Четыре альтмера и одна землянка - 2

Небольшой отряд ворвался в знакомые волшебные сады, где их, конечно, уже ждали. Тамриэльцы придержали коней и поехали шагом, приближаясь к небольшой свите хозяина дворца. Все были в седле: и маги, и воины, и даже сам Нариман. Однако ничего чародей объяснять не стал, лишь поклонился гостям со сдержанной улыбкой признательности и поехал по широкой дороге к воротам. Ондолемар слегка нахмурился, оглядывая молчаливую свиту волшебника: все стояли на месте и, судя по всему, уступали им почётное право ехать за ним. Эмиссар кивнул и тронул поводья, направляя коня вслед за чародеем. Очень хотелось расспросить летящего рядом проводника, но Ондолемар так и не решился нарушить тревожную тишину и ехал вперёд, глядя на белый плащ Наримана, подкрашенный розовыми рассветными лучами. Часть пути была эльфам хорошо знакома, однако Мараканда заметно изменилась: все её дома и сады, улицы и мосты – все они остались на месте, но звуков, что наполняли город в это время суток, не было слышно. Умолкли голоса торговцев и молоточки чеканщиков, смех детей и крики павлинов, не пела нигде зурна, и не стучал барабан, лишь шум реки и холодный звон множества кузниц поднимался к высоким куполам и башням Мараканды. Людей на улицах тоже стало меньше, и никто не останавливался в тени дерева или у фонтана, чтобы поделиться новостями, поговорить о детях или обсудить сделку. Стало настолько тихо и безлюдно, будто вернулись друзья в совершенно другой город. Небольшая кавалькада миновала южные ворота, за которыми открылась панорама военного лагеря. Ондолемар обменялся с Анкано недоумевающими взглядами: зачем выходить за пределы города, когда у него такие внушительные стены и укрепления? Однако вопросов эмиссар задавать не стал: судя по всему, скоро и так всё объяснят и расскажут. Волшебник спешился у самого высокого и большого шатра. Внутри их ожидали несколько военачальников и сам Харун ар-Рашид. Именно там, когда все тамриэльцы устроились на своих местах, Нариман рассказал наконец о том, что заставило его прервать их путешествие и попросить вернуться. Впрочем, уже по тому, насколько изменился город, друзья и так поняли, что война началась намного раньше, чем ожидали того Князь и его союзники. Мараканда оказалась в очень тяжёлом положении и почти в одиночестве. Разведчики донесли тревожные вести с юго-востока: первое нападение владык Полуденных царств уже состоялось в землях Магриба и на южных границах Лукоморья. Поэтому их войска не успевают прийти на помощь Харун ар-Рашиду. А помощь нужна немедленно, поскольку драконы решили присоединиться к вражескому войску – и первой их целью является Мараканда. Скифы тоже не успевают прийти на помощь, потому что не собрали ещё войско, да и не могут они противостоять драконам. Здесь нужна помощь магов. А вслед за драконами должна прийти армия Намтара – одного из владык Полуденных царств. А этот царь всегда приходит лишь тогда, когда уверен в победе, и, если донесения разведчиков верны, он рассчитывает захватить Мараканду, потому что после атаки драконов взять столицу не составит особого труда. Ондолемар выслушал чародея с большим вниманием, и пока ему всё было ясно: рассказ волшебника не требовал уточнений. Эмиссар лишь спросил о том, где им можно разместиться, как только Нариман умолк. Чародей вздохнул, сказал, что всё уже приготовлено для могучих иноземных фарисов, и указал на выход. На улице эльфов ожидали их прежние слуги, одетые по-военному, они и проводили своих господ к отведённому для них шатру. Даже на войне маракандцы не обошлись без изысканного убранства и восточного колорита – хотя в шатре, конечно, всё было не настолько роскошно, как во дворце. Друзья уселись на ковры и пока молчали, обдумывая