Лиса и ее профессор

- Поттер! Что получится, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни? [1] Эш отвлеклась от пристального наблюдения за Драко Малфоем как раз вовремя, чтобы заметить, как Гарри с подозрением покосился на рыжего мальчика, сидящего рядом и, по всей видимости, тоже пребывающего в абсолютном неведении относительно ингредиентов напитка живой смерти. Зато девочка, расположившаяся за соседней партой, едва сдерживалась, чтобы не вскочить с места, демонстрируя свою поднятую руку. - Я не знаю, сэр, - уже не в первый раз за урок невнятно пробормотал Гарри в ответ на вопрос профессора зельеварения. Малфой, Кребб и Гойл сотрясались от беззвучного смеха, а в глазах Гарри Поттера отчетливо читались недоумение и обида вперемешку со злостью. Его можно было понять: о настоящих причинах столь пристального внимания к собственной персоне он не мог даже догадываться. Однако, это не отменяло того факта, что ответов на вопросы он не знал. - Сядьте! - рявкнул Северус, на мгновение, повернувшись к Гермионе. - А вы, Поттер, запомните: безоар — это камень, который извлекают из желудка козы и который является противоядием от большинства ядов, волчья отрава и клобук монаха — это одно и то же растение, также известное как аконит, а из корня асфоделя и полыни приготавливают усыпляющее зелье, настолько сильное, что его называют напитком живой смерти. Поняли? Так, все записывайте то, что я сказал! Класс мгновенно притих, и все послушно заскрипели перьями по пергаменту. *** Когда все разбились на пары и приступили к приготовлению зелья для исцеления от фурункулов, Эш с энтузиазмом юного натуралиста вернулась к наблюдению за тем, чью роль ей предстояло сыграть уже совсем скоро. Она аккуратно спрыгнула со стола Северуса и, бесшумно прошмыгнув между парт, оказалась рядом со своей целью. Оккупировав свободную парту прямо перед столом Драко, она оглядела класс: гриффиндорцы за исключением Гермионы Грейнджер, которая внимательно сравнивала рецепт в учебнике и на доске, и большая часть слизеринцев уже приступили к измельчению змеиных зубов. Остальные, среди которых был и Драко Малфой, старательно переписывали рецепт, написанный мелким наклонным почерком, к себе в тетради. - Зря ты на девочку накричал – она, между прочим, уже разобралась, что к чему, - не отвлекаясь от гипнотизирования младшего Малфоя, заметила Эш. - Она – гриффиндорка, я не стану ее хвалить. - Даже если она этого заслуживает? - Даже так. - Это не… - внезапно какое-то движение привлекло внимание Эш. - Быстро направь палочку на последнюю парту в среднем ряду! *** Невилл Лонгботтом как раз собирался бросить иглы дикобраза в бурлящий котел, когда что-то выбило их у него из руки. Ошеломленный мальчик поднял голову и наткнулся на прожигающий взгляд профессора зельеварения. Конечно же, Невилл не мог видеть пролетевшей прямо над его котлом лисы, которая буквально в последний момент исхитрилась выхватить злосчастный ингредиент из его пальцев, а потому вполне справедливо полагал, что это именно профессор остановил его. - Мистер Лонгботтом, вы что хотите, расплавить котел мистера Финнигана? – единственным, по мнению Невилла, в этой комнате, чем можно было что-то расплавить, был взгляд Северуса Снейпа и уж никак не безобидные в сущности иглы дикобраза. К счастью, гриффиндорцу хватило благоразумия оставить эту мысль невысказанной, и отрицательно мотнув головой, продолжить приготовление зелья. *** - Мистер Малфой, задержитесь. Драко уверенно кивнул Кребу и Гойлу и подошел к столу профессора Снейпа. - У меня разговор к твоему отцу. Ты тоже должен присутствовать, - пояснил Северус, когда класс опустел, и, не дожидаясь ответа, направился к двери, которая вела в лабораторию и через нее в личные комнаты зельевара. Драко, гадая какое именно отношение он может иметь к предстоящей беседе, отправился следом за крестным. *** Люциус Малфой сидел в обитом черным бархатом кресле, расположившемся около камина, и ждал. Он не мог отделаться от мысли, что разговор будет не из обычных. Оснований для таких выводов не было, но интуиция, которая редко подводила наследника древнего рода, с того момента, как ему в руки опустилась записка от Северуса Снейпа, настойчиво твердила: «Будь готов». *** Драко вышел из камина первым, но Люциус даже не успел поприветствовать сына, прежде чем в комнате появился еще один человек. - Как я уже сообщил, я нашел способ решить твою