Что наша жизнь? Игра!

- Как же я хочу спать, - стилист с трудом встал и нетвердой походкой отправился в свою комнату. - Ты обещал ответить на все мои вопросы, - ухмыляясь, напомнил Эллар. - Завтра. Сначала высплюсь. Но добраться до кровати ему так и не дали. В коридоре друзья встретили хмурого и непривычно трезвого Гая. - Вернулись пропавшие! – от его громового голоса, казалось, должны были рухнуть стены, - А где Керта потеряли? Тут воин заметил изменения во внешности стилиста и застыл на месте с открытым ртом. - Ну, зачем так орать? – Юкка сделал безуспешную попытку обойти его и прошмыгнуть в комнату, - и что значит, где потеряли? Керта с нами не было. - Странно, - Гай протер глаза, не забывая оттеснить Юкку плечом от заветной двери, - Исчезли втроем, вернулись двое. - Нет, только не это, - простонал стилист, хватаясь за голову. Эллар, правда, без особой надежды на успех, прошептал заклинание, развеивающее напущенный паралич или отравления ядами. К удивлению, помогло. Юкка перестал засыпать буквально на ходу, даже нашел в себе силы спуститься вниз и заказать легкий ужин. Кратко пересказав, что произошло с момента, когда Керт радикально пресек ту спровоцированную свару, стилист грустно добавил. - Я был слишком занят собственными проблемами, чтобы сообразить – едва впитав энергию смерти, убивать его значило не просто отослать в ближайший город. Черт! Парень получил дополнительный мощный импульс, который мог закинуть куда угодно! Всё зависело от моих мыслей в тот конкретный момент. Но раз уж мы его не встретили по пути в тюрьму, то получается еще печальней – пункт назначения определила случайная мысль. - А где все? – Жрец только сейчас обратил внимание, что в общей зале не было половины их веселой компании. Гай хмыкнул, переваривая услышанное, а потом рассмеялся. - Нам тут тоже скучать не пришлось. С утра пораньше, едва обнаружилось ваше таинственное исчезновение, здесь появилась довольно странная парочка – воин и жрица. Насколько я понял, старые друзья Рэна. - Касгер и Зойра? - Они самые. - Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Эллар. - Естественно, - казалось, Гай специально тянет, чтобы немного поиграть на нервах, - они решили пожениться и приехали пригласить на свадьбу. На мой взгляд, идея глупейшая. Надо было видеть, как невеста смотрела на нашего героя-любовника! Словами такое не описать! - На котором, готов поспорить, буквально висла Дисса, решившая на этот раз запустить в мага коготки поглубже, - улыбнулся Юкка. - Именно! – Воин от избытка чувств хлопнул ладонью по столу, отчего стоящая на нем посуда чуть не посыпалась на пол, - Неизвестно, чем бы всё закончилось, вполне вероятно изумительной женской дракой с визгом и тасканием соперницы за волосы, но тут на пороге этого многострадального заведения появилась… Никогда не угадаете кто! Та певичка из города Оборотней, которая уговаривала нашего ловеласа бежать вдвоем ото всех и поселиться в бунгало на берегу океана. Эллар закатил глаза, вспомнив взбалмошную девушку, которая не устояла перед харизмой любвеобильного мага во время их последнего посещения столицы зооморфов. Напичканная какими-то уж совершенно бредово-«романтическими» идеями, она стала одной из главных причин, вынудивших покинуть город в авральном порядке ночью, с такими предосторожностями, будто за их головы была назначена крупная награда. - Великие Боги! – стилист хохотал так, что на его глазах выступили слезы, - Выследила-таки! - Точно, - Гай ухмыльнулся, - бедняжка решила, что мы увезли Рэна чуть ли не связанного с кляпом во рту. А тут такая картина. Я думал, трактир по бревнышку раскатиться, но Зойра оказалась на высоте. - Еще бы, она бывшая жена мага, - Юкка едва успокоился, - уж у кого-кого, а у нее богатый опыт таких вот милых сцен. - Не знал, - воин хмыкнул, - теперь многое понятно. В общем, жрица погрузила разбушевавшуюся поклонницу в магический сон и они вчетвером удалились, передав вам, как вернетесь, приглашение присоединиться к празднованию или, если не успеете, просто заглянуть на огонек. Темри вдруг потянуло