ВКУС ВЕТРА

      Несмотря на насыщенную событиями, ночь, утро началось по-прежнему, безмятежно.       Ах, это обманчивое утро… дразнит задорными лучами восходящего солнца, обещая прекрасный исход дня. Будет ли он таковым или это лишь очередной обман?       Всё соседство готовилось к предстоящей свадьбе и без сомнений, больше всех работала Хиир. Впрочем, как и всегда. Девушку гоняли то туда, то сюда… будучи от природы очень добросовестной и трудолюбивой, она и сама весьма охотно всем помогала, но не было и минуты, чтобы никто не воспользовался случаем поручить ей ещё какое-нибудь дело… Так завалили девушку с самого утра, что она даже перекусить не успела и при получении очередного задания, молча выполняла… хотя уже к полудню очень хотела есть. «Не помру же, - успокаивала она себя, взбивая подушки для гостей, - никто ещё не умирал с голоду, и я не умру. Да и потом, не каждый же день свадьба подруги». Вскоре пришла Нилам, и Хиир стало легче, но пустой желудок не давал о себе забыть. Потому, когда она бежала со двора одного дома в другой, с трудом держалась на ногах, чтобы не упасть.       - Дочка, ты в порядке? - подошёл Прэйтап.       - Да, папа, не волнуйтесь.       - Не надо обманывать, я же вижу, какая ты бледная.       - Эмм, папа, просто солнце… оно очень яркое сегодня, наверное…       - Мадхави, девочка сегодня ела? - крикнул через всю улицу жене.       - Ела я, папа, ела. Не маленькая же. Всё в порядке!       - Хи-и-ир! Ты куда палас* дела?       - И чего она так кричит будто в ушах заложило! - пытался пошутить добрый Триверди и очень обрадовался, увидев сияющую улыбку на лице дочери, но его отвлекли другие мужчины, которые тоже нуждались в его помощи.       - Здесь! – ответила, наконец, Хиир, - Уже иду, тётя, иду!       - Поторопись!!!       Подняв тяжеленые для неё, обшитые красивыми узорами, покрывала и паласы, Хиир снова выронила, услышав, как с улицы стали доноситься вопли и крики.       - Что там случилось?       - Прэйтап, Виру плохо стало! – паниковала Нирмала.       - Кому? – переспрашивали в доме.       - Дедушке Дии. – отмахнулась тётушка и побежала на улицу.       Все спрашивали: «Как? Что? Где?» …       - Это ж надо было накануне свадьбы!!! – хватались за головы женщины.       - Лекаря! Отправьте кого-нибудь за лекарем!!! Ох, и дурной это знак...       Всё такие же бессмысленные вопросы продолжали звенеть в воздухе, сотрясая толпу: «Кого? Куда?».       Паника и хаос охватили всё соседство, казалось, совсем позабыв о больном.       - Я поеду… – заявил Рам, - наш семейный лекарь - я поеду за ним.       Теперь вся толпа переметнулась к нему – хотя бы теперь есть к кому направиться:       - Да, да, сынок, езжай скорее за помощью! – висели они у него на руках. Аккуратно всех отцепив от себя, он сел на коня и поскакал в поместье.       Прошёлся шёпот: «Только бы успел!»       - А что случилось-то? – не могла никак узнать Хиир.       - Иди уже, работай! Хорош бездельничать… - ворчала «любимая» тётя.       - Он упал, Хиир, - тихо сказала Мадхави, - Может, от жары или духоты плохо стало, кто знает…       - Бог ему в помощь, - помолилась Хиир, – свадьбу-то врядли отменят, пойду к Дии, а потом займусь цветами.       - Иди, я тоже присоединюсь к тебе. – подошла Нилам, высоко держа руки, вымазанные в тесте, жестом головы прося, чтобы ей помогли откинуть мешавший край сари.       Спустя некоторое время, Рам вернулся, но старого доктора никто рядом с ним не увидел, а привёл он с собой того, кого Хиир вообще никак не могла ожидать, но возможно, очень хотела увидеть… Ранджа.       - Сынок, ты? – воскликнула Нирмала. – добро пожаловать! А где…?       - Это – мой друг, Ранджа. – представил он его толпе женщин и стариков. – Мы с ним вместе учились за границей, только он увлекался ещё и медициной. И да, он молодой врач.       - А почему мы не знали об этом? – тихо спросила мужа Нилам.       - Он не любит это демонстрировать, - также тихо ответил он ей, - не любит говорить и не любит отвечать на вопросы, связанные с этим. Да и сейчас он согласился приехать только потому, что дядя Шакши, как оказалось, уехал вместе с дядей Динешем.       - Сынок, чем мы можем помочь? - начали теперь приставать к Рандже.       - Только спаси нашего Вира!!!       - Он так хотел увидеть свадьбу Дии!!! – стонала ещё одна.       - Просто скажите, где он и не мешайте. – немного нетактично и сухо ответил Ранджа.       - Да, да! Вот сюда, проходи, сынок, - подталкивали его и отдёрнув материю, судя по всему, служащую вместо двери, протолкнули его внутрь.       Старик тяжело и хрипло дышал. Ранджа стал около него, нагнулся и начал слабо надавливать на определённые места на шее, запястьях и висках.       - Мне нужна вода. Холодная и кипячёная.       - Да, конечно, сейчас! Кто-нибудь, принесите скорее воды в кувшине!!! – кричала женщина.       - Можно попросить не кричать так громко. Понятно, что ваш дедушка уже пожилой, но будь вокруг него более спокойная обстановка, такого бы с ним не случилось.       - Но сынок, - теперь шипела женщина странным шёпотом… неужели непонятно, что достаточно просто не повышать голоса? - понимаешь, сва-а-адьба…       - Я всё понимаю, - кивнул Ранджа. – и всё же, можно изолировать человека в возрасте от окружающего шума и суеты. И пожалуйста, воду принесите не в кувшине, а в большой миске.       Сказано-сделано. Пока Ранджа «колдовал», как имели наглость так обозвать его добродетель в отместку за то, что он никого к себе не подпустил и попросил всех остаться снаружи, Хиир становилось всё хуже… окружающее приобретало всё более и более неясные очертания. Она – единственная, кто не выходил из своего дома, делая последние штрихи по уборке. Выйдя на улицу, удивилась скоплению народа у дверей соседей – ещё некоторое время назад все были заняты каждый своим делом в разных сторонах улицы.       - А что тут происходит? – тихо подошла она.       - Говорят, пришёл колдун спасать нашего дедушку, - ответил ребёнок.       - «Колдун»? – рассмеялась девушка, неожиданно даже для себя с её-то невесёлым состоянием, - Да неужели? Отправляли вроде за лекарем…       - Да! И он всех прогнал оттуда! – воодушевлённо рассказывал мальчик, размахивая руками.       Хиир ещё раз рассмеялась и выпрямилась посмотреть, кого же там «Колдуном» величают… На неё все зашикали, призывая молчать и показывая, что он вот-вот выйдет.       - Ну, как сынок? – смотрели на него умоляющими глазами.       - Он в порядке. На свадьбе присутствовать будет.       Все захлопали в ладоши. Все, кроме Хиир… Она стояла, как громом поражённая! Этот заносчивый, надоедливый, слишком самонадеянный и самовлюблённый…! «Колдун, - прошипела она, сама, не зная отчего, злая на него… возможно, вспоминая все его несправедливые слова в свой адрес и злясь от осознания всего его несовершенства, - правильно его назвали! Поделом тебе!».       А ведь, так хотела его видеть… да и сейчас хочет. И смотрит… и восхищается…       - На самом деле, ничего страшного и серьёзного, - скромно отвечал Ранджа на восторженные слова благодарности, - вы и без меня вполне могли бы справиться. Смесь из трав осталась в посуде – её выбрасывать не нужно, используйте до последней капли, втирайте в шею со всех сторон - особое внимание уделяйте шее и мажьте на грудь каждое утро и вечер, пока не закончится, это облегчит его дыхание, - добавил, вытирая руки платком, - Он очнётся через пару часов. Может, даже раньше.       - Хвала тебе, Кришна! – вознесла руки к небу Нирмала. – Дай Бог тебе длинную жизнь, сынок.       - Если тебе нужно освежиться, можешь воспользоваться колодцем у нас во дворе, - вмешалась Мадхави.       - Нет-нет, спасибо. – наконец, ему на глаза попалась Хиир. Девушка была грустной и очень задумчивой. Он почувствовал, как закипает от эмоций, наполнявших его при каждом её появлении. – Я пойду.       - Спасибо тебе огромное, сынок! – благодарили его все в один голос, а Ранджа, казалось, специально спешил покинуть это место, болезненно напоминающее ему о ней… да и к тому же, зная, что она стоит и смотрит на него – присутствовать здесь становилось невыносимо.       Он уехал. Подготовки к свадьбе проходили в более спокойном ритме лишь первое время. А после того, как любимый дедушка окончательно пришёл в себя, все и вовсе расшумелись. Хиир уже в который раз взбивала подушки, когда раздалась очередная тревожная сирена:       - О, Бог Кришна! Ты смотри-и-и, этот славный юный лекарь оставил тут свой узел.       - Тётя, это, наверняка, для дедушки. Он же сказал продолжать процедуры… - То, что для Вира в миске он имел ввиду! Ишь, умная какая! А это – его личное! – проговорила она, грозно поднимая свои выразительные брови, - и надо это вернуть!!!       Хиир тяжело вздохнула.       - Эй! Ты слышишь, что я тебе говорю???       - И ты, наверное, хочешь отправить меня, да, Тётя? – устало произнесла Хиир, зная заранее сценарий...       - Ты чем-то недовольна, деточка? – прищурилась она, - а кого ты предлагаешь отправить?! Да и на свадьбе он врядли будет, заодно отнесёшь немного праздничных яств.       Молодой какой, а умный! Он может нам ещё пригодиться…       - Он что, вещь?! Пригодится он… - пробубнила она, ворча на манер тёти и отворачиваясь.       - Молчи! Совсем уже распустилась!!! Лучше держи крепче! – велела она, вкладывая в руку племянницы тряпичную сумку, крепче завязывая на узелок, - смотри внимательно – я кладу это сверху. Будь добра позаботиться хотя бы о том, чтобы не перевернулось…       - За что ты так со мной, тётя? – еле слышно пробормотала девушка чуть ли не сквозь слёзы.       - Чего ты там бормочешь?! А как предлагаешь – хочешь Нилам отправить? Она тут нужна.       - Но я тоже…       - Чего это ты настолько явно не хочешь туда ехать, а, деточка?       - Он мне не нравится, - честно призналась Хиир.       - Только время на болтовню тратим, ты бы уже добралась до туда. Иди и отдай прислуге пусть передадут просто слова признательности. Потом сразу вернёшься.       Девушке понадобилась ровно пара мгновений, чтобы осознать на редкость правильность и логичность тётиных слов. И правда: пока будет в пути, хоть на одном месте посидит, а то у неё итак всё через раз плывёт перед глазами… а как прибудет, даже дожидаться никого не станет – оставит и сразу уедет домой! Да, точно! Пожалуй, лучше и не придумаешь.

***

***       Ранджа сидел в кресле, обхватив голову руками и усиленно думал, как же можно обезопасить Хиир от Хашима, который изрядно успел попортить ему настроение, попавшись ему по пути. «И какие черти вечно его сюда заносят?!» - негодовал он, сдерживаясь, чтобы не разгромить всё вокруг.       Он не знал, что ему делать.       Как поступить с Хашимом?       И как относиться к Хиир?       ... не знал.       Но одно он знал точно – никто после того, как не стало мамы, не завладевал так его мыслями и … чего уж скрывать – чувствами. Неоднозначные намёки Хашима слишком явно стали похожими на провокацию.       Нет, Ранджа не хочет об этом думать!       Но что-то сделать надо.       Он зарычал и стал громко ходить по дому, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение. Так как он находился не в своей комнате, а в коридоре между залом и прихожей, было достаточно тихо.       Так тихо, что он слышал шуршание занавески на окнах и дверях, танцевавших под дыханием знойного летнего ветра, который вместо прохлады заносил с собой в дом лишь жар.       До ушей донёсся еле уловимый звон браслетов. Сначала Ранджа решил, что ему послышалось, но раздавшийся яркий перезвон женских ножных браслетов, не был похож на иллюзию. Он пошёл на звук...       