Монстр, который искал квартиру

      Джесси не везло сегодня с самого утра: сломался будильник, отключили воду, а нужный автобус ушёл прямо из-под носа. Естественно, в сортировочный цех завода она буквально влетела на полчаса позже.       — Мисс Хьюз!       «Только не это…» — подумала Джесс, обречённо разворачиваясь и на всякий случай скрещивая пальцы за спиной.       — Здравствуйте, миссис Флорес, — она попыталась изобразить дружелюбие, но улыбка получилась какой-то дёрганой.       Начальница цеха смотрела на неё так, словно собиралась прожечь взглядом дыру.       — Мисс Хьюз, ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос: сколько разрешённых опозданий предусматривают правила?       — Три… — нерешительно ответила Джесс; авось пронесёт, и она отделается выговором.       — А теперь посчитайте, сколько опозданий на счету у Вас.       — Это уже второй вопрос…       — Молчать! — рявкнула миссис Флорес. — Пятое! Пятое опоздание! Я и так простила Вам лишнее, и то только потому, что у нас не хватает рабочих рук, но с меня довольно! Вы уволены!       В этот момент Джесс словно прорвало: она оскалилась, стянула с себя рабочий халат, кинула на пол и наступила на него.       — Ну и замечательно! — воскликнула она. — Катитесь подальше и вы, и ваш дрянной завод!       Но на улице вся решительность Джесс куда-то улетучилась. Домой идти сейчас совершенно не хотелось, да и что вообще теперь делать, она не знала. Выбор рабочих мест в городе небольшой, но и тот в основном на заводе, с частным предпринимательством не развернёшься, а работа в интернете Джесс не удовлетворяла. С самого детства она грезила о том, что станет хозяйкой собственного парка аттракционов; с возрастом его вид менялся, но суть оставалась той же. Вот только денег на это не было, и заработать их никак не получалось — зарплаты едва хватало, чтобы оплачивать проживание.       На улице начал моросить мелкий дождь. Чертыхнувшись, Джесс натянула капюшон и побежала к «Чашечке».       В кафе было тихо. Колокольчик над дверью жалобно звякнул, и из-за стойки выглянул Майк.       — О, Джесси, привет! Ты сегодня рановато.       — Я сегодня никогда, — буркнула Джесси, отряхивая куртку и усаживаясь напротив него.       — Не понял… — Майк достал чашку. — Тебе как обычно?       — Ага, — кивнула Джесс. — Меня уволили.       — В который раз за последние полгода?       — Не помню. Только, пожалуйста, обойдёмся без нравоучений, мне и так тошно. Лучше расскажи, что у тебя нового.       — Если я скажу, ты не поверишь, — Майк поставил заказ перед Джесс.       — Я уже ни во что не верю, так что выкладывай, — она отхлебнула кофе и скривилась: — Опять без сахара?       — Извини, постоянно из головы вылетает. Так вот, позавчера ко мне зашёл такой посетитель… — Майк протянул салфетку с нарисованным на ней непонятным силуэтом. Силуэт был лохматым, с тумбами вместо ног и рогатой головой.       — Ты не умеешь рисовать, — мрачно заметила Джесс. — Байкер-громила в шубе и рогатом шлеме?       — Можешь считать, что я сошёл с ума, но это был не человек, это точно.       — Однозначно сошёл с ума. Может, это просто ростовая кукла?       — Ты когда-нибудь видела, чтобы человек пил кофе прямо через костюм? Я готов поклясться на чём угодно, но это было живое существо, которое пришло сюда, заказало кофе, выпило его, заплатило и ушло. Сначала я подумал, что это сон — видать, задремал — и решил проверить: предложил Кларку отработать смену за него. Он, естественно, согласился, и я стал ждать. И знаешь, что? Вчера, ближе к ночи, он вернулся и снова заказал кофе. Мне удалось его разговорить, и он рассказал мне, что ищет себе квартиру или комнату и готов заплатить любые деньги, но все ему отказывают. И вот уже третью смену я сижу здесь, чтобы снова с ним встретиться.       — Может, стоит обратиться в полицию? — предложила Джесс. — Или в редакцию газеты по паранормальным явлениям? А может, сразу к психиатру? — она хмыкнула. — Серьёзно, Майки, тебе надо взять отгул и нормально выспаться.       — Смеёшься… — покачал головой Майк. — Но не один я его видел. В тот день в кафе было несколько рабочих с завода, так вот они и побежали в участок. Вчера ко мне приходили копы и спрашивали об этом.       — И ты его не сдал? — поразилась Джесс.       — Конечно, нет. Почему я должен это делать? Из-за его внешнего вида? С таким же успехом я могу пожаловаться на тех же самых рабочих с завода, которые ходят постоянно перемазанные чёрт знает чем. Он мой клиент и, между прочим, в отличие от некоторых, говорит «спасибо» и «пожалуйста». А если ты мне не веришь, можешь остаться до вечера и убедиться, что это не плод моего воображения.