снова навестить родные места, заодно и проводить импульсивную девицу домой, чтоб по пути с ней вдруг ничего не случилось. А я остался здесь. Должен же кто-то был вас встретить. Гай терпеливо дождался, пока стилист закончит ужинать и продолжил. - Судя по твоей нахально-спокойной физиономии, ты знаешь, куда отослал Керта. Юкка рассеянно кивнул, потом не спеша поднялся из-за стола. - Я там и один справлюсь. Только захвачу кое-какие вещи и отправлюсь за ним. - Даже не думай! – не сговариваясь, одновременно воскликнули жрец и воин. Стилист удивленно посмотрел на друзей. - Мы с тобой! – категоричным тоном сообщил Эллар. - Но… - Никаких «но» - это не обсуждается!- Гай поднялся следом с таким видом, что было ясно – остановить его не получится. Юкка густо покраснел и сделал еще одну попытку отговорить спутников. - Я бы не хотел… - Вздор! – жрец улыбнулся, - если ты не собираешься стереть Керту память, то местечко, которое так тебя смущает по любому в тайне не сохранить. - Ладно, - стилист обреченно вздохнул, - идите переоденьтесь, особенно это касается тебя, Эллар! И не возражать – пока не приведете себя в приличный вид, я с места не сдвинусь! - Шантаж, - жрец не любил изменять своим привычкам. - Называй, как хочешь! Я открою портал ровно через пятнадцать минут. – С этими словами Юкка демонстративно отвернулся и ушел в собственную комнату. Длинное замысловатое ругательство, сорвавшееся с губ Гая, не отражало и сотой доли тех эмоций, которые вызвало появление жреца. Стилист, облаченный в ярко-алое одеяние, расшитое драконами и хризантемами, чем-то напоминающее длинный халат с поясом, несколько раз обвивающим талию и спускающимся почти до земли, вообще потерял дар речи. - Красавчик! – воин, наконец, смог выражаться более осмысленно, - твое счастье, что Дисса далеко. Снежно-белый костюм выгодно подчеркивал фигуру Эллара, несмотря на некоторую живописную небрежность едва застегнутой рубашки. Узкие брюки были заправлены в высокие, почти до колен сапоги того же цвета. Тщательно расчесанные волосы тяжелой волной ниспадали на плечи и спускались почти до пояса. - Мы, наконец, отправимся на поиски Керта или будем обсуждать мою внешность? – немного сварливо ответил жрец, не привыкший к такого рода вниманию к собственной персоне. Юкка ехидно улыбнулся, открывая портал. - Это то, о чем я думаю или мне чудится? – теперь между выражением эмоций и связанной речью у Гая пауза оказалась намного больше, чем когда он увидел жреца без привычной мантии. - Именно то, - немного злорадно ответил стилист, получая некое садистское удовольствие от созерцания лиц друзей. Они ожидали увидеть всё, что угодно, но открывшийся вид оказался для них полным сюрпризом. - Ты заставил меня вырядиться ради шлюх? – если бы взглядом можно было испепелять, от стилиста осталась бы лишь горстка дымящегося пепла. Повсюду, насколько хватало взгляда, простирались нарядные домики с алыми крышами. Улицы красных фонарей. - Весь мир – один сплошной бордель? – Гай не верил своим глазам, - Теперь понятно, почему Керт сам отсюда не выбрался. Юкка усмехнулся, потом достал из кармана увесистый кошелек, примерно разделил его содержимое на три части и печально сообщил. - Не особо много, но на первое время хватит. И это не бордель, а место элитного отдыха демонов и духов из разных миров. Эллар, хватит капризничать, нам не стоит привлекать к себе особое внимание, а твоя мантия скоро вообще станет притчей во языцех. Жрец скорчил недовольную гримасу, но вынужден был признать правоту друга. Спустя немного времени, когда они сняли уютные комнаты на постоялом дворе, Юкка, смущаясь, заявил. - У меня тут много знакомых, которые не станут откровенничать при посторонних. Я наведу справки, а вы пока можете развлекаться. Встретимся здесь вечером. И исчез прежде, чем кто-либо успел хоть что-то сказать. - А мы и без ваших знакомых пройдемся по игорным домам, - передразнивая стилиста, предложил Гай. - Логично, что парень, который не проигрывает, незамеченным не останется.