V n M

      Он приходил дважды в неделю, садился у окна, заказывал эспрессо и погружался в свою рукопись с головой. И с этого момент взгляд Виктории упорно возвращался к нему. Иногда она начинала просто пялиться, не отрываясь, вот прямо как сейчас. Тогда Гарри приходилось шутливо тыкать ей кулачком в бок, чтобы привести Вик в чувство.       — Я удивлена, что ты до сих пор не прожгла в нём дыру, — усмехнулась подруга, глядя на мечтательное лицо Виктории. — Прекрати раздевать мистера Мельбурна взглядом и прими уже заказ компании за четвёртым столиком. Деньги на учёбу сами себя не заработают.       Вик удручённо вздохнула и последовала совету Гарриет. Стоимость семестра в академии искусств была весьма устрашающей, но Виктория была не робкого десятка. Поэтому засучила рукава и начала работать на двух работах в поте лица, лишь бы заработать на свою мечту. От мамочки и отчима не приходилось ожидать помощи. Они ясно дали это понять, после того, как Виктория, вопреки их чаяниям, бросила учёбу на экономическом факультете престижного университета. Мать тогда обозвала её неблагодарной. Сказала, что лишит содержания. И осталась верна своему слову. Впрочем, Вик не унывала: она была молода, здорова, и что самое главное — свободна. А деньги — дело наживное. Заработает.       И она зарабатывала, ни на что не отвлекаясь, никуда не выбираясь с друзьями (к великому сожалению Гарри, даже двадцать первый день рождения Виктории они отмечали дома), деля время между работой и сном. Она просто не могла позволить себе думать о чём-то, кроме своего счёта в банке, средства на котором увеличивались медленно, но верно.       А потом появился Уильям Мельбурн и всё полетело к чертям.       Виктории никогда не нравились мужчины старше неё на целую жизнь. Все её бойфренды были ровесниками. Она и представить не могла, что заинтересуется кем-то, годившемся ей в отцы, но стоило ей увидеть мягкую полуулыбку Мельбурна, в тот первый день, когда он пришёл в кофейню, и сердце Вик на мгновение замерло, а потом почему-то пустилось вскачь. С тех пор её взгляд неизменно следовал за ним, стоило только Уильяму, появиться в поле зрения Вик. А выкинуть его из головы было просто невозможно. Тем не менее, вот уже который месяц, наблюдая за ним тайком, Виктория всё никак не могла решиться и сделать первый шаг. Она ходила вокруг да около, принимала его заказы, приносила кофе, улыбалась в ответ на его улыбки, перекидывалась ничего не значащими фразами, и продолжала молчать о своих чувствах. Чёрт возьми, она даже не знала точно, запомнил ли Уильям её имя!       — Ты и дальше будешь втихаря вздыхать о нём? И так до конца своих дней? — в очередной раз увешивала Гарри. Они стояли за прилавком с прекрасным видом на Мельбурна, в настоящий момент перечитывающего написанное и нервно покусывающего ручку. — Я узнавала: он свободен, прекрасно образован, преподаёт английскую литературу и пишет очередную книгу. Дерзай, подружка!       — Я не могу, — буркнула Виктория, нехотя отвлекаясь от тонких губ Мельбурна.       — И почему же? — не отставала Гарриет, передавая десерт для шестого столика третьей официантке кофейни.       — Боюсь, что он откажет и вообще перестанет приходить, — прошептала Виктория.       — Ты боишься? Ты, которая имела смелость критиковать Диккенса при Альберте? Которая дала оплеуху Саше, после того, как его руки в танце опустились ниже твоей талии? Которая, в конце концов, мужественно противостоит своему злобному отчиму? Не смеши меня, ты бесстрашная! Вспомни об этом и вперёд. Тем более, что рыбка сама плывёт тебе в руки.       Произнеся последние слова, Гарриет едва заметно указала на приближающегося Мельбурна, и поспешила ретироваться в подсобку.       