Древесный Змей

      На поверхности пустой, почти мёртвой земли, открылась арка портала, из которой вышел юноша в тунике. Он осмотрелся, поднял взгляд в серое, затянутое тучами небо и как-то грустно вздохнул. И ему было от чего грустить, ведь перед Шики раскинулась панорама Мира с постепенно уходящей магией. Учитывая то, что горячий эфир уходил из этого Мира очень быстро, становится понятна пустынность местных земель. Всё же, что ни говори, а растения, тысячами лет развивающиеся в повышенном энергетическом фоне, становятся плохо приспособленными к отсутствию горячего эфира. Впрочем, про животных можно сказать то же самое. Ещё раз осмотрев эту грустную картину, Шики под прозвищем Девятый опустился на колено и стал перебирать в пальцах жухлую траву. — Эхех~… Чую, что в этом Мире мне не понравится. Да и вообще, я постапокалипсис недолюбливаю. Особенно быть его участником. Выпустив из пальцев траву, юноша побрёл в сторону ближайшего ощущаемого источника магии.

***

      Мой путь до ближайшего источника шипру занял половину дня неспешного шага. Когда же я до него добрался, то понял, что для меня ещё не всё потеряно. Ведь с каждым шагом растительность становилась гуще, а эфирный фон, несмотря на отрицательный заряд горячего эфира в почве, увеличивался. Эта аномалия была вызвана тем, что в городе постоянно использовалась магия. Я даже отсюда ощущал то огромное количество магической энергии, которое используется в различных мелких артефактах. Хотя, должен признать, что используется оно достаточно экономно и с минимумом потерь. Также, ещё одной хорошей новостью стало то, что население этого города полностью состоит из людей. По крайней мере, других гуманоидных разумных ворот не пересекало. Или я их не заметил, что тоже вероятно. Всё же мне до сенсорных возможностей Основы, как до соседней галактики ползком. Закрываю третий глаз и прикрываю оставшуюся «морщинку» длинной чёлкой. Затем применяю «Хенге» под наиболее теряющегося на фоне толпы мужичка и, подстроившись под ритм заходящей массы людей, беспрепятственно проникаю в город. Город имел довольно необычную архитектуру из органичной смеси пост-модерна, греческого стиля колонн и чего-то футуристичного на магической основе. По крайней мере, рекламные голограммы в местный стиль вписывались неплохо, добавляя пёстрости и толики безуминки. Захожу в длинную узкую улочку и, накинув на себя ген-дзюцу отвода глаз, запрыгиваю на стоящую рядом семиэтажку. После этого, осмотревшись с высоты, нахожу достаточно большое чердачное окно. Незаметно добраться до него не составляет большого труда. Небольшая проверка замка на магию, вскрытие примитивного замка, и вот я уже в достаточно пыльном чердаке. И почему на чердаках никто никогда не убирается? Пара простейших выдохов Фуутона создают два слабых воздушных порыва, которые расчищают мне место от пыли. Я бы в них по уже приобретённой привычке ещё и шипру добавил, но боюсь, что меня засекут. Чакра же, при задании той свойства, становится почти материальной, находясь в довольно непривычном магам и магическим датчикам диапазоне. Приседаю в позу лотоса и, активировав шаринган, начинаю погружаться в транс. Мне потребуется максимум расчётных мощностей разума, поэтому отключаю восприятие эфира и органов чувств, освобождая мозг от девяноста процентов нагрузки. Моё Я, выйдя из транса, просыпается в абсолютной тьме. Вокруг нет ничего. Тепло, холод, запах, звук, свет и даже время — всё это отсутствует, как факт. Здесь только ты и пожирающие твой разум тьма с одиночеством. На полный выход из транса уходит обличённая в мгновение вечность. А затем я «дотрагиваюсь» до необъятного ни единому смертному океану информации. Ментальный план. Ноосфера. У разных народов и обществ имеются свои названия этой всеобъемлющей части мира, но одно остаётся неизменным. Ноосфера — это тонкая сверхчувствительная сущность, включающая в себя прошлое, настоящее и все вариации будущего. Именно это её качество используют различные Зрящие для познания прошлого, просмотра огромных расстояний настоящего и поиска узловых точек вероятностей будущего. Вообще, у каждого Мира есть множество различных слоёв или, как их ещё называют, планов бытия. Однако, у каждого присутствуют семь основных: 1. Ядро, представляющее собой основу Вселенной; 2. Гиперпространство, представляющее собой «ужатую» метрику Мира и Вселенной к которой относится; 3. Материальный план, являющийся привычным всем материальным пространством; 4. Астрально-материальный план, являющийся «техническими помещениями» Мира, и который используют адепты Магий зеркал и теней; 5. Астральный план, являющийся местом обитания духов и иных духовных сущностей; 6. Астрально-ментальный план, представляющий собой пространство сновидений; 7. Ментальный план или, как я его называю, ноосфера. Обычно Зрящие не могут «дотронуться» до узловых точек будущего в ноосфере. Поэтому они используют различные ухищрения в виде своеобразных «врат». Два самых распространённых способа — это гадание на предметах и сон. Для гадания можно использовать всё, что угодно от линий на ладони до звёзд. Тут важен не предмет, а значение, которое идёт от отпечатка предмета в ноосфере и улавливается Зрящим. Для использования второго типа «врат» Зрящему достаточно овладеть навыком осознанного сновидения и «пробиться» через астрально-ментальный план к ноосфере. Этим способом могут неосознанно пользоваться даже обычные люди. Собственно, так называемые вещие сны являются ничем иным, как такими предсказаниями вероятного будущего. Самые опытные или прошедшие особое обучение оракулы могут обходиться и без подобных подпорок, постоянно улавливая образы из ноосферы. У таких магов данный навык переходит в область Магии духа и перестаёт зависеть от магических сил. Я же, как неплохой маг духа с уже имеющимся опытом работы с ноосферой, уже прошёл этап «врат» и вполне спокойно работаю с этим планом напрямую. Только мозги напрягать приходится. Так и сейчас, дотрагиваясь до ноосферы, я попадаю в настоящий хаос неструктурированной информации со случайным разбросом паутины «гипер-ссылок». Без привязки к ощущениям окружающего мира, работать с ноосферой очень сложно. Вместо определённой точки для «сети координат» от которой можно опираться, ты сам становишься этой самой точкой, находясь в постоянном движении и не изменяя своего положения одновременно. Кстати, для создания этой «точки отсчёта» начинающим магам духа и требуется дотрагиваться до предмета, прошлое которого нужно просмотреть. Мне же такой удобной подпорки не требуется, ведь я собираюсь узнать прошлое страны, а не какого-то клинка убийцы. Найдя точку зарождения государства Эдолас, я стал наблюдать, как оно развивалось, преодолевая трудности и становясь под их ударами только сильнее. Как начинались войны с агрессивными соседями, и как те заканчивались. Когда победой, а когда и поражением. Я видел Мировую войну, в которой была изобретена вершина гения артефакторов этого Мира — Драконий доспех. Я видел полную капитуляцию врагов Эдоласа из-за страха перед затмевающей всё мощью шедевра артефакторов. А ещё я увидел то, какой вред нанёс Драконий доспех энергетике Мира своими потребностями в магической энергии. Чёрные небеса Дорма анимы выкачали половину всего горячего эфира Мира. Выйдя из медитации, вдыхаю полной грудью пыльный воздух и разлепляю ссохшиеся губы. Теперь мне стала понятна причина настолько угнетённой энергетики и такой развитости чакр у местных. Просто для восстановления Мир выпивает все излишки шипру своих обитателей. — Хааа… — Выходит из пересохшего горла сдавленный хрип. — Кха-ха-ха-хааа… Вот же. И как я умудрился влезть в Мир с отрицательным энергетическим фоном? Да уж, хорошо, что у меня есть зачаток восьмого начала, иначе был бы, как местные. — Моё лицо рассёк злой, самоироничный оскал. — А я-то всё думал, почему у меня аура пуста несмотря на постоянное пополнение шипру от чакр… Вот жешь. Придётся учиться противостоять эффекту. Хорошо хоть СЦЧ защищает духовные линии от вампиризма Миром. — Запылённая рука распечатала из фуин на животе свиток с каламом. — Таак… Необходим накопитель с защитой от вампиризма… — Рука дёрнулась, оставляя помарку. — Тц, сколько же я тут просидел, если рука так одеревенела? Дальше я расписал необходимую конфигурацию защиты артефакта от воздействия Мира, успокаивая себя своим же монотонным бубнёжем. Нет, надо же было мне так просчитаться?! В конфигурации поиска, подходящего мне для развития Мира, я ведь специально указал повышенный фон горячего эфира в атмосфере. И он тут действительно повышен. Повышен только и лишь в атмосфере! И то постепенно, буквально по чуть-чуть, впитывается Душой Мира… Мрак.

