Четыре альтмера и одна землянка - 2

Солнечный зайчик, пущенный лезвием ножа-кладенца, напомнил гостям о тёплой весенней погоде, и сразу как-то захотелось погулять. Компанию им решили составить все нынешние домочадцы влиятельной Хозяйки, кроме домового и банника. На улице было тепло, голоса птиц слышались где-то недалеко, а над самой поляной, где стояла избушка Яги, было тихо. Волк предложил альтмерам немного пройтись по окрестностям. Не столько с целью познакомить их с местными достопримечательностями, сколько для того, чтобы показать – куда гостям ходить не стоит. Ведь тёплый приём, оказанный Тосиной команде с лёгкой руки Мухоморыча, вовсе не означал, что место, куда они попали, абсолютно для них безопасно. – Там Прокудливая Роща, – со всей серьёзностью сообщил Волк, указывая на густой тёмный лес, стоящий к западу от заставы, – Туда ходить нельзя. – Почему? – тут же поинтересовался Айкантар, придерживая любопытного Шпунтика, уже готового приступить к обследованию незнакомой местности. – Деревья там злые. Убьют. – За что? – удивилась Тося. – За то, что подошли близко. Они границу охраняют. – В обе стороны? – иронично заметил Альтамир. – Ну, если с вами будет сама Яга или Внук, то не тронут. А так, конечно, с обеих сторон граница закрыта. – А разве не грибы у вас на охране стоят? – спросила Антонина. – И они там есть, – кивнул оборотень, – Только одной ядовитой силы на Закатной границе маловато. Ещё остерегайтесь ходить на Полдень, – добавил он, махнув куда-то за избушку, – там Озеро Гремучее, с омутами. И русалки живут. – Русалки? Это кто? – обратился к Тосе охотник. – Водяные девы, – отозвалась девушка, разглядывая за кустами яркие блики воды, – Очень опасные для вас дамочки. – И чем они опасны? – повернулся к ней Ондолемар. – Утопят, – вздохнула Тося. – Именно, – слегка улыбнулся Волк, – Так что лучше не приближаться. Пока пропусков на вас нет, заманят быстро. – А куда же можно тогда пойти? – оглянулся вокруг Анкано. – На Полночь дорога безопасна, – ответил ему товарищ Мухин, – Хоть до заставы Мухоморыча идите. Никого, кроме зверья, не будет. И ещё до заставы Боровичка можете прогуляться, там тоже никто вас не побеспокоит. – Боровичка? – нахмурился маг. – Стража Восходной тропы. – Восходной? Значит, это дорога на Мараканду? – спросил Ондолемар. – Так точно, товарищ командир, – отсалютовал мухомор. – Давайте тогда по ней пройдёмся, – предложил эмиссар, оглядывая свой отряд. Осмотреть хотя бы часть будущего пути захотели все, но Внук и Волк решили остаться. Восточную тропу они уже видели-перевидели и каждую былинку на ней знали. – Мы вас тут подождём, – сказал Яга, – Только старайтесь не сходить в сторону, – добавил он, напутствуя гостей, и мило улыбнулся. – Я прослежу, – пообещал проводник, подлетая ближе к своим подопечным, уже направлявшимся к хорошо заметной дороге. Отпечатки колёс, копыт и человеческих ног были отчётливо видны на земле. И к Яге ходили гости, и от неё. Вот только заканчивались и начинались те следы прямо у края поляны, будто кто-то обрезал полотно дороги. – Путь выглядит очень похожим на тот, по которому мы пришли, – заметил Альтамир, разглядывая землю и придорожный кустарник. – Восходная и Полуночная тропы действительно похожи, – согласился товарищ Мухин, – Светлые, широкие и удобные. – А почему такие странные следы? – поинтересовался охотник. – Потому что Застава – место особое, и следы на своей земле видит только Яга. Восходная тропа действительно радовала глаз свежей весенней зеленью и пением птиц, и