проблему, - Северус невербальным заклинанием изящно стряхнул с мантии пепел. – Теперь обо всем по порядку. Нарцисса дома? Люциус отрицательно покачал головой. - Отлично, мне бы не хотелось, чтобы в это дело был замешан кто-то, кроме непосредственных участников. Прежде чем мы продолжим, ты должен дать мне Непреложный обет... - Драко тоже? – прервал его Люциус, стремительно вскакивая с кресла и с ужасом глядя на друга. - В этом нет необходимости. По крайней мере, на данный момент, - успокоил его Северус, скрещивая руки на груди. - Я делаю это для твоей же защиты в какой-то степени. Позже ты сам всё поймешь. - Ты можешь хотя бы намекнуть, зачем это необходимо? – после минутного раздумья со вздохом спросил Люциус. Он доверял другу, но терпеть не мог делать что-либо без четкого понимания причин. - В этом замешан третий человек, - аккуратно подбирая слова, начал свое объяснение Северус. - И я заинтересован в сохранении его личности в тайне, - Эш слегка пошевелила лапами, отчего ткань мантии на левом плече Северуса колыхнулась. Ни Люциус, погруженный в собственные мысли, ни Драко, пытающий вникнуть в суть разговора, не обратили на это никакого внимания. *** Отец однажды рассказал Драко о заклинании Непреложного обета. И теперь, наблюдая за тем, как золотистые нити обвивают запястья волшебников, он испытывал благоговение перед этой древней магией. *** - И кто, по-твоему, на это согласится? – удивленно спросил Люциус, когда Северус рассказал об идее использовать Оборотное зелье, чтобы обеспечить возможность Драко беспрепятственно «исчезать» на время занятий из поля зрения сокурсников и преподавателей. – Это же, как минимум, незаконно! - Мой фамильяр, - ответил Северус без тени улыбки и легким взмахом палочки снял заклинание Разнаваждения с Эш, которая все еще сидела на его плече. «Ты издеваешься?», - Люциус не успел произнести этого, потому что уже в следующую секунду лиса исчезла, а рядом с Северусом материализовалась невысокая темноволосая девушка, закутанная в черный плащ с глубоким капюшоном. *** Эшли Вайт[2] – так Северус представил ее. Фамилия Люциусу ни о чем не говорила. - Какие у вас причины помогать моему сыну? – холодно спросил он, пытаясь уловить в зеленых глазах хоть какую-то подсказку. Девушка мягко улыбнулась, но отвечать не стала. - По сути, решение твоей проблемы придумала именно она. Если говорить о «причинах»… Скажем так, в связи с некоторыми личными обстоятельствами мне невыгодно, чтобы кто-то в Хогвартсе знал о ее существовании, поэтому Эшли вынуждена за пределами моих личных покоев находиться исключительно в анимагической форме, - Северус умышленно шел на то, чтобы его слова было достаточно легко истолковать в неверном ключе, надеясь, что Люциус воспримет это как достаточное объяснение всех недомолвок. Раскрывать истинное положение вещей он, в любом случае, не собирался. - Как ты догадываешься, это весьма утомительно. - Я поговорю с ним, - от Люциуса не укрылось едва заметное движение обсидиановых глаз, сопровождавшее секундную заминку Северуса. - Надеюсь, ты не растерял окончательно свои скромные навыки легилименции, - усмехнулся чему-то Северус, внимательно следя за реакцией друга. – Она хочет поговорить. Все еще не совсем понимая в чем дело, Люциус повернулся к девушке… И утонул: сознание его словно бы заволокло легкой дымкой, а в голове возник тихим шепотом поток чужих мыслей. - Простите, что вмешиваюсь, лорд Малфой. Все, что рассказал Северус, конечно, верно и мне, действительно, хотелось бы иметь возможность принимать человеческий облик в Хогвартсе. Но я хочу, чтобы вы четко понимали, что я бы предложила помощь, даже если никаких личных причин у меня не было бы. Просто потому что вы - друг Северуса. И еще потому, что я уважаю причины, которые побудили вас просить его о помощи. Если у вас есть вопросы, можете задавать их, но не могу обещать, что отвечу на все – меня, в своем роде, тоже связывают некоторые обязательства. Люциус закрыл глаза и надавил пальцами на виски. Такое вторжение в мысли навевало не самые приятные воспоминания. - Думаю, этой информации более чем достаточно, мисс Вайт, - по правде, вопросы были, но Люциусу почему-то было неприятно смотреть в эти болезненно-зеленые глаза. – Драко, я думаю, понятно, что никто, в том числе и твои друзья, не должен знать о том, что ты сегодня видел и слышал? – мальчик кивнул и, легко спрыгнув с высокого