Что наша жизнь? Игра!

Дальнейший путь стал для Эллара сплошной чередой кошмаров. Оборотни вымещали на пленнике все накопившиеся на его расу обиды, однако он стойчески переносил страдания. Равнодушно глядя на своих мучителей, парень не молил о пощаде, не пытался даже закрыться от ударов. Казалось, жрец вообще перестал осознавать окружающее, механически выполняя то, что от него требовали: идти, стоять, спать. Живая кукла, и не более того. Грегу происходящее нравилось все меньше и меньше. Жутковатая неестественная отрешенность… В ней было нечто знакомое, но напрочь забытое. Волк никогда такого раньше не видел, однако узнал сразу – помогло довольно точное описание. Обрывок случайно услышанного разговора. О чем же тогда шла речь? Пленник, несомненно, что-то затевал, только вот что, командир небольшого отряда так и не мог понять. И это его тревожило. Дисса все время старалась держаться подальше от своего прежнего спутника, лишний раз избегая бросить на того даже мимолетный взгляд. Поэтому ничего странного и не замечала. Подчиненные были отличными исполнителями, но, увы, ждать от них глубокомысленных рассуждений не стоило. Оставалось надеяться лишь на себя и пытаться вспомнить подробности того старого разговора раньше, чем произойдет непоправимое. На вечернем привале, когда отряд готовился к ночлегу, Грег не выдержал. Подсел к пленнику, пытливо посмотрел тому в глаза и покачал головой. - Похоже, ты просто не понимаешь, что тебя ждет. А зря. Наши дознаватели выворачивали наизнанку и не таких «молчунов». Не хочешь облегчить свою участь, ответив на несколько вопросов? Хриплый смех жреца, больше похожий на карканье, на мгновение разбил маску ледяного равнодушия. Зловещий смех, в котором сквозили нотки безумия. - Ничего они со мной не сделают, блохастый. Транс Сирина, слышал о таком? Хотя откуда обычному бандиту знать подобные тонкости. Оборотень вздрогнул, пропустив мимо ушей оскорбление. Вот оно что! Сразу вспомнился тот разговор у Старейшины. Дознаватели только руками разводили – все их попытки получить информацию у пленного мага разбивались о поставленный тем ментальный барьер, названный впоследствие его именем. Однако у этого транса была и слабая сторона – человек охотно рассказывал то, что сам считал не важным. Как оказалось, понятие ценности фактов у каждого свое, и по выболтанным косвенным данным все-таки удалось получить вполне ясную картину. Грег мысленно потер лапы: надо пользоваться случаем. Главное – правильно задавать вопросы и делать выводы. Итак, начинать рекомендовали с чего-то уже известного и не вызывающего у допрашиваемого протеста. - Значит, ты действительно считаешь связь с нашими женщинами скотоложеством, а тех соотечественников, которые этим занимались, зоофилами? Оборотню с трудом удалось произнести фразу спокойно, без эмоций. Но чтобы разговорить пленника, он даже согласился бы с ним, возникни такая нужда. - Нет. - Нет? – Грег ошеломленно помотал головой.- Ты же сам говорил… Ничего не выражающий взгляд сквозь собеседника. - Нет. Волк досадливо поморщился. Тема была ему неприятна, однако стоило прояснить все нюансы, чтобы быть уверенным в истинности полученной в дальнейшем информации. - Так, садись поудобней и рассказывай, зачем тогда ты заявил Харди… Он запнулся, подбирая слова, но они и не понадобились. Сид плавным движением опустился на песок, привалился спиной к громадному валуну и, запрокинув голову, начал говорить. Эллар Кто бы мог подумать, что предводитель шайки бандитов слышал о трансе Сирина! Правда, блохастое недоразумение сразу же возомнило себя великим дознавателем и кинулось его допрашивать, разве что не подпрыгивая от щенячьего восторга. Великие Боги! Ну, вот где, в каких древних архивах тот почерпнул свои знания? Методика, устаревшая еще сотни лет назад. Впрочем, жрецу такой расклад был только на руку. Он ведь собирался просто потренироваться, войти в роль, так сказать. Эх, давненько ему не приходилось пользоваться практиками, освоенными еще во время обучения у Дэйриса. Итак, работаем! Первый вопрос проверочный, почти риторический. Сбить уверенность, ошеломить. Получилось. Что дальше? Ага, противник заглотил наживку и отвлекся на Харди. Ну, тут скрывать нечего, можно и побаловать мохнатого правдой. Тем более, что десять шансов из десяти, история тому давно знакома, пусть и в интерпретации одноухого ублюдка. Эллар запрокинул голову и, глядя на шикарное звездное небо, довольно равнодушно начал рассказывать. - После развода с женой, я оставил ей клан и ушел. Настроение было ни к черту, от любопытства и сочувствия друзей уже тошнило. Мне хотелось хоть ненадолго забыться. Вино штука, без сомнения, хорошая, но брага вырубает куда быстрее и качественнее. Недолго думая, я портанулся в вашу столицу и пошел в самую низкопробную забегаловку. Там уж точно меня бы никто не искал, да и шанс встретить кого из знакомых был минимальный. Воспоминания захватили его и перед глазами замелькали картины прошлого. Реальность исчезла, унося прочь