Accel World: Holy Stream

- А тут оживленно! – не смог не восхититься Харуюки, стоя вместе с Такуму в огромной толпе людей в центре Акихабары. Сегодня, в один из выходных дней, он и Таку решили пройтись по магазинам в поисках подарка на день рождения Тиюри. Не долго думая, они сошлись на том, что искать будут в Акихабаре – каждому известно, что здесь можно найти почти всё. Подарком должна была стать фигурка главного героя популярного аниме Word Art Online – «Черного Словесника» Кирилло. Пересмотрев WAO раз пять, перечитав мангу и ранобе, Тию просто вопила от восторга, когда натыкалась на что-то, что прямо или косвенно напоминало ей об этой истории. Потому Хару с Таку и решили, что фигурка – верный выбор. Акихабара всегда отличалась многолюдностью; и днем, и ночью количество людей тут было невероятным. Акихабара никогда не спит – даже в темное время суток здесь ярко от миллионов разноцветных огней, больших интерактивных билдбордов, 2D-экранов и 3D-голограмм. Повсюду – куда ни глянь – милые горничные с кошачьими ушками, рекламирующие мейд-кафе, косплееры, представители разных субкультур. Кажется, всё, чем может увлекаться современная молодежь сейчас – сконцентрировано в Акихабаре. И, конечно же, не стоит забывать о такой субкультуре, как Берст Линкеры, которые тоже нашли себе пристанище в этом всеобъемлющем хаосе – БаттлГраунд, или просто Арена – нейтральная территория для сражений Берст Линкеров всех легионов, имеющая даже собственный тотализатор. Свое первое посещение Арены Хару не забудет никогда – тогда он вместе с офицером Красного легиона «Проминенс», девушкой старше его на два года (а по меркам Ускоренного Мира – кажется, лет на десять…) «Кровавым котенком» Блад Леопард смогли вдвоем одолеть одного из членов Общества Исследования Ускорения – аватара ржавого цвета Раста Джигсо – и выяснить секрет другого члена их общества – Даск Тейкера – терроризирующего Туманный Легион «Нега Небьюлас». С тех пор, Хару ни разу на Арене не появлялся. Однако иногда желание вновь сражаться там в паре с Блад Леопард у него возникало. И однажды оно было настолько велико, что Хару по ошибке обратился «Пард» к Черноснежке. Принцесса почему-то не разговаривала с ним до конца дня. Хару так и не понял почему. - Предлагаю разделиться, - сказал Такуму, - В такой толпе мы движемся очень медленно, а потому – это сэкономит нам время. - Да, согласен! Тогда я пойду дальше, а ты начинай искать отсюда, Таку! – бодро ответил Хару, пытаясь протиснуться в толпу перед ним, - Связь по нейролинкерам! - Ок, тогда кто найдет первым – тот и подарит, - очки Таку вспыхнули, поймав солнечный блик, - А ты ведь понимаешь, что бОльшая часть благодарности Ти достанется именно ему? - Эй! Так не честно! – Хару сразу понял, что в этом состязании ему не выйти победителем – уж слишком хороши поисковые и аналитические способности у «Профессора» Нега Небьюласа Маюзуми Такуму. Да и к тому же он был ближе к магазинам, а Хару еще предстояло преодолеть огромную людскую массу. Толпа обволокла несчастного школьника и куда-то понесла своим течением. Хару пытался сопротивляться, и у него почти это получалось, но все же выбраться он смог не там, где планировал. Оглядевшись вокруг, он вдруг осознал, что это место до боли ему знакомо. «Точно! Это ведь здание, где располагается Арена!» - Ну, думаю, Таку в любом случае найдет подарок быстрее меня, - пробормотал Хару, - А потому, почему бы мне не провести пару сражений на Арене? «Эх, прости, Таку!.. Желание слишком большое!..» Мысленно извинившись перед другом, Хару забежал внутрь большого здания. Вспоминая, что делала Пард в прошлый раз, он взял ключ от индивидуальной кабинки на ресепшене, поднялся на нужный этаж, нашел свою комнату и зашел в нее. Заметив внутри неширокое кресло, Хару невольно залился краской – память услужливо подняла со дна его подростковых страхов воспоминания о мягком, теплом и нежном теле Пард, к которому Хару пришлось прижиматься, сидя в кресле, во время их командной битвы. Сладкий аромат клубничного пирожного витал в воздухе. Или просто так казалось – настолько сильным было воспоминание. С трудом отбросив лишние мысли, Хару откинулся в кресле, ослабил ворот рубашки и произнес: - Ускорение!

