ВКУС ВЕТРА

      Девушка тяжело дышала и от того было тяжелее, что она старалась не выдать себя Нирмале: чего доброго, тётушка ни за что потом её в покое не оставит при обнаружении чего-либо такого… Ну, а тем временем, Нирмалушка сама лишь блаженно улыбалась вслед Рандже:       - Какой милый и благородный парень… - многозначительно вздохнула она, - сразу видно, что из хорошей и благополучной семьи…       Да и собственно, для Хиир дело было даже не в чём-то таком, а скорее в полном замешательстве.       На дрожащих ногах она дошла до своей комнаты… единственное – спрятаться куда-нибудь подальше, потому как совсем было необязательным, чтобы кто-либо услышал такое необычное, до неприличия громкое, сердцебиение.       Она поднялась на кровать и села, вытянув перед собой ноги. С изумлением разглядывала украшение. Всё плохое о нём как-то забылось… словно отошло в её сознании на самый-самый задний план. Неправильно, наверное, но кое-что другое теперь занимало мысли девушки. «Он прикоснулся? ...» - то ли с ужасом, то ли с простым девическим волнением спрашивала она саму себя. «Выходит, браслет был у него… А как долго? … почему сразу не вернул? … почему не отдал Сестре? ... и почему именно сегодня? – терзала себя, - Глупая, - приложила она ладонь ко лбу, - нафантазировала себе! Его же попросили, вот он и пришёл. Браслет случайно оказался у него, потому сегодня он и вернул, - Хиир улыбнулась и облегчённо вздохнула. Прижала обе руки к сердцу и прошептала, - Хвала тебе, Богиня! Да ниспошли мне спокойствие! Пусть ни одна беда не коснётся меня и моих близких».