- Жрец вздохнул, - Другое настораживает: я не чувствую его присутствия. - Наш чешуйчатый друг может быть в стельку пьян или в номерах с дамой. Пойдем? Эллар вдруг почти вытолкал воина за дверь, предлагая тому поход по местным казино осуществить в одиночку, со словами: - У меня появилась одна идея, проверить которую вы мне оба будете мешать! Гай понимающе улыбнулся. Ну конечно, они-то с Темри постоянные клиенты публичных домов, а вот жрецу давно стоило составить им компанию. Да, да, парень утверждал, что брезгует пользоваться услугами шлюх. Пусть развлечется в обществе местных гетер, ему и самому не тяжело будет расспросить про Керта. С такими мыслями воин, весело насвистывая любимый мотивчик, покинул трактир и направился в соседний квартал. Начинать поиск лучше с игорных домов попроще, вряд ли у амфибии были деньги на большие ставки. Юкка полулежал на горке шелковых подушек, потягивая вино из высокого бокала. Напротив него сидела пожилая полная женщина с таким обилием косметики на лице, что оно походило на странную маску. Перед ней стоял в специальной подставке хрустальный шар размером с небольшой арбуз. Внутри шара, казалось, постоянно двигался вихрь из серебристых пылинок. Женщина отрицательно покачала головой, поджав губы. - Его здесь нет, хотя не могу понять, куда он делся. Следы встречаются повсюду, даже за барьером. Не знаю, как ему удалось проникнуть туда. Ты уверен, что раньше он здесь никогда не бывал? - Уверен, - стилист с надеждой посмотрел на собеседницу, - помоги мне! - Сам не понимаешь, чего просишь! - Я готов заплатить любую цену! Женщина вздохнула. - Кармелии нужен танцор для частной вечеринки. Не благодари меня! Я вижу над тобой плохие знаки. - Надо мной других не бывает! – улыбнулся Юкка. - Малыш, на этот раз послушай мой совет – не ввязывайся в это дело. - Убить – не убьют, остальное переживу. Тем более, что извращенцев за барьером нет. - Тебе сейчас надо не извращенцев опасаться. Ты же знаешь Кармелию, и какие у нее бывают клиентки. - Знаю, - стилист беззаботно махнул рукой, - это не цена за шкуру друга. Гадалка набросила на шар черный платок, расшитый алыми символами и, тяжело поднявшись, направилась в соседнюю комнату, сделав знак следовать за ней. - Значит, тут мир развлечений для мужчин, за барьером, который никак не преодолеть, для женщин…. Кстати, а ты уверен, что действительно никак? И контрабанды нет? Ну, мало ли, вдруг кого на экзотику потянет и захочется туда смотаться посмотреть. Понял, нет, так нет. И что там еще у вас?- изрядно напившийся Гай, с трудом сохраняя вертикальное положение, пытался запомнить всё, что ему рассказал не более трезвый, чем он, хозяин очередной забегаловки, куда его привели поиски Керта. - И тюрьма! Для несостоятельных должников, вот! - Точно! А как туда попасть? Пьяный хохот в ответ. - Не заплатить по счетам, разумеется. - Но у него должно было быть достаточно денег! А тут его нет! И за барьер не попасть. Ничего не понимаю…. - Я тоже не понимаю. Однако у нас совсем маааааааленький такой мирок. И если ты еще здесь, то или в тюрьме, или…. – широкий жест рукой вокруг. - Хочу в тюрьму! Если он не там, то искать будет проще. - Эээээ…. Тюрьма – это тюрьма! Туда не приходят по желанию и уж тем более, не уходят, когда заблагорассудится! - Ты мне друг? - Да! - Тогда помоги! - Как? - Откуда мне знать, что тут у вас принято? Ты же хозяин этого заведения! Вызови стражей, скажи, что я не заплатил. - Точно! Сейчас, минутку. – он потянулся к пузатому кувшину и кивнул на пустые кружки, -Давай на дорожку по последней? - Наливай! Эллар тщательно запер дверь, а потом осторожно достал заветную колоду. Керта нет в этом мире, что бы ни говорили Юкка с Гаем. Пусть пока побегают, поищут ветра в поле. А он воспользуется картами, как его учил амфибия, чтобы узнать, куда же тот пропал. Как там надо? Сосредоточиться на образе…. Черт! Непривычно без мантии! Жрец пообещал себе, когда всё закончится, лично придушить Юкку голыми руками за такое! На этот раз не вывернется! Стоп, не про то мысли. Итак, сосредоточиться, увидеть образ на ментальном экране, а теперь сдвинуть карты! Еще раз