***

Главный зал Арены, там, где собирались все участники, где формировали команды или просто ждали соперников на одиночные дуэли, представлял собой большое помещение с 2D-экранами, транслирующими сражения, демонстрирующими статистику игроков и их коэффициенты на тотализаторе, столиками и барной стойкой. Спортивный бар, оформленный в стиле киберпанк, вызывал неоднозначные, по большей части, тревожные чувства. Но стоило немного освоиться – и тебе становилось легко и комфортно, вся неловкость исчезала – и все о чем ты думал – это очередная дуэль. Азарт – адреналин этого места – поглощал с головой. Именно поэтому Арену так любили все Берст Линкеры. Здесь не надо думать о Легионах, о территориальных битвах. Заклятые соперники тут могли стать близкими союзниками, и, порой, открывались совсем с другой, незнакомой прежде, стороны. Аватары на Арене генерировались в случайном порядке – все-таки анонимность в сети (и уж тем более в Ускоренном Мире) сейчас была главным залогом безопасности. На этот раз Хару принял облик маленького и милого песика с большим носом. Он подбежал к барной стойке, где, меланхолично протирая очередной стакан, стоял главный распорядитель дуэлей на Арене, все так же неизменно в образе викинга в рогатом шлеме. Не отрываясь, он смотрел на большой экран монитора в центре зала. - Здрасьти! – Хару, уже ощущая, как адреналин разгоняет в нем кровь, прыгнул на барное кресло. Однако, распорядитель не ответил – он все так же безотрывно наблюдал за происходящим на экране. Ведомый своим любопытством, Хару тоже взглянул на экран и… зажмурился от яркой вспышки. Прошла секунда, две, пять – а вспышка и не думала исчезать. Очки здоровья одного из участников дуэли сокращались с неимоверной скоростью. Но по каким причинам – никто не мог увидеть из-за яркого света. Через пару секунд дуэль была окончена и на мониторе высветилась надпись «Winner is Holy Stream». «Холи Стрим… Святой Поток?.. Я не слышал о таком Ускоренном. И что это за цвет – святой?» - подумал Хару, и в следующую секунду его окликнул бармен. - Оу, песик! А ты кто такой и откуда? – бармен попытался почесать Хару за ухом, но тот уклонился и снова поздоровался. - Здрасьте! Я Сильвер Кроу. Вот, мимо проходил, решил заглянуть, - у Хару все еще не восстановилось зрение после яркой вспышки на экране монитора. - О! Давно не виделись! – обрадовался распорядитель, - Что, звезда, решил местных нубов понагибать? – весело скалился он. - "Понаги..." что? – Хару еще не совсем освоился с местным жаргоном, - Кстати, а что это за аватар сейчас сражался… Холи Стрим, кажется? - А, Стрим… - улыбка исчезла с лица распорядителя, - Новенький. Первый раз на Арене и по слухам – вообще первый раз появился в Ускоренном Мире. - Первый? Что вы имеете ввиду? – у Хару начали появляться нехорошие подозрения. В памяти всплыли недавние события с ISS-комплектами и аватарами, созданными благодаря теории Сердечной Брони. - Ну, понимаешь… На Арене всегда представители всех Легионов. Все говорят, сплетничают, делятся своими историями. И вот, после появления Стрим – все как один заявили, что видят его впервые, - викинг почесал бороду, - А это странно. Если его никто до сих пор не видел, то как он смог поднять свой 6-й уровень? - И… какова его статистика сегодня? – полушепотом спросил Хару. - 12:0. Идет без поражений, гаденыш, - также полушепотом ответил распорядитель. «Вот это да… Кто же он такой?» - Вон он идет, - кивнул викинг в сторону, - Аватар волчицы в узком винтажном корсете и длинном черном плаще. Хару обернулся и молча стал наблюдать за новым Ускоренным, так внезапно появившемся в Ускоренном Мире. - Этот тоже недостаточно силен, - провозгласила волчица, подойдя к стойке. Хару услышал в ее речи странный акцент – что было удивительно: ведь на общение в виртуальной среде не влияют особенности твоей речи. Прекрасным примером тому служила одна из Элементов Нега Небьюласа огненная жрица Ардор Мейден, которая в настоящем мире испытывала сильную боль при попытке произнести хотя бы слово, но в мире виртуальном ее голос звучал чисто и красиво – как и подобает жрице. - Ну, извини, волчонок, - викинг усмехнулся, - Короли сюда не заглядывают. – Хару показалось, что в глазах волчицы он заметил разочарование. Нет, не разочарование. Печаль. «Она хочет сражаться с сильными противниками!» - Если нет никого сильнее, я ухожу, - нотка печали появилась и в голосе, - Спасибо, что позволили сражаться. – Волчица мигнула своими ярко-светло-голубыми глазами и уже отвернулась от стойки, когда распорядитель вдруг сказал: - А почему бы тебе не попробовать что-нибудь новое? Например, сражаться в команде? - В команде? - Да. Скажем… 2 на 2? - Хм… Волчица задумалась, смотря в пол под собой. Спустя несколько секунд, она произнесла: - Я не против. Но у меня нет… напарника. - Тогда считай, что тебе очень повезло! – викинг продемонстрировал в улыбке все свои 64 зуба, - У меня как раз есть отличный напарник для тебя! Хару понял, к чему клонит викинг, слишком поздно. Распорядитель и волчица уже смотрели на него. - Это… Бу-будем напарниками, значит!.. – натянуто улыбнулся Хару. Распорядитель тут же создал сражение в режиме командной дуэли. Харуюки наклонился к викингу и быстро прошептал: - И что все это значит?! - Да успокойся ты! Это же такой шанс! - Шанс? - Да! Узнать о том, кто она такая! – викинг заговорщически улыбнулся и тихо продолжил, - Ходит тут слушок о твоей… харизме. И что девушки за тобой табунами бегают. - ЧТО?! - Не перебивай. Так вот, к чему я… Расположи ее к себе, разговори и узнай откуда она. - Но я!.. - О, вот и дуэль! Ух ты, два персонажа 7-го уровня! Дааа, непросто будет. Ну, дерзай, Альфа Кроу! - Что значит «Альфа»?! В это мгновение Хару и его напарника, загадочного Ускоренного Холи Стрим, перенесло на поле битвы.