***

      Время уже близилось к ночи, когда таинственный посетитель наконец появился. Сверкнула молния, жалобно звякнул колокольчик, и в дверь просунулось уже знакомое рогатое существо. Оно кое-как отряхнулось от дождя и подошло к стойке.       — Похоже, сэр, Вам всё же стоит купить зонт, — заметил Майк, доставая для клиента самую большую кружку.       — Увы, на мой размер зонтов не делают, — вздохнул монстр и выложил деньги. — Как вчера, пожалуйста. Добрый вечер, мэм, — вдруг обратился он к Джесс.       — Д-добрый… — еле выдавила из себя она, переводя взгляд с существа то на Майка, то на свою чашку, но бармен только усмехнулся.       — Ваш заказ готов.       — Благодарю, — и монстр переместился за дальний столик.       — Кстати, — тихо заговорил Майк, перегнувшись через стойку поближе к Джесс. — У него аллергия на цитрусовые, поэтому он берёт вишнёвые леденцы.       Джесси схватила его за воротник жилета и прошипела:       — Идиот, ты что мне в кофе подмешал?       — Да ничего я не подмешивал! — испуганно зашептал тот, пытаясь тихо выскользнуть. — Не веришь? Иди и поговори с ним сама.       И в этот момент в голову Джесс пришла совершенно безумная мысль, о которой после окончания нашей истории она будет вспоминать с благодарностью, потому что именно она и дала толчок ко всему происходящему далее. Однако не будем забегать вперёд и вернёмся, собственно, к самой мысли. «Ему нужна комната, мне нужны деньги, — лихорадочно соображала Джесси. — Дверные проёмы у меня большие, потолки высокие. Если раздвинуть мебель в гостиной, на полу он вполне сможет разместиться. Он странный, это да, но по мне — лишь бы не мусорил и не храпел».       Стараясь унять дрожь в ногах, она подошла к столику, за которым сидел монстр, и присела напротив.       — Простите, сэр… — неуверенно начала она. — Вы ищите комнату?       Сзади послушался звон разбившегося стакана: похоже, Майк ожидал любого начала разговора, кроме этого. Лапа с кружкой застыла в воздухе, и монстр медленно кивнул, словно не веря своей удаче, а затем резко подался вперёд:       — Вы действительно можете мне помочь?       Когда Джесс подсаживалась за стол к необычному посетителю, она даже не знала, как вести себя дальше, если он скажет «да». В случае с «нет» всё было бы намного проще: она бы извинилась и, сгорая от стыда, удалилась восвояси. Так что от неожиданности она даже вжалась в стул, а монстр, спохватившись, смутился:       — Прошу прощения. Не поймите меня неправильно, я просто очень рад тому, что у меня теперь появилась надежда.       — Я тоже очень за вас рада… — растеряно протянула Джесс. — Если вас, конечно, не смутит перспектива спать на полу…       — О, поверьте, я согласен жить даже в сарае, лишь бы под нормальной крышей. Я готов заплатить любую сумму.       Джесси насторожилась. Наивность её собеседника рождала соблазн задрать цену повыше — сам же сказал, что заплатит. Но, с другой стороны, у неё ещё сохранились остатки совести, да и всё это само по себе казалось странным: вот так сгоряча соглашаться на первый же подвернувшийся вариант? В растерянности она оглянулась на Майка. Тот приставил к глазам стаканы, изображая бинокль, и Джесс, оживившись, указала собеседнику на то, что сначала надо бы осмотреть будущее место проживания, а уж потом договариваться. Монстр в ответ энергично закивал головой:       — Да-да, вы чертовски правы, как же я мог об этом забыть!       Но всё же в душу Джесс закралось подозрение, что он об этом даже не задумывался. Существо меж тем продолжало:       — Простите за мою бестактность, я же не представился… — оно протянуло свою огромную лапу. — Меня зовут Мистер Ы.       — Джессика… — опешила Джесс, протягивая в ответ руку; пальцы у Мистера Ы были похожи на копыта, твёрдые и шероховатые, и на секунду у неё появилось дикое желание постучать по ним ногтями и послушать звук.       От «неправильных» мыслей её отвлёк Майк. Оставив наконец в покое стаканы, он подсел за столик к собеседникам.       — Откуда такое странное имя? — поинтересовался он. — Ох…       Джесси наступила ему на ногу под столом, показав взглядом, чтобы не задавал сейчас глупых вопросов. Какая разница, почему его так зовут? Но монстра это не смутило:       — О, поверьте, это не имеет никакого значения. Главное, что вы заинтересовались и спросили. А если кого-то интересует твоё имя, значит, его интересуешь и ты. Но, похоже, я сказал это слишком пафосно… — замялся он. — Простите. Так что у вас там с жильём?