воздух над ней был ощутимо теплее, чем над Полуночной. – А что там Внук Яга говорил о том, чтобы не сходить с дороги? – спросил Анкано. – Это он предупреждал, чтобы вы не заблудились, – начал просвещать мухомор, – Кроме того, вы ведь самовольцы. И без проводника вам нельзя пока даже по самой тропе ходить. Сразу завернёт вас обратно. – Так вот почему мы не смогли продвинуться дальше заставы Мухоморыча, – вздохнула Антонина. – Конечно, – важно кивнул Мухин, – и поручение сопровождать вас он дал по той же причине. – А как дорога узнаёт того, кому по ней нельзя ходить? – удивился Айкантар. – Тут очень сложная система, – охотно ответил проводник, – Очень многое делают стражи, но главное звено волшебства составлено Бабой Ягой… Эльфы сразу заинтересовались новой информацией и пошли медленнее, внимательно слушая товарища Мухина. Ровная и укатанная дорога мягко пружинила под ногами, солнечные лучи ярко освещали деревья, ветер играл в молодой листве, донося до путников ароматы цветущих кустарников, стоявших по краю дороги. Отряд шёл в том же расположении, какое составили ещё на Полуночной тропе, но уже без напряжённого внимания к звукам леса. От дороги довольно часто отходили в стороны узкие тропинки, но на них, конечно, никто не сворачивал, помня о предупреждении Внука Яги. Антонина улыбнулась, увидев совершенно по-майски цветущий куст сирени, подошла к краю дороги и наклонила к себе тонкие ветви. Несколько капель росы упало на лицо, а в груди немного кольнуло – у её дома рос точно такой же. Вздохнув, девушка заметила под ногами небольшую тропинку, нырявшую под высокую ель. Оттуда тянуло сыростью и… ландышами? Позабыв о предупреждении Внука, Тося сошла с дороги, мягко отодвинула пушистую разлапистую ветвь и шагнула под неё. Увлечённые рассказами Мухина о свойствах приграничных дорог Лукоморья друзья не обратили внимания на отставшую Антонину. И только Ондолемар, замыкавший их цепочку, заметил нарушение строя. Но окликнуть девушку не успел, пришлось тоже сходить с дороги и нырять за ней под еловую ветку. Сразу за елью открылась небольшая поляна, почти вся поросшая ландышами и окружённая старыми высокими дубами, а у подножия одного из них сидела Тося и восторженно улыбалась, рассматривая цветы. – Тони, – тихо позвал альтмер, увидев консультанта невредимым и отчасти успокоившись, – Ты зачем сошла с дороги? – А? – подняла голову Антонина, – Ты посмотри – какая красота! – сказала она, будто не заметив вопроса, – У нас они цветут только в мае. – Ландыши действительно красивые, – присел рядом эмиссар, – Только в Тамриэле они крупнее, – добавил он, коснувшись белого колокольчика, блеснувшего яркой росинкой на солнце, – Правда, аромат у этих сильнее. – Аромат просто волшебный, – согласилась Тося, – Даже с дороги чувствуется. – Хочешь сорвать? – Ой, нет, – покачала головой девушка и встала с колен, – Это мои любимые цветы. Пусть растут. Ондолемар оглядел поляну. Ничего опасного поблизости не было, да и перстень никаких признаков тревоги не подавал. Момент для объяснения был самый подходящий. – Мне нужно поговорить с тобой, Тони, – сказал эльф, поднимаясь, – Я хочу извиниться. – За что? – искренне удивилась Антонина. – Тот обряд со скрещиванием рук и мёдом… – эмиссар запнулся, подбирая слова. – Я помню условия обряда, – кивнула девушка. – Я не должен был так поступать, – мотнул головой лорд, – И прошу прощения… – Ты хочешь, чтобы я вернулась к прежнему обращению? – Нет, конечно, – тут же возразил Ондолемар, – Я только прошу прощения за недопустимое