Дорожи Моим Сердцем

      Шагая по длинной аллее, она чувствовала, как больно отдаются в груди удары ее сердца. Этот ритм задавал темп ее шага, удар в удар. И почему эта аллея такая длинная?       Она увидела обелиск, стоящий на пересечении нескольких садовых аллей, отделенных друг от друга высокой живой изгородью. И она увидела его, сидящим спиной к ней, облокотившегося о камень, его мысли были далеко. Он не мог увидеть ее, зато смог бы услышать. И если ее громко бьющееся о ребра сердце еще не оповестило его об ее присутствии, то это точно сделают ее туфли, шуршащие по опавшей листве.       Она знала, что хочет сказать ему. Она репетировала речь в карете по дороге в Брокет Холл. Она будет говорить с ним не как Королева. Она будет говорить с ним как женщина. Женщина, чье сердце наполнено любовью, которую в его власти принять или отвергнуть.       Она знала, что он никогда ничего не скажет, ничего не попросит. Такой сдержанный, он слишком дорожил правилами приличия. Но он должен знать о ее чувствах, он должен чувствовать то же самое! Что ж, если он никогда не признает этого вслух, то ей придется найти в себе храбрость на них обоих.       Она шла все быстрее, в любую секунду он бы заметил ее.       Листья шуршали и рассыпались под ее ногами, ее платье развевалось при ходьбе и закручивалось разноцветным вихрем вокруг ее ног. Ее сердце дико стучало.       Он обернулся.       Пауза. Он оглянулся вокруг, словно пытаясь подыскать причину для ее присутствия здесь. А потом он приподнял бровь, которой ей так долго хотелось коснуться. Он не выглядел рассерженным, но и особой радости не было видно на его лице. Оно превратилось в неизменную маску, которую он мастерски контролировал, и которую она не могла разгадать.       Он не выглядел столь же шокированным как тот раз, когда так же она неожиданно пришла к нему. Тогда он был сильно смущен, полуодет и лишен всяческого равновесия. В этот раз его наряд был полнее, но он не был застегнут на все пуговицы, как обычно. В вороте распахнутой сорочки она видела его шею и ключицы. Ее сердце и так угрожало вырваться из груди, но от этого вида оно забилось еще сильнее.       Она опустила вуаль, чтобы он смог яснее увидеть ее, а она его.       ─ А, это и впрямь вы, мадам! ─ насмешливо воскликнул он. ─ Я бы и не догадался, ─ уголки его губ приподнялись в улыбке. Она улыбнулась в ответ – значит, он был рад ее видеть.       ─ Дворецкий сказал, что вы будете здесь, ─ она попыталась что-то объяснить.       Он кивнул. ─ Я прихожу сюда понаблюдать за грачами, ─ обернувшись, он посмотрел на птиц, паривших выше крон деревьев. Теперь стало очевидно, что занимало его мысли до ее прихода. ─ Они общительные создания, ─ сказал он, указывая на них. ─ Стаи, подобные этой, называют «парламентами». В целом это гораздо цивилизованнее, чем то, что мы наблюдаем у людей, ─ он оглянулся, чтобы увидеть ее реакцию на его шутку. Она улыбнулась снова.       Опять повисла пауза. Он ждал, что она заговорит. Ей же нужно было собраться с мыслями, не отвлекаясь на грачей. Она глубоко вздохнула, успокаивая себя.       ─ Прощу прощения, что побеспокоила вас, Лорд М, ─ начала она. Еще одна заминка. Даже две, потому как она, храбрясь, сделала еще два вздоха. ─ Но мне нужно было поговорить с вами.       ─ Это честь для Брокет Холла, ─ был его ответ. Любезности без труда слетали с его губ, но ей показалось, что он сказал это искренне.       ─ Конечно, я пришла сюда инкогнито, ─ быстро заверила она, прежде чем он успел спросить.       ─ Конечно, ─ согласился он. ─ Но ваше присутствие не может остаться полностью незамеченным. Она не знала, имел ли он в виду слуг, общество или самого себя. Он подошел ближе, и по его лицу стало ясно, что он дразнит ее.       Но ей хотелось не насмешек. Ей нужна была серьезность. Теперь, когда она стояла здесь так близко к нему, ее накрыло волной тревоги. А ведь его присутствие всегда оказывало на нее обратное действие. Именно это ей так нравилось. С ним она могла быть собой, а не держать постоянную оборону. Поэтому она должна была произнести эти слова. Сказать это вслух. Сделать это правдой.       