Лиса и ее профессор

Эш сидела на мягком ковре около камина, нацепив теплую мантию поверх свитера, который возмутительно ярким вишневым пятном выделялся на фоне мрачной обстановки комнаты, и задумчиво листала «1000 Магических растений и грибов». В обычном состоянии книга, определенно, не показалась бы ей скучной, но с того самого дня в банке Гринготтс ей с трудом удавалось сосредоточиться на чем-то, кроме слов, отпечатавшихся даже не на сетчатке, а словно бы в самих волокнах зрительных нервов. «Жизненный статус: мертва». Что это могло значить? Глорбок никак комментировать увиденное не стал, а Северус выглядел таким же ошеломленным, как и сама Эш. Позже в тот день они, как и собирались, зашли в маггловском Лондоне в магазин одежды, и, сделав необходимые покупки, аппарировали в Хогсмид, так и не произнеся ни слова. - Послушай, я хочу рассказать тебе нечто важное. Эш вынырнула из своих бесплодных размышлений и легонько кивнула, показывая, что внимательно слушает. - Ты знаешь, как пользоваться омутом памяти? *** Северус стоял у камина, повернувшись лицом к огню. Эш никак не удавалось собрать себя по частицам, вынырнуть окончательно из плена чужих воспоминаний, которые плескались гиблыми топями в серебряной чаше, расположившейся на низком столике около дивана. Перед глазами все еще стояла картина, которая заканчивала историю Лили Поттер. Картина, которая, наслаиваясь на реальность, мрачной паутиной оплетала фигуру человека, считавшего себя виновным в ее гибели. Опираясь на ручку кресла, Эш неловко поднялась с ковра, стараясь не обращать внимания на покалывание в затекших ногах и легкое головокружение, сделала неуверенный шаг, и, зажмурив глаза, обняла Северуса, сминая хрупкими пальцами его черную мантию, которую он так и не снял, вернувшись с патрулирования подземелий. Секунду никто из них не шевелился, а затем Северус коротким движением резко расцепил ее пальцы. Что-то темное промелькнуло на границе сознания, оставшись неузнанным, отчего густой липкий страх ядовитой змеей прополз по позвоночнику, заставляя сердце испуганной пичужкой стучать о грудную клетку. Она словно вернулась в начало августа, когда для нее не существовало ничего кроме мира холодных лондонских улиц, равнодушных кожаных сапог и их бессердечных хозяев. Внутри словно что-то сломалось, замерло, испарилось, не оставив о себе даже тусклых полустёршихся воспоминаний. И стало тихо. Так тихо, что в этой тишине отчетливо был слышен глухой чавкающий звук, с которым боль обезумевшей от голода собакой всадила до самых десен острые клыки в сердце, вырвала безжалостно из центра слаженного механизма шестеренку, заставлявшую остальные вращаться. Эш безвольно опустила руки, которые теперь едва заметно дрожали… Но почувствовала это не только она. Северус, не желавший лишь жалости по отношению к себе, теперь ощущал тот же страх, что породил своей невольной грубостью в сердце девушки-лисы. Чувствовал, словно вернулся в тот день, когда оттолкнул от себя единственного по-настоящему близкого человека, усомнившись в искренности ее дружбы. День, когда металлические решетки, сотканные из непонимания и вины, навсегда отгородили его от всего окружающего мира. - Прости, - то, чего он так и не смог сказать Лили. То, чего Лили, возможно, и не хотела услышать. Северус напряженно смотрел в огонь, Эш бездумно разглядывала длинный темный ворс ковра. Два человека замерли, опасаясь того, что может принести следующее мгновение. Два человека не знающие, как объяснить нечто очень для них важное. Потому что забыла. Потому что никогда не умел. *** В камине с тихим шипением погас прогоревший уголек. Северус выдохнул, мысленно готовясь увидеть тот же взгляд, в совершенно других, но таких похожих зеленых глазах. Он почти уже заставил себя повернуться, когда Эш, выиграв маленькое трафальгарское сражение с собственными страхами, уткнулась лбом