валун, холодящий спину сквозь паршивую мантию, любопытного бандита, демонстрирующего для своей расы чудеса эрудиции, боль в кое-как подлеченном теле и мысли о побеге. Тогда тоже была ночь. Жаркая, душная, наполненная вонью чадящих дрянных факелов, браги, пота и мокрой шерсти. Крепкое пойло зооморфов на этот раз не спешило гасить сознание в столь желанном забытье. Перед жрецом уже стояли три пустых кружки, а в четвертой совсем скоро покажется дно. Под резкий визг дудок и рокот барабанов на импровизированной сцене извивалась в подобии танца худая лиса, звеня дешевыми браслетами на руках и ногах. Эллар слышал тот перезвон даже сквозь наполняющий таверну нестройный гул десятков пьяных голосов. Танцовщица призывно виляла тощим задом, бросая горячие взгляды то на сидящего в самом углу жреца, то на других посетителей, меланхолично жующих немудреную закуску и заливающихся брагой. За соседним столом гуляла небольшая компания местных бандитов. Уже изрядно пьяные, они орали громче всех, время от времени цепляясь к кому-нибудь из оказавшихся рядом завсегдатаев, требуя то выпить с ними, то еще чего-нибудь. Связываться с бандитами никто не хотел, поэтому послушно пили и кричали тем здравницы по заказу. Погруженный в собственные мысли, Эллар не обращал на расходившихся выпивох никакого внимания. А зря. Один из бандитов уже давно наблюдал за ним, выжидая подходящий момент. Харди был зол. Даже нет, он был просто в ярости, когда на его желание вступить в «Файт» ответили отказом. Тигр заранее подсуетился, заручившись согласием нескольких офицеров – когда нужно, оборотень мог втереться в доверие и вызвать симпатию. Немаловажную роль сыграли и дорогие подарки – пришлось потратиться, но дело того стоило. И вдруг все усилия пошли прахом. - Ничем не можем помочь, решение мастера! – «Прикормленные» только разводили руками. Пронырливый жрец откуда-то узнал всю подноготную кандидата и собственноручно вписал имя Харди в черный список тех, кому навечно закрыта дорога в их ряды. Тогда обиду пришлось проглотить: нападение на мастера автоматически вносило данные глупца в охотничии листы клана. Проглотить, но не забыть. И вот теперь, с удивлением узнав в случайном посетителе забегаловки своего врага, да еще и без значков на одежде, тигр решил отомстить. Но обставить дело так, чтобы тот первый напал на него. Четвертая кружка присоединилась к своим пустым товаркам. Парень тяжело вздохнул и, бросив на столешницу несколько монет, поднялся. Похоже, напиться сегодня не судьба. Тогда нет смысла давиться мерзкой брагой и сидеть в этой помойке. Но спокойно уйти ему не дали. Одноухий оборотень с яркими голубыми глазами бухнул кулаком по столу, привлекая внимание дружков. Потом поднялся, и нагло ухмыляясь, загородил ему дорогу. - Моя сестра, - голос тигра звучал неожиданно трезво и сильно, перекрывая шум таверны, - нашла себе жреца. Затаймила, как говорят друиды. Теперь он везде таскается за ней, ну прямо, как ручной, вроде голема или мишки. Вот мне интересно, а что тут делает эта зверушка, вместо того, чтобы, как ему полагается, сидеть в клетке у какой-нибудь хозяйки. Может, сбежал? Взгляды всех присутствующих скрестились на сиде, послышались смешки и азартные выкрики. Народ начал делать ставки. Эллар улыбнулся, но в его прищуренных глазах бушевало пламя. - Твоей сестре просто попался еще один извращенец, вроде Шадора, - брага ударила в голову, подсказывая слова, которые должны были прозвучать наиболее обидно. Не потому, что он так действительно думал, а исключительно, чтобы посильнее уязвить. Не так давно мир Пан Гу потрясла довольно грязная история. Шадор объявил, что в любое время дня и ночи будет воскрешать всех желающих, причем абсолютно бесплатно, «из чувства долга и любви к искусству». Жрец никому не отказывал, соглашался пролететь полмира к очередному трупу и вообще, вскоре стал символом бескорыстия и примером подрастающему поколению. Только те, кто воспользовались этой услугой, старались держаться от спасителя подальше и вздрагивали каждый раз, как упоминалось его имя. Оказалось Шадор, прежде, чем воскресить, вовсю пользовал бездыханное тело, не обращая внимания даже на пол трупа. - Только не некрофил, а зоофил, - продолжал парень, с удовольствием глядя, как меняется выражение лица Харди, - впрочем, для меня второе даже отвратнее. Это же надо додуматься, лечь в постель с одной из ваших звероженщин, скотоложник проклятый! Ах, прости, он же твой зять как-никак. Дальше была грандиозная драка. Зажатый в углу боевой жрец против разъяренной толпы бандитов и обывателей. Пьяные в дымину оборотни только мешали друг другу. Молнии жгли их, не давая навалиться всей массой. Будь у них оружие, Эллара сразу бы разрубили на куски, но в питейные заведения вооруженных не пускали и верные секиры валялись дома, пока горожане пытались приводить аргументы с помощью кулаков. А потом появились стражники, и каждому хорошо досталось древком алебарды, пока блюстители закона наводили порядок в изрядно разнесенной таверне.