На этот раз пауза затянулась настолько, что усмешка успела пропасть с лица Лорда М, и он вновь был серьезен.       ─ Я кое-что поняла вчера, ─ сказала она. Дальше были еще слова, те, что она репетировала в карете, но не могла подобрать сейчас. Еще одна пауза.       ─ Да, мадам? ─ подсказал ей Лорд М, делая еще один шаг ближе и вопросительно глядя на нее.       ─ Я… Я думаю, что сейчас говорю как женщина, а не как Королева, ─ наверняка он заметил, что она нервничает, но сейчас это было нормально, потому как в тот момент она не была королевой. Он молчал, давай ей возможность продолжить. Она никогда еще не была так признательна ему за это. И еще никогда она так не нервничала.       ─ В самом начале, ─ продолжила она, ─ я видела в вас отца, которого никогда не знала. ─ Его ресницы дрогнули, пока он обдумывал услышанное. ─ Но сейчас… ─ если она не скажет это сейчас, она не скажет этого никогда, ─ Сейчас я чувствую… я знаю, что вы единственный спутник, которого я когда-либо желала. Она посмотрела на него. Ей бы не удалось выразить свою мысль яснее. Он должен был понять ее. Он должен был знать, что ее сердце давно принадлежит ему. Он взглянул на нее и взял ее руку в свои. Его пальцы погладили ее затянутую в перчатку ладонь. Он был так близко, касаясь ее так…       Они стояли в тишине, пока он держал ее руки, сосредоточив все свое внимание на них. Она же едва осмеливалась дышать, замерев в ожидании.       ─ Вы должны знать, что я чувствую к вам, ─ заговорил он, наконец, все еще глядя на их руки. ─ И вы должны знать, что это невозможно.       ─ Почему? ─ ее голос треснул.       ─ Я служу вам, а вы моя Королева…       ─ Мне все равно.       ─ Я намного старше вас…       ─ Мне все равно.       ─ Вы заслуживаете кого-то намного лучше меня, ─ закончил он, поднимая глаза на нее.       ─ Мне все равно! ─ воскликнула она, чувствуя, как, О Боже, глаза защипало от слез. Разве он не понимал, что значит для нее?       ─ Я люблю вас, ─ просто заявила она. Ее сердце лежало здесь, на ладони, такое нежное и уязвимое. Лорд М с тоской посмотрел на нее.       ─ Я тоже люблю вас, Ваше Величество, ─ его голос предал своего хозяина.       ─ Прошу, ─ страстно прошептала она. ─ Я знаю, что вы никогда не посмеете спросить меня об этом, поэтому я сделаю это сама. Вы единственный, кому я желаю отдать свое сердце. Я знаю, вы будете дорожить им.       ─ Я буду, ─ ответил он так, будто что-то сломалось в нем.       Она мягко освободила свою руку из его ладоней и потянулась прикоснуться к его лицу. Ее пальцы дотронулись до его волос, потом проследили ту самую так часто изогнутую бровь, очертили линию его высоких скул и спустились к его челюсти. Она никогда не дотрагивалась так до мужчины, и, до сего момента, никто бы не посмел так коснуться ее. Он же пристально вглядывался в ее лицо в поисках чего-то.       ─ Как я могу сопротивляться такому натиску? ─ пробормотал он. ─ Я бросаю вызов всем мужчинам, отвергая вас, Виктория, ─ его губы дрогнули и он замолчал. Она ждала, что последует дальше. Наконец, он откашлялся. ─ В таком случае, я должен уведомить Ваше Величество, что подаю в отставку с поста Премьер-министра Правительства Вашего Величества.       ─ О, мой дорогой Лорд М, ─ прошептала она, все еще не смея надеяться, ─ Значит ли это?..       ─ Да, ─ ответил он. ─ Да, мы поженимся.       ─ Ох! ─ она шумно выдохнула, и в этот момент в последний раз за этот прохладный осенний день выглянуло солнце. Ее сердце было готово лопнуть от счастья. Ее спаситель и покровитель, ее защитник и ее спутник останется рядом с ней навсегда и никогда не покинет ее.       ─ Действительно «ох!» ─ подтвердил он шутливо.       Виктории казалось, что она могла бы простоять так целую вечность, наслаждаясь его объятиями и его улыбкой, предназначенной только для нее одной. Этого было достаточно. Достаточно просто знать, что он тоже любит ее. Она убрала свою ладонь с его лица и дотронулась до его руки, касаясь его так, как никогда до этого, с чувством открытой разделенной любви.       ─ Можно? ─ спросил он. Она вопросительно посмотрела на него. Его лицо оказалось очень близко к ней, настолько, что их дыхания смешивались в тихом прохладном воздухе. Он коснулся ее кончика носа. Она резко вздохнула, неужели это правда происходит? Она мало что знала о любви… неужели он действительно хочет ее поцеловать?       