном случае, ты именно тот, кому здесь не место, Пожиратель.       — Что вы хотите взамен? — Драко чувствовал, как мечется что-то внутри него, будто сопротивляясь. Словно доверять этой милой черноволосой девушке не стоит, что нужно бежать не оглядываясь, пока не стало поздно. Он знал, чувствовал, что в этот момент наступает третий виток, который изменит судьбу.       — Подойди, — ласково попросила директриса. И Драко, будто зачарованный, последовал к её столу. — Дай мне свою палочку, Драко.       Он вынул палочку из-за пояса и протянул ведьме.       — Интересно, боярышник.       Малфой решил перебить брюнетку и добавил почти шёпотом: «И волос единорога».       — Интересный выбор для проводника. Сильный, но не для истинной Тёмной и убивающей магии, — она хитро посмотрела и продолжила. — Не то, что проводник на правой руке.       Ольга посмотрела на его кисть, и Драко нахмурил брови, проследив за её взглядом. Он заметил, что ведьму заинтересовала его семейная реликвия — перстень с гербом Малфоев.       — Такой потенциал пропадает, жаль, — она подняла взгляд на Арктура, а затем вернула его Драко. В её глазах была видна бездна, и, в то же мгновение, холод пронёсся по телу волшебника.       — Драко, у тебя будет только один шанс, ты это понимаешь? — до этого молчаливо наблюдающий за ним Арктур, обернулся и обратился к Малфою.       — Всецело, — будто сам себе пытаясь утвердить свои же слова, он кивнул. — Если вы обещаете защитить мой род, то я повторю. Что вы хотите взамен?       — Твой род на нашем гобелене, — серьёзно произнёс Арктур. Драко на секунду испытал замешательство. Зачем им его род? Неужели в нём и правда есть что-то такое, что заметил сначала Тёмный Лорд, а теперь и первые лица магической России.       — Но тогда Он узнает, что я — предатель, — потускневшим голосом пробормотал блондин. — Он тут же убьёт меня и мою мать.       — Дорогой, не каждый маг или волшебник может похвастаться пребыванием здесь, в этом кабинете. О верных родах знают лишь единицы, — девушка прищурила глаза, снова постукивая ногтями по поверхности стола. — Ну может десятки. И те не смогут разгласить тайну. Магия не даст.       Ольга заговорщически пожала плечами и её губы расплылись в хитрой улыбке.       — Хорошо, я согласен. Поскольку мы почти в равных условиях, теперь я буду требовать, — Драко скрестил руки и посмотрел с вызовом на ведьму.       — Требуй, имеешь право, — улыбка девушки уже не выглядила хитрой, но и на добрую тоже не была похожа.       — Я требую Непреложный Обет на защиту рода. Если будет необходимо, вы сокроете на вашей территории близких для меня людей, — Драко не моргая, смотря глаза в глаза, озвучил своё требование.       — Близких много, уж мы-то знаем о близости и родне, Драко. Только одного. Мы можем скрыть, того, кем ты дорожишь больше всего. Я полагаю, это будет твоя мать? — Малфою было не привыкать терять в соглашениях, однако он понимал, что и этого будет для него достаточно: он сможет спасти маму. Поэтому он спокойно принял слова Хозяйки, утвердительно кивая.       — Она. Согласен. Этого будет достаточно.       — Сегодня я необычайно щедра, какие ещё у тебя требования?       — Раз вы говорите, что мой род вам ценен, я хочу чтобы вы всеми силами защищали его наследника — меня. Я хочу знать, что вы не предадите. Также вы обучите меня, как вы говорили, Тёмной убивающей магии. Вашей Магии.       — Хорошо, — хлопнула в ладоши девушка, а затем перевела свой взгляд с Драко на Арктура и обратно. — Да будет по-твоему! Но ты присягнёшь в верности, и назад пути не будет. Интересы, теперь уже твоего Министерства и страны, будут для тебя первостепенны. Ты хорошо подумал, мальчишка?       Драко почувствовал, что история повторяется, только единственным отличием была иллюзия выбора. Будто сейчас он мог отказаться, уйти без последствий, чего не мог сделать у Тёмного Лорда. Но все в этой комнате знали, что обстоятельства сложились так, что выбор, который сейчас стоял перед ним, был очевиден. Отдать свой род в распоряжение другой стране, отдать магию, не сообщив матери, и всё из желания сберечь то малое, что ещё осталось от его семьи. Он не верил в Избранного, не верил в этот напыщенный Орден. Да и был ли повод для веры? С каждым годом мир тонул во мгле, из которой, кажется, уже никто не видел выхода.       — Хорошо, Хозяйка, — вот так чётко, без дрожи в теле и голосе, приняв решение, он ответил этой девушке, что сидела и улыбалась, всё той же хитрой улыбкой.       — Артур, будь добр, — ведьма махнула ладонью магу, чтобы он подошёл поближе к Драко.       Арктур сделал два шага и остановился напротив развернувшегося к нему блондина. Маг взял его за запястье, большим пальцем чувствуя бешенный пульс Драко. Магия, исходящая от алмаза на кольце первого, оранжевыми нитями опутала их руки, а затем исчезла, погружаясь внутрь, под кожу и растворяясь с кровотоком.       На гобелене позади директрисы в самом верху древа появилась белая надпись «Малфой».       Непреложный обет вступил в силу. Они навеки дали обязательства: Драко — служить верой и правдой, вписав свой род Малфоев в древо Магии России, Арктур — обучить и защитить, ценой своей жизни, наследника рода Малфоев.

***

Август, 2008 год.

      Совсем изнурённый он дремал в кресле в комнате для тренировок. Помещение пребывало в полумраке, его освещали лишь последние лучи заходящего солнца. Драко чувствовал, как его тело и душа дрожали от напряжения. Тренировка на этот раз прошла почти без заминок. За прошедшее с февраля время Малфой научился управлять своими эмоциями и теперь Магия колец была будто продолжением его собственной магии. Однако был один совсем маленький камень преткновения — после каждой тренировки, где приходилось выкладываться на все сто процентов, он чувствовал себя полностью опустошённым. Ни сил, ни даже мыслей у блондина не было, всё чаще он стал замечать, что во время таких практик организм сильно изнашивался. Конечно, это не удивляло волшебника, чего не скажешь об Арктуре. Маг каждый раз заканчивал тренировку раньше положенного, он пытался не дать организму Драко сдаться.       И вот, очередная тренировка закончилась по инициативе Арктура, который успел левитировать Драко, когда тот начал оседать на пол, после мощного убивающего проклятия. Теперь Драко дремал в кресле, изредка шмыгая носом.       — Просыпайся, Спящая красавица! — в комнату для тренировок ворвался Арктур и кинул на колени Драко что-то влажное и ледяное. — Приложи к носу, а то снова потеряешь свою благородную составляющую.       — Не язви, Арк, и так тошно, — Драко не открывая глаз поднял лёд, завёрнутый в ткань, к носу, а голос его надломился от усталости.       — Так не пойдет, Драко. Ты прекрасно справляешься с заклятиями, но с каждым разом будто теряешь часть себя. Организм кричит, что не всё в порядке. Ольга беспокоится, настаивает, чтобы ты посетил Уагаду.       — Вот что ты заладил? Уже пятую тренировку подряд, — Малфой открыл глаза и во мраке комнаты увидел силуэт мага, его очертания прорисовывал синий приглушённый свет, отражающийся от озера. — Я говорил, что справлюсь, я это и демонстрирую. К концу действия срока договора между Тёмным Лордом и Россией я буду готов. Я знаю, он придет не только за властью, но и за мной.       — Эта война не только твоя. Пол мира уже пало, Великобритания возможно переживает самые тёмные времена. Остатки Ордена покинули страну. Многие были убиты в том месяце. Таким отношением к себе ты только сделаешь одолжение этому красноглазому змею, — Арктур подошёл к Драко, и, как всегда, сел перед ним на корточки, держась за подлокотники. — Послушай, тебе также нужно освоить лечебную магию. Согласись, если ты просто умрёшь от изнеможения, никто из нас от этого не выиграет.       — Ты-то уж точно, — в усмешке произнёс Драко, откладывая быстро таящий лёд на столик между креслами. — Умрём в один день?       — Теперь нет, Драко, — маг похлопал его по колену и, убедившись, что Драко окончательно пришёл в себя, встал напротив него. — Наследник теперь не ты, помнишь?       — Ах да, не будет теперь как в сказке, — он приглушенно рассмеялся, когда усталость дала о себе знать. — Чёртовы формулировки.       — Что требовал, то и получил. Я навеки связан лишь с наследником рода, кто же в две тысячи первом знал, что так поменяются обстоятельства, — Арктур грустно усмехнулся. — Вставай и отправляйся в комнату. Ты выспишься, а я договорюсь с господином Экинбадом о безопасном визите. Завтра мы отправимся в Африку. Постарайся сменить свои чёрные костюмы на что-то более жизнеутверждающее.       — Не тебе говорить о жизнеутверждающих одеждах, мистер «чёрная мамба», — со стоном Драко встал с кресла, поправляя свой смявшийся пиджак и неспешно вышел из комнаты. Арктур лишь с досадой покачал головой, провожая его взглядом и шумно выдохнул.

