My Heroes Dress in Black

«Съешь ещё этих мягких французских булок, да выпей же чаю», – значилось на верхней карточке. Элисиф с удивлением просмотрела и остальные: все четыре украшала одна и та же надпись, напечатанная витиеватыми шрифтами разной степени безвкусности. – Что это? – сдержанно поинтересовалась она у стажёрки, взмахнув цветными прямоугольничками, что невесть как затесались среди документов. Девушка, — Жанетт? Жаклин? Жасмин? — которая и принесла ей папку, вздрогнула и покосилась на провинившиеся кусочки картона. Элисиф же внимательней присмотрелась к ней самой, к её фарфоровому скуластому личику. Одним из первых проектов будущего руководителя Skyrim Inc. — ещё в те времена, когда председательcкое кресло занимал Торуг — была как раз-таки эта стажёрская программа, направленная на «повышение этнического разнообразия кадрового состава компании». Ульфрик и его сторонники, помнится, упирались руками и ногами — но без толку. Все понимали, что в нынешнюю эпоху воинствующей политкорректности их компания, основанная выходцами из Скандинавии, должна пересмотреть свою кадровую политику: в конце концов, общественное мнение порой влияет на бизнес сильнее любых инноваций. Как результат, с лёгкой руки Элисиф на стажировки в Skyrim стали приглашать талантливых выпускников самых разных национальностей — в число которых, по-видимому, попала и «Жизель», недоумённо глядящая на карточки в руках своей начальницы. Впрочем, к чести стажёрки стоило бы отметить, что узнавание проступило на её лице достаточно быстро. – Это образцы шрифтов для новых рекламных буклетов, мэм, – отозвалась она. – Для фитнес-браслетов. Видимо, кто-то в маркетинговом отделе случайно приложил их к остальным документам. Хотя не знаю, конечно, как можно было отобрать для буклетов… это, – припечатала она, брезгливо скривив губы. – Даже Comic Sans смотрелся бы уместнее. Такая реакция Элисиф по-настоящему позабавила. У «Жюли» было очень красивое, выразительное лицо — прекрасно смотрелось бы на плакатах о расовом разнообразии… к тому же стереотипы стереотипами, а азиатки прекрасно «продают» высокие технологии… — но следить за эмоциями девушка совсем не умела. Да, она исполнительна и более чем компетентна, но с таким отношением ей будет тяжело удержаться в Skyrim — здесь ценили дисциплину и умение работать в команде. – Хорошо. Вы можете быть свободны, – отпустила её Элисиф. «Жанна», кивнув, скрылась за дверью; карточки так и остались лежать на столе. Случись это полгода назад, когда Элисиф только возглавила Skyrim, она бы уже звонила в рекламный отдел и требовала предоставить ей все материалы по этому проекту. Тогда она полностью окунулась в работу, всё своё время отдавая компании, лично вникая в каждую мелочь, забывая об отдыхе и еде. Это был тёмный, страшный период… но вскоре печальное осознание того, что никакое количество кофеина и антидепрессантов не способно уравновесить три часа сна, научило её делегировать полномочия. Доверяться чужим решениям порой бывало довольно трудно, но на Элисиф работали профессионалы, и сомневаться в них значило сомневаться в себе самой. В конце концов, руководитель, поставивший своих сотрудников не на те должности – это скверный руководитель. Вздохнув, Элисиф проверила корпоративный ящик и приступила к чтению сводок, подготовленных аналитическим отделом. Общеэкономический обзор, статистика по компании, новости науки и техники… дойдя до разделов, посвящённых руководству Skyrim, она предсказуемо нахмурилась. По старой недоброй традиции она всегда начинала с мониторинга по Ульфрику, и увиденное редко когда поднимало ей настроение, это вечное «Ульфрик жмёт руку Дональду Трампу, Ульфрик выступает перед студентами МТИ, Ульфрик снимает котят с деревьев, Ульфрик жмёт руку Хиллари Клинтон…» На этот раз любимый коллега разместил в своём твиттере ссылку на очередную критическую статью о военных беспилотниках — явный камень в огород Элисиф. Ульфрик мог сколько угодно брызгать слюной, но именно оборонные контракты, заключённые Элисиф, помогли им удержаться на плаву, когда… когда в результате несчастного случая на испытательном полигоне Торуг погиб, акции Skyrim рухнули вниз, и компанию лихорадило почище загибающегося от Эболы гвинейца. Именно эти контракты с ВС США помогли и самой Элисиф удержать своё кресло, и сколько бы Ульфрик ни поднимал вопрос о её смещении на совете директоров и собраниях акционеров, она продолжала оставаться у руля. А между тем, Ульфрик и его напускная пацифистская риторика начинали её раздражать. Как у него, отставного подполковника НАТО, хватало на такое наглости, Элисиф искренне не понимала, а если принять на веру слухи о его подозрительных контактах с Госдепартаментом и печально известной Элен Венн, то размахи его лицемерия воистину поражали. Но людям нравился Ульфрик, и бизнес-элитам нравился Ульфрик, и журналистам нравился Ульфрик — и с этим приходилось мириться, пусть даже Элисиф и подозревала, что тот несчастный случай был вовсе не так уж «случаен»… Сводка о ней самой была намного менее интересна: спекуляции о личной жизни, обсуждения модных предпочтений и очень содержательные дискуссии о том, натуральный ли у миссис Хаафингар цвет волос и не родственница ли она «тому