сдвинуть, только другой рукой. И в последний раз. Мир разлетелся сияющими осколками и парень почувствовал, что парит посреди непроницаемой тьмы. Потом падение и сознание угасло, будто свеча на ветру. Голоса. Они о чем-то спорят, перебивая друг друга. Слов не разобрать. Только интонации. Потом глухой удар, будто со всей силы стукнули кулаком по столу. Тишина. Снова голоса, уже другие. Песня. Шелест листьев на ветру. Шорох прибоя. Тихий смех. Звон хрусталя. Звуки возникали из ничего и исчезали в никуда. Мира нет. Остались только они и случайные воспоминания. Вы знаете, как саднят пальцы, если целый день читать исцеляющие молитвы и при этом регулярно швырять молнии во врагов? А как их натирают тяжелые кастеты? Откуда кастеты? Чакрам, который собирает и концентрирует магическую энергию пространства. Ну, да, жрецы или чародеи ходят с такими прикольными штуками, но настоящий воин предпочитает рукояти боевых топоров, обмотанные тонкой кожей, чтоб не скользили ладони. Кто он? Руки помнят. Они все помнят. Как можно забыть эти ласковые прикосновения? Карты с шелковистой поверхностью, прохладные даже в самый жаркий день. Карты приведут его к Керту. Учитель где то рядом. И опасность рядом. Для всех! Юкка, стой! Не надо! Это ловушка! Гай! Зачем? Нет! Темнота. Тишина. Тихие шаги. Улыбающееся лицо старика, которого когда-то принял за Ловца Снов. Он снова может видеть? Старик кивает и исчезает. Эллар рванулся из окружающей его липкой тьмы и вдруг оказался посреди громадного склепа. Мертвенное голубовато-серое сияние едва разгоняло темноту. Тянущиеся вдоль стен ряды каменных возвышений, на которых, сложив руки на груди, лежат тела умерших. Над каждым висит тускло мерцающая сфера, внутри которой с трудом, но можно различить какой-то предмет. Вот кольцо, а в той странной формы кинжал. Жрец недоуменно огляделся, не понимая, как сюда попал, и вообще туго соображая, кто он такой и что здесь делает. Знакомое лицо на дальнем правом постаменте привлекло его внимание. Парень подошел поближе, всматриваясь в застывшие черты. Керт! Внутри висящей над другом сфере едва угадывалась колода карт. Нет! Откуда-то издали послышались торопливые шаги. Эллар усмехнулся. У него в руках появился сплетенный из сияющих волокон лук. Стрела энергии вдребезги разбила сферу, и карты упали вниз. Керт дернулся всем телом, открыл глаза и рывком сел, жадно схватив колоду. - Стреляй по сферам! Мы им сейчас устроим бунт в морге!- ассасин быстро перетасовал карты и, встав, начал раскладывать их на камне в одному ему известном порядке. Часть стены, не занятая телами, вдруг исчезла, открыв широкую лестницу по которой сбегали вниз бледные типы, затянутые в черные трико с вычурным гербом на левом плече. Жрец старательно натягивал лук, выпуская стрелы так быстро, как только мог. Сферы разлетались, будто гнилые тыквы. Те, кого Эллар принял сначала за мертвецов, поднимались с каменных лож и спешили к Керту. - Прикройте парня, он не выдержит атаку! – ассасин едва успел произнести фразу, как вокруг начался ад. Жрец по привычке начал читать молитву всеобщего исцеления, но чей-то звонкий голос прервал его. - Стреляй! Мы не продержимся долго! Эллар увидел, как его тело окутывает золотистый кокон энергии, и летящие черные лезвия разбиваются об него, не причиняя вреда. Он понимал, что нападающих слишком много, а его усилия ничтожны, учитывая объем склепа и решился на рискованный шаг. Жрец выбрал сферу, максимально удаленную от сражающихся и начал читать длинное сложное заклинание, вызывающее ливень из молний той же природы, что и стрелы его лука. - Ты убьешь их, - предупреждение старика, который помог ему преодолеть высасывающий силы мрак, прозвучало, казалось, в самой голове. - Что же делать? – Эллар не заметил, что произнес вопрос вслух. - Стреляй! – в звонком голосе его защитника слышались усталость и боль. И вдруг время остановилось. Жрец почувствовал, как тело наполняется небывалой силой. Он улыбнулся. Достать колоду, призвать отражения было делом нескольких секунд. Эллар подкинул карты вверх и сотни рук повторили его