«Вампиры — сущности есть тёмной принадлежности, материальные, но практически бессмертные. Не боятся они ни света, ни тьмы. А боятся только дыма курений. Питаются сии сущности энергией живых существ. Однако для общества безопасны. Обладают иногда магией тьмы и телепатией.»
Из энциклопедии «Магические сущности»
Инга***
«Уж небо осенью дышало…», как говорил поэт. И вправду, серое, с грозно надвигающимися отовсюду тучами, оно ни капли не походило на пронзительно-летнее синее небо, каким было ещё неделю назад. И всё-таки, осень — замечательное время. Время грибных дождей и туманных рассветов. Время ночи и ночных существ. Не зря ведь у ведьм все шабаши осенью? А лес в золотую пору? Это ж загляденье! И пахнет вкусно. Сколько лет живу, а не перестаю удивляться прелестям природы. Правда, поморщилась я, Московская осень пахла не так заманчиво, как свежий лес после дождя. Вонь, выхлопы и общее апатичное настроение — не самый приятный букет ароматов, скажу я вам. Поплотнее укутавшись в плащ, я ускорила шаг. Целью моего путешествия была местная таможня. Но только не обычная, а для магов. Да-да. Я — маг. Да к тому же — вампир. Трепещите в ужасе, людишки, ага… Кстати, я не представилась. Моё имя — Инга Архарова. А точнее «Ингреда Вячеславна Арнхенстольская». Но титулы — в прошлом. Так вот. Отправляюсь я на таможню. Такие есть в каждом крупном городе. И каждая маг. сущность должна отмечаться здесь по прибытию и отъезду. И сейчас, влача чемодан, я как раз подходила к массивному серому зданию, напоминавшему во-о-он ту чёрную тучу прямо над моей головой. Неприятные ассоциации. Но что-то в этом есть. Дом выглядел монументально. Трёхэтажная серая махина со стрельчатыми окнами и очень широкой центральной лестницей в обрамлении тёмно-серых колонн. К этой самой лестнице я и направилась решительным шагом. Мне хотелось поскорее отправиться в гостиницу и разгрузить вещи. В Москве я останусь где-то на месяц. Зайдя внутрь серого монументала я увидела круглый зал отделанный крупной «шахматной» плиткой от пола до потолка. Ровно в центре зала (Чёртовы перфекционисты. Во всех гос.учреждениях магического мира всегда царит идеальная стерильность и симметрия. Это очень сильно нервирует!) находился прямоугольный серый стол. С двух сторон этого стола стояло по одному черному стулу.А больше в комнате ничего не было. Даже окон. Зал освещался магией. На одном из стульев сидел неприятного вида лысый сухощавый тип, напоминающий мумию. Судя по ауре — светлый маг. Он восседал за столом, разглядывая с хмурым видом какие-то бумаги, когда заметил меня. — Добрый день, чем бюро магии может помочь Вам? — абсолютно бесцветным голосом поинтересовался он. — Здравствуйте, — я решилась подойти к столу, маг скривился (видимо, тёмная энергия плохо на них влияет), — я прибыла сюда только что. Мне нужно зарегистрироваться. — Присаживайтесь, пожалуйста. И предъявите Ваши документы, — от этого безжизненного голоса бросало в дрожь. Видимо, это сильный маг, и он владеет белыми* заклятьями. Он тут и за охранника и за главного, наверное. Я никогда не видела в бюро больше двух-трёх людей из персонала. Не любят сильные маги соседства. Ибо слишком большая концентрация магии получается. А это может привести к очень интересным эффектам. Например, как Челябинский метеорит. На самом деле, это было не небесное тело, а стычка двух сильных светлых. А потом люди из Бюро замаскировали магические последствия, поработали с памятью выживших очевидцев, и свалили все беды на падение метеорита. Даже создали обломки «космического» камня и расположили неподалеку от места схватки. Кстати, от самих магов тоже мало что осталось. Так им и надо, если честно. Задумавшись о белой магии, я забыла, где нахожусь. Лысый типчик раздраженно взирал на меня своими серыми глазами. — Да… Конечно, документы. Сейчас достану, — я поставила свою сумочку на колени и, порывшись в ней, нашла-таки заветный магпасспорт и протянула его светлому. Сей документ он изучал с такой тщательностью и въедливостью, расспрашивая обо всех пометках в нём, что эта процедура затянулась: сначала, сделав пасс, вызвал из стены компьютер и пробил меня по базам. Затем, проверил