чуваку из IKEA»… будто Швеция – это какая-нибудь захолустная деревушка в Луизиане, где все благополучно переженились ещё лет пятьдесят назад! Конечно, в ней было шесть футов привлекательной молодой вдовы, да и прошлое ребёнка-модели не придавало Элисиф солидности — но, ради всего святого, она получила MBA в Дартмуте, и должность ей досталась не за одни только красивые глаза! Однако пока ей приходится мириться с людской глупостью и с тем, что Skyrim охвачен «гражданской войной»; покой ей даже не снился. Так, собственно, и пролетел остаток рабочей субботы: за сложными комбинациями, подковёрными интригами и вербовкой союзников. Ланч с Мавен Блэкбрайр прошёл предсказуемо тяжело — Элисиф в очередной раз ощутила себя Черчиллем, готовым ради победы над Гитлером заключить союз хоть с дьяволом, хоть со Сталиным. Она бы не удивилась, если бы стильная юбка от Valentino и правда скрывала изобличающий её обладательницу хвост: Блэкбрайры были семейством без совести и чести… но с немалым количеством акций Skyrim Inc., так что общение с Мавен было печальной необходимостью. Не намного веселее прошла встреча с главой юр.отдела. Верно, Сибилла была той ещё кровопийцей, и за глаза многие называли её ведьмой, но для Элисиф она всегда выступала скорее как добрая волшебница, с готовностью оказывая помощь и поддержку. Однако новый виток тяжбы с ричменами и ужесточение правительственного контроля над дронами не способствовали лёгкой, непринуждённой беседе. Но вишенкой на торте этого чудного дня стало то, что встреча с генералом в очередной раз переползла на следующую неделю — он так и не вернулся из Вашингтона. Стоит ли говорить, что к тому моменту, как Болгейр довёз её до дома, Элисиф была вымотана до предела? Да и пасмурный, промозглый нью-йоркский февраль не способствовал поднятию настроения. Дома её ждали только бутылка шардонэ, подписка на Netflix и… она же съела не всё, что наготовила Уна? кажется, в холодильнике ещё оставалась утка? Марафон «Карточного домика», чем не планы на вечер субботы? Отдельный лифт, привилегия владелицы пентхауса, пришёлся как нельзя кстати: лишний раз пересекаться с консьержем или другими жильцами ей сейчас совсем не хотелось. На автопилоте Элисиф шагнула через порог, заперла дверь, скинула туфли, пальто и… поняла, что в квартире она не одна. Задавив на корню подступающую к горлу панику, она раскрыла сумку и потянулась за своим смит-вессоном, одновременно чутко прислушиваясь к шуму, доносившемуся… с кухни? Элисиф принюхалась, облегчённо выдохнула и, оставив сумку в прихожей, отправилась ловить «взломщика» с поличным. – Ты сейчас был очень близок к тому, чтобы схлопотать пулю, Марк, – заявила она, застыв в дверях своей кухни. – Я думала, ты не вернёшься раньше следующей недели? Её любовник — дивное видение в весёлом фартучке с римлянами из «Астерикса и Обеликса» — только пожал плечами: – Захотел сделать тебе сюрприз. Знаю, ты не особо любишь этот праздник, но мне показалось, что повод был ничуть не хуже любого другого. На мгновение Элисиф растерялась, не понимая, что он имеет ввиду — и вдруг осознала, что предвещало светившееся весь день на её телефоне «02.13.2016»: нынешнее воскресенье выпадало на годовщину всемирного заговора производителей шоколада. – С такими сюрпризами я скоро или поседею, или схлопочу инфаркт, или отберу у тебя ключи от своей квартиры, генерал, – проворчала она, скрывая своё смущение. Да, Элисиф нередко называла своего любовника «генералом» — а Марк иногда честил её «вздорной шведской фрикаделькой», так что жаловаться ему не пристало — и да, у них здоровые, крепкие отношения, спасибо, что поинтересовались! И то, что широкой общественности об этих отношениях ничего не известно – только к лучшему. – В общем, я приготовил лазанью, и она ещё не остыла, – невозмутимо отозвался Марк, снимая фартук. – Ты вольна присоединиться. Элисиф смотрела на своего мужчину, которому так неожиданно, так удивительно удалось завоевать её… кухню… на его широкие плечи, волевое лицо, на сильные, но такие ласковые руки! Её захлестнула волна нежности и… ещё кое-что. Широким, уверенным шагом она преодолела неловкость, сомнения и разделяющие их метры и заявила своё неоспоримое право на генерала ВС США Марка Туллия. – Может, отложим немного ужин? – с большим трудом выдавила из себя Элисиф, когда им обоим перестало хватать воздуха. – Мы не виделись почти три недели, и, вижу, не одну меня больше терзает голод… иного рода. Марк усмехнулся; его рука, прокравшаяся ей под блузку, нащупала застёжку лифчика. – Что у тебя на уме? – спросил он, сноровисто расправившись с этой капризной деталью гардероба. – По глазам вижу, ты выдумала что-то особенное. – Как насчёт небольшой ролевой игры? – с лукавой улыбкой предложила ему Элисиф. – Ты будешь дивизионным генералом Бонапартом, а я – несчастной Жозефиной Богарнэ, истосковавшейся по теплу и ласке. На мгновение Марк растерялся, и, воспользовавшись моментом, она избавила его от ремня. – И как вам отказать, мадам? – отозвался он наконец. – Но откуда такой сюжет? – Ох, вы знаете, мёсьё женераль, – промурлыкала Элисиф, хватая его за задницу, – я целый день мечтала о сладких французских булках. А аппетиты у Элисиф были воистину королевскими.