и оскорбительное поведение. – Маро, ты так переживаешь, как будто побил меня, – вздохнула Тося, – Я вовсе не чувствую себя оскорблённой. И мне нечего тебе прощать. – Значит, ты не сердишься на меня? – Нет, – покачала головой девушка, – А целуешься ты потрясающе, – добавила она с улыбкой. – Правда? – растерянно усмехнулся альтмер. – Правда, – засмеялась Тося, – И где только научился? – Это секрет, – лукаво поднял бровь эмиссар и тоже засмеялся, – Но нам пора идти, – заметил он, отсмеявшись, – Мы и так уже сильно отстали. – Идём, – ответила Антонина, разворачиваясь и ныряя под ель. Ондолемар придержал тяжёлую ветку, шагнул следом и резко остановился. Улыбка сразу сошла с его лица, поскольку Тося напряжённо замерла у края дороги, рассматривая странное существо, идущее из леса с противоположной стороны. Эмиссар тоже внимательно разглядывал новый сюрприз Лукоморья. Это был мужчина, одетый в элегантное чёрное одеяние и видом схожий с альтмерами: высокий рост, белоснежные длинные волосы, желтые глаза… Отличие было только в очень бледной коже, странных отверстиях у носа и вертикальных зрачках. Эльф нахмурился, пытаясь определить – сородич перед ним или нет. Незнакомец шёл степенно и агрессии не проявлял, но шёл прямо на Тосю, а, подойдя ближе, галантно протянул ей букетик ландышей. – Меня зовут Кеша, – сказал он низким хриплым голосом и широко улыбнулся, открывая частокол острых акульих зубов. Рейфа Антонина узнала, конечно, сразу. И реакция девушки на его жест и улыбку никого бы не удивила, будь она на Атлантисе. Но Ондолемар с трудом представлял себе реалии жизни в далёком Пегасе и даже немного отшатнулся, услышав пронзительный женский визг. Тося наконец сориентировалась и мгновенно оказалась за спиной командира. Тот не возражал, хотя и не понимал пока её поведения. Незнакомец не нападал, только подошёл, вероятно, с целью познакомиться… – Маро, поставь щит! Это рейф! – взмолилась она, видя, что Кеша и не думает отказываться от идеи пообщаться. Альтмер активировал заклинание, и теперь новоявленному гостю стало очень затруднительно продвигаться вперёд. Неведомая энергия не пускала его, и он даже нахмурился, озадаченный невозможностью зайти за спину высокого и похожего на рейфа гуманоида, где скрывался объект его интереса. – Я не буду вами кормиться, – попытался успокоить нервную женщину рейф. Тося уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы высказать сомнения в доброте намерений неожиданного ухажёра. Однако их диалог так и не продолжился, поскольку на дороге появились Альтамир и Анкано, бегущие к ней во весь опор. Шпунтик и Айкантар тоже спешили на выручку, но сильно отставали. Разглядев Антонину за спиной Ондолемара, защищающего её от какого-то эльфа-уродца, Довакин, не сомневаясь ни секунды, крикнул от всей души и от чистого сердца: – ФУС-РО-ДА! Ветви деревьев пригнулись чуть не до земли, а незнакомец немедленно отправился в полёт, прямо к заставе. Пролетая над сосной, незадачливый кавалер успел зацепиться за ветку и почти плавно спрыгнуть на поляну, где встретился взглядом с полными изумления глазами домочадцев Бабы Яги. – Кеша?! – почти вскрикнул Внук Яга, уже выбежавший из дома на шум (не услышать фееричного ту’ума Довакина было просто невозможно). – Я, – ответил рейф, слегка поклонившись, и нервно оглянулся, – Здравствуйте! – И тебе не хворать, – отозвался оборотень, – Какими судьбами к нам? – Судьбы мне неизвестны, – поправил плащ новый гость, – Там у вас какие-то странные рейфы. Громко кричат. – Рейфы? – усмехнулся