***

      - Скучал, мой друг? – весело подпевая, подошёл Хашим, перепрыгивая через скамеечку и хлопнул Ранджу по плечу.       Малику младшему всегда не нравилось такое весьма фамильярное поведение, а в последнее время это стало и вовсе невыносимым. Особенно в свете последних событий, он мог лишь поражаться наглости Хашима...       - Садись. - сухо произнёс Ранджа.       - Ну вот ещё! Что за тон? – активно жестикулировал он, - Мало того, что я стараюсь вести себя, как прежде, словно ничего не было после твоего обращения…       - Именно об этом я и хотел поговорить. – пауза, - Ты неправильно вёл себя в тот…       Хашим моментально стал серьёзным:       - А кто ты, чтобы говорить мне, что правильно, а что – нет?! – спросил, встав прямо напротив Ранджи, - А, кто? – для пущей убедительности, Хашим Чоудхари растопырил пальцы перед его лицом.       - Опусти руку.       Чоудхари стоял неподвижно. Ранджа выразительно посмотрел на его руку, тем самым говоря, что не продолжит «беседу», если тот не сделает то, о чём он просит. Наконец, Хашим послушался.       - Я – никто, чтобы говорить, что правильно, а что - нет, верно. Но на правах друга, которым ты меня считаешь или, возможно, считал, даю тебе совет.       - На тех же правах я скажу, что девушка мне понравилась… - вот так вот просто Хашим взял и сказал это! То, от чего Ранджа всячески бежал и не хотел признавать… а теперь его друг на шаг впереди… - и я так просто не отступлю. – заверил тот, увидев замешательство Малика.       - Ты не…       - Я первый её увидел. – ещё один удар, - и она станет только моей! – не унимался друг… бывший друг. Уже точно.       - Можешь идти.       Он не видел, не смотрел, не слушал, не знал и не хотел знать, как отреагировал Хашим… ему было это так глубоко безразлично. «Пусть думает, что хочет! Но этого не будет!» - пообещал он сам себе и погрузился в свои мысли. Было ли это простое чувство соперничества, ревность или нечто другое – он пока не мог понять. Хашим стал слишком самонадеянным - это вне всяких сомнений. Ранджа зажмурился, вдыхая аромат цветов, растущих во дворе Мукхарвана*.       Под палящим солнцем сладкий запах растений стал ещё более необыкновенно притягательным, и Ранджа позволил себе на секунду расслабиться и помечтать… снова её образ возник перед взором. Его глаза не закрыты, и он, не отгоняя это дивное видение и напротив – рассматривая её, не боясь даже спугнуть, любуется… хммм… подумаешь, спугнёт – она же в голове – улыбнулся он своим мыслям. Если надо, вновь появится.       Красивая… как сегодня утром… стоит с подносом – такая же смущённая и до ужаса привлекательная: эти большие, полные удивления и одновременно серьёзности, глаза… высокий благородный лоб, такие милые щёчки и очаровательные губы с красивым контуром… интересно, а какая она, когда улыбается – задался он невольно вопросом. Ведь, как он её не увидит, она всегда охвачена страхом…       А какой же ей ещё быть при нём! Он вспомнил, каких гадостей ей наговорил в день свадьбы Рама и нахмурился.       Жалеет ли он?       Пожалуй, нет.       Он никогда ни о чём не жалеет. Но тем не менее, постарается кое-что исправить…       Ранджа подходил, неотрывно смотря девушке в глаза и с восхищением запечатлевая в сознании её очарование... Утром ворвалась тётя и отогнала волшебство минуты… теперь же всё будет иначе.       Как хорошо, что она не отходит… он почти приблизился.       Между ними только поднос, который она всё ещё держит в руках, но подойти вплотную не получается.       Её глаза… нет, она так и не улыбается, но глаза!       В них появился такой интересный блеск!       Солнечные блики в этих прекрасных глазах цвета тёмного чая… надо будет как-нибудь приглядеться в реальности, являются ли они таковыми. А пока… пусть этот образ пробудет подольше.       Как можно дольше.       Медленно протянул к ней руку – не отошла, стоит и смотрит как завороженная.       Ну, что же она застыла – он грустно улыбнулся.       Дотронулся до её лица.       Дыхание девушки стало прерывистым, и он с восторгом отметил, какая же она живая в его воображении… зажмурилась.       Ему захотелось большего: ладони и подушечки пальцев вспотели, и он внешней стороной руки погладил нежную щеку, с восхищением отмечая её невероятную мягкость. Боже, что он делает!!! Но так приятно…       Неожиданно, девушка вздрогнула – выпечка на подносе, словно, подпрыгнула, и он резко отдёрнул руку.       - Дочка, ты уже здесь?       Хиир растерянно оглядывалась по сторонам, теперь боясь заглянуть ему в глаза.       - Угм… - пробубнила она и быстро отошла, пока никто их не увидел.       Эээммм... Это что – ему не казалось?!...       Наверное, никогда в жизни Ранджа не выглядел более глупо и нелепо, чем момент: с ничего непонимающим взглядом и вытянутой перед собой рукой.       «Это была она??? – с ужасом спрашивал он сам себя, - проклятье!!! Это была она! Я… Она… - мысли путались до жути, - Как? Зачем?» - он оглянулся, увидел подходящих к дому людей и узнал тётушку Хиир, которую видел этим утром. Он едва держал себя в руках, чтобы при всех не схватиться за голову и не убежать прочь. Выровнял дыхание, поздоровался и ушёл «переваривать» недавно пережитое.       Гости слегка недоумённо переглянулись, но не стали заострять внимание на странном поведении Малика младшего.       - Пожалуйста, проходите, - говорил вежливый дворецкий, он узнал Рама, который был вместе с ними, знал об их тёплых отношениях и потому осмелился сам пригласить, - к сожалению, Хозяина сейчас нет, он уехал по делам, но должен скоро быть…       - Нет-нет, - перебила его Нирмала, - мы не хотим никого беспокоить.       - А Ранджа далеко ушёл? - спросил Рам – единственный, кто ещё издалека успел увидеть происходящее, хоть и не детально, но в силу того, что подобное наблюдать ему не впервой, он всё понял… Понял ещё раньше у его дома, когда они с Нилам стали невольными свидетелями сцены у дерева… А когда пришли Хиир с тётей «вернуть» поднос… забавно! Рам даже не удержался и улыбнулся в тот момент - это же как его приятель попался!!! Ни деталей не обдумал, ни последствий… или, может, напротив, хорошо всё обдумал? Может, сделал специально, чтобы таким образом воровка душевного покоя преступила порог его дома? Ну, какой же Рам друг, если не поможет, в самом-то деле! Вишванат, безусловно, мог явиться сюда один, но как же Хиир? И в то же время, если бы пришёл с ней одной, то это могло бы неблагожелательно отразиться на репутации девушки. Потому прийти вместе с тётушкой возвращать поднос, предварительно наполненный уже другими сладостями, приготовленными умелой Нирмалой – было самое то. А стоило только увидеть их так близко стоящих друг к другу, как все его подозрения подтвердились.       Хиир никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Щёки пылали. Почему она позволила, почему не откинула его руку? Словно, какое-то наваждение… магия момента.       А ведь, ничего не случилось.       И в то же время, произошло столько всего…       Следы от его пальцев, подобно ожогу остались на щеке. Неожиданно, всё стало для неё таким забавным… как если бы она была влюблена. Она не влюблялась. Никогда.       Но наверное, именно таковым и было её состояние, если бы она всё же вдруг стала жертвой стрелы Купидона...       Она смутно видела всё вокруг, звуки были глухими: она их слышала, но не слушала… она смотрела, но будто ничего не видела… также заметила женщину, представившуюся Няней, настойчиво приглашавшую их с тётей в дом.       - Проходите, не стоит стесняться. Сейчас будет много гостей. Дело в том, что господин Динеш в эти дни уезжает из страны по срочным вопросам, и по этому поводу сегодня организован большой приём.       - Пожалуй, мы пойдём, - улыбалась Нирмала, сложив ладони вместе. – Нам нужно было лишь вернуть ваш поднос. Спасибо за сладости и угощайтесь этими, моя Хиир их очень любит, - добавила она, погладив по волосам уж больно притихшую племянницу. Та вздрогнула и посмотрела вокруг: взгляд остановился на Рандже, который стоял рядом со своей Няней и не сводил с неё глаз.       - А о сладостях я с тобой потом поговорю, - тихо сказала Няня Рандже. А громко добавила, - Вы нас ничуть не стесните! Пожалуйста, проходите в дом, мы всегда рады гостям.       - Нет, пожалуйста, не настаивайте. Нам, правда, нужно домой. Мы даже не предупредили моего брата с невесткой, что можем настолько задержаться. В следующий раз, хорошо? – дружелюбно улыбнулась Нирмала женщине, и та одобрительно кивнула.       - В таком случае, до скорой встречи.       Хиир стояла с низко опущенной головой с завидным интересом разглядывая узор на полах.       Увидев, что она уходит, что-то вдруг кольнуло в груди Ранджи и через секунду сердце забилось с такой неимоверной частотой увидев, как уходя, она обернулась… взгляд был уже не испуганный, а мягкий и чарующий… такой робкий и одновременно очень смелый. Никого вокруг уже не было, а он всё стоял на месте… широкая улыбка расплылась по его красивому лицу.       Он запомнит этот взгляд.       Запомнит момент во дворе его дома.       Запомнит!       Всё до мельчайших деталей… сохранит в памяти, но не позволит этому чуду так просто исчезнуть из его жизни… ... Но так ли всё складывается в жизни, как мы того хотим? Время покажет.