***

Спустя триста девятнадцать лет.       По коридорам подземного комплекса шли двое: высокий бледный брюнет в белой мантии и начинающий лысеть седой мужчина в роскошных фиолетовых одеждах. Судя по их внешности, манерам и мелкой моторике, можно было сделать закономерный вывод, что они оба были явно из «интеллигентной» прослойки общества. — Так, как вы говорите, называется этот препарат? — Задал вопрос лысеющий мужчина, желая разорвать давящее молчание. — Фром аура, уважаемый Байро. — И всё же, я всё не могу понять, как вы смогли добиться подобного эффекта, коллега. — Ох, ничего особенного. Всего лишь вскрыл пару кошек. — Кошек? — Байро неподвижно замер. — Ш-ш-шик-ки… не говорите мне, что вы вскрывали иксидов?! — Приглушённым и полным паники голосом прохрипел-пропищал уже немолодой мужчина. — Именно. — Мягко улыбнулся Шики, получив в ответ взгляд, переполненный ужасом. — Можете по этому поводу не переживать. Чаготта об этом не знает и никогда не узнает. — Как ты можешь такое говорить, безумец?! — Животный страх Байро перед непреодолимой силой королевы иксидов перешёл в не менее животную ярость на причину, которая вызвала этот страх. Байро направил навершие своего посоха в сторону Шики. — Уберите оружие, коллега. — Реакция же Шики на это была спокойной и даже благожелательной. По крайней мере, любой наблюдатель сказал бы, что она такова. — И не стоит так нервничать. Этот комплекс полностью скрыт от наблюдения через магию, а почва впитывает паразитные магические излучения. Даже королева не сможет увидеть, что здесь происходит, пока ей, буквально, не ткнут сюда пальцем. — Ты… уверен? — Абсолютно. Я лично зачаровывал каждый кирпичик кладки. Последнее высказывание черноволосого успокоило Байро, и пара продолжила свой путь по коридору. В скором времени их путь завершился в комнате с двумя идущими от пола до потолка трёхметровыми в диаметре колбами. В каждой из них было по полуметровому гуманоидному коту с непропорционально большой головой. К телам котов тянулись множество труб и шлангов. — Благодаря исследованиям этих экземпляров, я смог продвинуться во многих исследованиях, включая разработку и фром аура. Также, проведя полное исследование образований в их тонком теле, мной было выявлены структуры, которые позволяют иксидам хранить в своих телах магию и напрямую той пользоваться. — Брюнет подошёл к висящей на стене доске и стал схематично изображать на ней человека и иксида. — Как вы знаете, люди могут использовать лишь вырабатываемую магическую энергию, направляя ту на управление артефактами. Если человек этого не делает, то все излишки магической энергии поглощаются Миром. — Обладатель белой мантии вывел вокруг рисунка человека радиально расходящийся дымок. — Поэтому люди и не способны сохранять в себе много магии. Иксиды же имеют на своём тонком теле своеобразную «броню», — Изображение кота было обведено в овал. — которая препятствует эффекту утечки излишков из тонкого тела. Фром аура создаёт похожий эффект, создавая подобие этой самой «брони души». — Последние слова Шики наполнил весёлой иронией. — Также, препарат по расчётам сможет продлить жизнь. Не до уровня иксидов, но существенно. К сожалению, имеется серьёзный недостаток в виде редкости ингредиентов. — Вы хоть понимаете, что вы создали?! — Седой дрожащими руками взял папку с более подробным описанием препарата и начал судорожно вчитываться. — Шики, это — наша надежда! — Неверно. — Жёстко ответил брюнет. — Посмотрите ключевые ингредиенты. — Сок дерева хо, вытяжка из костного мозга болотной саламандры… — Байро поднял взгляд от страниц и посмотрел на собеседника. — И в чём проблема? — Посмотрите на условия их произрастания. — Байро выполнил указание и непроизвольно скривился. — Плотность магического фона не меньше десяти Фродов*? Но это же почти высота острова иксидов… — Именно. — Шики достал трубку с кисетом и, набив ту табаком, зажёг её лучиной.** — Поэтому препарат может быть доступен только элите. Если хотите совет, то передайте информацию по фром аура королю Фаусту на словах и только наедине. — Я же не идиот?.. — Не примите за оскорбление, коллега. Просто большинство магов-исследователей, как и просто магов, культивируют в себе определённые черты характера или просто «не от мира сего». Вот и привык максимально точно и дотошно объяснять даже такие, на первый взгляд очевидные моменты. Пфууу… — Выдохнул струю душистого дыма Шики. — Прошу принять мои искренние извинения. — Ох, прекрасно вас понимаю, коллега. — От зарождающейся враждебности мужчины не осталось и следа. — Сам с этой проблемой сталкиваюсь. Ох уж эти, увлекающиеся личности!.. — Образец. Одной пилюли хватает на месяц. — Шики поставил на стол стеклянный пузырёк с маленькими коричневыми шариками. — Буду надеяться на дальнейшее плодотворное сотрудничество. — Можете не сомневаться. — Расплылся в довольной улыбке Байро.

***

      Проводив министра магических наук, расплываюсь в довольной улыбке. А как тут не улыбнуться, если ты достиг цели до которой шёл последние двадцать лет? Королевский исследовательский центр получит треть всего бюджета государства. И его глава сказал своё слово. О, чего мне стоило создать себе личность увлекающегося тихого гения без особых амбиций? Даже пришлось пожертвовать парой разработок, вроде фром аура и Копья-метаморфа. Правда, они были не настолько и ценны. Первый препарат являлся кастрированным эликсиром псевдо-восьмого начала, а разработка копья была моим хобби. За три сотни лет с момента моего прибытия в этот Мир произошло удивительно мало событий. Собственно, их было всего четыре: приспособление флоры Мира к энергетике, моё энергетическое совершеннолетие с постижением формы бытия элемета молнии, постепенное появление истерии у Эдоласа на тему «магия уходит!» и объявление королевы иксидов. Мне было довольно интересно наблюдать за естественным отбором растений под неблагоприятным энергетическим фоном. Как изменялась их энергетика с внешним видом. Как происходили появления и угасания мутаций. Пестики-тычинки… В общем, флористикой баловался. Может моё хобби и несколько стариковское, но зато увлекааееет!.. К тому же, чем мне ещё эти три сотни лет (кроме исследований артефактов и сколачивания капитала) было заниматься? Здешняя политика мне не интересна. Больно уж она тут на силу завязана. Силы я и так развиваю, спаррингуясь с теневыми клонами и выйдя в Электромагии на уровень Магистра, а в Магии Смерти на уровень слабенького Мастера. Вот, думаю насчёт развития у чакры формы магнетизма, дополнив ей недостающий аспект Электромагии. В общем, скучновато мне. В Шумер же я пока не вернулся только из-за срока, в который я и клоны условились встретиться. Зря я установил такой большой разрыв во временных потоках. Думал, что раз с электричеством у меня фигово, то придётся потратить много времени. И ведь потратил! Две сотни лет. И ещё почти две сотни осталось… Ну, уже шестьдесят с копейками. Также недавно, буквально сорок лет назад, я получил данные от остальной четвёрки «элементалистов» и смог перейти в форму стихии. При переходе в неё я приобретаю форму шаровой молнии и обретаю чуть-ли не половину скорости света. Только контролировать себя приходится жесточайше, поэтому я использую эту форму только для путешествий по воздуху и (совсем недавно начал практиковаться) под водой. В битвах же мне хватает скорости «Электрического доспеха». К тому же, на данный момент, я — сильнейшее существо этого Мира. Нет, реально. Меня, благодаря чакре, даже величайшее оружие местных в виде Драконьего доспеха не возьмёт. А после смешивания Интона и шипру, вампирящая магию бронька становится для моих заклинаний совершенно безопасна. А вот я для чужеродной магии непробиваем. С постепенно разворачиваемой королём истерией по поводу утери этим Миром магии всё довольно просто. Недавно начались разработки способа добычи магической энергии. Они и раньше велись, но как-то без огонька. Но теперь, когда, как говорится, припёрло к стенке, ими начали заниматься всерьёз. Впрочем, мне до этого дела нет. У меня по разным поглотителям три десятка среднеранговых демонов сидит и бесперебойно снабжают меня энергией. Единственное, что увлекает меня, является исследованием таких существ, как иксиды. Иксидами здесь в последние полторы сотни лет стали зваться низшие небожители в виде котов. Да-да, самых что ни на есть котов. Они имеют гуманоидное строение и, как и все обладатели полноценного восьмого начала души, взрывают своим строением тела мозг любого биолога техногенного мира. Благо, я отношусь к представителям профессии биомагов и смотрю не только на физическое, но и тонкое тело. Впрочем, они ценны для меня только, как слабые, почти безвредные обладатели восьмого начала души, которых можно без последствий препарировать. Даже как магические источники иксиды — просто мусор. Большинство низших демонов и то вырабатывают больше шипру, чем десяток этих кошаков. Меня как-то заинтересовала их естественная магия полёта, но я и так могу летать за счёт манипуляциях шипру в чакрах. Зачем мне ещё и крылья? Хотя… Нет, пересаживать себе те две духовные линии, на которые и завязана эта магия, я не буду. Я уже давно решил, что без причины ничего себе «добавлять» не буду. Хватит мне и имеющегося. Вот стану Высшим Магом, упрусь в потолок развития, тогда и подумаю о пересадке дополнительных неразвитых энергетических каналов. Там и идеального для пересадки мне донора найду, и ограничения развития обойду, а не как с шаринганом. В общем, как я и говорил, иксиды для меня — интересная, но почти бесполезная диковинка. Я бы этих кошаков давно всех переловил на опыты, но мне просто влом. К тому же, я, благодаря королеве иксидов Чаготте, смог хорошенько так проржаться. Эти слабые наглые кошаки… взяли сильнейшую силовую структуру этого Мира «на понт»! Ох, как я проржался, когда, выйдя через двадцать лет отшельничества в изолированной от вампирящего эффекта Мира лаборатории, увидел, как от одного упоминания кошака жители Эдоласа бухаются на колени и чуть-ли не в штаны накладывают. Да, беззаботное было время. Очень скучное и очень беззаботное.