Между ними оставалось несколько миллиметров, и она инстинктивно закрыла глаза. У него мягкие губы. Ощущение новое, но не неприятное. Сначала легко, а потом чуть сильнее он прижал свои губы к ее в идеальном, божественном поцелуе. Он отстранился, но ей хотелось еще. Она открыла глаза и взглянула на него. Он наблюдал за ней из-под полуприкрытых век.       ─ Я… Я никогда не предполагал, что буду снова так счастлив, ─ признался он слегка треснувшим голосом.       ─ О, Лорд М… ─ выдохнула она.       ─ Уильям.       ─ Уильям, ─ повторила она. Имя было странным на вкус. Оно будило в ней какие-то собственнические, интимные чувства. Она привстала на цыпочки, надеясь, что он поймет ее желание. И он понял, как всегда.       Он снова поцеловал ее, целомудренно и сладко. А потом еще раз. И каждый поцелуй отзывался в ней снопом искр, так что после нескольких долгих минут ей стало жарко.       ─ Посмотрите на себя, ─ промурлыкал ее Лорд М, Уильям, ─ Ваши прелестные розовые щечки покрылись густым румянцем.       ─ Нет на мне никакого румянца! ─ воскликнула она. Ее губы словно перестали слушать хозяйку, их все еще покалывало от его поцелуев. Она дотронулась до своих щек. ─ Это всего лишь… Это всего лишь от озноба, ─ объявила она. ─ Здесь слишком холодно, и ветер жжет мне лицо.       ─ Пусть так, моя Королева, ─ насмешливо согласился он. ─ Значит, мы с ветром желаем одного и того же. Она ждала объяснений, зная, что это одна из его шуток. Лорд М наклонился к ее уху и прошептал:       ─ Желаем ласкать твою кожу подобно возлюбленному… У нее перехватило дыхание, и она почувствовала, как жар внутри нее опустился куда-то ниже. Она никогда не слышала ничего подобного.       ─ … Однако у меня есть одно преимущество перед ветром, потому как вы любите меня, а не его.       ─ Уильям, ─ едва слышно выдохнула она.       Он услышал это и на этот раз поцеловал ее по-настоящему. Его руки обвили ее талию, и она оказалась крепко прижата к его телу. Они никогда не были так близко друг к другу, даже когда танцевали. Его губы уговорили ее приоткрыть рот, и поцелуй стал другим. Она даже и не подозревала, что поцелуи бывают такими горячими и полными страсти. Его язык ласкал ее рот, и она почувствовала, что это было не просто приятно, а заставляло ее кровь бежать по венам подобно жидкому огню. Это было почти невыносимо. Лизнув ее нижнюю губу, он поцеловал ее еще раз, спокойнее, и еще раз, а потом прижался своим лбом к ней. Его дыхание тяжело вырывалось сквозь раскрытые губы.       ─ Виктория, что же ты делаешь со мной, ─ выдохнул он.       ─ Уильям, ─ прошептала она снова, и это произвело на него такой же эффект, как и до этого. Он целовал ее долго, показывая ей, обучая ее. Наконец, она сама предприняла робкую попытку коснуться его губ своим языком. Он позволил ей неуверенно исследовать его рот, ее действия заставили его низко зарычать. Она почувствовала свою силу, и это ощущение опьяняло. Она не знала, что любовь бывает такой. Она любила его своим сердцем и своим разумом, но сейчас она желала любить его своим телом.       Спустя какое-то время он попытался сбавить темп. Он целовал ее как в начале, неспешно, сладко и нежно. Они так и остались стоять в объятиях друг друга, она устроила свою головку у него на груди, слушая ритм его сердца, и испытывая большое удовольствие от того, что оно бьется так же быстро, как ее. Чуть позже он заговорил:       ─ Это будет нелегко. Они не одобрят.       ─ Они? ─ переспросила она, поднимая взгляд на него. ─ Кто это «они»? Мне ни на йоту не интересно знать, что они думают. Я Королева, и я выйду замуж за мужчину, которого люблю. Вы будете рядом, а с вами… с вами я чувствую себя в безопасности. Я чувствую себя счастливой. Я чувствую себя любимой. Лорд М нежно посмотрел на нее сверху вниз, его губы изогнулись в той самой улыбке, которая ей так нравилась, которая была предназначена только ей. Он коснулся ее лба поцелуем и сердечно заверил ее:       ─ И вы любимы, дорогая моя. Вы даже себе не представляете, насколько.