Древесный Змей

      По возвращении в Башню меня встретила некоторая оживлённость её обитателей: слуги тихо носились по "техническим" (у этих проходов огромное количество функций) коридорам и "наводили марафет" на здание; конюшни были забиты колесницами с онаграми и экзотичной тягловой силой вроде ламассу - крылатых быков с почти человеческими лицами. Во всей этой суматохе меня заинтересовало не только это. В данный момент в Башне находилось столько источников шипру, что это было заметно через экранирующие письмена и печати даже такому толстошкурому пню, как я. А я, на заметочку, из всех известных магов, самый "слепой" в плане восприятия эфира. Только учеников и превосхожу. Моя чакра создаёт слишком много "радиошума". Прохожу за ворота и хватаю за руку слугу, спрашивая, что за фигня здесь творится? - Скоро должен прибыть соискатель на звание Мастера сразу в Трёх направлениях! Из подмастерий! - Отпускаю хватку и слуга вёртким хорьком скрывается в непримерном закутке. - Делаа-а~... Интересно, кто это такой самоуверенный с жизнью не дружит? Претендовать на Грандмастера сразу из подмастерий... - Поднимаю голову к безоблачному небу. - Самому, что ли, посмотреть на этот фрукт? Пожалуй, так и сделаю. Сдав лампу с Мустафой архиварусу и, по совместительству, главному вивисектору Гильдии, я отправился отчитываться перед Верховным. Я бы и рад встречаться с ним пореже, но таковы правила: Верховный дал задание, значит отсчитываться надо перед Верховным. Шуруккакх встретил меня при параде: длинная рубашка с короткими рукавами, накидка, закрепленная на одном плече пряжкой, два шарфа крест-накрест через грудь, черный плащ, кожаные сандалии и обруч-диадема с лентами. Шуруккакх любит всю эту мишуру и церемонии. После недолгих расшаркиваний и моего пересказа задания, Шуруккакх начал задавать, в общем-то обычные уточняющие вопросы вроде: "почему дал умереть стольким людям?". Я же отвечал предельно цинично в стиле "нафиг рисковать своей шкурой, когда можно использовать мясо". - ...и тебе их было совсем не жаль? - Верховный рассматривал меня острым, просто пронизывающим взглядом. - Они взяли в руки оружие и умерли, как настоящие воины - сражаясь. Ни одной женщины или ребёнка не погибло и даже не пострадало. О чём мне жалеть? Я действительно так думал. Если берешь в руки оружие, будь готов расстаться с жизнью. Впрочем, это касается только жалости в сторону погибших воинов.       Шуруккакх рассматривал стоящего перед собой юного мужа и думал. Он думал о том, как встреченные за его долгую жизнь маги различаются и в то же время похожи. Маг не может мыслить себя мелко, сама природа личности мага возвышает его Эго над миром. Это может проявляться по разному: одни лучатся высокомерием, другие идут по трупам ради своих целей, третьи через "самопожертвование" возвышают себя над другими. Всё это не более чем формы эгоизма и возвышения своего безмерного Эго. Чтобы его эго не застилало ему глаза, Шуруккакх решил следовать общественным нормам. Его логика была достаточно проста: зачем наживать себе врагов, когда можно следовать простым и понятным правилам поведения? И это работало. Хоть у Шуруккакха за всю его долгую жизнь и было множество врагов, этот недостаток легко перекрывался огромным количествам связей и просто хороших знакомых, которые могут помочь в непростой ситуации. Сейчас же Шуруккакх смотрел на юного Атарашики и... не видел его эго. Это было очень странно и неестественно. Точнее оно было, но было слишком незначительным. Считал ли этот парнишка свою жизнь ценной? Безусловно, но прекрасно понимал свою ценность для общества и для себя самого. Так он оценивал не только свою, но и чужие жизни, как и ценность каждой вещи в этом мире. Это Шуруккакх видел ясно. А ещё понимал, что для магов такая позиция неестественна. Ещё раз посмаковав воспоминания полученные из лампы (иметь в доступности сильнейшую Зрячую Гильдии очень полезно), мужчина прошёлся взглядом по стоящему перед ним магом: среднего роста, длинные чёрные волосы, ухоженная белоснежно-белая без родинок и проступающих вен кожа, тренированные, но ухоженные руки воина, песчаного цвета сандалии, белая с золотой нитью