документ сначала лупой — на предмет наличия акцизов и совпадения личного кода в базе и в паспорте, а потом магией. И постоянно расспрашивал. Минут через пятнадцать ему надоело это дело, и он вернул злосчастный документ, пожелав всего доброго. При этих словах я скрипнула зубами, и, попрощавшись, вышла вон, чему была неизмеримо рада — стены здания (а может, и Сила, здесь сконцентрированная) давили на меня, вызывали головную боль. С каждым пройденным от метро до гостиницы метром, есть хотелось всё больше. Нет, вы не подумайте, что я пойду и убью пару-другую молоденьких девственников, чтобы сделать себе обед! Вампиры (такие, как я) не пьют крови вовсе. Физиология у нас немножко не такая. Я питаюсь эмоциями и аурами других существ. Нужно найти кого-нибудь подходящего (Ведь не всякая энергия годится в пищу!). Но сначала — спать! Забрав ключи от своего номера, я отправилась в царство Морфея.***
Когда я проснулась по утру, на тумбочке у кровати лежало письмо. Рядом с ним важно нахохлившись, восседал сокол. Птица презрительно взглянула на меня, и с клёкотом улетела. Не люблю магическую почту. Эти птицы, которые похожи больше на разумных существ, чем на простую живность, сведут меня с ума! И зачем они вообще нужны? Ведь есть интернет и мобильный телефон. Так нет же, нужно, чтобы эти птицы прилетали, требовательно стучали клювом в окно, а если получателя нет, сидели на одном месте часами, ожидая его. И даже не мигая. Брр… Ладно, посмотрим, от кого письмо. Распечатав пахнущий старой книгой (о, да… Обожаю этот запах!) конверт, я увидела короткое письмецо, начертанной торопливой рукой. И такой знакомый почерк! Я даже не стала смотреть, от кого оно — и так понятно. Начала читать: «Инга, привет! Узнала недавно, что ты в Москве. Почему не сказала? Пожила бы у меня. Ты же знаешь, недостатка в комнатах я не испытываю. Давай встретимся? Позвони мне, а то я твой номер потеряла. От Ники.» Я очень обрадовалась, что получила весточку от подруги. Решила ей позвонить. Как только приму ванну и съем чего-нибудь сладенького! (Вампиры и обычную пищу едят. Но им она не нужна для жизни) Настало время проверить местный ресторанчик на предмет пирожных с заварным кремом… Какое же всё-таки блаженство — сидеть в наполненной горячей водой ванне! Никуда не идти, ничего не делать! Как. Же. Хорошо. Но пора вылезать. И так уж час сижу… С грустью и мечтами о новых встречах я простилась с горячей пенной водой и вышла из ванной комнаты. Одевшись, взяла телефон и набрала номер подруги. Ника ответила почти сразу же, и мы договорились встретиться в кафе «Корица и ваниль». Это заведение находилось возле станции «Добрынинская». Его держала наша общая знакомая-ведьма. Это кафе не было отмечено на картах, и обычные люди не видели его. Здесь мы могли не прятать себя. Проехав две станции, я вышла на поверхность. Дул ветер, серые тучи неслись по небу. Холодало. Я пошла в направлении кафе. И наконец увидела вывеску «Корица&Ваниль». Ниже красовалась другая: «Только сегодня: скидки для нечисти с мётлами». Вполне в духе Иф (владелицы кафе). Уже на пороге кафе мне почудился лёгкий аромат корицы. Зайдя внутрь, я с удивлением увидела три метлы, «припаркованные» возле одёжной вешалки. На одной из них на древке была выцарапана надпись «Ван лав 3000». Русскими буквами. Хмыкнув, я стала выискивать свободный столик: вопреки буднему дню, «Корица» была полна разномастными сущностями. В процессе поисков я обнаружила Нику, сидящую в своём естественном облике за столиком на двоих. Точнее, заметила её белокурую макушку и чёрные маленькие крылышки, зачем-то выросшие на голове чуть дальше висков. Она тоже заметила меня и улыбнулась, обнажив аккуратные клыки. Я подошла к столику и плюхнулась напротив: — Привет, Ник. Как дела? — Как обычно. Слишком хорошо, — улыбнулась подруга, — только шеф работой нагружает — выше крыши! На остальное… — тут Ника хихикнула, представив это «остальное» — времени просто не хватает! Меня скоро перестанут считать порядочной нечистью, — притворно-грустно заметила она. Но тут же весело спросила: — А тебе что, снова не сидится на месте? Пойдёшь в экспедицию? — Пойду. Надеюсь найти