***

Спустя сорок три года. Тронный зал.       В большом, роскошно украшенном тронном зале находились трое. Двое были одетыми в богатые свободные одежды мужчинами тридцати и семидесяти лет. Третьим был худощавый и старый, но сохраняющий свою стать обладатель шикарной седой бороды, красных царственных одежд и высокой шапки с эмблемой пересекающего под углом полумесяц скипетра. Он величественно взирал своими серыми глазами на склонившихся в почтительном поклоне мужчин. — Подними голову, Байро. — Повелел Фауст, что было мгновенно исполнено обладателем ярких фиолетовых одежд. — Всё ли прошло по плану? Гильдия Хвост Феи из Земного края была пленена? — Спрашивал, интонациями скорее утверждая Король Мира. — Да, повелитель. Кху-кху-кху~… И, по заверениям королевы, мы совсем скоро заполучим целых двух Убийц драконов, — чуть ли не «штампованно злодейски» потирая ладони, довольно ответил своему королю и, насколько это возможно среди политиков, другу Байро. — Рад это слышать, — довольно улыбнулся и провёл рукой по снежно-белой бороде Фауст. — Я смотрю, ты наконец-то решил познакомить меня с тем многообещающим юношей? Ну, тот, который безмерный правдосказ. — Закончил уточнение с лёгкой толикой веселья правитель. — Да, мессир. — Байро чуть склонился и указал раскрытой ладонью на облачённого в свободные изумрудные одежды брюнета. — Позвольте представить вам моего многообещающего протеже и изобретателя большинства засекреченных разработок: Атарашики из рода Сенжу. — Названный склонился чуть ниже. — Сенжу? Никогда не слышал об этом благородном роде. — Вопросительно поднял бровь правитель. — Если позволите, мессир?.. — Тихо спросил разрешения и, получив согласный кивок, продолжил: — Прежде всего, хочу сказать, что для меня является честью личное знакомство с таким волевым человеком, как вы, — Атарашики сказал это с такой искренностью и твёрдостью в своих словах, что ни у одного из присутствующих не возникло и тени сомнения в искренности мужчины. — По поводу же малой известности моего рода… — Атарашики чуть, совсем на мгновение, замялся, но опытные интриганы смогли уловить это. — Сенжу принадлежат к военной аристократии и являются превосходными… лекарями. Король и министр магических наук понимающе переглянулись и по обоюдному согласию решили не продолжать тему «затерявшегося» во время Великой войны рода палачей и отравителей. Таких в те времена было много, а намекать на не слишком благородное прошлое рода, стоящего в одной с ними зале мужчины было контрпродуктивно. Зачем обижать стыдящегося своих предков мужчину, когда можно «замять» тему и, наоборот, получить его благодарность? Хотя, наедине, за кружечкой хорошего, выдержанного в высоком магическом фоне нойна, *** они обязательно перемоют косточки юному пареньку. — Понимаю. — Король благожелательно улыбнулся, вызвав в ответ благодарную улыбку брюнета. — Как продвигается подготовка к извлечению магической силы? — Всё строго по графику, ваше величество. Ровно через трое суток начнётся выкачивание магии. — Ответил королю Байро. — Благодаря же перерасчётам Атарашики, мы сможем сократить потери при извлечении практически до нуля и обеспечить Эдолас магией не на изначальные десять, а на все шестьдесят лет! — Превосходно! — Фауст даже немного привстал от полученных благих вестей. — Чего ты желаешь в награду за своё старание, Атарашики? — Мне многого не требуется, ваше величество. Только хорошая лаборатория, реагенты и интересный, вдохновляющий материал для исследований. Первые два пункта полностью обеспечивает господин Байро, но вот третий… — Лицо мужчины неуловимо посмурнело. — У меня кризис вдохновения, ваше величество. В этом Мире нет уже ничего, что вызывает неудержимое пламя интереса в моём сердце и заставляет вращаться калейдоскоп идей в моём разуме. Поэтому, не будет ли его величество так милостиво и не разрешит ли мне исследовать полного магии Убийцу драконов? Мне достаточно одного самого слабого и всего на пару часиков. — Хммм… — Король около полуминуты пристально разглядывал стоящего перед ним мужчину, ценность которого для страны, и для него в частности, вполне соответствовала, а то и превосходила одного Убийцу драконов. — Байро, насколько мне известно, среди Убийц драконов ведь есть маленькая девочка? — Да, мессир. Она направляется в ловушку вместе с Огненным Убийцей драконов и является отражением Венди из Хвоста феи. — Той самой развратной… — Лицо короля скривилось в омерзении. — Чтож, не думаю, что в одной маленькой девочке, пусть и Убийце драконов, много магической силы. — Взгляд безжалостных серых глаз, что думают лишь о благе страны, впился в Атарашики. — Я дозволяю тебе забрать на исследование Небесную Убийцу драконов. — Премного благодарен. — Низко поклонился мужчина. — Да, можешь идти. А ты, Байро, задержись.

