Четыре альтмера и одна землянка - 2

Товарищ Мухин бодро летел над правым плечом Альтамира, ехавшего впереди маленькой кавалькады, дабы заранее увидеть что-то подозрительное и вовремя предупредить своих подопечных. По пути в Мараканду он ещё никогда не следовал и немного нервничал, поскольку тревожили его несколько опасных мест, обозначенных на карте Внуком Ягой. Когда солнце перешло точку зенита, появилась первая такая «аномалия». Мухин тихонько подсказал Альтамиру остановиться. - Что случилось? – спросил его подъехавший ближе Ондолемар. - Сверься с картой, товарищ командир, - ответил проводник и поднялся повыше, - и посмотри вперёд, - указал он на зыбкое марево колеблющегося воздуха. - Дорога прямая, - сказал эмиссар, сравнивая лежащий перед ними путь с картой, - но здесь она должна круто поворачивать вправо. - И что это может значить? – поинтересовалась Антонина. - Это значит, что кто-то здесь ловит путников и заманивает к себе, - ответил мухомор, спускаясь к вверенному ему отряду. - Кто-то? – нахмурился Анкано и подъехал немного ближе. - Скорее всего, нежить, - вздохнул Мухин, - Совсем опаску потеряли, уже и днём ловушки ставят. - Эту ловушку можно обойти? – спросил Альтамир. - Конечно, - кивнул проводник, - Сейчас поднимусь повыше и посмотрим, где у них тут заканчивается сеть. - Может, лучше сразу повернуть направо, если и дорога туда должна поворачивать? - шепнул Айкантар, наклонившись к Тосе. - Хорошая мысль, - ответил ему Мухин, уже поднявшийся над дорогой, - сворачивайте у крушины. - Где-где? – переспросил Ондолемар, разворачивая коня. - У кустарника, - махнул рукой мухомор и спустился ниже, указывая путь. Сойдя в сторону и проехав немного вперёд, путники увидели настоящую дорогу, круто забиравшую вправо, и казавшуюся уже не такой ровной и удобной. Но проводник смело повёл их именно по ней, уверяя, что теперь опасаться нечего. Однако посоветовал ехать не слишком быстро, поскольку тогда отряд подъедет к следующему опасному месту прямо к ночи. А такие места лучше обходить при свете солнца. Никто возражать не стал, тем более что небольшая скорость позволяла любоваться открывающимися просторами и цветущим разнотравьем степи. Под высоким небом с парящими в синеве хищными птицами, высматривающими добычу, колыхалось бескрайнее море цветов: алых и голубых, жёлтых и белых, лиловых и розовых. В далёкой дымке облаков угадывались величественные горные пики, укрытые снегами. Свежий ветер, долетавший с холодных заснеженных вершин, умерял солнечный жар и одаривал путников весенними ароматами. К вечеру друзья, изрядно утомлённые дорогой, остановились на привал. Место стоянки Альтамир выбрал самое удобное, какое было возможно выбрать - в небольшой низине с протекающим рядом небольшим ручейком и стоящей над ним одинокой ветлой. Охотник внимательно осмотрел все заросли, ничего подозрительного или опасного не нашёл и сказал, что здесь можно остановиться на ночлег. Пока эльфы обустраивали лагерь, Тося, занималась поисками укромного места, где бы можно было уединиться. Девушка впервые оказалась в такой ситуации, когда рядом не было не то что известного дощатого сооружения, но даже небольшого холмика или куста. Она не была особо стеснительной по части естественных потребностей, но справлять нужду при всём честном народе, конечно, не могла. Пока Антонина бродила в поисках травы повыше, стараясь не отходить далеко от лагеря, в голове её мелькали всякие тревожные мысли: а вдруг здесь змеи водятся или ещё какие-то ядовитые и опасные твари? Наконец девушка нашла то, что искала. Было страшно, и ещё страшнее стало, когда она присела, и лагерь скрылся за высокой травой. Только голоса друзей, долетавшие сюда, немного успокаивали: по крайней мере, её голос тоже смогут услышать, если что. Возвращалась Тося к стоянке почти бегом, настолько дискомфортным было ощущение одиночества среди бескрайней степи. Костёр, разведённый Альтамиром, уже весело потрескивал валежником, выпуская к небу дым и уютный запах дома, рядом сидели только товарищ Мухин и Айкантар, а