***

      Гости понемногу расходились, и стены неугомонного Мукхарвана словно затосковали по гулу, который стоял в доме на протяжении всего дня.       - Дядя Динеш, счастливого Вам пути! – торжественно прощался Хашим.       - Спасибо, дорогой. Ты тоже береги себя и присмотри за своим другом, - кивнул Динеш в сторону Ранджи.       - О первом – постараюсь, а второе, увы, обещать не могу… он мне больше не друг, мы поссорились. - опустил он голову.       - Как так? – непритворно удивился хозяин дома.       - Да так… мне понравилась девушка, я хотел на ней жениться, а Ранджа уверяет меня, что она неблагонравна… - что-то щёлкнуло в сознании, и он решил перестраховаться со всех сторон, - а сам влюбился в… не самую благопристойную.       - Чушь какая! - сморщился отец Ранджи, - Он никогда не влюбится. Это чувство просто чуждо ему. А ты нашёл кого слушать! Этот чудак, похоже, решил до старости холостяком быть и всех за собой тянет. Между прочим, если ты правда готов жениться, я очень рад за тебя! Это отличная, просто замечательная новость, Хашим! Если ты в ней уверен, то ступай прямо сейчас и делай предложение!       - Эмм… дядя, но ночь…       - Отложишь на завтра – ничего в итоге не получишь - запомни это!!! Ступай сейчас же! Ты знаешь, где она живёт?       - Н-нет, но найти мне не составит труда…       - Так, а чего ждём тогда?!       - Вы правда считаете…?       - Иди. Хотя бы дай о себе знать её семье, и победа будет за тобой! Да благословит тебя Всевышний.       - Спасибо, дядя! Сейчас же и пойду! Как-то я сходу это сказал прямо в дверях… - говорил он, почесывая затылок, - но Вы меня настроили. Теперь я уверен в правильности своего решения.       - Ступай, ступай, - скупо улыбался он ему вслед, - от этого толку мало… - качал он головой, смотря в сторону дверей комнаты сына, - хоть ты женись.