движение. Парень повернул ладони вниз, параллельно полу, и сорвавшиеся с кончиков пальцев молнии разрезали мелькающие карты на узкие полосы, каждая из которых превращалась в стрелу сияющей энергии. Всего пара ударов сердца и вот уже в склепе не осталось лежащих в стазисе тел. Исчезли отражения, совершенно целая колода карт едва не выскользнула из внезапно ослабевших рук. - Уходим! Открывайте портал! Жрец сделал неуверенный шаг в сторону сияющего диска и потерял сознание. Из блаженного состояния покоя его вывели довольно грубым образом – ведром ледяной воды, выплеснутым на лицо и грудь. Эллар подскочил на кровати, но готовые сорваться крепкие словечки так и застыли на губах, когда он увидел сосредоточенно-серьезное лицо Керта. Кроме них с ассасином, в комнате больше никого не было. - А где остальные? – жрец поискал, чем вытереться, ничего не нашел и воспользовался простыней в качестве полотенца, пытаясь вспомнить, когда он просыпался сам без садистской «помощи», - и вообще, что с тобой тут случилось? Как попал в тот склеп? Керт нервно прошелся по комнате. - Этот, как ты его назвал, склеп – личная тюрьма одной весьма влиятельной персоны. Так получилось, что там оказались несколько моих близких друзей. Когда я стараниями Юкки очутился здесь, то сначала просто решил немного отдохнуть и развлечься. Но меня нашел человек, которому я доверял, как себе. Он рассказал про случившееся с друзьями и предложил освободить их, хвастаясь, что нашел оригинальный способ проникать в такие тюрьмы. Как оказалось, это была ловушка. Потом появляешься ты, демонстрируешь умения, которыми просто не можешь владеть. И еще парадокс – ты нашел меня и знал, что спрятано в сферах. Я намного выше по уровню подготовки, но там видел только одинаковые маски, скрывающие заточенных личностей. Эллар удивленно уставился на друга. - Почти ничего не помню. Юкка и Гай решили искать тебя здесь. Кстати, ты их не видел? Они должны были вернуться к вечеру, а сейчас уже утро. Ассасин отрицательно покачал головой. - Потом я попытался дотянуться до тебя через карты. - Дальше! Жрец растерянно потер виски. - Мир заполнила странная тьма. Пришел Ловец Снов и вывел меня в склеп. Мне показалось, или был бой? Куча народа, туман, превращающийся в черные лезвия. Затем что-то произошло…. - Что?! – Керт почти кричал. - Не помню, - Эллар виновато улыбнулся, - твоя очередь рассказывать, что я там натворил и куда подевались все. Ассасин пожал плечами. - Мы заблокировали вход и открыли портал, чтобы убраться из того весьма неуютного места. Похоже, едва успели. Еще немного, подоспела бы подмога, и все закончилось бы намного печальнее. Хозяина тюрьмы теперь ждут большие неприятности – оказалось, что к нему в заточение попала пара личностей, которых трогать ой как не стоило. До сих пор не могу понять, как тебе удалось разбудить всех за такое короткое время. И еще, я собирался вернуться на тот многострадальный постоялый двор, которому чересчур досталось от нашей буйной компании в последний вечер, но ты упрямо рвался именно сюда. Ладно, приводи себя в порядок, позавтракаем и пойдем искать нашу загулявшую парочку. Эллар подошел к огромному зеркалу, какое-то время печально рассматривал, во что превратился его костюм, а потом выдал такую тираду, описывающую многие аспекты жизни всех тех, кто повадился будить утомленных тяжкими трудами жрецов вообще, и некоего конкретного представителя расы амфибий в частности. Причем с такими натуралистическими подробностями, что Керт буквально рухнул в ближайшее кресло, скорчившись в приступе неудержимого хохота. Спустя полчаса жрец и ассасин покинули постоялый двор в отличном настроении. Первым решили искать Гая. Воин собирался отправиться по игорным домам. Здесь их не так уж много. А вот куда могло занести Юкку, друзья даже не представляли. Ну, в самом-то деле, не заглядывать же в каждый «домик под красным фонарем». - И что было дальше? - Дальше начались странности! – хозяин заведения снова плеснул себе в кружку вина, залпом выпил и покачал головой. Керт терпеливо ждал продолжения