Внук, – Нет, они не рейфы, они эльфы. – А кто такие эльфы? – округлил глаза Кеша, потянувшись в карман за дневником. – Пойдём в избу, – кивнул Волк, – Там и расскажем. – И Кузьмич обрадуется, – добавил Внук, обнимая рейфа и тихонько подталкивая к крыльцу. – Его нет, Тони, можешь выходить, – сказал Ондолемар, сбрасывая заклинание оберега. Первым к друзьям подбежал Альтамир. – Что тут было? – спросил он, едва отдышавшись. – Это был рейф, – коротко ответила Тося, выходя из-за спины эмиссара. – Рейф? – встревожился Анкано, – Из тех, о которых ты рассказывала? – Да, из тех. – А разве в Лукоморье есть эти существа? – поинтересовался Айкантар, напряжённо оглядывая придорожные заросли и отправляя Шпунтика на разведку. На всякий случай. – Теперь я уже вообще не знаю – что или кто может быть в Лукоморье, – вздохнула Антонина. – Рейфы здесь не живут, – начал разъяснение товарищ Мухин, – Они тоже наши гости. Очень уважаемые гости, – уточнил он, назидательно подняв палец. – Уважаемые? – чуть не ужаснулась Тося, – Но почему? – Помогли они всем лукоморцам в тяжёлой войне, – спокойно ответил мухомор, – год тому назад. – И часто они у вас тут появляются? – нахмурилась Антонина. – С тех пор, как улетели они в свой мир, первый раз вижу, – развёл руками проводник. – Он нападал на вас, Тося? – спросил Альтамир. – Нет, познакомиться хотел. – Сейчас не время шутить, – покачал головой охотник. – Это не шутка, Альти, – возразил эмиссар, – Рейф действительно пытался познакомиться. Даже цветы дарил. – Вот как? – удивился Анкано, – Тогда почему ты так кричала, Тони? – Так он же правую руку ко мне протянул! – М-да, – качнул шляпкой Мухин, – десница у рейфов смертоносная. И люди боятся её. – А что такое десница? – спросил Айкантар, не забывая следить за исследованиями анимункула. – Правая рука, Айки, – ответила Тося, – И на ней присоска для кормления. – Альти, а как часто твой ту’ум убивает? – спросил Ондолемар, разглядывая свою правую ладонь. – Точно не знаю, – пожал плечами юноша, – Если только с очень большой высоты кто-то слетит… А если на ровной поверхности, то ощущения, конечно, неприятные, но не смертельно. – Понятно. Но пораниться этот рейф мог? – уточнил эмиссар. – Мог, – вздохнул Альтамир, – Деревья же кругом. – Чем гадать, лучше нам на заставу вернуться, – предложил мухомор, – глас твой дивный наверняка все слышали. Да и забросил ты его как раз в ту же сторону. Вот у Яги и разъясним – что ты там учудил с гостем. – Хорошо, идём, – кивнул Ондолемар, – Таро, зови своего паука. Немую сцену, когда эльфы застыли на пороге при виде Кеши, сидящего за столом в гостиной Яги, трудно описать. Пауза длилась минуты две или три. Напряжённые взгляды, коими обменивались гости, встревожили Кузьмича. Ибо не застольный мордобой намечался, как бы избу не разнесли на брёвнышки. – Спокойствие, только спокойствие, гостюшки дорогие, – подлетел он к альтмерам, – Сейчас всё разъясним и уладим. – Ты зачем на Кешу кричал, Альтамир? – улыбнулся Волк. – Я друзей защищал, – повернулся к Антонине юноша, – Думал, что он нападает на них. – Я не нападал! – чуть не вскочил рейф, – Я с девушкой познакомиться хотел! – Кеша, – покачал головой Внук Яга, – Ты разве забыл, что я тебе говорил про девушек? – Забыл, – опустил глаза пегасский кавалер. – А что вы говорили про девушек? – поинтересовался Айкантар, разглядывая замысловатый рисунок на щеке рейфа. Кеша вздохнул, смущённо пожал плечами и ответил: – Он говорил, что в Лукоморье слова «девушка» и «неприятности» означают одно и то же.