***

      Слова Хашима не выходили из головы: «я – первый её увидел»; «девушка мне понравилась»; «она станет только моей». Ранджа ударил кулаком в стену! Ещё и отец, который перед сном успел пожелать спокойной ночи со всякими предупреждениями в духе нотаций на тему нравственности тех или иных людей… «сто раз проверить, прежде чем связать свою жизнь…», «смотри, в моих интересах, чтобы ты женился, потому наговаривать я бы не стал, а напротив, стал бы подгонять и всячески стараться приблизить день твоей свадьбы». Убедительно и точно – нечего больше добавить.       А Хашим… Да что же такое!!! Почему Ранджа чувствует себя таким бессильным? Почему не может ничего сделать? Но ведь пока не поздно – можно ещё всё изменить. Да и в конце концов, ничего же ещё не случилось!!! Скрывая свои чувства от всех вокруг и от себя, он не становится сильным… напротив только чувствует себя очень одиноким и … инвалидом.       Всю жизнь он видел неправильные поступки окружающих его людей и в частности, далёкие от идеальных, качества своего отца. И потому сам того не осознавая, стремился к образу совершенного человека. Однако ещё в самом начале этого пути, настраивал себя и знал, что будет один. Сказывалось ли отсутствие матери в некоторых моментах его жизни, не говоря уже о необходимости чувствовать везде и всегда её любовь и заботу или это просто врождённая черта характера…       Никто его отсюда не столкнёт, не обгонит и не будет тянуть назад. Но теперь увидел недостающую часть картинки его жизни.       Он не целен.       Нужен сотоварищ, вторая половина его души, которой с самого рождения, с самого первого момента появления в этом мире, его лишили. Странные мысли появились… он никогда не думал об этом. И если бы некоторое время назад часть этих мыслей ему кто-нибудь случайно нашептал на ухо – он в ответ лишь громко и язвительно рассмеялся.       Возможно, это и есть … «Любовь» - он выдохнул это слово, сам не веря в то, что произнёс его.       И то, что было сегодня… такая прекрасная, словно ангел… она даже не шелохнулась.       А он, наивный, думал, что это воображение.       Снова вспомнил, как он оскорбил её при первой встрече. Извиниться, что ли…? Ещё чего! Она вовсе не похожа на обиженную.       Но хоть как-то искупить вину надо.       Отец всегда говорил о благонравных девушках. О благочестивых… порядочных. Может, всё-таки, не зря он на неё тогда накричал… может, есть в ней нечто такое? ... и может, неспроста теперь и его – Ранджи Сингх Малика – мысли тоже ею заняты… ещё и этот проклятый Хашим.       За всеми этими размышлениями, Ранджа понял, что не уснёт, пока не увидит её ещё раз.