***

      После выхода из тронного зала, мне пришлось приложить просто чудовищные моральные и волевые усилия, чтобы не облокотиться на стенку, а непринуждённо продолжать свой шаг. Всё же игра на гранях своей личности для выдачи нужных и естественных реакций всегда была крайне выматывающим занятием. А уж перед такими зубрами политики, как держащий в ежовых рукавицах всю полноту власти над целым Миром Фауст, это делать тяжелей на порядок, если не два, просто потому, что надо играть ещё и перед самим собой, на время забыв своё полноценное Я. — Думаю, прогулка по внешним коридорам пойдёт мне на пользу. — Задумчиво шепчу, по привычке успокаивая себя таким незамысловатым образом. Когда я, попыхивая трубкой с курительной смесью из целебных трав, шлялся по некоей помеси коридора с балконами, мне на пути попались Эльза Рыцарьер и Шугабой — два из четырёх капитанов королевских рыцарей. Шугабой был высоким блондином в розовых доспехах с усиленным нагрудником и довольно неформальной причёской в виде «толстой сигареты» на голове. Также, данный «рыцарь» не носил ниже пояса ничего, кроме плотно облегающих чёрных трусов и, опять же розовых, латных поножей. Эльза Рыцарьер была одета не менее, а то и более экстравагантно. Водопад медно-рыжих, даже алых волос был небрежно подвязан лентой, позволяя тем развеваться, не мешаясь во время боя. На длинных мускулистых, но не перекаченных ногах были одеты чёрные латные поножи, а на руках располагались такие же чёрные латные наручи. Грудь и пах почти не прикрывал тёмно-синий, расписанный белым плавным узором, открытый купальник. Также на её талии повязан белый пляжный платок, который позволяет хоть и относительно, но соблюдать правила приличия. Внешнюю же сторону её бёдер защищали два незакреплённых свободных щитка. Если внешний вид Эльзы я понимаю и даже одобряю, то вот стиль Шугабоя… с трудом, но тоже одобряю. Может они и похожи на высококачественную шлюху и пидараса, ****, но это лишь обращённая в ещё одно оружие внешность. Так Шугабой постоянно демонстрирует свою несерьёзность, нежелание сражаться и, откровенно говоря, на подсознательном уровне не то что врагом, даже противником с трудом воспринимается. Эльза же пошла «путём боевой куноичи». Рыцарьер сражается на максимуме эффективности, используя вообще всё, что имеется по максимуму. И этот «максимум» включает в себя, как повышенную природную гибкость женского тела, так и воздействие на инстинкты противника провокационной откровенностью внешности. — Эльза! — Окликаю девушку, выбивая из трубки прогоревшую смесь трав (и пары разновидностей местных грибочков). — Господин Атарашики? Нечасто вас увидишь за пределами стен лаборатории. — Сохраняя официоз, но и показывая «расположение» (насколько это возможно для садистки) поприветствовала меня Рыцарьер. — Да вот, глава на аудиенцию пригласил. Сама понимаешь… — «…отказ не принимается» осталось недосказанным, но само собой разумеющимся. — Смотрю и наш бравый Шугабой здесь. — Протягиваю блондину руку, которую тот пожимает. — И я рад тебя видеть, старина. — На секунду скинул свою слащавую маску мужчина, которого я знаю с самого его детства. (Вся элита гвардии проходила у меня через различные физиологические модификации.) — Всё такой же бледный. Тебе надо почаще бывать на свежем воздухе. — Я бы и рад, но надо вести исследования. А то эти криворукие энтузиасты всё время хотят «немного улучшить» уже и так максимально оптимизированные расчёты. Кстати, пока вы здесь, давайте я проверю ваши артефакты? Заодно твоему Копью-метаморфу, Эльза, пару недавно изобретённых структур внесу. Как раз против магов с Земного края. Что скажете? — Не хочу менять свой стиль боя перед сражением с сильным противником. На это уйдёт никак не меньше месяца. Но за предложение спасибо. — Как обычно слащаво отказался обладатель трёхдневной щетины. Эх, не бережёт он себя. — Ценю. — Эх, ладно. Тогда держи. — Кидаю ему округлую коробочку розового цвета. — Портативная косметичка для мужчин. Бритвенный станок в комплекте. — О! Так ты её наконец-то закончил! — Шугабой разложил косметичку, как телефон-раскладушку и начал нажимать на кнопочки, пробуя разные режимы. — Месяц как. Почаще заглядывай — Не могу. Сам знаешь. С этим планом обращения в лакриму Земного Хвоста феи было слишком много мороки. А сколько её ещё предстоит… — Всё с тобой ясно. А ты что решила? — Обращаюсь к Эльзе. — Согласна. — Кивнула не до конца вышедшая из задумчивости Рыцарьер.       Приведя Эльзу в мою лабораторию, представляющую собой типичный комплекс строений, который был защищён от вампирящего эффекта Мира, я махнул рукой в сторону высокого деревянного табурета. Девушка поняла меня правильно и уселась с прямой спиной. — И? Как мне работать? — Спрашиваю её, окидывая профессиональным «взглядом медика». — Ты вечно такой скучный~… А ведь я позволяю проникать тебе в себя так глубоко, как никому другому~… — Соблазнительно сказала аловласая воительница, принимая не менее соблазнительную позу и снимая верхнюю часть купальника. Мимоходом с восхищением оцениваю открывшееся зрелище и, приподняв её левую грудь, начинаю обследовать располагающийся напротив сердца знак в виде множества постоянно переплетающихся в хаотическом танце шипованных лиан. — Да-да, я скучный и вообще асексуал. По крайней мере до того, как не перестану считать тебя своей пациенткой, точно. — Отвечаю тренирующейся на мне девушке. А то, что это не более чем профессиональный вызов её навыкам, я прекрасно различаю по ауре. — А теперь, как обычно, будет немного больно. — Посылаю несколько тысяч точечных импульсов шипру с определёнными ментальными посылами на астральные замки Печати, и лозы начинают расходиться. Пользуясь этим, моя кисть, сжавшись «лодочкой», мгновенно пробивает путь через плоть к закованному в сталь сердцу. Копьё-метаморф изначально разрабатывалось мной в качестве хобби и средства скоротать время. Оно представляет собой полу-энергетический прут металла с дополнительным проволочным каркасом для тела, в которых можно прописывать и сохранять множество астральных «шаблонов». Копьё задумывалось мной, как вечно развивающиеся оружие, которое будет копировать энергетику владельца, перенимая Естественную магию души с духовными линиями и развивая их. По задумке, после смерти очередного владельца, копьё сохранит в себе приобретённый «шаблон души», поглощённые духовные линии и Естественную магию, что тот в себе несёт, ведь у каждой души есть одна, завязанная не на духовные линии (как у тех же джиннов), а на Исток личности, Естественная магия. Незадокументированной особенностью Копья-метаморфа является то, что его владельца можно убить, только разрушив сердце или все слои души. А это возможно лишь во время битвы, когда оно не защищает собой это самое сердце. Во всех остальных случаях тело регенерирует за счёт имеющегося в копье слепка слоёв души владельца, которые обновляются на момент последней активации. Благодаря этому, кстати, у владельца под конец боя и возвращения копья в деактивированное состояние, излечиваются все полученные раны, а резервы праны восстанавливаются. Поэтому, чисто теоретически, владелец копья, иногда отзывая то, мог бы сражаться бесконечно. Мог бы, если бы откатывались к своему изначальному состоянию все начала души. Пятый и шестой откатываются только при обнаружении копьём серьёзных повреждений этих оболочек. В остальных случаях «бекап» на разум и чувства не распространяются. Всё это возможно благодаря тому, что Копьё-метаморф является ничем иным, как одним из двух проданных мне восьмых начал души иксидов и, фактически, бездонным энергетическим хранилищем (бывшим основной разработкой), которое пополняется за счёт постоянного выпивания излишков шипру владельца. И, говоря «излишки», я имею ввиду вырабатываемую чакрами шипру при полной заполненности духовных линий. Благодаря этому, владелец становится «бессмертным», сражающимся до самой смерти воином. «Владельцем» я зову нынешнего носителя Копья-метаморфа за то, что он или, как сейчас, она им только владеет. Основа, ядро Сущности принадлежит и подчиняется лишь и только мне. Моя воля — неприступный закон для Копья-метаморфа. Такова главенствующая из трёх Основ существования копья. Две остальные второстепенны и выражаются, как «стремление к постоянному развитию» с «защита функциональности владельца». Кстати, именно благодаря этому праву я и могу прописывать созданные мной шаблоны заклинаний. Они, конечно, не могут развиваться, как «выращенная» Естественная магия, но, пока копьё молодое, будут очень полезны. Прописываю последние образы новой структуры копья, и моя рука с влажным чавком покидает мгновенно зарастающий и оплетающийся алыми шипованными лозами разрез. — Всё. — Говорю, испаряя с правой руки капли крови и других физиологических жидкостей прогоном по поверхности кожи шипру смерти. — Уааах! — соблазняюще потянулась, разминаясь, Рыцарьер. — Ну? Что ты встроил? — Новая форма имеет целых два свойства. Одно со временем ослабляет принявшего фром аура, а второе позволяет разрезать почти что угодно. Если коротко, то… сама узнаешь! — нагло улыбаюсь ослабшей после операции девушке и выхожу из приёмного кабинета. Надо быстрее добраться до нижних уровней, пока Эльза не переборола слабость и не начала моё преследование. Главное я ей сказал, а дальше сама поймёт. Присобачил же я ей мою новую разработку в виде спаренной формы копья. В этой форме у него появляется две части: тонкая, занимающая четверть всего копья обоюдоострая «стрелка» на одной стороне и оранжевое яблоко-противовес с другой. Яблоко постоянно выпускает из себя магические частички, которые, при попадании на принявшего фром аура, вызывает реакцию полного «закупоривания» духовных линий. Блок можно пробить, но тогда действие фром аура тоже закончится и вампирящий эффект от Мира возобновится. Лезвие же стреловидного наконечника является одним из величайших и гениальнейших разработок. Его зачарование на миллиардную долю секунды переносит кромку лезвия в другое измерение, а затем возвращает обратно. Таким образом создаётся эффект «пилы», позволяющий разрезать почти любое материальное вещество. Во всяком случае, среди известных мне веществ, эта форма копья не пропилит только адамант и, возможно, адамантий. Почему я так уверен, что фейки воспользуются моими пилюльками? Так они — единственное известное средство колдовать в Эдоласе без артефактов. К тому же, одному сбежавшему принцу с навязчивой идеей избавить Эдолас от магической зависимости, как раз удалось «украсть» один пузырёк. Он скорее всего уже создал их аналог, но основной принцип действия препарата не изменял точно. Для этого нужны фундаментальные исследования, на которые у него просто не было времени. И подопытных.       Запираю последний барьер и жду. Вот вдалеке слышится быстрый, почти неслышный даже с моим слухом перестук латных ботинок об паркетный пол. Вот на меня начинает проецироваться жажда крови. А вот и… — ШИИИИИКИИИИ!!! -…несётся злющая Рыцарьер. — Ойяааа!.. Тебе никто не говорил, что когда ты злишься, то становишься во сто крат прекрасней? — Приветливо махаю рукой и улыбаюсь. — Предупрежу, пока ты не начала разрушать барьеры. Они запитаны от Главного городского накопителя. Как только моё последнее слово дошло до разума в очередной раз обманутой в лучших чувствах девушки, Эльза в последний момент остановила замах копья, расплатившись за это его мгновенной дезактивацией и вынужденным кувырком. Впрочем, я бы удивился, если бы ситуация была иной, ведь в этом хранилище находится Весь годовой (!) запас магической энергии Столицы. Копьё бы однозначно пробило барьеры местных умельцев, что последние столетия только увеличением КПД артефактов и занимались, практически забросив разработки нового. Вот только при этом, Эльза бы собственноручно разбазарила, фактически, годовой бюджет лакримы. — Ты ведь всё равно когда-нибудь выйдешь. — Остро взглянула на меня своим фирменным командирским взором Эльза. — И я буду это помнить. — Может, да. А может и нет. — Перехватываю руки за спиной. — Я могу сидеть здесь годами… и ни разу не модифицировать копьё. — Ты не посмеешь пойти на подрыв одной из главных ударных сил страны. — Кто подрывает? Я наоборот, представлю уважаемому королю новые и крайне ценные разработки. А то, что не увеличиваю конкретный потенциал… — мои губы расплываются в ехидной улыбке. — Так у меня столько проектов! Подумаешь, запамятовал~… — Хорошо… — на меня посмотрели ещё тяжелее. Так, что меня даже немного пробрал озноб. — Что ты хочешь за подробную информацию по новой форме? — Ну, даже не знаю~… — Достаю из специально заведённого пространственного кармана толстую чёрную папочку. И зажигаю под ней лучину. — Отмена любых форм мести и так сама собой разумеется. Вот только, я эту форму полтора года разрабатывал. Этот труд стоит дороже. Намного дороже. — Чего. Ты. Хочешь. — Скоро тебя отправят на захват Убийц драконов и прикажут доставить ко мне Небесную. — Перевожу взгляд на внимательно рассматривающие меня карие глаза. — Нужно, чтобы с ней обращались максимально мягко, а не как ты обычно любишь. — Выполню. — Она мне нужна для «мягких» опытов. Для «жёстких» же необходим кто-то другой. — По полученной информации, с ними будет волшебница с редкой магией ключей. Думаю, я смогу… — задумчиво начала Эльза, но была мной перебита. — Нет. Волшебница-ключница мне категорически не подходит! Я не желаю связываться с контрактором иномирных сущностей. — Сразу же открещиваюсь от такой «награды». — Не расскажешь, почему? — Мне моё посмертие ещё дорого. Так что нафиг. — Других нет. — Обломала меня эта… — Совсем? — Совсем. -… — Смотрю на медленно поднимающую настроение девушку. — Ладно. Но если вдруг покажется затаившаяся фейка, ты ведь мне её доставишь? — Согласна. — Отмена мести. Эскорт Воздушной. И доставка возможно затерявшейся фейки. — Перечисляю условия. А то знаю я её… — Согласна. — Не повела и бровью Рыцарьер и ушла. Точно хотела кинуть! Дождавшись, пока Эльза скроется за поворотом, ухожу вглубь коридоров лабораторий. Мне надо подготовить диагностирующий инвентарь. Хех, хорошо «повоевал» с девчонкой. Теперь надо смотреть в оба, а то «случайно» шепнёт очередному своему кавалеру, как её тиранит один небезызвестный биомаг, и будет у меня «весёлая жизнь». Интересно, как это ни один Эльзин кавалер ещё не довёл ту до постели? (А она точно девственница.) А, точно. Она же здешний мастер верчения мужчинами. Всё время забываю, что её таланта в этой области местным хватает с головой.