Виктория закусила губу и усилием воли заставила себя остаться на месте, а не последовать вслед за подругой.       — Что-нибудь ещё? — участливо спросила она, чувствуя как её пульс отбивает чечётку.       — Эспрессо с собой и счёт, пожалуйста, — выдохнул Уилл, запуская пальцы и в без того взъерошенную причёску.       — Трудный день? — как бы между прочем поинтересовалась Виктория, наливая кофе в стаканчик.       — Трудная неделя, — грустно усмехнулся Уилл. — Писательский затык. История никак не может сдвинуться с мёртвой точки.       — Бывает, — сочувственно сказала Вик, протягивая ему заказ. Его пальцы вскользь коснулись её собственных, когда Мельбурн забирал стакан. По руке Виктории тут же побежали мурашки. — С вас 2 фунта.       Уильям с готовностью расплатился и собрался было уходить, когда Вик передала ему коробочку.       — Что это? — удивлённо спросил мужчина.       — Ваше любимое пирожное. За счёт заведения. Надеюсь, оно привлечёт вашу музу, — Виктория с замиранием сердца наблюдала, как он принимает подарок.       — Спасибо, — смущённо улыбнулся Мельбурн. — Это очень мило.       — Не за что! В конце концов, вы — наш постоянный клиент, — Виктория поняла, что начнёт краснеть, словно глупая, влюблённая девчонка, если Мельбурн продолжит так на неё смотреть. К счастью, он ещё раз тепло поблагодарил её и ушёл.       — «Постоянный клиент»? Серьёзно? — передразнила её Гарри, тут же оказываясь рядом, как только за Уиллом закрылась дверь.       — Подслушивать не хорошо, — Вик укоризненно взглянула на подругу. Та лишь отмахнулась.       — Ты хотя бы телефон свои на стакане написала бы, что ли! Прямо как в сопливых романтических комедиях, — неодобрительно сказала Гарри.       — А я и написала, — Виктория наконец залилась краской. Краской мучительного стыда. — Только не на стакане, а внутри коробочки с пирожным.       Гарриет сделала большие глаза, а потом громко расхохоталась.       Виктория почувствовала себя полной дурой.       — Когда только успела написать-то? — едва отдышавшись, задала очередной вопрос Гарриет.       — Приготовила заранее, — пробурчала надувшаяся Виктория.       — Ну вот, вот это моя девочка! Оказывается нужно было просто дать тебе животворящего пинка, вспомнив твоих бывших, — Гарри озорно подмигнула подруге и едва увернулась от полотенца, которое полетело ей прямо в лицо. — Эй, по осторожнее! Что скажут клиенты?       Виктория только фыркнула и вернулась к работе.       — Ну, что же, мистер великий писатель, мяч на вашей стороне поля, — предвкушающе прошептала Гарриет. — Что же вы предпримите?       Где-то поблизости от кофейни, в уютной гостиной Эммы Портман несколько раз икнул профессор Мельбурн.       — Ты в порядке? — встревоженно спросила Эмма, принимая у него из рук коробку с пирожным.       — Да. Видимо, кто-то меня вспоминает, — усмехнулся Уилл. — Надеюсь, это не литературный агент.       — Не знаю, как насчёт моего муженька, имевшего несчастье подписать с тобой контракт на четыре книги, но девушка по имени Виктория точно о тебе думает. Тут есть номер, — Эмма повернула открытую коробочку так, чтобы была видна надпись. — «Может позвонишь мне? Виктория». Кто она, Билл?       Мельбурн удивлённо замер. У него перед глазами вдруг появилось красивое лицо сердечком, вздёрнутый носик и ошеломительная улыбка, о которых он исподволь думал, не переставая, вот уже который месяц, боясь в этом признаться даже самому себе. Боясь сделать шаг навстречу. И теперь этот шаг сделала она. От этого было немного стыдно и невероятно радостно.       — Муза, — сказал Уильям и улыбнулся.