старшие альтмеры расставляли вокруг лагеря охранные руны. Девушка быстро умылась водой из ручья и принялась готовить ужин. За трапезой проводнику пришлось отвечать на вопросы, накопившиеся за время пути: что именно могут означать пометки «опасные места», оставленные Внуком Ягой на карте, каких именно опасностей следует ожидать завтра в том месте, куда они сегодня не доехали, что за магия применялась в искажении пути? Товарищ Мухин, допив чай, обстоятельно ответил, что «опасные места» - это по большей части обиталища агрессивной нежити, либо пересечение путей, где часто промышляют разбойники. Однако такое «опасное место» может означать и близость одной из волшебных дорог, коих не только в Лукоморье, но и в других царствах было много. Пользовались ими только в случае крайней нужды, если никак уже было не обойтись без такого пути достижения цели. Например, приграничные дороги Лукоморья, которыми уже пользовались тамриэльцы, когда шли на заставу Яги и к заставе Боровичка, тоже были волшебными. Однако единственное, что Внук не мог пометить на карте, так это близость Заповедной дороги. Собственно такая дорога была всего одна, но имела множество ответвлений в виде мелких дорожек и тропок, была она везде и нигде. Открыться Заповедная Дорога могла в любом месте и также мгновенно закрыться. Что она собой представляет, как явление, никто толком не может объяснить, даже многоуважаемый Нариман – один из тех волшебников, кто может открыть и закрыть Заповедную. Несмотря на славу самого опасного места, многие, очень многие храбрецы мечтают хотя бы раз оказаться на такой дороге и испытать самих себя. А опасность заключается в том, что там всё зыбко и ненадёжно, время течёт по-иному, может остановиться или лететь со скоростью северного ветра. Местность на Заповедной дороге тоже постоянно меняется, и за любым поворотом её, путника, осмелившегося пойти по ней, может ожидать самая счастливая, или самая опасная встреча, может открыться окно в иной мир, или же иную местность мира этого. На дороге не действуют никакие законы никакого царства, так что путнику следует рассчитывать только на себя или на удачу. Слушая объяснения проводника, Тося смогла вывести краткое резюме о том, что Заповедная Дорога – это своеобразный перекрёсток миров и времён, где любой идущий, независимо от звания и возраста может получить гораздо больше приключений на пятую точку, чем каких-то полезных плюшек. Однако волновало её сейчас иное: не побывал ли уже их отряд на такой дороге? - Товарищ Мухин, а та дорога, что открылась нам у вулкана и привела на Полуночную границу, она могла быть Заповедной? - Это она и была, - уверенно ответил мухомор, - Никакая другая дорога не могла вас так быстро доставить к заставе Мухоморыча. - А кто её нам открыл? – спросила девушка, поставив кружку на землю. - Вот это не знаю, - покачал шляпкой гриб, - но Заповедная сама чаще всего открывается. - И на нашем пути в Мараканду может открыться? - Она может открыться где угодно, - вздохнул Мухин, - вы лучше спать ложитесь, - посоветовал он, оглядывая притихшую компанию, - Утро вечера мудренее. Несмотря на надёжные руны, друзья всё равно решили выставить стражу на ночь. Первым вызвался дежурить Ондолемар, потом его должен был сменить Анкано, а последняя смена досталась Альтамиру. Антонину и Айкантара в дозор не ставили, поскольку не имелось у них достаточных боевых навыков. В общем, вторая ночь путешествия прошла спокойно, никто не пытался нападать или что-то украсть, но умудрённое утро всё же подарило сюрприз. Проснувшись с песней жаворонка, друзья узрели Ондолемара, растерянно оглядывающего местность и смотрящего на них почти с ужасом. - Маро, ты чего? - тряхнул его за плечо Анкано. - Маро? – переспросил эмиссар, стряхивая дружескую руку, - Да, меня так тоже называют, но кто дал вам право так обращаться ко мне? - Дядя Маро, что с тобой? – испугано спросил Айкантар. - Дядя? – повернулся к нему лорд, - У меня нет племянников! - Товарищ Мухин, что происходит? – поднялась Тося, но приближаться к Ондолемару