***

      В покрашенной в мягкие синие, ближе к потолку, и зелёные, ближе к полу, цвета лаборатории было умиротворённо: тикали шестистрелочные часы, изредка булькали реторты, а его хозяин переливал с помощью специальных инструментов разноцветные составы. И это было хорошо. Хорошо, пока ко мне в кабинет не постучался лаборант в проеденной реактивами мантии. — Войдите! — Господин Атарашики. — Склонился двадцатилетний парень, ещё не до конца осознав некоторую… свободу обитателей комплекса. — По приказу госпожи Эльзы доставили… пленницу. — Хм, тогда не стой на пороге. Веди. — Есть! — вытянулся обладатель короткой стрижки-ёжика и закрыл дверь. Эх, если бы не знал, что это воспитание его отца, то принял бы Вульфа за очередного солдата. Через пару минут Вульф привёл закованную в колодки девочку. У неё были длинные тёмно-синие, закреплённые в два хвостика «листоподобными» заколками, волосы. Две выбивающиеся пряди волос обрамляли лицо, подчёркивая его овал и внешнюю невинность образа. Карие глаза смотрели на меня с осторожностью и затаённым в глубине страхом. Не умей я «правильно» читать зеркала души, что зовутся глазами, то и не заметил бы. Одета же эта «метр с кепкой» (ну ладно, полтора) в тёмно-бордовый пиджак с двумя жёлтыми пуговицами и белым узором на плечах. Манжеты имели крестообразную отделку. Ноги прикрывала строгая плиссированная юбка до колен. Хоть на одежде девочки и были следы потёртостей, но ран на самой Венди не было. По крайней мере, ран видимых. В ауре же отражалось настоящий шторм эмоций, в котором переплетались потоки страха и отчаяния, били молнии злости, решимости и веры, и всё это раздувалось ураганными потоками тёплых, поддерживающих всё и не дающих сдаться менее выраженных чувств. Вот уж воистину, Дитя Небес. — Приветствую тебя в своей скромной обители, Венди Марвелл. — Щелчок пальцев, параллельный ему магический импульс, и колодки спадают. — Я давно ждал встречи с разумным драконом. — Встаю из-за стола и раскрываю шкаф-купе со стратегическим запасом различной еды. — Какой чай предпочитаешь? — Что? — Отрешённо спросила девочка, а в эмоциональном слое ауры началось то, с чем даже самый ужасный шторм сравнить не выйдет. — Чай. — Встряхиваю округлыми жестяными банками с чёрным и зелёным чаем. — Чёрный или зелёный? — Чай~… — Сказала Венди и просто-напросто отрубилась. Как только Венди начала заваливаться, я её уже поддерживал, не давая стукнуться обо что-нибудь, а затем уложил в диагностирующую печать широкого профиля. Если Эльза ей что-то сделала… Нет, Рыцарьер не зря получила своё прозвище. Может у неё и мерзкий характер, но слово «честь» для неё — не пустой звук. Пока я думал, умная система сделала полный диагност третьего начала души. Подхватываю вылезающий из машины поток бумаги с данными и впиваюсь в них шаринганами. Фух, у Венди серьёзные раны отсутствуют, впрочем, как и несерьезные. А вот общее состояние организма… Страшнейшее психическое истощение. Её нервная система истощена настолько, насколько это вообще возможно. Не была бы она обладателем таких резервов магической энергии и почти драконом, то давно бы померла. — Эх! Ну что за проблемные детки пошли. Или это тебя так уже в наших казематах довели ради выработки высококачественной шипру? Так не должны были. — Тихо бормочу, попутно забирая анализы из всех тканей каждого органа девочки, а затем, раздев, укладываю ту в капсулу восстановления. Эти капсулы — моя последняя разработка. Основной их принцип строится на анализе организма пользователя и создании тому оптимальной среды для восстановления сил: от ощущения феромонов и птичьих песен до создания максимально подходящего фона горячего эфира. Сколько я убил на них времени… Хорошо, что я владею техникой теневого деления тела. Разделился так на полторы сотни, денёк отработал и ночь отсыпаешься в капсуле. На следующее утро просыпаешься бодрым и полным сил. Жаль, додумался до неё только с подсказки заметившего мою вялость, во время очередного увлёкшего меня исследования, лаборанта. Эх, у меня после её изобретения, даже нашлось время на тренировки магнетизма! Не скажу, что прям достиг в этом идеала, но, при смешивании чакры с электрической шипру, я вполне могу управлять металлом. Не на атомарном уровне, конечно, но придать форму, разделить или соединить две заготовки в одну без «швов» мне по силам. Правда, проделывать я это могу только с каким-то одним типом металлов и только с шаринганом. Одновременно работать на таком уровне с двумя типами или большими объёмами у меня даже с шаринганом не выходит. Ну да ничего, когда, наконец, переведу на уровень техники заклинание высшего уровня электромагии «Рейлган», то, думаю, смогу натренировать контроль до достаточного уровня. Надеюсь, что на это я не убью ещё одну очередную сотню лет… Славься во веки веков, дядюшка Тобирама! Ты изобрёл великолепную технику. Интересно, тебе тоже не хватало времени на исследования?       Венди проснулась не через расчётные три часа, а все семь. Ещё раз убеждаюсь, что её организм понёс жесточайшее истощение резервов. Ну да ничего, за это время я успел неплохо разобраться в строении её души. И то что я увидел, почти смогло меня шокировать. А так я, благодаря постройке множества теорий, в одну из которых (самую маловероятную) данный случай вписывается, был просто сильно удивлён. Чем же в своей сути являются Убийцы драконов? Убийцу драконов можно в чём-то сравнить с таким существом, как полу-демон. Оба имеют в своей сути почти человеческое тонкое тело с нечеловеческим физическим. Вот только, у них есть одно существенное отличие. Убийцы драконов имеют зачаток восьмого начала души, который, по факту, делает их носителями «божественной частицы». Этот зачаток развивается при каждом серьёзном повышении уровня ба-хионь в организме и позволяет использовать её для повышения качества шипру в виде катализатора, что свойственно всем драконам. (Вот только развивших у себя личность до уровня обретения восьмого начала среди ящериц единицы.) Также, после определённого уровня развития, появляется возможность «драконизации» в виде полного разворачивания имплантированной частицы бессмертного начала. Чем-то это напоминает мне возможности к развитию СЦЧ в режиме отшельника и шарингана. Только, если в режиме отшельника я поглощаю весь спектр эфира (кроме негативной ба-хионь), то Убийцы драконов поглощают лишь спектр силы первоисточника. Правда, при этом происходит ещё и поглощение материи, а не только эфира. Этим они похожи на Пожирателей. Магов, которые сделали из своих тел поглощающие эфир и материю артефакты. В общем, довольно интересное и необычное решение, позволяющее «Убийцам драконов» со временем самим стать драконами. Вот только для меня собранная информация хоть и интересна, но бесполезна. Вся выделяемая мной ба-хионь идёт на формирование Интона, а становиться Пожирателем я не намерен. Больно у них много минусов на взаимодействие с иными стихиями. Ну, разве что сам механизм «пожирания стихии» интересен и отличается от известного мне артефактного. Да, есть возможность обучиться использовать ба-хионь, как катализатор, но это займёт просто уйму времени. А мне ведь ещё форму магнетизма надо до конца освоить! А кеккей-генкай — это не ещё одна форма чакры, которую, вообще-то, осваивают годами. Для создания формы чакры второго порядка надо придавать чакре одновременно два свойства. Если бы не тренировки техники «Растворяющий шар», в которой приходится контролировать закрученную обычную и «стихийную» водную энергии, то мне бы пришлось пройти курс тренировок на умение распылять и концентрировать внимание на два действия. Для сравнения, это всё равно, что одновременно писать два совершенно разных текста левой и правой руками. Надо не только уметь это делать, но и забить в кисть правильные рефлексы. Не то получатся не ровные строчки, а непонятные даже тебе самому «каляки-маляки». — Эх, а я надеялся… Вылезай, девочка. Я знаю, что ты уже не спишь. — Кидаю лист с данными на и так заваленный бумагами стол. Руки на автомате закуривают трубку, и я расслабленно откидываюсь на спинку кресла. В ответ на мои слова, капсула открылась и выпустила синевласку. Венди быстро осмотрелась, и её взгляд остановился на аккуратно сложенной одеже. Девочка опускает взгляд вниз и, заметив на себе