кое-кого. — Красавчика, небось? — шутливо спросила Ника. — Ага, вампиру под стать. Клыки — ого-го! Вот такие — я раскинула руки, чтобы показать, какие именно, — чрезвычайно редкое животное. Его почти истребили, поскольку из клыков делают кинжалы, убивающие даже бессмертного. Вот так вот. — Жуть. И как же называется этот зверь? — Василиск. В людских легендах он убивает взглядом. На самом деле — это безобидное существо. Оно никак не может навредить кому-либо, кроме своей пищи. А ест василиск исключительно летучих мышей. Ну да ладно, не буду я тебе курс биологии читать. Интересно — заведьми**. И всё. В большинстве энциклопедий есть описание этого существа. — Интересно… Этим клыком и вправду можно убить, кого хочешь? Даже регенерирующего? Даже магически защищённого?! — Да. Он пробивает любую защиту, а магию — просто отталкивает. Однажды я видела такой кинжал. На него даже смотреть невозможно, по крайней мере, мне. Отталкивает любую энергию, у него нет ауры. А ещё такие кинжалы используются для разных ритуалов. — И зачем тебе этот кинжал? — Ника смотрела на меня озадаченно. — Я не собираюсь делать кинжал из зуба василиска. Я хочу просто увидеть это существо. И узнать о нём побольше. Научный интерес, знаешь ли. — Извини. Ты права, незачем убивать несчастное создание, — вздохнула она, и тут же переключилась на более радужные мысли, в своей обычной манере, — ой, а ты знаешь, тут новое лакомство появилось. Называется «огненный шар». Давай попробуем? Да уж, Ника была чудовищной сладкоежкой. Впрочем, пристрастие суккубов к сладкому было притчей во языцех. И, как вы понимаете, речь не только о невинных пироженках с кремами. Да, Ника — суккуб, совсем забыла рассказать. Они порождения тёмной магии. Суккубы могут кардинально изменять свой облик, голос и даже отращивать конечности. Крылья, например. В общем, очень удобная мутация, да. А ещё они могут читать некоторые мысли мужчин. Но об этом как-нибудь попозже… — Согласна. Но тебе не кажется подозрительным название? Особенно если учитывать, что забегаловка для нечисти… — КТО это тут называет МОЁ уютное кафе ЗАБЕГАЛОВКОЙ?! — упс… Иф услышала. Вообще, она часто незаметно подходила к посетителям со спины… Не самая замечательная её привычка… — А… это ты, Инга… Ой, и Ника тут. Приветствую в «Корице». Чего закажете? Кстати, в честь встречи десерт за счёт заведения, — ведьма лукаво улыбнулась. Хорошо, что у вампиров не портится фигура. — Два огненных шара и молочный коктейль с шоколадом, пожалуйста… — выпалила Ника тоненьким голоском. — Молочный коктейль? — удивилась Иф. Я тоже была, самую малость, шокирована. Но тут Ника рассмеялась, сказав что пошутила, и ей налить виски. А я уж испугалась — подменили! — И ещё чашку пуэра для меня, пожалуйста. И… пирожное… — С заварным кремом, — закончила за меня хозяйка кафе и, чиркнув в листке заказов ушла, обещав скоро прийти.***
Посидели мы тогда знатно. Правда не зря мне показалось подозрительным название «огненный шар». Оказалось, что это небольшой шарик из шоколадного бисквита. Ничего страшного, правда? Но как только расковыряешь его до сердцевинки, он раскрывается на две части и воспламеняется фиолетовым огнём. Шар внутри пропитан спиртом. Как только спирт сгорает, магический огонь тут же угасает, оставив после себя два бисквитных полушария и саму сердцевину, состоящую из розоватого мусса. Выглядело это ужасно красиво, а розовый крем оказался из перца чили. Очень вкусно, но очень внезапно. И остро. В итоге после посиделок мы вдвоём (Иф уснула прямо на стуле, мы не стали её будить) отправились домой к Нике. По пути мы встретились с кампанией пьяных гопников. Я думаю, после встречи со злым вампиром и подвыпившим демоном они зареклись ходить ночью по подворотням. Добрались благополучно, но мне показалось в какой-то миг, что я чую кого-то, кто идёт следом… Ника жила одна в роскошном пентхаузе элитного района. Проснувшись по утру, я сначала не могла сообразить, где, собственно, нахожусь. Но потом вспомнила о вчерашней гулянке и успокоилась. Сообразив, где нахожусь, я решила позавтракать и привести себя в порядок. Памятуя о том, что вместо ванны у Ники целый небольшой бассейн с подогреваемой водой, я решила начать со второго. Да… Есть свои плюсы в роскоши. Например огромная ванна с джакузи. Красота. От удовольствия я зажмурилась. «Разжмуриваться» пришлось через пол часа, когда в дверь требовательно постучали. Ника проснулась. Эх… Ещё через десять минут я снова задумалась о пользе роскошной жизни, когда, заглянув на кухню, увидела масштабы прожорливости (и запасливости) всем известного суккуба. В общем, завтрак был ни чуть не хуже ужина.***