Тем временем Хиир, осторожно оглядываясь по сторонам, положила узел сначала на порог и собралась уйти. Оглянулась и пробубнила про себя:       - Нет, это же угощение*! Грех, если останется под ногами… вдруг кто-нибудь нечаянно наступит!.. Надо немного внутрь затолкнуть, - кусала она ногти, снова подходя к двери. Отодвинула дорогую тяжёлую ткань, висевшую над дверьми и подвинула узел. Она аккуратно и старалась как можно тише отодвинуть его к стене, не переступая через порог, а сама оставалась на месте, не входя в дом. Отодвинув на достаточное расстояние, она улыбнулась проделанной работе и хотела достать руки из-за плотной ткани, как вдруг почувствовала, что кто-то схватил её за запястье! Она быстро выпрямилась и пыталась выдернуть руку. Не получалось.       - Кто там?       Тишина. Девушка стала приглядываться, чтобы разглядеть того, кто был по ту сторону занавеса.       - Такой вопрос, как правило, задаёт хозяин дома, а не гость, - раздался голос. – тем более, непрошенный гость.       Хиир прекрасно узнала этот голос и стала ещё сильнее вырывать руку, но он лишь притянул её ближе, и она от неожиданности, подалась и почувствовала, что уткнулась лицом в занавеску.       - Нравится попадать в неприятности? – спросил он где-то очень близко от её лица. Может, он нагнулся – Хиир его не видела. Испуганно закрыла глаза, пытаясь совладать с волнением и, как могла, твёрдо произнесла:       - Я уже говорила, что меньше всего в жизни хотела бы видеть Вас!       - Ты меня и не видишь, - горько усмехнулся он, теперь точно нагнувшись к её лицу, так как девушка почувствовала, как занавеска неестественно прилегла к её щеке, обдав жаром. «Что?!» Её глаза расширились от ужаса – он… что он делает???       - Что Вы себе позволяете?! Отпустите меня!!! Немедленно! – она делала судорожные выпады, пытаясь вырваться из его уж больно цепкой хватки. Единственно верное решение пришло неожиданно. Хоть ей, наверное, и было стыдно столкнуться с его взглядом, но надо было прекратить это бесстыдство, пока не случилось ничего большего... Хиир резко дернула рукой и подхватив край занавески, убрала её в сторону. Он, словно этого и ожидая, просто смотрел ей в глаза. Хотя, нет, не просто… далеко не просто! Ох, его взгляд – это, пожалуй, самое непростое явление в мире.       - И, похоже, нравится ходить по чужим домам. – криво ухмыльнулся Ранджа.       - А Вам – вести себя неправильным образом! Пустите меня – я сказала!!!       - Ты не знаешь ничего о неправильном поведении, - произнёс он грудным голосом. Её такое близкое нахождение… её румянец на щеках… возмущённо приоткрытые губы… и мысль о её помолвке – всё это свело его с ума, и он, притянув в дом, развернул и прижал девушку к стене, желая наказать за все душевные муки, которые он переживал с прошлой ночи. Хиир успела только испуганно пискнуть, когда почувствовала каменную стену за собой. Она смотрела на него с ужасом, он – со злостью, причину которой она, наверное, никогда не будет в силах понять.       «Что значит ничего не понимаю? Что он собирается сделать???»       - Встречи в потёмках с мужчинами – вот, что неправильно. – хрипло заключил он.       «С какими мужчинами? О чём он?»       - Что за глупости Вы говорите? И я не понимаю Вашу отвратительную манеру говорить мне, что правильно, а что нет!!! Вы мне – никто!       - Отвратительная манера, значит? – прошипел он, сверля её глазами, - самая отвратительная вещь в моей жизни, - он встряхнул её за плечи, – это ты, которая ни днём, ни ночью не даёт мне о себе забыть!!!       И без того, с утра еле стоявшая на ногах, девушка почувствовала сильное головокружение, но не собиралась так просто сдаваться, пока не посадит его, наконец, на место.       В очередной раз… Наивная, тут каждый раз – как первый и последний…       - Это сугубо Ваши проблемы. Не моя забота, раз Вы не можете контролировать свои мысли. Я вижу Вас достаточно редко. Да и когда вижу – хочется закрыть глаза, чтобы не видеть Вашего лица!!! – выкрикнула она неотрывно смотря ему в глаза.       В ярости он, вскинув руки, сильно придавил её запястья к стене так, что кулачки девушки раскрылись и кисти больно ударились о каменную поверхность. Браслеты и кольца на нежных руках звякнули, и он кое-что вспомнив, поднес её левую руку к глазам, и внимание привлекло оно… на безымянном пальце было кольцо! ...       