***

      В полдень, когда тени исчезли, покинули замок и они. Малфой и Арктур воспользовались порт-ключом, который им предоставила Хозяйка. Драко правда думал, что его ждет зной пустыни, но он ошибался. Необычайная флора сильно отличалась от того, что он ожидал увидеть. Школа, в которую они прибыли по настоянию Ольги, как уточнил Арктур, встретила их во всей красе. От влажности в воздухе и высокой температуры, Драко чувствовал головокружение, а может это всё было от положительных эмоций, нахлынувших на него и которые он так давно не испытывал.       Воздух и всё в округе будто шептали, как змеи в джунглях, звали и манили к себе. В горе перед ними, словно вырезанный искусными волшебниками, открывался вход в школу. Единственное, что выдавало присутствие Магии — это цвет скалы, который был похож на цвет алмаза на кольце у Арктура.       — Гора словно из песка, не так ли? — позади раздался женский голос.       Оба визитёра обернулись на звук. Перед ними стояла темнокожая девушка, волосы её были словно грозовое облако, такие же темные и объёмные, держащиеся с помощью золотого обруча, а на шее и в ушах находилось множество золотых колец.       — Это потому, что её построили маги Египта, — продолжила говорить девушка, словно ждала их для проведения экскурсии всё это время, — кажется раньше, чем пирамиды.       Арктур вопросительно посмотрел на Драко, который тут же поймал его взгляд, а затем оба повернулись к девушке.       — Простите, а Вы… — прервал монолог новой знакомой брюнет.       — Ах да, меня зовут Назифа, но можно просто Зифа. Мистер Экинбад поручил мне вас встретить и сопровождать, — девушка протянула жилистую руку Арктуру, на что он в ответ подал свою и крепко пожал. Драко заметил, как от кольца Арктура начали расходиться искры и растворяться в ту же секунду.       — Удивительная в Вас магия, Назифа, — сделал комплимент в своём стиле маг, на что Драко лишь закатил глаза.       — Назифа, очень приятно, но мы думали, что нас встретит Бабайди Экинбад. Не могли бы Вы отвести нас к нему? — с нетерпением высказался Драко.       — Мистер Малфой, Ваш визит несомненно важен для нас, ни в коем случае мы не хотим с нашей стороны испортить отношения с магической Россией, но Министр Экинбад сейчас на внеочередном заседании Международной конфедерации магов.       Арктур похлопал по плечу Драко, бросив успокаивающий взгляд в попытке унять нетерпение Драко, а затем мило улыбнулся девушке.       — Назифа, мы всё понимаем, обстановка в мире обязывает реагировать и посещать такие мероприятия Министров. В таком случае, я правильно понял, что Вы сегодня будете нас сопровождать к магам-целителям Уагаду? — казалось, Арктур флиртовал с девушкой, и её щёки непроизвольно окрасились в почти такой же цвет, как и её национальная одежда — алый, как кровь.       — Пройдемте за мной, мистер Малфой, мистер… — обратилась поочередно к мужчинам Назифа, и запнулась в ожидании узнать фамилию Арктура, но он, в очередной раз, ушёл от ответа.       — Для Вас — просто Арктур, — когда девушка в стеснении опустила взгляд и отвернулась, чтобы начать путь к входу в школу магии, Арктур повернулся к Драко и, подмигнув ему, произнёс одними губами: «Не узнаешь».       Вся эта атмосфера ярких красок, кричащих цветов и загадочной музыки вокруг расслабила Драко. Он на время забыл о суете, о вечных тренировках, о потерях и страхах. Следуя за Назифой и Арктуром, он вспоминал, как впервые попал в Колдовстворец, а ведь на тот момент ему было меньше 25 лет. И тогда он испытывал почти такие же эмоции от места и людей окруживших его. Другие виды Магии в Европе точно недооценивались, и им это было на руку, и вместе с тем, это было большой ошибкой Тёмного Лорда.       