полученные сведения. Первой заговорила Антонина, не выдержав напряжения тишины: - Скажите уже что-нибудь, - попросила она, глядя с надеждой на эльфов. - Нариман сказал, что нападения драконов ожидают завтра, - вздохнул Ондолемар. – Однако начало войны местные владыки определили неверно. - Именно, - поддержал его Анкано. – Значит, напасть они могут в любой момент. К тому же мы почти ничего не знаем ни об их количестве, ни об особенностях. - Да, знаем немного, - кивнул Альтамир. – Но читать длинную книгу уже некогда. - Но это первое, что нам необходимо о них узнать, - нахмурился маг. – И поговорить с местными магами, раз уж Нариман сказал, что именно маги нужны для противостояния им. - Гияс, - позвал слугу эмиссар. – Есть ли сейчас в военном лагере кто-нибудь, кто мог бы рассказать нам о драконах? - Нет, господин, - с поклоном отозвался тот. – Почтенный Расим сейчас на городских стенах, он осматривает укрепления и баллисты. - Значит, нужно идти к нему, - сказал Альтамир, поднимаясь. – Ты проводишь меня, Насиф? - Как пожелаешь, мой господин, - поклонился немногословный хадим. - На стенах ожидают и нашего юного алема, - напомнил Сармад. - Хорошо, - поднялся вслед Айкантар, - мы пойдём вместе. - А нам необходимо найти магов, - нахмурился Ондолемар. – Они сейчас в лагере? - Да, господин, - кивнул Гияс. – Здесь близко идти. Антонина тяжело вздохнула, понимая, что ей, конечно, не следует находиться в военном лагере, но спросить ничего не успела: полог шатра колыхнулся, и внутрь вошли Гюльджан и Насреддин. Оказалось, что и луноликой нашлось дело: её приглашали к палаткам целителей. Тося, подавляя тревогу, остановилась у шатра, провожая взглядом друзей: ей совсем не нравилось, что они разделялись, не успев приехать. Но она понимала, что времени до сражения остаётся мало, и эльфам необходимо подготовиться. *** Военный лагерь был поделён на несколько частей, однако в каждой из них располагались шатры боевых магов, с которыми ни Анкано, ни Ондолемар пока что не были знакомы, хотя и видели многих из них на военном совете перед отъездом. Сейчас же, если судить по высоте шатра, куда их привели Гияс и Карим, им предстоял разговор с главой магической части войска. Седовласого и коренастого маракандца звали Сафар, и эльфы хорошо запомнили его обстоятельный доклад падишаху. Однако, несмотря на почтенный возраст и многие умения, Сафару почти нечего было рассказать о драконах-оборотнях, кроме того, что их непременно нужно сбить с высоты, и только на земле можно им противопоставить магию, которой владеют маги Мараканды. Немного больше умеют и знают колдуны Магриба, но и они уже давно не сталкивались с таким врагом. В общем, альтмеры ушли от Сафара в смятении. Ондолемар предложил вернуться в отведённый для них шатёр и поговорить там. Ведь у Анкано уже был опыт сражения с драконом, пусть небольшой и в Тамриэле, но всё-таки непосредственный. Эмиссар попросил друга рассказать обо всём как можно подробнее. Ондолемар слушал очень внимательно и часто прерывал Анкано уточняющими вопросами: о скорости передвижения дракона, на какой высоте он чаще всего нападает, о его реакции на магическую атаку, о том, какой именно магией пользоваться лучше. Часто в разговоре вспоминался и Довакин, и эмиссар очень сожалел, что нет сейчас рядом Альтамира, хотя и понимал необходимость сведений от маракандского улема, к которому тот ушёл. Когда все возможные вопросы были обсуждены, эльфы попросили Гияса приготовить чай, а потом попросили своих верных хадимов познакомить их подробнее с расположением войск в лагере, и заодно узнали, почему маракандцы вывели армию из города. Оказывается, на столицу уже нападали однажды драконы-оборотни. Только было это очень давно, и тогда Мараканду защищали