не стала. - Пытаюсь понять, - отозвался проводник, поднимаясь немного выше и оглядывая окрестности, - Ведь никто на лагерь не нападал? – поинтересовался он у Альтамира. - В мою смену – нет, - покачал головой охотник. - В мою тоже было тихо, - заметил Анкано, - но мы не знаем, было ли что-то, когда дежурил Маро. - Ничего не было, - уверенно сказал мухомор, - я в то время ещё не спал. - Тогда что же это может быть? – нахмурилась Тося. Ондолемар переводил ошалелый взгляд с левитирующего говорящего гриба на окружающих его альтмеров и явно ничего не понимал. - Кто вы все? – не выдержал он, - И где я вообще нахожусь? – в его голосе звучало столько гнева и отчаяния, что друзья притихли и вопросительно воззрились на проводника. - Все, кто здесь находится – ваши друзья, товарищ командир, - ответил ему Мухин, - но вы почему-то не помните никого из нас, - сказал он, опустившись немного ниже, - И сейчас мы пытаемся выяснить – почему. - Может, что-то съел или выпил не то? – предположила Тося, - Хотя… мы же все ели одно и то же. - И пили из фляжек Кузьмича, - поднял бровь Анкано. - Фляги! – поднял указательный палец мухомор, - Позвольте вашу фляжечку, товарищ командир, - приблизился он к эмиссару. Ондолемар слегка отшатнулся назад, но осмотрел своё имущество и протянул грибу волшебный подарок домового. Мухин ловко открутил крышку и понюхал горлышко фляги. - Забудь-трава, - сокрушённо заключил проводник, - Не иначе – зайцы подсыпали, больше некому. - Но почему тогда на нас это не подействовало? – удивился Айкантар. - Дай свою флягу, - попросил вместо ответа мухомор. Юноша молча отдал флягу и с тревогой посмотрел на сидящего напротив Ондолемара. - У тебя тут чистая вода, - сказал между тем Мухин, - ничего там больше нет. Гриб вернул юноше сосуд и проверил воду во всех остальных. Оказалось, что зелье было только во фляге эмиссара. - Но зачем им понадобилось сыпать траву именно Маро? – спросил Анкано, - И как они определили, что эта фляга принадлежит ему? - Они и не определяли, - развел руками проводник, - сыпанули куда попало, и всё. - И что теперь делать? – с тревогой спросила Тося, - Это можно как-то исправить? - Исправить можно, - поспешил успокоить всех мухомор, - Забудь-трава действует быстро, но не окончательно. Любой, кто знает того, кто принял зелье, может помочь ему всё вспомнить. В общем, вам нужно просто по очереди поговорить с товарищем командиром. Кто из вас знает его дольше всех? - Я, наверное, - тихо сказал Айкантар. - Стало быть, тебе и говорить первым. Рассказывай всё, что знаешь о нём, где вы вместе бывали, с кем встречались и так далее. Понятно? - Понятно, - улыбнулся юноша. - Так, а теперь надо решить, кто будет исполнять обязанности командира, пока он не поправится, - строго сказал Мухин, - Кто у вас следующий по званию после него? - Я старший, - вздохнул Анкано, поняв, что теперь на него возлагается бремя власти. - Тогда в путь пора собираться. - Да, - кивнул маг, - пора. Эльфы споро свернули лагерь, и вскоре тамриэльский отряд снова ехал по живописной дороге в Мараканду. Передвигались почти шагом, чтобы Айкантар, ехавший рядом с Ондолемаром, мог спокойно разговаривать с ним. Постепенно эмиссар начал вспоминать свою жизнь в Маркарте, а потом и другие события, последовавшие за отбытием из Города Камня. Юноша старался рассказывать как можно подробнее и обстоятельно отвечал на все вопросы лорда. А к моменту, когда отряд приблизился к очередному опасному месту, командир вспомнил всех своих друзей, взгляд его перестал быть растерянным и настроение заметно улучшилось. Анкано сверился с картой. Рядом с отметкой внука Яги была обозначена некая деревня под названием Зелёная. - Надо разведать – что это за деревня, - предложил Альтамир, оглядывая друзей, - Я могу сходить, а Кано тут останется на всякий случай. - Правильно, - поддержал его Мухин, - Только одному идти не стоит. Я тоже с тобой пойду. Альтмер не стал возражать, хотя не вполне понимал, чем ему может помочь мухомор. Но вскоре оценил способности своего необычного проводника, поскольку