***

      Хиир кипела от возмущения:       - Что это значит???       - Потерял покой, как только увидел, - с восхищением процитировала слова, скрывшегося за дверями ночного гостя.       - Тётя! Не будьте такой наивной!... – размахивала руками Хиир. Из уважения к отцу, который находился в той же комнате, ничего не разбила. - Меня наизнанку вот-вот вывернет от этих слов!!! Что это значит - я спрашиваю! Зачем он приходил???       - Сватаются к тебе, вот, что это значит! – потирала пухлые руки Нирмала. – Как хорошо-то: один праздник за другим! Свадьба Нилам была! Завтра – у Дии, а потом и твоя состоится!       Девушка не могла подобрать слов.       - Кто же в такое время суток приходит делать предложение??? – нашла она единственно-весомый аргумент.       Нирмала в ответ лишь закатила глаза. – Отец?! Мама?!... – взывала Хиир к помощи хоть кого-нибудь.       - Успокойся, дочка, это ещё не сваты. Скоро он придёт вместе со старшими, вот тогда и будет предложение. Сейчас было просто разрешение.       - А зачем же вы тогда «разрешили»?! И что вы разрешили, можно и мне узнать???– девушка уже чуть не плакала.       - Сколько ты собралась ещё на шее своей семьи сидеть?! Нилам уже замужем – и тебе пора!!! Бесстыдница! Помалкивала бы уже! И да, иди проводи гостя. И помолись, - прошипела тётя Нирмала, - чтобы он ничего не слышал из всего, что ты тут наговорила!!!       - Я?... сам дойдёт! В темноту я не пойду…       - Я сказала – иди и проводи. Живо! – толкнула она недоумевающую девушку к двери.       Не успела она и пикнуть, как оказалась на крыльце.       - Ну что, удивлена, - противно улыбался Хашим. – напрасно… - говорил он, подходя к ней, - Ты такая красивая, - выразительно осмотрел её с головы до ног и обратно так, что Хиир сжалась от неприятного ощущения. Ей хотелось вырвать ему глаза и расцарапать это противное лицо. – Такая смелая, - с восхищением любовался воинственными искорками в её глазах. – И скоро… - он не договорил, так как получил хорошую пощечину. Удар был далеко не слабым, и он даже закрыл глаза, чтобы перетерпеть эту неожиданную боль на щеке и губах. А когда открыл, девушки уже не было. Он разозлился и для себя решил, что уже завтра они будут обручены. Только спустился по лестнице, как увидел Ранджу. План действий появился мгновенно.       - Ты тоже тут? Извини, но сегодня я первый, - он грязно засмеялся, - гляди, - он с деланно изумлённым видом, показал на покрасневшую щёку, - сегодня поцелуй получил только сюда… щека до сих пор горит!!! – дополнил он, растирая место удара и наслаждаясь растерянностью Ранджи.       Даже при свете одной лишь луны, ему был хорошо виден розовый след на лице Чоудхари. «Отлично… - ядовито отметил про себя Ранджа, - значит, я был прав. С самого начала был прав. Один другого стоит. Но ей это дорого обойдется…» Он хотел уйти. Просто уйти. Уже развернулся, но неожиданно повернулся и нанёс оглушительный удар по тому же месту, которое Чоудхари с извращением растирал. Тот отлетел от удара и еле удержался на ногах:       - Э-э-эй! Ты чего??? Совсем с ума сошёл???       - Не ори!!! – он ударил его ещё раз и схватив за воротник, увёл подальше от дома, чтобы никто не слышал. Хашим лишь беспомощно волочился следом. Дойдя до определённого места, он брезгливо откинул его, - Я тебя предупреждал. Это - начало. Доброй ночи!!! – с этими словами он оставил друга с окровавленным ртом и ушёл.       - Ничего себе! – ошарашенно произнёс Хашим, - оба по одной и той же щеке!!! – он едва не заплакал от боли, дотронувшись до места удара. – Хоть бы для разнообразия ногу сломал, что ли, - скулил он и отряхнувшись тоже пошёл к себе домой.

***

      Воздух был прохладным, но даже веявший ночной ветер был не в силах остудить пожар, разгоревшийся в душе Ранджи.       Да, он возненавидел всех женщин.       Все – грязные и отвратительные существа. Динеш добился своего – Ранджа не полюбит свою жену. А последняя будет непременно, уж позаботиться об этом проще простого… необходимо было лишь добиться вот этого!       Но такая ли ненависть пробудилась в его сыне, какую он ожидал?       То, что он его отец, ещё не значит, что он разбирается в его мыслях и чувствах, как бы ему этого не хотелось. … Да, воздух был прохладным, но даже веявший ночной ветер был не в силах остудить пожар, разгоревшийся в душе Ранджи Сингх Малика. А может, всё так, как и должно быть?