в выемку между его лопаток. Северус осознал, как до этого было тихо в комнате, только когда эту тишину нарушил низкий вибрирующий звук, который чуть позже он едва ощутимо почувствовал спиной. - Как ты это делаешь? - звук успокаивал, завораживал и… здорово напоминал кошачье мурлыканье. - Огромное преимущество животных перед людьми в том, что они не стесняются открыто выражать свои эмоции, - Северус хотел возразить, но Эш остановила его, едва заметно покачав головой, - и это же их главная слабость. Я столько раз пыталась показать людям, что не желаю им зла… - внезапно она осеклась и продолжила уже более веселым тоном. - Честно говоря, за те два года, было не слишком-то много поводов для радости, так что довольный лисокот из меня неважный. Но я обещаю практиковаться. Честно-честно. Как много пришлось пережить этой хрупкой на вид девушке? Северус не знал ответа и был не уверен, что хотел бы его узнать. - Теперь тебе известна причина, по которой я согласился защищать мальчишку, - ужасно не хотелось возвращаться к серьезному разговору, наступая тяжелыми драконьими сапогами на хрупкие мостки едва установившегося понимания, но некоторые вещи не стоит и начинать рассказывать, если боишься услышать ответ. Северус повернулся и посмотрел в глаза Эш, хотя в этом, строго говоря, и не было необходимости, чтобы слышать ее. Но, наверное, все-таки была, чтобы понять. - Теперь я знаю причину, по которой я буду защищать тебя, - она сделала небольшой шаг назад, но взгляда не отвела. - У каждого должен быть кто-то на его стороне. И я выбираю твою. Не потому что больше некому, а потому что здесь мое место. И не смей больше меня отталкивать: я все равно не уйду, - Эш резко отвернулась и, превратившись в лису, запрыгнула на диван, где устроилась таким образом, что ее мордочка оказалась скрыта пушистым хвостом. *** Отсветы факелов, пляшущие на каменных стенах, превращаются в желтые пятна, а размытые силуэты танцуют, словно церковные свечки на сквозняке. Колени утопают в чем-то липком и теплом, а в воздухе застыл запах плесени и серы. Взгляд падает на выщербленную заклинанием каменную плиту, залитую той же жидкостью, которой пропитан подол плаща и измазаны руки. Желудок сводит судорогой, а во рту соленой горечью ощущается привкус железа. *** Северус проснулся оттого, что из соседней комнаты доносился жуткий, совершенно нечеловеческий крик, который, отскакивая от каменных стен, заполнял все пространство, проникал под кожу и ржавым клинком разрывал барабанные перепонки. *** Выбежав из спальни, он резким взмахом палочки зажег свечи и опустился на колени рядом с Эш, которая неестественно выгнувшись в спине и запрокинув голову, лежала на ковре. Ее горло разрывал уже даже не крик, а клокочущий вой. Внезапно она вздрогнула и резко распахнула глаза. Взгляд ее по-прежнему блуждал где-то за пределами комнаты. - Это был сон! Слышишь меня? – крикнул Северус, но Эш никак не отреагировала на это, так что ему пришлось достаточно сильно встряхнуть ее за плечи. Она судорожно вздохнула, наконец-то приходя в себя, и вцепившись пальцами в предплечья Северуса, порывисто села. - Успокойся, дыши глубоко. Прошло несколько минут, прежде чем Эш удалось последовать совету. Северус встал и подошел к стеллажу, занимавшему почти половину той стены, в которой, непременно, было бы окно, не располагайся комната в подземельях. Эш провела ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с себя весь этот кошмар. Она собиралась поплотнее запахнуть теплую мантию, когда ее взгляд остановился на алой полосе, расчертившей пальцы. Кровь. Снова. Ее зрачки резко сузились, а тело непроизвольно начала сотрясать крупная дрожь. И даже понимание того, что кровь течет всего лишь из прокушенной губы, не помогало справиться с волной отчаяния и страха, накатившей при едва уловимой – на границе сознания – мысли о человеке в красном плаще