рассказа. Значит, Гая потянуло на подвиги, и он решил проинспектировать местную тюрьму. Не лучший выбор, хотя есть свои положительные стороны. Например, в том, что не придется гоняться за воином по всему городку – там он их точно дождется. - Тюрьма, знаете ли, не курорт. Захотелось парню острых ощущений – понятное дело. Но оставлять его там я не собирался. Поэтому с утра пораньше, едва «поправив здоровье», пошел вносить требуемую сумму на выкуп из нашей «долговой ямы». - Эх, чуть не успели, - Эллар вздохнул, не представляя, где теперь искать воина. - Не перебивай! – хозяин кинул на жреца неодобрительный взгляд и продолжил, - Я в канцелярию, а мне, значит, отказ! Нет такого в списках и всё тут. Как нет? Сам же вчера стражников вызывал! Даже имена их назвал, которые парня забирали. Проверили по бумагам – и стражи эти нигде не значатся. Я еще удивился, что лица не знакомые, поэтому имена и записал. Думал, новых набрали, оказывается, нет. Высмеяли меня там, и отправили домой, типа пойди, проспись, и не то с пьяных глаз почудится. Даже сам засомневался, было ли это или, правда, перепил с вечера. А тут вы с расспросами. Значит, парень не привиделся. Только куда он делся – вот вопрос. Если в тюрьму я его не отправил. Или отправил? Керт нахмурился. Похоже, у них снова неприятности. - Я собирался вечерком, как заведение закрою, к Эстрель заглянуть. Она бы узнала, куда парень делся. - Кто это? И где ее найти? - Провидица местная. Кстати, вам к ней прямая дорога. Сейчас адресок дам. Одна просьба – расскажите мне потом, что же все-таки произошло. - Устраивайтесь, - полная пожилая женщина с застывшим, будто маска лицом, покрытым толстым слоем грима, указала на толстый ковер с разбросанными по нему шелковыми подушками.- Что привело вас ко мне? Она уселась напротив и усмехнулась. - Два игрока – учитель и ученик нуждаются в предсказании? Куда мир катится! Или решили просто развлечься? - Не до развлечений как то, - немного сварливо ответил Керт, - нашими картами гадать, все равно, что вашим хрустальным шаром, уважаемая, кегли сбивать. А если учесть специфику этого мира, то и вовсе можно попасть в пикантную ситуацию, оказавшись в чужой спальне ой как не вовремя. Вы ведь понимаете о чем я? Она величественно кивнула и сняла черный платок с упомянутого шара. Внутри него крутился вихрь из серебристых пылинок, притягивающий взгляд и даже немного гипнотизирующий своим странным движением. Эллар с трудом заставил себя отвернуться. Приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы побороть искушение снова посмотреть в него. Наконец, жрец все же не выдержал. Серебристые пылинки плыли, издавая мелодичный перезвон. Весь мир сузился до размеров шара. Вдруг они покраснели, словно кровь. Словно? Шар наполнился кровью, сначала ярко-алой, будто из разорванной артерии, потом темной, как из вены. Хрусталь треснул, и мир поглотила тьма. Между тем, Керт рассказал провидице о возникшей проблеме, закончив просьбой узнать, где сейчас Гай и Юкка. Она улыбнулась. Хозяин того бара давно прославился своими фантазиями после обильных возлияний. Его словам не стоило предавать особого значения. Парень или в тюрьме, тогда самое простое – пойти и выкупить его. Или на свободе – тоже не сложно будет найти, этот мир слишком маленький, чтоб в нем потеряться. А Юкка зря переживал за своего друга. Вот он, целый и невредимый сидит на подушках. Странно, что она не смогла увидеть его в тот раз. И как ему удалось попасть за барьер? Следы были слишком четкие – не спутать. Неужели, кто-то решил составить конкуренцию? Тогда понятно, что и прикрыли от магического поиска. Как бы навести разговор на нужную тему? Помнится, у нее еще осталось немного того порошка, который развязывает языки даже самым молчаливым. Женщина поднялась и направилась в соседнюю комнату, попросив немного подождать. Убийца кивнул. Он чувствовал ее силу. Она не шарлатанка и это главное. Амфибия повернулся к Эллару и…. погрузился в магический сон. Жрец довольно улыбнулся, взял один из кинжалов друга и тенью скользнул вслед Эстрель. Где же нужная