Не так он хотел поговорить с ней… ой, не так!!! Надоело говорить общими фразами, и он задал прямо терзавший его вопрос:       - Ты обручилась???       Ответ на его странное поведение пришёл моментально. Но она была в слишком большом шоке, чтобы принять происходящее за правду! Он… ревнует??? С чего бы?! Когда? … К кому? ... тут, наконец и до неё дошла мысль о Хашиме.       - Вас это не должно касаться! – сквозь зубы сказала Хиир, держась из последних сил.       Разумеется, никакого обручения не было. Кольцо это она носила с детства и никогда не расставалась с ним. Хоть пальчики её и были всегда тоненькими, с возрастом колечко, всё же, пришлось переместить со среднего на безымянный палец, что определенно, сопровождалось неодобрительными взглядами и упрёками со стороны мамы и тёти.       - Как ты могла?! – с ужасом выкрикнул Ранджа, истолковав её ответ по-своему и подтвердив свои самые страшные догадки и подозрения. – Как? – не успокаивался он, продолжая придавливать её руки к холодной стене. Стеклянные браслеты давно поломались под его сильными руками, издав неоднократный жалобный треск и упав в виде осколков им в ноги.       Силы Хиир были на исходе…       - Отпустите меня, - проговорила она, - пожалуйста...       Он замер, увидев, как закрываются глаза девушки.       - Пожа… луйста… - прошептала она, проглотив ком в горле и стараясь сделать голос хоть немного твёрже, но даже глупцу в этот момент было бы понятно, что она не в себе, - пожалуйста. - на последнем слоге её шея ослабла, и голова безвольно поникла.       - Эй! – встревожился Ранджа, поймав бессильное тело девушки. Её руки повисли вдоль тела, кровью с запястий пачкая платье. – Эй, - тихо позвал он, пытаясь привести её в сознание. Имени почему-то не решался произнести. Имени… - Хиир, - несмело прошептал он. –Хиир! – громче позвал, но голова неподвижно лежала у него на плече. Ранджа порывисто приподнял её и прижался ухом к её груди. Пульс есть. Значит, потеряла сознание.       Довёл девушку! ... и чем он лучше Хашима? Да и с какой, вообще, стати, он лучше Хашима и кого бы то ни было – негодовал он! Что же делать? Малик стоял, держа в руках почти безжизненное тело девушки, не зная и не представляя, что с ней делать – как будто не он был сегодня в доме её соседей спасителем всеми любимого старика.       - Я извиняюсь, - раздался за спиной мужской голос. – Сестрица Хиир… - парень не договорил, увидев её в руках Ранджи. От ужаса даже не смог скрыть эмоции, - Что… это…?       Ранджа растерянно и вопросительно посмотрел на него.       - Господин, - уважительно продолжал незнакомый Рандже паренёк, - Я привёз Сестрицу. Ей нужно домой… её там ждут, - говорил он, показывая куда-то неопределённо за своей спиной и подаваясь вперёд, чтобы взять девушку на руки и уложить на сиденье.       - Нет, я сам. Ты ступай, мы поедем следом.       Нерешительно покачав головой, тот отдалился. Ранджа ещё раз посмотрев на Хиир и всерьёз испугавшись за её состояние, понял, что предоставить ей покой, наверное, было бы наилучшим для неё вариантом. Но под каким предлогом, думал Малик, он оставит её у себя дома? Поднял девушку на руки, с удовольствием для себя отмечая то, что ощущает на руках весь её вес. «Прекрасная… предательница». Сердце сжалось. Он с большой осторожностью посадил её на седло перед собой и отправился вслед за каретой, заранее предупредив, чтобы тот подгонял своих лошадей не очень быстро. Поступок Ранджи был эгоистичным – не позволить ей возлежать на сиденье, вместо этого посадить её верхом рядом с собой. Но по-другому, почему-то поступить не мог. Он и проклинал себя. Но переживи он всё это ещё раз – уверен, что поступил бы также. Он не мог отказаться от пары лишних моментов провести рядом с ней...       Переваривая в голове мысль о её помолвке, Ранджа Сингх Малик готовился к предстоящей встрече с семьёй Хиир. Кучер ли или прислуга... если этот малый так отреагировал на подобное положение вещей… что же скажут её родные?