подоконника, приблизился к отцу. – Эта девушка – друг твоего крестного, и она согласилась помочь нам… - Подожди, Люц. В детали я посвящу его позже, а пока что у меня есть вопрос касательно другого дела. *** Эш заняла место Драко на подоконнике, а он сам стоял около нее и вежливо пытался завести разговор. - Мисс Вайт, вы анимаг? – Эш слабо кивнула и, достав для вида палочку, начертила в воздухе небольшими светящимися буквами: «Можешь звать меня просто Эшли». Пока младший Малфой с восторгом наблюдал, как послание теплыми искрами распадается и угасает, Эш внимательно вслушивалась в разговор, который происходил в другом конце комнаты. *** - Тебе знакома фамилия Росшер? – вот уже неделю Северус не мог отделаться от мысли, что где-то слышал ее раньше. - Знакома, и тебе, между прочим, тоже. Питер Росшер учился на Слизерине на курс или два младше меня, а Аманда Эверсет – его жена – моя дальняя родственница по отцовской линии. В тот год, когда ты получил метку, Темный Лорд активно набирал армию. В числе прочих, кого он хотел заполучить на свою сторону оказались и Росшеры: род Питера был не слишком богатым, но все же чистокровным, да и сам он был умным и талантливым волшебником, - Люциус нервным движением провел правой рукой по белым прядям. - Питер пытался остаться в стороне, сказал, что не готов ввязываться в войну, что у него беременная жена. Это было ошибкой: ты сам знаешь, какой приказ Темный Лорд давал тем, кого отправлял в качестве «гонцов»… Я знаю все это еще и потому, что в тот раз к ним отправился Нотт, с которым мы неплохо на тот момент общались. Подробностей я не помню, но у них там произошла какая-то накладка, и Росшерам удалось уйти. Нотт клялся, что в последний момент послал в Питера Аваду. Темный Лорд в бешенстве, приказал мне проверить по книге родов[3] – Аманда все-таки была моей родственницей – их жизненный статус. Все трое были мертвы. На этом история вроде бы и закончилась. Наверное, это был первый раз, когда я усомнился в правильности наших методов. Теперь Северус вспомнил. Это было всего спустя несколько недель после его появления в рядах Пожирателей Смерти. - А зачем тебе вообще понадобились Росшеры? - холодно поинтересовался Люциус. - Я не уверен, что тебе стоит лезть в это дело, - тяжело выдохнул Северус, размышляя о полученной информации. - Я пока еще сам ничего не понимаю. - Ладно, дело твое. Но если понадобится помощь, обращайся. *** - Ты ведь все слышала, да? – безмолвно спросил Северус, когда они с Эш снова оказались в умиротворяющем полумраке Хогвартских подземелий. Эш скинула капюшон, дернула уставшими от давления плотной ткани ушами и медленно опустилась на подлокотник дивана. Подол ее плаща лёг мягкой волной на колени Северуса. - Ты думаешь, я и правда, их дочь? Абигейл? – задумчиво и очень тихо подумала она, пристально вглядываясь в усталое лицо Северуса. Она была рада, что ему не приходится, по крайней мере, пересказывать диалог с Люциусом. - Не знаю, Эш, не знаю, - говорить вслух почему-то по-прежнему не хотелось. - Да и как это может быть правдой? Ей должно быть 13 лет. И даже если забыть о возрасте, обе книги говорят о том, что Абигейл мертва. Ты просто не можешь быть ей. Никто не может. *** В ту ночь Эш снова снились бледные паучьи пальцы, обвивающие горло. А на ее собственной руке уродливой змеей извивалась метка Пожирателя Смерти. ________________________________________________________________ [0] The Potions Master - оригинальное название восьмой главы "ГП и философский камень". [1] Почти дословно цитируется диалог Гарри и профессора Снейпа, имевший место на первом занятии по Зельевариению в рамках все той же главы. [2] Сначала хотел ввести для Эш фамилию "Albus", что в переводе с латинского означает тот же "белый", но это имя уже намертво приросло к другому персонажу, а потому эта идея была отметена. К тому же, так вышло, что кроме очевидной коннотации фамилии "White", это еще и внутренняя отсылка к одному из моих ранних произведений, где главная героиня носит противоположную по смыслу фамилию. [3] Книга родов - магическая книга, в которой, кроме родословной в чистом виде указан и текущий жизненный статус. В какой-то степени является аналогом гоблинской книги, которую использовал Глорбок. Разница в том, что ей может пользоваться любой член рода. Очень маленькое исключение из правила "никакой аристократофилии", за которое, я надеюсь, вы меня милостиво простите.