коробочка? На низком столике уже приготовлено вино в высоком графине, осталось только найти порошок. Куда она могла его засунуть? Ведь еще собиралась всегда держать под рукой для таких вот срочных случаев. Женщина улыбнулась, поворачиваясь к старинному комоду. Ну, конечно, вот же он! Лестница вниз казалась бесконечной. Странные тут тюрьмы. Двое устрашающего вида стражников бодро топают рядом, время от времени отвешивая ему довольно чувствительные удары, заливаясь при этом идиотским хохотом. Ладно, мордовороты, посмотрим, кто будет смеяться последним. Руки скованы за спиной. Неудобно, конечно, но не трагично. Когда же закончатся эти ступеньки? Подземные тюрьмы не новость, но зачем же так глубоко? Очередной поворот и Гай на мгновение застыл. Стражи подхватили его с двух сторон и, не сбавляя темпа, понеслись вперед. Лестница уходила прямо в огромное озеро. Блики от нескольких чадящих факелов играли на поверхности воды, которая казалась почти черной. Воин сделал несколько глубоких вдохов, чтобы продержаться как можно дольше, но двойной удар под дых свел на нет все усилия. Холодная вода сомкнулась над головой. Не хватает воздуха. Перед глазами поплыли красные круги. Неужели это конец? Портал схлопнулся за его спиной. Добро пожаловать за барьер! Впрочем, тут он уже был. Кармелия сменила обстановку? Небольшая круглая комната совершенно не походила на ту, в которой ловкая сестра Эстрель принимала посетителей «с той стороны». Юкка немного подождал, потом направился к единственной двери. Но не успел он сделать и пары шагов, как та распахнулась, пропуская внутрь тварь, от одного вида которой сердце болезненно сжалось. Нет, не может быть! Порождение магии, состоящее, казалось, из одних шипов, зубов и бритвенно-острых когтей, это полуразумное существо одержимо одним желанием – убивать. Обладает неимоверной живучестью и …. Одним словом, дело плохо. Черт, даже хуже, чем можно было вообще представить. Тварь бросилась в атаку и Юкка, с трудом уклонившись в маленьком помещении, вдруг с тоской подумал, что эта комнатка, скорее всего последнее, что ему суждено увидеть в жизни. Пальцы едва коснулись заветной коробочки, как фигурное лезвие по самую рукоять вошло в спину. Потом еще раз, и еще…. Эллар остановился только когда тело провидицы застыло безжизненной куклой у его ног. Жрец склонил голову набок, с интересом наблюдая, как кровь тяжелыми каплями стекает с кинжала, потом разжал пальцы, и оружие со звоном упало на пол. Где то тут у старой ведьмы должен быть портал. Парень переступил через труп, потом рассмеялся и шагнул прямо в огромное зеркало. Керт сидел на подушках и рассеяно перебирал карты. Он уже знал, что в соседней комнате лежит в луже крови труп провидицы, а Эллар исчез. Что-то пошло не так. Парень посмотрел в хрустальный шар. Серебристые пылинки покраснели и осыпались на дно. Амфибия вздохнул, спрятал колоду и потянулся к шару. Если недругам станет известно, чем он сейчас займется, то одной ссылкой не отделаться. Но выбора не оставалось. Тонкие длинные пальцы коснулись гладкой холодной поверхности. - Остановись! Именно этого от тебя и ждут. Ассасин вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос. За его спиной стояла высокая красивая девушка. Керт вздохнул. Сам факт того, что ей удалось подойти незаметно, навевал грустные мысли. - Пойдем, приберемся, а потом я еще раз просмотрю ситуацию. Впредь наука – не относиться слишком легкомысленно. Видела же, что знаки странные, нет, захотелось сначала удовлетворить глупое любопытство, - она покачала головой и виновато улыбнулась. - Ты – Эстрель? – пришло внезапное понимание, - А то тело… - Тело – костюм. – Девушка направилась в комнату с трупом, и ассасин последовал за ней, - Придется тебе кое-что рассказать. Мы с сестрой создали этот мир таким, каким ты его сейчас видишь. Раньше здесь была безжизненная пустыня. Идеальное место для нашей империи развлечений. Надеюсь, почему мне пришлось создать тот образ, работая по эту сторону барьера, понятно? У нас ведь всё для клиента. Керт улыбнулся и утвердительно кивнул.