роба, немного излишне широкий рот и три глаза, взирающие на мир лучащейся зеленью изумрудов. На глазах он и остановил свой взгляд. В них на мгновение промелькнула тень тени эмоции. Любопытство. Да, он увидел Искреннюю эмоцию этого мага. В этот момент Шуруккакх понял, что поступает верно. Он не даст уйти этому любопытству, Эгу мага Атарашики. Шуруккакх в который раз за день вспомнил истину, которую все не замечают: "познай Эго мага и получишь над ним величайшую власть". - У меня для тебя будет приказ, как Верховного Мага к Подмастерью третьего ранга. - Поднимаясь, торжественно молвил мужчина. - Внимаю тебе, Верховный. - Изобразил крайнюю степень сосредоточенности юный муж. - Повелеваю тебе пройти экзамен на мастерство в трёх любых направлениях! Да, Шуруккакх даст топливо для его интереса с избытком!       Я был в а***. Этот... нехороший человек своим приказом буквально нарисовал на мне мишень! И ведь знает, выкидыш Нергала, что я могу сдать этот треклятый экзамен. Могу но не хочу, чтобы на меня началась охота. Сейчас я хоть и подающий большие надежды, но Подмастерье. Да, третьего ранга. Однако, никто меня угрозой или излишне лакомой целью не считает - специально зарекомендовал себя, как боевого демонолога и слабака в прямых столкновениях, а связи, полученные на войне с куклусами, уберегают меня от излишне тупых или борзых. Вот я и могу спокойно развиваться. И тут такой финт ушами от Верховного. Иерархия в гильдии насчитывает семь ступеней власти. Первые три - это подмастерья с первого по третий ранг. Переход по рангам на этом уровне относительно прост. Для этого надо свершить известное деяние: грохнуть своего учителя, завалить могущественную тварь, излечить городского Эна... В общем, сделать что-то, что сделает тебя хотя-бы узнаваемым в высших кругах власти и заставит обратить внимание Главы Гильдии. В большинстве своём, маги заканчивают свой карьерный рост на этом уровне. Четвёртая ступень - Мастер. Для его получения надо создать абсолютно новое и без сомнений гениальное заклинание, называемое "Шедевр". Ну, или вариацию заклинания - узким специалистам, вроде телепатов или телекинетиков, тоже надо как-то расти. Пятая ступень - Магистр. Для её получения надо предоставить на суд Гильдии подробный теоретический труд по своей основной специализации. Шестая ступень - Архимаг. Её можно только заслужить силой. На этом уровне аура мага развивается настолько, что к людям данного чародея отнести можно чисто условно. Имеется титул Грандмастера - Мастера трёх направлений, но данная ступень иерархии почти не имеет отличий от Мастера. Однако, является своеобразным "заявлением". Что ж, пользу можно вынести из любой ситуации. Надеюсь, прокатит. Тру переносицу и говорю: - Это... неожиданно. Вы, надеюсь, понимаете, что у меня с собой просто нет инвентаря, необходимого для подобного? - Забрасываю удочку на предмет возможности использовать закрома "гостеприимного хозяина". Шуруккакх пригладил бороду и не скрывась осмотрел меня оценивающим взглядом. - Я осознаю свою вину и могу предоставить тебе материалы. Естественно, окаменевшую кровь бога или адамант не дам, но что-то попроще можешь брать не стесняясь. Кузня так же в твоём распоряжении. - Благодарю. - кланяюсь - Я буду готов к... завтрашнему полудню. Следующие тридцать часов я просто пахал. Пахал в лучшей кузне всего двуречья. В ней когда-то выковал свои оружия сам Мардук Двуглавый Топор. Никто ещё не использовал зачарованное горнило на полную мощь, но говорят, что если это сделать, то жар горнила будет равен звёздному. У меня была просто куча идей и ещё большая куча ограничений на материалы. Да, полезных связей мной было завязано много, но это были именно связи, а не должники. А просто так редкие и очень нужные ингридиенты, мне никто не даст. Золото? Три раза "Ха"! За блестяшки такое не покупают. В закромах Шуруккакха же они стали мне доступны. Конечно же, я не наглел и брал ровно столько, сколько мне необходимо. Ещё не хватало, чтобы меня записали в должники!       