***
Дядя Айро и несколько мужчин из экипажа распивали у костра песни, играя на музыкальных инструментах красивую мелодию. Над северным океаном нависло ночное небо, освещая кораблю путь сиянием звезд. Аи вышла на палубу, чтобы подышать свежим воздухом, но, услышав такую прекрасную мелодию, не смогла не присоединиться. Девушка села рядом, слегка улыбаясь. Певец и остальные музыканты встретили ее с улыбкой, стараясь теперь еще больше для публики. Два матроса танцевали как пара, от чего девушка не смогла сдержать смех, впрочем, как остальные. Неожиданно их посетил адмирал, и приятная атмосфера развеялась в воздухе, словно её и не было.***
Железная дверь со скрипом отворилась и в каюту Зуко, осторожно зашел дядя Айро. Не успел он что-либо сказать, как племянник недовольно ответил. – Повторяю, я не играю на роге Зунге. – Нет, я насчет наших планов, – хрипло сказал старик. – Возникла большая проблема. В след за дядей вошел адмирал. – Я беру ваших людей. – Что?! – от удивления глаза принца максимально расширились, но тут же он нахмурил брови, подскочив к недругу. – Я завербовал их в экспедицию на северный полюс, – спокойно изъяснил адмирал. – Дядя, это правда? – племянник в надежде взволновано бросил взгляд на старика. – Увы, да. Он забирает всех, даже кока – после этих слов Айро не выдержал и принялся плакать в широкий рукав своего платья. – Жаль, что вы не будете присутствовать при поимке аватара, – адмирал с насмешкой обратился к Зуко – но я не хочу, чтобы вы мне мешали. Вскипев принц кинулся на этого человека, желая дать ему в морду, но дядя его остановил. Адмирал никак на это не отреагировал, лишь бросил свой взгляд в сторону. Его глаза расширились от легкого удивления. На стене висели два знакомых, парных меча от которых на мужчину нахлынули воспоминания. Он подошел и взял один меч, принц Зуко нервно вздрогнул, но кроме дяди этого никто не заметил. – Я не знал, что вы владеете палашами, принц Зуко, – адмирал сделал пару демонстративных взмахов, проверяя оружия. – Не владею, они старинные, – умело слукавил юноша, отводя взгляд, – это украшения. – Вы не слышали о Синей Маске, генерал Айро? – Это слухи, – убедительно сказал тот. – Вряд ли он существует. – Он существует. Это преступник и враг народа огня, – адмирал передал меч генералу и, выходя из каюты, добавил. – Но я чувствую, правосудие его достигнет. Генерал Айро, моё предложение присоединиться ко мне остается в силе. Возле двери он встретил испуганную девушку, посмотрев на неё строгим взглядом, он покинул корабль.***
Спустя время, попрощавшись с экипажем, Айро не смело наведался в каюту племянника. – Команда желает вам счастливого пути. – Пусть проваливают, предатели, – недовольно сказал тот, скрестив руки, лёжа на своей кровати. – Сегодня чудесная ночь. Давайте прогуляемся, у вас проясниться ум, – дядя попытался отвлечь племянника от проблем, но в ответ слышал лишь молчание. – Или оставайтесь в каюте и лежите в темноте, как вам больше нравиться. С племянником или нет, старик, напивая песню, сошел с мостика на землю, направившись, куда глаза глядят. В небе над головой Айро взлетел зелёный попугай, которого старик не заметил. А не далеко от корабля на воде качалась рыбацкая лодка. Когда генерал Айро скрылся из виду, на палубу тайком проникло несколько человек, и подозвали ту самую рыбацкую лодку. В это время Аи «общалась» с Зуко, отказываясь покидать его каюту не смотря на всякие недовольства и издержанные рычания юноши. – Почему ты не пошел с дядей? На улице такая прекрасная погода, – девушка потеснила Зуко к стенке и уселась рядом на кровати. – Я не разрешал входить. Почему ты не ушла с командой? – Так я не принадлежу ей, – девушка непонимающе ответила, а после, соболезнуя, посмотрела. – Тебе не кажется, что в последнее время ты слишком нервный? Может тебе чаю заварить, говорят, успокаивает. – Иди отсюда, – нахмурившись, прорычал принц. Неожиданно Зуко услышал какой-то скрип и подорвался с кровати, напугав девушку. – Дядя? Дядя, это вы? Выйдя из каюты и заподозрив неладное, он осторожно последовал по коридорам, направляясь в комнату управления. Девушка последовала за ним, прячась за его спиной и поглядывая по сторонам. В комнате было пусто. Зуко подумал, что ему показалось, но за окном на перилах противно закричал попугай, а через минуту по кораблю прошлись взрывы. Перед тем, как комнату управления окутало пламенем взрыва, девушка, не ожидая от себя таких действий, сбила парня с ног и прикрыла собой. – Зуко, осторожно!***