отсутствие всех деталей гардероба, наливается краской, выпуская из себя негромкое смущённое восклицание. Одно из моих телекинетических щупалец по моей воле поднимет её одежду и кидает в обладательницу, прикрывая начавшие появляться вторичные половые признаки. Люблю я свой почти идеально отработанный за десятилетия навык телекинеза. Хотя, чего там отрабатывать? Делаешь щуп из шипру и двигаешь с его помощью предметы. Нужно, конечно, обладать неплохой волей, но она достаточно сильна у любого мага выше уровня подмастерья. Жаль, что имеется ограничение на максимальное количество щупалец в виде числа духовных линий мага. Я бы вообще не использовал конечности для проведения исследований, а только телекинез, но, вот незадача, щупальца не имеют чувствительных рецепторов. Нажмёшь так на колбочку и лишишься готовящегося в течении полугода зелья. — К-то вы?.. — Прилетел ко мне полный смущения вопрос. — И-и где я? Её реакцию понять можно. Ей перед приходом ко мне промывали мозг различной жутью про «лабораторию ужасного вивисектора». Богатое воображение с отсутствием возможности манипулировать шипру (у неё хоть и имеется зачаток восьмого начала, но это именно зачаток и от эффекта вампиризма Мира не спасает) сделали своё дело, и Венди не завершила свой путь самоубийством лишь из-за своего по-настоящему драконьего характера и прочнейшего стержня личности. У меня же здесь довольно комфортная и даже уютная атмосферка. Только различных завалов макулатуры многовато. Я их под конец рабочего дня за пять минут с помощью телекинеза разбираю, а тренированная память позволяет не особо заморачиваться ориентированием в этом бумажном хаосе во время самой работы. — Я — Атарашики Сенжу, глава лабораторного комплекса, в котором ты в данный момент находишься. Вспомнила? — Да. — Пришибленно и ещё более смущённо (её смущению есть пределы?!) ответила Венди, старательно застёгивая пуговицы. — Можешь не смущаться. — Махаю в её сторону рукой. — Может это и прозвучит грубо, но я детьми не увлекаюсь. К тому же, теперь я знаю о твоём теле даже больше, чем ты сама. — Вы… — На меня посмотрели так, будто я грязно надругался над её телом. Это, конечно, недалеко от истины (созревшие яйцеклетки я действительно приватизировал), но… А, ладно. Пусть смотрит. — Говорю же, маленькие несформировавшиеся девочки меня не интересуют. За свою невинность и «поруганную честь» можешь начать волноваться годиков через пять. — На мою отповедь на меня надулись. Миленько. — И вовсе я не маленькая. И вообще, отпустите меня! — Выкрикнуло это дитя. — Ну, предположим, выпущу я тебя. Даже организую это, как побег, чтобы не получить больших начальственных оплеух. — Венди от моих слов аж начала расцветать, поняв, что я не против этой затеи. — Но. — Вынимаю изо рта трубку и указываю той на девочку. — Что ты собираешься делать? Хоть примерный план составила? — Получаю в ответ отведённый в сторону взгляд. — Ну, хоть направление плана?.. — Спрашиваю, проявив надежду на здравомыслие одной особы. — Спасти Люси, а затем Нацу! — Хоть что-то. — облегчённо выдыхаю. — Значит, в твоей промытой пропагандой головушке хоть что-то осталось. — И ничего она не промыта… — Промыта. Машина пропаганды в Хвосте феи всегда была хороша. В этом Мире уж точно. А в вашем Мире, судя по постоянным выкрикам «мы — маги Хвоста феи!» и тому подобным лозунгам, с этим всё аналогично. — Увидев возмущение и зачатки агрессии, решаю не слишком давить. — Не пойми неправильно. Пропаганда — вещь необходимая для любой организации. Другое дело, если про неё орут, но действий по описываемой ей доктрине не совершают. Члены Хвоста феи из этого Мира, как раз и могут, что только кричать. — Это не так! Хвост феи — семья. — Девочка готова уже была начать ронять слёзы от злости на осквернителя устоев её маленького мирка и бессилия отсутствия магии. — Поправочка. — Указываю указательным пальцем на Венди. — Ты говоришь про Хвост феи из «зеркального» Мира Земного края. Я специально уточнил: Хвост феи из этого Мира. Их не зря записали в Тёмные. И не надо так на меня смотреть. Я могу провести беспристрастную оценку их действий просто потому, что мне они безразличны. — Они — тёмная гильдия потому, что единственная. — Убеждённо указала на неоспоримый факт девочка. — И ещё одна поправочка. Единственная магическая гильдия. Они были запрещены, как, впрочем, и большинство неподконтрольных государству потребителей магии. Вот только, что им мешало остаться гильдией и семьёй, когда прошёл указ о расформировании? Ответ прост: для них понятие «семьи» стояло ниже магии. В ином случае, они бы не пошли на противостояние за магию, которое унесло половину жизней членов их «семьи». -… — Марвелл не нашла, что сказать на этот аргумент. — Впрочем, как я и говорил, мне на них пофиг. Факт в том, что вся цивилизация и коммуникации Эдоласа основаны на магических артефактах, а магия — ценнейший и конечный ресурс, который закономерно был полностью взят под контроль государством. Хвост феи Эдоласа разбазаривает его, за что и заслужил метку тёмной гильдии. — Но это не повод обращать жителей Магнолии в лакриму! — А вот тут сыграло несколько факторов. Первый — необходимость успокоить простой люд пленением «фей». Второй — был нужен разовый приток ресурса магии. А третий — состоящий в Хвосте феи Земного края принц Жерар и его навязчивая идея «спасти Эдолас от магии». Если бы он не закрывал Анимы, то не было бы дефицита магии, и магические гильдии не были бы расформированы. Дальше можешь додумать сама. Смотря на, буквально, крушение мировоззрения Венди, мне стало грустно. Разбивать «розовые очки», как чужие, так и собственные всегда неприятно. Неприятно, но необходимо, ведь это — неотъемлемая часть взросления. — Вы говорили, что не против моего побега… — Подала голос после давящего молчания девочка, намекнув на мою оговорку. — Совершенно не против. Только для тебя без магии это просто бесполезно. Ты без неё — просто миленькая маленькая девочка с неплохим потенциалом в аналитике и стратегии. — Если вы так говорите, то знаете, как… как решить мою проблему. — Умненькая девочка. Наивненькая, но её ума и возможностей к анализу это почти не уменьшает. — Верно. Попробуй воспользоваться магией. — А?.. — На меня непонимающе посмотрели. — Магией, говорю, что-нибудь сделай. — Чётко, чеканя каждое слово, указываю Венди. Марвелл подняла руки на уровень живота, зажмурилась, и на её, сложенных в лодочку, ладонях взвился смерчик. Она наблюдала за ним, как за величайшим чудом, что вообще видела. Смотря на её реакции и сравнив с местной Венди, я понимаю одну простую вещь: через пяток лет девочка станет настоящей погибелью мужиков. — Как ты видишь, я решил проблему, из-за которой маги не могут напрямую колдовать в Эдоласе. Правда, только в этом комплексе. — Значит, вы можете решить эту проблему. — Сосредоточенно посмотрело на меня воплощение серьёзной милоты. — Не за бесплатно. — киваю. — Всё же, хоть ты мне и импонируешь, я тебе не враг, но и не друг. Поэтому предлагаю обмен. — Что ты хочешь? — Добровольно отданная кровь разумного дракона — ценнейший и, в последнее время, редкий ингредиент. Я расскажу об этом Мире и помогу тебе стать сильнее. Сильнее настолько, что ты, вполне возможно, сможешь стать вторым по силе существом этого Мира. Взамен я заберу двадцать литров твоей крови и клыки. — Ловлю удивлённый и полный опаски с решимостью взгляд. — Можешь не волноваться, я простимулирую выработку крови, а зубы… Хех, скажем так, перед тобой лучший в мире дантист, который может вырастить тебе новый набор кусалок за пару минут. Всё ясненько? — Хорошо. Я согласна на вашу сделку, Атарашики-сан. Прошу, позаботьтесь обо мне. — И сделала идеальный поклон. Эх, как домом-то сразу повеяло! Меня, конечно, раздражал излишний церемониал гражданских и снобов из кланов, но я всё равно соскучился. — Я знал, что ты согласишься. Плату возьму после выполнения своей части сделки. Сейчас выходишь в коридор и направляешься направо. Тебе нужна седьмая дверь по левую руку. В комнате будет стол в письменах. Ложишься на него и пытаешься расслабиться. — Когда Венди уже хотела закрыть дверь, решаю предупредить. — Ах да, если не хочешь запачкать кровью одежду, то тебе лучше раздеться! Венди «вспыхивает» и бегом скрывается, хлопнув дверью. — Милое дитя.