Роскошь — это, конечно, хорошо. Но мне ещё нужно найти себе помощника в экспедицию. Во-первых — понаблюдать за реакцией человека на «сверхъестественное». А во-вторых — в диких, безлюдных местностях тоже кушать хочется. Вот и будет мне — «аккумулятор» на ножках. А что узнает о… о нас — не страшно. Если выживет, ему вряд-ли поверят. Да и он сам, наверное, не станет рассказывать. Но это — если выживет. Дикая природа, особенно «наша» — место не для хиляков, да. Я спросила у подруги, «где здесь комп?», и засела за оный — строчить объявление. В итоге получилось вот что: «Дипломированный специалист ищет помощника для поездки в научную экспедицию.Оплата договорная.От помощника требуется: Увлечённость естественными науками; Возраст от 20 до 25 лет; Выносливость, готовность к проживанию в дикой природе; Отсутствие привычки курить; От работодателя: Проживание, питание; понедельная оплата труда; Обучение; Опыт работы не важен. Если вас интересует данное предложение, приходите 20 октября в 13:30 на собеседование по адресу ул. Малая Бронная 26 с1.» Ну, а далее я привлекла знакомого-оборотня, чтобы он быстренько смотался и расклеил объявления по городу. Также, я дала рекламу в интернете. Вот так вот, теперь остаётся ждать и попивать чаёк с пирожными… С заварным кремом. Заодно — прочитаю-таки новую книгу Кузьминой. Да, я древний вампир, увлекающийся современным фэнтези. В молодости я не очень-то любила литературу. Да и было её относительно не много. Но когда появилась фантастика, я стала ею зачитываться. Ну вот «мой» это жанр, и всё тут. Конечно, книги в других жанрах я тоже читаю, но не с таким большим удовольствием. Сегодня только пятое… Можно расслабиться. Кстати, вы можете спросить, откуда у меня офис на Малой Бронной. Ника помогла. На один день её офис в моём полном распоряжении. А что? Солидно…***
Но вот, настал «день x». С утра я отправилась в офис, одевшись, как подобает солидному работодателю. Классический брючный костюм, кремового цвета рубашка и, о ужас, туфли на отвратительных громоздких каблуках. Я решила прийти пораньше, часиков в 11. А то был такой риск — застрять где-нибудь по дороге. А мне во что бы то ни стало нужно было появиться там к пол второму. Не прогадала. Движение по моей ветке было приостановлено из-за угрозы терактов. Если мне попадутся эти экстремисты — живьём кожу сдеру. В итоге я приехала (читать «приползла») на такси к часу десяти и отправилась в офис через чёрный вход. Дождавшись назначенного времени (ну когда ж наступит пол второго?!), я пропустила кандидатов, толпившихся в «прихожей» офиса в приёмную. Всего пришло человек пятнадцать. Ого… Неожиданно много. В итоге двух отмела сразу же — ванильные дамочки, да к тому же — форменные стервы. И энергетика воняла какой-то тухлятиной. Ещё четверо не прошли собеседование… На седьмом я решила остановить свой взор. Крепкий (тяжести таскать будет), аура — вполне нормальная. И, насколько я могла судить, он был вполне нормальным пареньком. Чтобы не слишком расслаблялся, я сказала, что перезвоню ему в ближайшее время. Остальных отпустила восвояси и решила выпить чаю. Благо, в этом офисе он имелся. Просто очень уж не хотелось в час пик на такси через весь город переться. Скинув ужасные туфли, я попивала чаёк с найденными в шкафу конфетами. И уж было решила вздремнуть, как раздался стук в дверь, затем она распахнулась и… Явила мне растрёпанного парня лет двадцати с ошарашенным взглядом, в джинсах и клетчатой рубашке. Мда. Сейчас я имела очень солидный вид, полулёжа на кресле с чашкой чая. -Кто вас сюда пустил?.. — начала я гневную тираду и осеклась. Вот это да! Аура у этого человека — что надо. Идеально. Если он пришёл устраиваться сюда — беру.