– Я потрясен известием о принце Зуко, – соболезнуя, произнёс адмирал, прикрыв глаза, а после налил чаю себе и генералу Айро. – Хозяин огня не обрадуется, когда узнает, кто в этом виновен, – холодно и грубо сказал старик. – Вы знаете, кто за этим стоит? – Да, – Айро стукнул по столу кулаком и с трудом сказал, – пираты. У нас с ними была однажды стычка, они решили отомстить. Уголки губ адмирала незаметно приподнялись, и он отпил из глиняной кружки чай. – И так, вы обдумали моё предложение? – Да, я его принимаю, – Айро сделал поклон, опустив голову. – Для меня честь быть вашим генералом. На следующий день генерал Айро проходил по одним из пустых коридоров нового корабля. Воин в маске идущий ему навстречу остановился и снял маску. Это был принц Зуко, на его лице виднелся синяк и пару царапин. – Все идет согласно плану, Джау ничего не подозревает. – Вы не обязаны, – обеспокоенно сказал Зуко. – Нет, мой племянник не останется без моей поддержки. – Спасибо, дядя. – Как там Аи? – заботливо поинтересовался старик. – Лучше, чем могло быть. Неподалеку послышался скрип двери и чьи-то шаги. – Кто-то идёт, не открывай лица, пока мы не доберёмся до северного полюса, и аватар не будет твоим, – Айро сказал очень быстро и пошел вперёд. – Удачи. Тем временем, солнце возвышалось над северным племенем воды. Сокка решил прокатить принцессу Юи на летающем зубре. Парочка мило беседовала, но вдруг пошел чёрный снег. – Смотри! – Что такое? – принцесса взволновано глядела по сторонам, но поначалу ничего не видела, кроме больших ледников и холодного океана. – О, нет, – парень в ужасе смотрел вперед, он уже встречал чёрный снег дважды и знал, что он означает. Чёрные корабли грозно рассекали море и разбрасывали небольшие ледяные глыбы, отталкивая их в стороны. Генерал Айро незаметно подошел к нескольким солдатом. – Скоро высадка, – прошептал он. – У тебя есть план? – Я как раз над этим думаю, дядя. Огромный флот кораблей магов огня почти весь день атаковал ледяную стену племени воды огненными ядрами. Но на закате они опустили якоря, оставаясь на расстоянии, так как маги воды черпают силу от луны, а она сегодня полная. Принц попрощался с дядей и спустил одноместную лодку на воду. Айро стоял в комнате, откуда спустили лодку и не отводил взгляда от племянника. – Позаботься о моём племяннике, – охрипло и взволновано, сказал он. – Не беспокойтесь, я буду рядом, когда это будет нужно, – девушка подула в свисток, казалось бы, он не издавал ни каких звуков, но вскоре из северных вод медленно и осторожно показалась длинная шея морского чудовища, похожего на динозавра. Такой зверь мог с легкостью проглотить лодку. Холодная вода стекала по его темной и гладкой коже. Принц очень удивился, закинув голову, и наблюдая, как чудовище, поднимает свою длинную шею из воды. Дядя не выдавал своего удивление, зверь открыл пасть и поднял свой большой язык, под которым разгоралось тепло. Девушка осторожно, совсем бесстрашно залезла ему в пасть и спряталась под языком. Закрыв пасть, динозавр, так же бесшумно и осторожно опустил свою длинную шею воду, пока его голова не скрылась совсем. Неизвестно, как этой девушке удалось сдружиться и проникнуться ко всем членам корабля. Вот уже два месяца, как она незаметно проникла на их корабль, прячась от торговца фруктов, которого она ограбила. Принц тут же хотел её вышвырнуть, но к тому времени они уже далеко были от суши и Аи умудрилась заболеть. Если бы не доброта дяди Айро, возможно, она кормила бы акул на дне океана. Жар не спадал целых три недели. Сам не зная почему, Айро чувствовал, что все должно было так произойти. Его тешила воспитанность и усидчивость девушки, с которой он мог играть в пайшоу. Прошло так много времени, а они так и ничего не знают о ней с тех пор, кроме того, что она сбежала из дома и благодаря этому свистку легко ладит с любыми животными, хотя такие люди как она всегда найдут общий язык с младшими братьями. Лодка тихо подплывала к стене, незаметно скрываясь за ледниками, а под ней не спеша следовало морское чудовище. Рёв морских львов-черепах затмевал еле слышную лодку. На одном леднике с краю от стены, где часовщики ничего не видели, принц оставил лодку. А чудовище слегка высунуло морду из воды приоткрыв пасть, девушка тут же выкатилась из-под его языка и вскочила на ноги, оглядевшись вокруг. Морда зверя, так же плавно и тихо погрузилась в воду. Зуко заметил, что львы-черепахи ныряют в отверстие в леднике и подошел к нему, всматриваясь в воду. – Куда они плывут? – заинтересовано спросила Аи. – Пошли, где-то же они находят воздух, – сделав глубокий вдох, Зуко нырнул в воду, набрав полную грудь воздуха. Аи последовала за ним. Скоро они нашли выход из туннеля. Как только они вынырнули из ледяной воды, то тут же упали на лёд, стараясь отдышаться. Од холода их начало трясти, Зуко выпустил изо рта маленькие клубы пламени. Согревшись, Зуко поднялся на колени и выпустил такие же короткие порывы пламени над, дрожащей от холода, Аи, чтобы хоть как-то её согреть. Поднявшись и растолкав неприятно шумевших животных, они подошли к водным туннелям. Не долга думая, они вновь набрали воздуха и принялись подыматься, по узкому туннелю против течения. Вскоре туннель расширился, и они смогли отдышаться, найдя воздушный карман. Затем принц слегка нырнул, оглядев местность и заметив другой туннель, направился туда, не замедляясь, девушка последовала за ним. Но, поднявшись вверх, они обнаружили, что выхода нет, а дыхание они больше не могли задерживать. Зуко слегка прислонился спиной к ледяной корке над ним, выталкивая лёд, расплавляя его руками. Лёд расплавился, и ребята оказались в широкой трубе. – Жди меня здесь, – грубо сказал Зуко и скрылся на одной из улиц ледяного города. Взошло солнце и девушка услышала, как корабли достигли стены, разрушая их своим передним остриём. А после появился Зуко с двенадцати летним мальчиком на спине, который был в трансе. Этим мальчик был аватар Аанг в жёлтом одеянии монахов храма воздуха и с голубой стрелой на лбу. – Идём! – в спешке рявкнул он.