из-за стен. Но это оказалось плохой тактикой: две трети города тогда выгорело, и погибло много жителей. Сейчас же драконы призваны для того, чтобы уничтожить армию Харун ар-Рашида, а Мараканду будет штурмовать армия Намтара. Южный владыка не хочет разрушения города. С прогулки тамриэльские маги вернулись после полудня, а Альтамир всё ещё был в городе. Айкантар, судя по всему, тоже. Впрочем, Ондолемар так и предполагал, что юношу заберут на оборонительные башни и не пустят в бой. Долгое отсутствие Альтамира немного настораживало, и эльфы остановились в тени шатра, пытаясь разглядеть друзей на крепостных стенах города. Однако их созерцанию неожиданно помешала райская птица с алыми перьями, выпорхнувшая из-за шатра, и подлетела прямо к Анкано. Удивлённо моргнув, он машинально протянул руку, и юркая птаха метко бросила ему на ладонь лепесток лотоса, сколотый золотой булавкой. Ондолемар деликатно отошёл в сторону, заметив с какой поспешностью его друг вскрыл послание. Анкано пробежал глазами необычно короткое письмо, там было написано всего два слова: «Приходи сейчас», а в углу мотылёк, нарисованный синей краской. Альтмер закусил губу и нахмурился, разглядывая странную печать: раньше на посланиях от Девики не было никаких рисунков. Однако нарисованный мотылёк внезапно засветился и, взмахнув, крылышками, слетел с лепестка. С полминуты он порхал перед носом озадаченного эльфа, а потом отлетел к соседнему шатру и снова остановился, будто поджидал его. - Мне надо идти за ним, Маро, - оглянулся к Ондолемару Анкано. – Думаю, это срочно. Эмиссар в ответ только вздохнул, пожав плечами, и зашёл в шатёр. Его друг был не исправим: битва вот-вот начнётся, а он на свидание собрался! *** Тося, шагая рядом с Ходжой и Гюльджан, не забывала смотреть по сторонам: войско, собравшееся у стен, было довольно большим и разнородным. Это немного успокаивало, но не прогоняло тревожных мыслей. Девушка рассчитывала узнать что-нибудь подробнее в самом полевом госпитале. Вдруг кто-то из целителей что-то знает о драконах? Палатки, приготовленные для раненых, стояли несколько на отшибе от военных шатров, в маленьком оазисе. Их прикрывали природные скалы, ставшие фундаментом для стен, и пальмы. Гюльджан привела Антонину в одну из палаток с изображением чаши, и там она встретилась с Латифой и Сальмой. Девушки искренне обрадовались её появлению, но Тося не стала пока ничего рассказывать и, не теряя времени, принялась спрашивать сама. Она прекрасно знала, что пери знают намного больше положенного, несмотря на то, что на военном совете ни разу не были. Смятение и волнение только усилились после всего, что Антонина смогла узнать у своих подруг. Получалось так, что Айки точно будет под защитой стен, Альти – Довакин, и у него есть возможность противостоять драконам, для Кано Девика обязательно что-нибудь придумает, уж в этом она не сомневалась. И только Маро остаётся почти беззащитным. Да, он сильный маг, об этом Тося, конечно, помнила, но с чем именно придётся столкнуться в неминуемой битве, так и не прояснилось до конца. И очень велика вероятность, что враг может оказаться намного сильнее, чем им представляется. Нет, так нельзя! Просто нельзя и всё! И у неё есть то, что поможет, если не защитить Ондолемара, то хотя бы помочь ему. Приняв решение, Антонина глубоко вздохнула, пообещала подругам непременно вернуться к вечеру, и вышла из палатки. Военный лагерь Харун ар-Рашида был просто огромным, но отыскать шатёр, что приготовили маракандцы для иноземных магов, было нетрудно: над ним трепетал на ветру флаг с изображением ветви папоротника, да и дорогу до палаток лекарей Тося тоже запомнила. Рядом с шатром сидели Гияс с Каримом и точили мечи: значит, Маро и Кано здесь. Девушка отогнула