***

      В белой, исписанной сигилами комнате, находились двое: лежащая прямо в воздухе девочка, с перетянутыми в тугую косу волосами, и высокий черноволосый мужчина в белом, исписанном зелёными знаками лабораторном халате. Единственным элементом одежды девочки были широкие, светящиеся синим светом браслеты на руках и ногах. Они же и поддерживали её подвешенной в распятом состоянии. Если девочка была жёстко зафиксирована, то мужчина свободно ходил вокруг девочки и, наговаривая слова на непонятном гортанном языке, кинжалом вырезал на её коже иероглифы с соединяющими их геометрическими линиями. Примечательным было то, что, несмотря на глубину и ширину разрезов, из них не пролилось ни капли крови, а рассечения на гибкой коже не искажались. Закончив вырезать последний знак на пятке, мужчина произнёс: — Видишь? Это только выглядит страшно. И запомни: лучший местный наркоз — это качественное внушение. Если можешь обойтись без препаратов, то не используй. — Д-да. — Слабо улыбнулась девочка. — Я запомню. — Чтож, я обещал рассказать тебе о этом Мире… Пока заклинание встраивается в твою ауру, можно и выполнить обещанное. — Мужчина уселся на непонятно откуда появившийся колченогий табурет. — Начать стоит с того, что Эдолас — это отражение Земного края. Его можно сравнить с твоим Миром, но он будет отличаться, как отличается отражение от его хозяина. Так, хорошим примером является то, что, хоть здесь и имеется флора, но главенствующую роль занимают не деревья, а грибы. Также, планета имеет двенадцать спутников, по которым легко определить время. Этого не умеют только маленькие дети, поэтому различные часы в Эдоласе — редкая диковинка. Как ты могла заметить, отличие имеется не только в растениях с физическими законами, но и в населении. У магов Эдоласа отсутствует такой орган, как магическое ядро. Одарённость же выявляется скоростью выработки магической энергии душой человека. Это происходит из-за того, что для управления артефактами требуется устанавливать связь и чем сильнее артефакт, тем более крепкая требуется связь. С различными бытовыми артефактами вполне управляются обычные гражданские, а более сложные и «своевольные» требуют магического таланта и серьёзного обучения. — Вы говорили, что в Эдоласе магия конечна. Однако, души вырабатывают её. Куда пропадает магия? И, и можно что-то сделать с этой щекоткой?! — Под конец фразы, девочка закусила губу. — С щекоткой я тебе, Венди, помочь, увы, не смогу. Твоё сознание должно прочувствовать изменения в ауре. Магия же… Ты ведь знаешь, что магическая энергия неоднородна и имеет множество видов? — Нет, не знаю. Расскажите? — Эх, что поделать? В общем, Мироздание можно поделить на три основных части. Это: материя, вроде земли или воды, энергия, представленная движением веществ в природе и эфир, частью которого является магическая энергия и души. В воздухе Эдоласа находится чистая магическая энергия, которую маги и используют в артефактах. Она просто есть и нужна только магам. А есть магическая энергия, которая вырабатывается душами и называется шипру. Шипру — это структурированная с помощью примесей магическая энергия. Её излишки для своего восстановления поглощает, повреждённая четыре столетия назад, Душа Мира. Точнее не её, а то, что магию структурирует. Из-за постоянного эффекта «утечки» ты и не можешь творить заклятий. Ты, конечно, можешь научиться противостоять этому эффекту, как это сделал я, но за пару дней у тебя этого не выйдет. Я, например, этому учился почти всю свою жизнь в Эдоласе. — Теперь понятно. — Серьёзно покивала Венди. Что, учитывая её крайне… занимательное положение, выглядело достаточно комично. — А то, что делаете вы, должно помочь моей магии противостоять «утечке». Верно. — От такого вопроса мужчина чуть не упал с табурета. — Оххх~… Девочка, ты слишком доверчива. А если бы я решил принести тебя в жертву? Ты ведь сейчас совершенно беспомощна. — Так я и раньше была в полной вашей власти. — Недоумённо утвердила факт Венди. — К тому же, вы не похожи на плохого человека. — Твоя доверчивость тебя погубит. Но, в данный момент, ты права. У меня прозвище Правдослов, которое я заслужил тем, что всегда держу своё слово. Только благодаря этому, кстати, я, несмотря на свою слабую позицию при Дворе и низкий социальный статус, всё ещё держусь на своём месте. Но… у тебя ведь есть вопрос, который постоянно хотела мне задать. — Спокойным, а не недавно шутливым тоном утвердил Атарашики. — Да. — Во взгляде девочки появилась печаль. — Что вы знаете о иксидах и… их задании? — Иксиды… Существа, что, несмотря на обладание «бессмертием» и магией в своих телах, являются слабейшим и малочисленнейшим народом Эдоласа. Около двух сотен лет назад их королева, Чаготта, начала указывать на «неугодных» людей и те вскоре умирали. Чтобы человек не делал, как бы не скрывался, он не мог скрыться от уготованной ему смерти. Таким образом, иксиды умудрились запугать человечество. Однако, спустя некоторое время, тайна Чаготты о причине смертей была раскрыта вашим покорным слугой. — Мужчина встал с табурета и сделал элегантный поклон, вызвав тем самым слабую улыбку у девочки. — Оказалось, что Чаготта не имеет возможности убивать. Она оказалась природным оракулом, что совершенствовал свои возможности более сотни лет. Народу это не сообщали, а причастные к тайне были накрыты «Пологом вероятностей», дабы не насторожить её. На данный момент, иксиды, фактически, являются неприкосновенным запасом магической энергии Эдоласа. — Как вы так можете?.. Они же живые разумные… — И что? — Перебил Венди мужчина. — Для меня иксиды не интересны. Что есть они, что нет их… — Атарашики пожал плечами. — Я тебя не разобрал на ингредиенты только потому, что у меня и так есть поставщик драконятины и ты мне понравилась, как личность. Добровольно отданная тобой кровь и клыки для меня не более чем приятный бонус. — Ты сказал драконятины? — Взвилась девочка. — Что ты знаешь про драконов?! — Этот вопрос не относится к плате. — Атарашики подпустил во взгляд холода. — Если так хочешь узнать, то предложи что-то взамен. Небесная Убийца драконов гневно и с осуждением посмотрела на своего собеседника, но смерила чувства. В конце концов, она сможет узнать про свою пропавшую мать и потом. Сейчас же важнее узнать, что с её лучшей подругой, а не хвататься за призрачные зацепки. — Задание иксидов. — Твёрдо взглянула девочка. — Ты сказал, что расскажешь. — Официально королева забрала всех невылупившихся детей, чтобы те, родившись в Земном крае, убили «неугодных» Убийц драконов. — А реальная причина… — Протянула юная Марвелл, показывая, что заметила оговорку. — Реальной же причиной было то, что Чаготта предсказала уход из Эдоласа магии и последующее за этим уничтожение народа иксидов. Так она желала спасти хотя бы детей. Что за глупая, потерявшаяся в собственных видениях, кошка. — Но Шарли ведь приходила информация по заданию! — Необученные оракулы… — Рот мужчины искривился в кривой ухмылке. — Ей повезло, что она не сошла с ума, а приняла получаемые знания за «задание». Всё же, принцесса Шарли — намного более неопытный и сильный оракул, чем её мать. — Присмотревшись к чему-то виденному только ему на теле Венди, мужчина кивнул и встал с табурета. — Хранилище божественной энергии успешно прижилось. А теперь… Спи.