приблизиться к Зелёной незаметно, и на такое расстояние, чтобы можно было применить заклинание обнаружения живых и неживых, оказалось весьма затруднительно. Высокая трава росла не везде, да и о ловушках, обозначенных на карте, Альтамир тоже помнил. Мухин провёл его по самой безопасной и едва приметной звериной тропке к задворкам деревни. Оттуда раздавался самый обычный шум любого села: мычание коров, скрип колодезного колеса, крики детей, звон молота кузнеца, кудахтанье кур и ржание коней. Вот только при попытке обнаружить жизнь, ничего не вышло. Звуками Зелёная жила, но ни одной живой души заклинание Альтамира в ней не отметило. Тогда юноша применил «Обнаружение нежити», и всё поселение вспыхнуло десятками маячков. - Неужели тут одна нежить? – изумлённо прошептал он. - Похоже на то, - кивнул Мухин, - давай потихоньку назад. Известие о близости целой деревни, населённой нежитью, очень встревожило всех, и одновременно встал вопрос – как теперь ехать вперёд. Дорога проходила через Зелёную, и никак её было не обойти. Впрочем, обойти было можно, но тогда ещё на день-два увеличился бы и без того длинный путь. Ондолемар предложил просто проехать через неё на большой скорости и всё. Кони у них всё-таки верховые, скачут быстро, да и сами эти жители вряд ли успеют что-то понять и помешать им. - Понять успеют, - возразил Мухин, - но догнать нас действительно будет трудно. Ну, что? Поедем напрямик? – обратился он к Анкано. Новый командир оглядел отряд, шумно вздохнул и кивнул в ответ. Увеличивать путь не хотелось никому. Для начала тамриэльцы отъехали немного назад, чтобы кони успели набрать скорость. Анкано подсказал, как правильно держаться в седле, когда лошадь на быстром галопе и скомандовал «вперёд». Фракийцы летели почти как на крыльях, и друзьям удалось очень быстро миновать Зелёную. Однако погоня за ними всё же последовала. И как ни старались всадники, нежить нагоняла их отряд. Маги уже хотели остановиться и принять бой, но Альтамир был против, поскольку нежити было значительно больше, а это ставило под угрозу жизни Антонины и Айкантара. - Скачите вперёд, я задержу их, - крикнул он, разворачивая Парнаса. Погоня немного сбавила скорость, увидев, как от беглецов отделяется всадник на белом коне и направляется к ним. Однако преследование не прекратили. Альтамир недолго раздумывал, каким криком отогнать жуткую погоню. «Испуг» был неплохим средством, но юноша знал всего одно слово, и не был уверен, сможет ли он таким образом напугать нежить. А вот «Безжалостная сила» уже давно была им опробована, и драугры разлетались от неё в стороны, как стая ворон. Эльф спешился и вышел вперёд. Преследователи очень удачно расположились на одной линии и ехали по дороге довольно кучно. Легендарный «ФУС-РО-ДА!» разметал погоню вместе с лошадями на добрую милю назад, если не больше. Альтамир не стал даже досматривать, куда они полетят, быстро прыгнул в седло и помчался догонять друзей. После полудня отряд натолкнулся на ещё один объект, обозначенный на карте, как «Путевой камень». Прямо посредине развилки трёх дорог стояла невысокая, примерно в полтора метра, стела. Тося улыбнулась и покачала головой, увидев атрибут многих русских сказок. Она подъехала ближе и прочитала короткий текст с исчерпывающей информацией: налево пойдёшь – коня потеряешь, прямо пойдёшь – богатства лишишься, направо пойдёшь – голову сложишь. - Куда нам по карте ехать? – повернулась она к Анкано. - Нам туда, где без денег останешься, - усмехнулся маг. - Не останетесь, если будете осторожны во всех делах, связанных с деньгами, - возразил им товарищ Мухин, - Мы приближаемся к границе Лукоморья и впереди постоялый двор. Туда мы доберёмся ещё до захода солнца, если верить карте. - И как нам быть осторожнее? – поинтересовался Альтамир. - При каждой покупке торгуйтесь, не платите первую названную цену, - назидательно сказала проводник, - не играйте ни в кости, ни в карты, ни во что-то ещё на деньги. Ну, и будьте бдительны. Воры тут могут попасться не хуже радужных питомцев Банзая.