***

      Джесс всерьёз задумалась о своей везучести, потому что на дворе была ночь, улицы пустовали и некому было обратить внимание на шагающего рядом с ней Мистера Ы. Если о нём уже знает полиция, то попадаться кому-то на глаза — не лучшая идея, так что она выбрала маршрут подальше от главной улицы. Идти было непривычно, в такие вечера, как этот, она обычно дожидалась ночного автобуса, который ходил со странным переменным интервалом, или же в крайнем случае оставалась ночевать прямо в кафе, если выпадало на смену Майка. Небо затянуло тучами, и Джесс вздрогнула от холода. Долгое молчание тяготило, поэтому она нерешительно спросила:       — Мистер Ы, а чем вы вообще занимаетесь?       Монстр замедлил шаг, обдумывая ответ, а затем пробасил:       — Боюсь, мисс, что сейчас я не смогу этого объяснить, — но, заметив настороженный взгляд, он добавил: — Право, не беспокойтесь, ничего незаконного!       Джесси кивнула, но какой-то осадок подозрения всё же остался.       — А что насчёт семьи?       Мистер Ы замялся.       — Я… Довольно одинок, если можно так сказать. Почему вы усмехаетесь?       Джесс пожала плечами.       — Не стоит переживать по этому поводу. Даже в одиночестве можно найти свои плюсы. — Она оглянулась и невольно поёжилась. До дома оставалось уже недалеко, но в этом квартале почти не было фонарей, отчего становилось жутковато. — Давайте чуть ускоримся.       Невдалеке послышались приглушённые голоса. Джесс уже пожалела, что пошла этой дорогой. Городок не блещет благополучием, так что схлопотать нож под ребро где-нибудь в подворотне не особо сложно. Нет, всё не так плохо, как могло бы показаться на первый взгляд, полиция отлавливает ночных хулиганов по мере возможностей, но осторожность никогда не помешает.       — Похоже, юной леди невдомёк, что здесь нельзя ходить в одиночестве.       Она подскочила на месте от неожиданности и, обернувшись, оказалась лицом к лицу с парнем, на вид чуть старше неё, который показался ей довольно знакомым. Вот только вспомнить, кто же это, ей так и не дали.       — Ай-яй-яй, — он цокнул языком. — Как жаль, такая симпатичная…       Джесси в растерянности оглянулась, но Мистер Ы бесследно исчез. «Вот же трус! — мысленно выругалась она и попятилась. — Ну да, сама завела, сама теперь и выпутывайся». Но не успела она сделать и двух шагов, как кто-то сзади грубо зажал ей рот и прижал к себе.       — К чему торопиться? — раздался над ухом противный голос. — Давайте познакомимся поближе…       Однако, стоит сказать, что Джесс была не из тех девушек, которых можно было напугать вот так. Поэтому с мыслью: «Спасибо, но я откажусь» она укусила обидчика за пальцы и, когда он ослабил хватку, освободила руку и изо всех сил ударила его локтём под дых. Парень охнул и отступил, а Джесс, извернувшись, бросилась бежать. Вот только тот, чьё имя она так и не вспомнила, оказался проворнее и, настигнув её в два прыжка, повалил на землю.       — Куда же ты, детка? Мы ещё не закончили.       Джесс скривилась от ударившего в нос запаха алкоголя и курительных смесей. Она уже мысленно попрощалась со всеми знакомыми, простила Майка за его доставучесть и обругала злополучного монстра, как вдруг стоявший неподалёку фонарь мигнул и погас. Прижавший её парень поднял голову, и в ту же секунду раздался ужасающий рёв. Обидчик вскочил на ноги, как ошпаренный, а Джесс рефлекторно прикрыла руками голову. Над ними возвышалась громадная чёрная рогатая тень, чьи глаза зловеще светились красным. Она угрожающе заворчала, двинулась вперёд, и Джесс явственно услышала чей-то визг, удаляющийся топот и вопль: «Я же говорил, что не надо было эту траву покупать!» Несколько секунд в воздухе висела тишина, а затем знакомый бас вкрадчиво спросил:       — С вами всё в порядке?       Джесси подняла голову и увидела склонившегося над ней Мистера Ы. Он протянул лапу, чтобы она встала, а затем помог отряхнуться.       — Это было сильно, — сказала она. — И очень вовремя. Спасибо. — Она решила деликатно умолчать о том, что пару минут назад проклинала его всеми известными способами.       Но, казалось, Мистер Ы прочитал её мысли, так как опустил голову и виновато пробасил:       — Я прошу прощения, — его глаза были всё так же скрыты под дредами, хотя Джесси хорошо запомнила их свечение в темноте. — Вероятно, вы подумали, что я трус, но, поверьте, я не мог допустить, чтобы с вами что-то произошло…       — Ладно-ладно, поговорим об этом позже, — поторопила его Джесс. — Пойдёмте отсюда, пока ещё чего-нибудь не случилось.       Монстр закивал, и они быстрым шагом пошли в сторону её дома. Пожалуй, даже слишком быстро. Несмотря на свои размеры, передвигался Мистер Ы довольно резво, да так, что Джесс пришлось перейти на бег. Запыхавшись через пару кварталов, она всё же попросила монстра сбавить темп, на что тот предложил:       — Я мог бы посадить вас на спину и довезти на себе.       Джесс на секунду опешила, но предпочла отказаться, сославшись на то, что идти осталось совсем немного. В воздухе повисла неловкость, и дальше они шли уже молча.