плотную ткань и шагнула за полог, однако Анкано внутри не оказалось. - Ты один, Маро? – спросила она, не скрывая удивления и радости от такого стечения обстоятельств. - Как видишь, - немного грустно улыбнулся Ондолемар, оторвавшись от записей в своём дневнике. - Альти и Айк всё ещё в городе? - Да, - кивнул эмиссар. – Гияс говорил, что что-то не заладилось там с баллистой на южной стене. - Иногда мне кажется, что лучше всех тут всё знает Гияс, - покачала головой Тося. – А где Кано? - Не знаю, - пожал плечами альтмер. – Кажется, его позвала Девика: послание доставила птица, и он ушёл. Тебе он зачем-то нужен? - Нет, - присела напротив Антонина. – Я пришла к тебе, Маро. - Ко мне? – слегка нахмурился Ондолемар и отложил в сторону дневник. - Да, - вздохнула девушка, набираясь смелости. – Ты ведь знаешь, что мне с самого начала не нравилась идея участия в этой войне. Но раз уж вы так решили… Эмиссар лишь кивнул в ответ, видя, что Антонина собирается сказать что-то важное, но пока не понимал, почему она так волнуется. - Мне страшно, Маро, - снова вздохнула Тося. – И я очень боюсь за всех вас. И за тебя особенно. - Почему? – искренне удивился эмиссар. - Потому что у тебя в этом сражении будет меньше всего защиты. - Ну, не так уж я беззащитен, - усмехнулся альтмер. - Может быть, - кивнула Антонина, потянувшись к вороту, - но если есть возможность добавить тебе магической силы, то я не хочу её упускать. С этими словами девушка сняла с себя амулет и протянула его Ондолемару. - Тони! – почти выдохнул эмиссар, не решаясь прикоснуться к украшению. - Не спорь, Маро, - подняла глаза Тося. – Ты ведь сам говорил, что вместе с кольцом этот амулет добавляет тебе сил. Очевидно же, что амулет и кольцо должны работать вместе. - Но ведь это твоя семейная реликвия, - попробовал возразить альтмер. - Это так, но я не маг, Маро. И вряд ли когда-нибудь им стану. А тебе амулет намного нужнее. Прошу тебя, надень его! В этот миг все возражения, что мелькали в мыслях эмиссара, неожиданно умолкли. Потому что во взгляде Антонины он увидел сейчас не только тревогу за его жизнь, но и нечто большее. То, что очень опасался увидеть и одновременно очень хотел. Жаркая волна поднялась к щекам, и Ондолемар опустил глаза, остановив взгляд на ярком камне, мерцающем в свете ламп. Альтмер бережно обнял ладони, сжимающие амулет, и поднял их ближе к лицу, словно хотел лучше рассмотреть украшение. - Спасибо, Тони, - тихо произнёс он и прижался губами к тонким пальцам девушки. - Пожалуйста, не дай себя убить, Маро, - еле слышно прошептала Антонина, наклонившись к нему. Больше ничего не смогла сказать. Ондолемар был так близко, а его согласие и признательность так неожиданны, что Тося не удержалась и коснулась губами маленькой вены, бьющейся на виске. В ответ она услышала тихий вздох, и успела лишь заметить искру, мелькнувшую в глазах альтмера, перед тем как забыть обо всём на свете в его крепких объятиях. Забыла она и о своём страхе, и о грядущем сражении, и об амулете, выскользнувшем из рук и о том, где сейчас находится. В этот миг Антонина слышала лишь биение собственного сердца, и ощущала на щеке жаркое дыхание Ондолемара. Не успела она ни сказать что-то, ни удивиться внезапности чувственного, как танец пери, поцелуя, принимая его с открытой радостью и лаская сильные плечи своего непредсказуемого витязя. Поглощённые друг другом и собственными чувствами, влюблённые не услышали, как приподнялся полог шатра и как коротко ахнул Альтамир, увидев своих друзей. Эльф покраснел до кончиков ушей и поспешил выйти, благо, что охотничьи привычки не растерял: уйти тихо у него получилось. Он остановился у входа в растерянности и оглядывал окружающие палатки, пытаясь осознать то, что увидел минуту назад.