с глубоким капюшоном, который тянет к ее горлу свои бледные паучьи пальцы. - Не уходи, - сказать это оказалось на удивление легко. Потому что остаться одной было гораздо страшнее. - Я и не собирался, - Северус, словно не заметив того, что она произнесла предыдущую фразу вслух, опустился рядом с ней, взял ее ладошку, смыл заклинанием кровь, и бережно - почти нежно - вложил в дрожащие пальцы небольшую стеклянную баночку с Заживляющей мазью, а сам вернулся к шкафу и достал с верхней полки маленький томик в потрепанной синей обложке. – Подвинься. Спустя несколько страниц сказки о «Волшебном Горшке» Эш, свернувшаяся черным пушистым клубком на коленях у Северуса, к собственному удивлению обнаружила, что не может вспомнить содержания своего кошмара, а к концу истории и вовсе мирно спала, убаюканная низким голосом и теплом. Северус провел в последний раз ладонью по мягкому меху, закрыл книгу и, подхватив аккуратно лису, направился в свою спальню. *** - Прости, что приходится тебя будить, но в противном случае твой завтрак остынет, а это вряд ли хорошо отразится на твоем самочувствии и, соответственно, настроении. И это бы еще полбеды: есть вероятность, что из-за этого ты сваришь какую-нибудь редкостную дрянь вместо кофе, что плохо скажется уже на моем состоянии. В итоге все это приведет к убийству пары ни в чем не повинных студентов, - Северус уже надел свою фирменную летучемышиную мантию и от вчерашнего облика его отличал только возраст. - А зачем ты используешь это жуткое заклинание [1]? – спросила Эш, превратившись в человека и свесив ноги с кровати. - Я начал преподавать, когда мне был двадцать один год. Как думаешь, легко было управлять этими маленькими соплохвостами, когда выглядишь едва ли старше них? Многие из тех, кто знал меня еще студентом, изначально восприняли мое назначение в штыки. На пользу не пошел и тот факт, что многие догадывались о моей связи с Темным Лордом. Видишь ли, есть такое мнение, что Пожиратели бывшими не бывают. И я бы не сказал, что оно так уж далеко от истины. - Добавить себе несколько лет – так себе решение. [2] - Знаю, но лучше я тогда ничего не придумал, а советчиков у меня, видишь ли, было не слишком много. *** Эш умылась, быстро расправилась с завтраком, превратилась в лису и запрыгнула Северусу на плечо… Откуда тут же была аккуратно, но настойчиво снята. - Мы же не хотим привлекать к тебе слишком много внимания? – лиса фыркнула и недовольно сморщила нос, оказавшись на спинке дивана. Северус тяжело вздохнул. – Слушай, помнишь, я как-то сказал тебе, что ты уже готова к переезду в Хогвартс? Лиса утвердительно кивнула. - Сегодня ты поймешь, что я имел в виду. А пока, просто поверь мне на слово, что притворяться моим фамильяром занятие не самое безопасное, и будет лучше, если ты не будешь привлекать лишнего внимания. *** Первый урок со старшекурсниками с Когтеврана и Пуффендуя прошел на удивление спокойно. Эш, скрытая заклинанием Разнаваждения, сидела на первой парте и с интересом наблюдала за действиями студентов. Вполне мирно прошли и два последующих урока, если, конечно, не брать в расчет резкие замечания профессора Снейпа в адрес «маленьких соплохвостов» с его любимого факультета, которые, впрочем, были вполне обоснованными. *** - Ты обещал мне взрывающиеся котлы, жуткие ожоги от неправильно сваренных зелий и прочую романтическую ерунду, но я что-то ничего из этого списка пока что не наблюдаю. Так что я тут подумала: пока ты мучаешь студентов, я бы могла спокойно гулять по Хогвартсу. Заодно может пойму была ли я здесь когда-нибудь прежде, – несмотря на то, что в классе никого не было, Эш, следуя негласному договору с Северусом, оставалась в своей анимагической форме. - И еще, очень бы хотелось попасть в местную библиотеку… Кстати, я только что придумала, как тебе выполнить просьбу того блондинчика, который приходил в середине