Делегацию Магистров Гильдии я встретил в виде свежеподнятого Эйнхерия: весь в грязи, в изорванной и истлевшей одежде, с отсутствующей левой рукой, синюшной кожей и горящим взглядом идущего на приступ баррикад. Всего присутсвующих Магистров было тринадцать и все были очень... колоритными личностями. Так, например, Магистр Итон - смуглый сероглазый брюнет, был одет в плащ из шкуры льва. И только. Или лучший зеркальный маг - Магистр Ифания... блестела. Причём буквально: кожа была буд-то натёрта маслом, в длинных ногтях можно было увидеть собственное отражение, волосы необычного для этих мест золотого цвета, чуть ли не светились, а когда она мне улыбнулась, в моей голове всплыло древнее воспоминание про рекламу Орбит. Улыбка там сияла точь в точь так-же. Скажу честно, остальных я запомнил просто яркими пятнами, выбивающимися на сером фоне Мастеров и Подмастерий. И дело было не в памяти, а в повреждениях глаз - на тот момент я был ужастно близорук и эти трое просто стояли ближе всех. Откуда такие повреждения? А вы попробуйте тридцать часов подряд на сварку смотреть. Меня хоть чакра животворящая поддерживала. Да, в кузне было Очень жарко. - Кхм, я рад представить вам соискателя на звание Мастера... - Начал Шуруккакх и, похоже, решив не затягивать (я тогда как раз покачнулся), перешёл сразу к моему представлению, а не обычному своему словоблудию. - Подмастерье третьего ранга Атарашики. И прямо после произнесения им моего имени, в моём разуме прозвенел гонг. Ну, такой... Его ещё на боксёрских матчах используют. - Атарашики? - Послышалось со стороны Верховного. И чего все на меня уставились? А, да, я же презентацию новых духов, тьфу... эликсира провожу. - Позвольте представить вам моё изобретение: эликсир "Всем хана". - Достаю из кармана флакон из цветного стекла. - И какой же у него эффект? - Спросил кто-то из толпы. - Как сказать? У него крайне разностороннее применение. Можно обмазаться им и получить временный суррогат восьмого начала. Только от такого использования со временем чакры забиваются, переставая вырабатывать шипру. Со временем эффект засорения чакр проходит. А ещё его можно метать в дом врага. Гарантирую смерть от удушья. - И как же при таком токсичном эффекте его втирают в кожу? - Вы о чём? Эликсир совсем не токсичен. Просто при выборе: дышать его запахом или задохнуться как правило выбирают второе. - И говорю "типа по секрету" - У меня только один знакомый смог вытерпеть этот запах. Остальным пришлось применять заклятье "Воздушный пузырь". Даже если они его раньше не знали. - Трудности определённо закаляют. - Послышался голос Верховного. - А! Вспомнил. Я им ещё маскима как-то изгнал. У меня тогда флакон из кармана выпал... После этого заявления вокруг меня началось оживление и все без исключения сделали шаг или два назад. Кто-то даже столик с закусками опрокинул. Магистры же начали обсуждать мой эликсир. До меня долетали лишь части враз: "...пределённо Мастер...", "Это будет...", "Я при/@$÷# не зря..." и тому подобные. Всё-же, хоть полог от прослушивания и глушит вибрации воздуга, на пол это не распространяется. У меня хоть и нет сил даже на то, чтобы сконцентрироваться на восприятии истинного зрения, но вот подобные фокусы у меня выходят уже сами собой. Я успел немного покимарить и восстановить силы, как Шуруккакх объявил: - Совет Магистров решил удовлетворить прошение соискателя Атарашики на звание Мастера Элексироварения. - А как же демонстрация? - спрашиваю. - Не стоит. Ты не лжёшь и этого достаточно. - Быстро заверил меня какой-то стоящий слишком далеко Магистр. - Ну ладно... - Достаю шестилучевой "крест квинси" и напитываю его пси-энергией. Он вспыхивает зелёным пламенем "подчинения" и превращается в лук. - Позвольте представить вам артефакт против демонов и иных нематериальных сущностей. Впрочем, против обычных живых тоже применим. Я его ещё ни как не назвал, но склоняюсь к "Лук света". Это оружие духа собирает из пространства свободный плотный эфир и, заряжая светом, структурирует его в виде стрелы. Так, что чем сильнее противник, тем стрелы более плотные. Для овладения им надо быть неслабым магом духа на уровне Мастера. Собственно, это и есть моя заявка на Мастера артефакторики и духа. - И вырубаюсь. Последняя манипуляция выпила остатки сил.       