В библиотеке Колдовстворца он ещё год назад узнал, что Магия этого континента самая древняя, самая мощная, хоть и на первый взгляд так не скажешь. Удивительно, но волшебники и волшебницы здесь не использовали проводники магии от слова совсем, для них проводником были сами их тела. Он помнил, как Арктур рассказывал, что не раз присутствовал третьей стороной на заседаниях правосудия над магами Африки, которые по случайности, как они сами утверждали, лишь взмахом руки взрывали скот соседа.       Они вошли в здание Уагады и перед ними предстала удивительно просторная школа. Крыши будто вовсе не существовало, Драко сразу вспомнил зачарованный потолок Хогварста, который повторял небо уходя ввысь. От входа устилались мраморные плиты, образующие тропы, по бокам которых всюду были искусственные неглубокие пруды. То тут, то там возвышались колонны, которые, как и стены школы, были сделаны из белого камня и давали прохладу помещению. Ученики носились и путались на их пути. Каждый юный волшебник отличался от другого. От множества красок их одежд, что почти не прикрывали кожу, оголяя ступни, плечи и руки, рябило в глазах.       — Мистер Экинбад наказал мне провести вас к нашему лучшему магу-целителю. Я правильно понимаю, что вы с визитом для обучения? Если да, то вы не пожалеете о выборе нашей школы и наших мастеров магии, — Назифа остановилась у группы сталагмитов, растущих у белой стены, в которой была дверь.       — Да, мы здесь для пары уроков. Благодарим Вас, Назифа, за тёплый приём, — легко произнёс Малфой. Девушка кивнула двум мужчинам и, открыв дверь, рукой пригласила войти их внутрь.       — Было приятно с Вами познакомиться, — так же непринуждённо бросил Арктур и вошёл вслед за Драко. Дверь медленно закрылась за ними.       Драко сразу увидел мужчину, что склонился над котлом. Он был одет, словно вышел из мифов Древнего Египта. Мужчина будто и не заметил того, что они вошли в его кабинет, и продолжал вглядываться, то в книгу рядом с ним, то в котёл. Но в следующий момент целитель нарушил тишину.       — Приветствую Вас, мистер Малфой. Давно не виделись, Арктур, — мужчина поднял голову и широко улыбнулся магу, что стоял справа от Драко. — Какими судьбами вас занесло на другой материк?       — Мхотеп, Министр обещал от лучшего лекаря пару уроков магии целительства для нашего сокровища, — маг кивнул в сторону Драко, но взгляд от целителя не отвёл.       — Раз обещал, то так и будет, — Мхотеп обошёл стол с котлами и приборами, подошёл к Драко и протянул ему руку. — Рад с Вами, наконец, познакомиться, мистер Малфой.       При соприкосновении с рукой целителя в Драко словно вдохнули новую жизнь, усталость ушла, а силы снова вернулись. Драко на это лишь нахмурил брови и удивленно посмотрел сперва на Мхотепа, а затем на Арктура.       — Как Вы это сделали?       — Так же, как и Вы будете уметь через пару дней. Я слышал, Вы достигли не малых высот в освоении Магии колец. Некоторые говорят, даже лучше, чем Арктур, да? — он хитро посмотрел на мага, на что тот лишь отмахнулся, и, фыркнув на изречение, упал на стул у стены. — В любом случае, такая Магия может спасти Вам жизнь, когда проводников рядом не окажется.       — Именно для этого мы здесь, — буркнул Арктур, разглядывая свои ногти.       — Когда мы приступим к обучению? — поинтересовался Малфой. Ему уже нетерпелось освоить такую полезную магию. Жадность в новых знаниях у него была с детства, и, как он думал, не пропала с взрослением. Это воспоминание, словно триггер, разблокировало то, что он только-только научился сдерживать в себе. Запретное во всех отношениях, дестабилизирующее существующую ситуацию воспоминание. И им была Она. Он чувствовал волнение, что нарастало в нём, как снежный ком. Сердце вновь сжалось от боли, но сейчас было не время поддаваться унынию, которое сковывало все внутренности железными прутьями при одной мысли о Гермионе. Драко тряхнул головой, чтобы вернуться в реальность, чтобы эти больные образы растворились.       Но, не успел он прийти в себя, как вдруг, со следующими словами целителя, душа ушла в пятки.       — Не правильный вопрос, мистер Малфой. Правильный — что Вы готовы отдать за обучение?       Снова это липкое чувство, мираж спокойствия мгновенно спал. Малфой кинул взгляд на Арктура, но тот словно знал, что так будет. Он просто слегка кивнул Драко, а затем пожал плечами, поджав губы. Неужели он должен что-то ещё потерять в своей жизни, чтобы дать себе больше шансов для выживания?       Ощущения внутри Драко были такими же, как в тот май, когда он отдал буквально всё, что имел ценного, ради своей семьи. Теперь же, чтобы у него был шанс на лучшую жизнь со своим сыном после войны, он снова должен что-то отдать, чем-то пожертвовать.       — У меня нет того, что бы Вам было интересно. Мне нечего предложить, — поникшим голосом произнёс блондин.       — Напротив, я слышал, что в Вашем владении находится множество реликвий и целое помещение с редкими ингредиентами для зелий, — к концу предложения всё то напряжение, что ещё минуту назад пришло к нему, рассеялось. Он заметно для целителя выдохнул с облегчением и надломленно улыбнулся.       — Если Вас интересует такой пустяк за навык целительства без проводника, я с удовольствием предоставлю Вам всё то, что мой род нажил для зелий. Вот только сейчас я не имею доступа к этим предметам, — обьяснил ситуацию волшебник. Он видел, как с последним произнесённым Драко предложением, лицо Мхотепа помрачнело. Но тут неожиданно для них обоих, Арктур опёршись руками, хлопнул ладонями об подлокотники расписного стула, и встал.       — Мхотеп, Драко сам не сможет отдать тебе его запасы. Их принесу тебе я, на третий день. Сперва обучение.       — Лишь потому, что это твои слова, Арктур, я доверюсь вам. Будь по-вашему. Сейчас я закончу с зельем, а после буду ожидать вас в главном зале для дуэльных поединков. Назифа вас встретит и проводит.       — Благодарю тебя, Мхотеп. Не будем и дальше тебя отвлекать, — улыбнувшись уголком губ, Арктур схватил под локоть Драко и оба покинули комнату.       — Успокойся, Драко, у тебя на лице так и написано: «Душа покинула моё бренное тело», — прошипел Арктур, когда они остались наедине у закрытой двери кабинета целителя.       — Я не был готов что-то снова терять, в какой то миг я подумал о худшем, — объяснил своё состояние Драко и уже готовился произнести вслух свои переживания, когда маг прервал его, пытаясь сгладить углы.       — Я понимаю, не продолжай. Всё прошло как нельзя лучше. Такого рода Магия должна помочь тебе, когда придёт время. Только единицы представителей других стран удостаиваются чести обучиться магии целительства Уагаду, — Арктур расправил плечи, и посмотрел куда-то в глубину коридора, а затем резко замолчал. К ним приближалась Назифа.       Драко понимал, что магия целительства — это не то, чему его могли бы обучить в Хогвартсе. Это очень тонкая работа, требующая полной отдачи. Снова.       Но, ради сына, он готов был вновь притворяться сильным, даже если это, в конце концов, принесёт новые страдания.