августа. - Слышал бы тебя сейчас благородный лорд Малфой, - задумчиво ответил Северус, представляя реакцию друга и одновременно скептически рассматривая пробирку с зельем кого-то из гриффиндорцев. - Так, не перебивай! Если подумать, нужно только немного оборотного зелья и я. Смотри, в итоге ведь буквально все довольны: Драко прилежно занимается в библиотеке, доказывая всем вокруг, что настоящие аристократы достигают успеха, вопреки распространенному мнению, не звонкой монетой, а собственной головой и усердным трудом, другой Драко не менее прилежно учится выживать под твоим надзором, ты исполняешь просьбу друга, а я… Ну, если подумать, я просто тебя не достаю. *** Самое интересное началось в пятницу. ___________________________________________________________________ [0] «Девочка, которая умерла» - удивительно втемная аллюзия на Мальчика-который-выжил в рамках британского научно-фантастического сериала «Доктор Кто». Это название одной из серий девятого сезона, которая составляет дилогию вместе с «Женщиной, которая выжила». Ну, и кроме того, в контексте истории о лисе и профессоре зельеварения, она так же, как и название прошлой главы, имеет двойственное значение. С одной стороны, девочка-которая-умерла – это Эш, если верить записям гоблинской книги, а с другой – Лили, трагическую историю которой рассказывает Северус. В прошлый раз я забыл рассказать о первой части названия. «Дом странных детей» — дебютный роман американского писателя Ренсома Риггза, опубликованный в 2012 году. Будем честны, книгу я еще не прочел и не уверен, что собираюсь это исправить в будущем. Делать я этого не буду по той простой причине, что фильм мне откровенно не понравился: слишком много всего намешано, а глубины при этом ничтожно мало (углубляться в объяснения я не буду, а то накатаю сейчас не к месту гневную рецензию на фильм). И да, я понимаю, что это не совсем честно по отношению к книге: я ведь видел, что стало с беднягой "Хоббитом", но... В любом случае, название у истории занятное и, к тому же, прекрасно вписалось в моё чудесатое оглавление. [1] Речь идет о заклинании Старения, которое учитывая тот факт, что большинство заклинаний в каноне либо, действительно, имеет перевод с латинского, либо построено согласно правилам латинской грамматики (тот редкий случай, когда мои скромные познания мертвого языка пригодились где-то за стенами академии), могло бы звучать как-нибудь в духе «Senecti». Нет, ну а что: зелье Старения, которое использовали близнецы Уизли в "ГП и Кубок огня", существует, а подобного заклинания нет? Не верю. [2] Я очень уважаю Алана Рикмана, как актера, и считаю, что Северус Снейп в его исполнение – лучшее, что могло случиться с экранизацией по «Гарри Поттеру». Но все же не стоит забывать, что канонному Северусу на момент начала истории всего 31 год, а Алану Рикману на момент съемок было уже больше пятидесяти, что невольно искажает восприятие персонажа. Заклинание Старения – моя попытка объяснить это несоответствие. Если хотите понять, как на-самом-деле мог выглядеть Северус Снейп, спросите у гугла фотографии тридцатилетнего Алана Рикмана. [3] Заклинание Разнаваждения – дада, то самое, которое активируется с характерным треском разбившегося яйца. Кто-нибудь помнит, оно вообще канонное или как? p.s.(места в предисловии уже не хватило, потому что кто-то редкостное трепло) Знаю, что обещал не затягивать с выкладкой глав, но в этот раз даже не буду извиняться за такой временной разрыв, потому что тем, что в итоге получилось, я, честно говоря, остался доволен. Первая версия была напечатана уже на третий день от момента публикации предыдущей главы. А потом я переписал почти всё с нуля. И еще пару раз по половине. А потом кропотливо подбирая каждое слово, каждую гребанную метафору, старался вскрыть - отпрепарировать до оголенных нервов - чувства героев. Надеюсь, мне это удалось.