***

      Погрузив Венди в сон, в котором она заново переживёт свою жизнь, испытав все эмоции и благодаря этому выделит достаточно ба-хионь, я побрёл отдыхать. Всё же хорошо, что я изобрёл капсулу ускоренного восстановления. Иначе, боюсь, мне, как и раньше, пришлось бы отходить от ритуала пару деньков с истощением моральных и духовных сил. Аура ведь тоже умеет уставать. Зачем я вообще помогаю девочке? На это несколько причин, начиная от личной приязни и заканчивая шкурным интересом к ценнейшим реагентам. Обычную драконью кровь, даже добровольно отданную, я могу заказать у другого меня. Он как раз угодил в Мир, в котором драконов разводят «на мясо». Вот только те драконы действительно находятся на уровне животных, и кровь у них соответствующего качества. Венди же, если мой эксперимент завершится успешно, и она полностью развернёт восьмое начало души, то станет самым настоящим Истинным разумным драконом. Её кровь станет почти чистым эфиром с высоким содержанием ба-хионь. А отданная добровольно, эта кровь станет просто невероятно ценна. Достаточно сказать, что любой вампир, выпив глоток этой крови, мгновенно перейдёт порог старшей нежити, став неуязвимым к серебру и другим «перерубающим» некротическую пуповину веществам. Высший же вампир, получив её глоток, получит невероятный толчок к развитию своих сил. Я, кстати, тоже знаю парочку, основанных на драконьей крови, ритуалов для усиления духовных линий и уплотнения ауры. Добровольно отданные драконьи клыки прекрасно подойдут, как основа мощного и компактного артефакта. Всё равно, даже если Венди Марвелл достигнет всех своих целей, то я ничего не потеряю. Наоборот, благодаря шумихе, я смогу пробраться к различным интересным мне хранилищам с разработками и произведениями артефактного искусства. В остальном Эдолас полностью выработал свой ресурс и более мне не интересен. Даже в виде ресурсной базы.       Сигнал о том, что Венди очнулась застал меня за чтением отчётов по похождениям «фей». Тот угар и трэш, что они творили был просто невероятен. Люси Хартфилия смогла выбраться из камеры и со своими Звёздными духами бегала по замку чуть ли не обнажённой. (Как это ни удивительно, но летающие кошаки действительно смогли её освободить.) Металлический Убийца драконов Гажил смог дестабилизировать своей магией выставленную на обозрение народа лакриму и освободить из неё Эльзу Алую и Грея Фулбластера. Теперь те на пару наводят шухер и прорываются к Нацу Драгнилу. Вообще с лакримой и магической энергией Убийц драконов получилось очень интересно. Чем в своей сути является лакрима? Лакрима — это переведённый в форму кристаллической материи эфир. Чем больше душа и содержание в ней магии, тем больше получается лакрима. Шипру Драгонслееров, из-за использования катализатора в виде ба-хионь, слишком нестабильна и «тяжела». Поэтому она может дестабилизировать структуру лакримы, возвращая той первозданный вид души. Поначалу я думал, какую из этого знания можно извлечь выгоду, кроме хранения таким образом эфира, но идей просто не было. К тому-же, с теми же запасами шипру, у меня проблем пока не имеется. Благо, мои чакры вырабатывают его в достаточных количествах, а в посохе-накопителе находится запас архимага первой ступени, с девятью заклинаниями среднего уровня. Этого мне достаточно. Мои размышления были прерваны вошедшей и неуловимо изменившейся девочкой. Хотя… Нет, передо мной определённо была повзрослевшая и начинающая расцветать девушка. — Твои друзья умеют навести шороху. — Машу рукой с отчётом от осведомителя, который оказался в самом эпицентре «шухера». — Таковы маги Хвоста феи. — Как само собой разумеющееся сказала Венди. — Зато с ними не соскучишься. — И то верно. Не хочешь перекусить? Мне как раз ягодный пирог недавно доставили. — Киваю на заставленную сладким тумбу. — Не откажусь. Выхожу из-за стола и, подойдя к тумбе, начинаю разливать по чашкам заварку и кипяток. Затем парой движений мои руки разрезают пирог, заставляя показаться светло-фиолетовую начинку. — Прошу. — Ставлю поднос на не заваленное бумагами место на столе. — Уму. — Вижу, ты «сходила в прошлое» довольно… продуктивно. — Да. И за шанс снова встретиться с Грандиной я вам благодарна. — Венди улыбнулась мягкой, но грустной улыбкой. — Пусть даже это были лишь воспоминания. — Я преследовал только свои цели. Да и шанс на… непредвиденные последствия, был. — Всё равно, спасибо вам, Атарашики-сан. — Девушка встала и поклонилась. — Вполне возможно, что скоро здесь объявятся твои товарищи. А они — синоним стихийного бедствия. Так что давай не будем медлить. Не хочу, чтобы они тут всё разгромили. — Они могут. — Уже без грусти улыбнулась девушка. — Что мне надо делать? — Да ничего особенного. Постоишь в стабилизирующем энергетику артефакте, а затем, приноровившись немного, пойдёшь к своим. — хмурюсь. — И чтоб увела их отсюда подальше! — Обязательно!       После небольшого чаепития с шутками и взаимными подколками на тему отмороженных фей и излишней цундерости одного социопата, мы отправились в уже знакомый Венди заклинательный зал. Там она без всяких подсказок скинула всё ненужное и надела браслеты, которые подвесили её в воздухе. Пара манипуляций, и покрывающая её астральное тело фуин проявляется в виде синей неоновой росписи. — Сейчас я активирую процесс высвобождения накопленного заряда божественной энергии, а ты постараешься направить весь накопленный заряд во Второй источник — «Назвать зачаток восьмого начала источником… Мой мозг дрожит!» — и ничего здесь не порушить. Хорошо? — Постараюсь. — Поверю на слово. — вставляю ей мягкий кляп. Пара манипуляций, перестройка поглощающего контура с ба-хионь на шипру. (Я же не хочу, чтобы она через тысчёнку лет стала богиней?) И… Выброс! Тонкое тело Венди начало переполняться высоко качественным очищенным эфиром. — Давай, девочка! Направляй! Во! Второй! Источник! — Ору на ухо начавшей проваливаться в забытье девушке, держа ту за голову и параллельно дублируя слова телепатически. И мои старания увенчались успехом. Хоть она и почти отрубилась, но смогла направить основной эфирный поток на восьмое начало, что стало разворачиваться и драконизировать организм. Волосы и глаза Венди начали приобретать мягкий розовый цвет, зрачки вытянулись в драконьи, зубы заострились, клыки стали ещё более выражены, а на спине, икрах и предплечьях выросли белые перья. — Ну нет, ты не станешь ящерицей. Только не на моём операционном столе! [Теневое клонирование] Вокруг Венди из облаков паразитного чакро-выброса, от которого я специально не избавляюсь, появились мои точные копии и, активировав технику [Ладоней мудреца], стали стабилизировать клеточную структуру девушки. — Координатор, ставь стабилизатор! — Крикнул мне стоящий напротив клон. Мои руки сами собой складывают печати, придавая чакре форму и свойства, оставляя на разум лишь нагрузку в виде смысла, который будет вложен в вязь хоин. Складываю тринадцать печатей и вплетаю хоин-ограничитель клеток в уже существующий массив фуин. Последний штрих. Всё. — Все свободны. — Выдыхаю и принимаю в себя преломлённые частички своего существования. В последний раз осматриваю энергетику Венди и, подтвердив работу ограничителя, активирую сворачивание восьмого начала. После этого её тело начало возвращаться в первозданный вид, утратив все признаки драконизации. Все нервы вымотала, чертовка. Кто бы мог подумать, что Грандина не подстраховалась на случай впадения своей дочери в состояние драконизации? Либо Венди для неё была не так ценна, во что верится мало, либо вера Грандины в свою воспитанницу просто не знает границ. Ну да ладно. Это уже не моё дело. Главное — результат. А результат сугубо положителен. Причём, не только в виде ценных ингредиентов, но и ценных данными о Хранилище. У меня оно ведь тоже настроено на сбор ба-хионь. Всегда хорошо протестировать систему на другом. Собственно, экспериментаторы, которые поступают наоборот, долго не живут. Или обращаются в ужасных тварей. Или лишаются души. Или… В общем, первое выведенное мной правило мага: «экспериментируй с осторожностью и на других».       Сняв данные с датчиков и расположив девушку в капсуле, дабы та быстрее набралась сил и немного заполнила Хранилище, я принялся за подготовку к изъятию ингредиентов и разбор полученных с датчиков данных. Моё эфирное восприятие хоть и существенно выросло за эти столетия, но дальше определённой планки развиваться перестало. Что поделать? У всех есть свой природный ограничитель. Даже у такого шедевра генной мысли, как я. Вот и приходится полагаться на сверх-чувствительные приборы. Следующие сутки были потрачены мной на контрольные испытания драконизированной формы Венди с попутным сбором крови, клыков и перьев. После этого я со всем тщанием выпроводил её из своих «казематов» к её товарищам. Так закончилось моё знакомство с самым адекватным членом Хвоста феи.