Обнаружил я себя на кровати и со всеми конечностями. Стены и потолок, похоже, спальни, были расписаны священными письменами. Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на благообразную старушку "божий одуванчик": смуглая кожа, добрые мудрые глаза, седые локоны... Магистр Галивия - биомаг, архиварус и просто сильнейшая Зрящая Гильдии. Другими словами чокнутый вивисектор и сильнейший менталист двуречья. - Мир вам, почтенная Галивия. - Попытался я вскочить, чтобы поприветствовать по всем канонам, но голова сильно закружилась и я плюхнулся обратно. - И тебе мир, отрок. - Приподняла губы старушка, показывая, что оценила порыв. - Что ж ты себя так не бережёшь то? И прежде, чем я успел обдумать ответ, из моего рта вырвались слова: - Слово дал, что к полудню покажу Шедевр. - Ох, молодость. Всё вы спешите. А вот то, что слово сдержал молодец, молодой Грандмастер. - Это эффект комнаты или ваших рук дело? - Комнаты, отрок. В ней солгать даже архидемону или зверобогу не выйдет. - Делааа... Работа Мардука? - интересуюсь. - Ох, засмущал. Нет, моя. Так, либо меня дурят и эта комната не действует только на создательницу, либо Зрячая говорит правду. Хотя для хорошего менталиста соврать даже здесь будет относительно легко. То же самовнушение, к примеру. Не то, что создательнице этих аппартаментов. - Тогда позвольте высказать восхищение вашим талантом. Кхм, меня допрашивать будете? - Если только немного. Но это ведь лучше, чем лезть в голову каждому магу? - Тогда давайте быстрее начнём и быстрее закончим. Общество такой женщины, конечно, интересно, но вот обстановка к мирным беседам не распологает. - Ох, молодость. Всё куда-то спешите. Тогда скажи, чего ты желаешь добиться в этой жизни? - На данный момент набраться силы и знаний, а затем надрать зад одному богу смерти. И нет, не Нергалу. Тот бог смерти не здешний. Может, даже, в посох запихну. Только адаманта для пырялки найду и... эххх. - Погрузился я в свои мечты. - Достойно, отрок. - Поддержала моё желание и, похоже, погрузилась в воспоминания Галивия. - Тогда, следующий вопрос: сам создал "Лук света" или кто помог? - Всё сам! Было сложно сложить мозайку из разных школ управления эфиром, но разработанное вместе с Архимагом Креолом заклинание стало недостающим кирпичиком для создания моей прееелести. Теперь буду демонов только так шугать! И да, по возможности передайте мою благодарность Верховному за добравольно отданную кровь единорога. Мне только её и не хватало. - И что, это оружие того стоило? - Конечно! Я ради него даже фибулы с родовым камоном не пожалел. Теперь для надирания зада всяким "бессмертным" адамант не обязателен. Да, мой хороший? - Подношу к лицу правую руку с браслетом на котором висит шестилучевая "снежинка". - Хотя желателен. Да, очень желателен. - Он разумен? - И указывает взглядом на кулон. - Нет, конечно. Точнее Пока, нет. Он ещё не набрался моей энергии, чтобы стать полноценным цукумогами. Но скоро, я уверен, станет. - Цукумогами? - Так на моей родине звали духов предметов, которыми пользовались более сотни лет. По местной классификации они идут, как "помнящие" артефакты. - Ааа, так бы сразу и сказал. Вопросов у Гильдии к тебе больше не имеется. - Даже у вас? - Даже у меня. - Совсем? - Совсем. Выздоравливай. - и с ехидной ухмылкой вышла. Вот старая лиса. Всё-же эта комната для неё не более, чем пшик. Как же, полного отсутствия вопросов не бывает.       Как только я встал на ноги, то сразу же ушёл из Башни и отправился к Креолу-старшему. У него, конечно, трудоголизм ужасен, но есть шанс выжить. А то, боюсь, ближайший месяц я без "крыши", даже такой неоднозначной, не переживу. Больно я интересные и лакомые знания показал. Маги точно захотят меня поймать и выведать всю информацию по тому же Луку света. А ведь демонам такое оружие тоже придётся не по душе хотя бы тем, что им можно вооружить не только магов. К сожалению, я был Обязан пройти этот экзамен. Это я ещё показал одно из моих наиболее безобидных изобретений. Те же наработки по созданию... Нет, вот Это мне уже боги не простят. В Шахшаноре на меня, хотя бы не будут нападать в открытую - от демонов поможет защита печатей, а от людей тень Креола-старшего.