***
Ричард показывал Саре каждый уголок Королевства, комментируя, как развивалась община, как приходили новые люди и какие грандиозные планы на будущее строил Иезекиль. Они много разговаривали о лошадях. Ричард рассказал ей, как подкинул Королю идею их разводить, чтобы в будущем обеспечить независимость общины от машин и бензина. Как оказалось, Нигана тоже интересовала эта идея, и Королевство как раз начинало разводить лошадей для Спасителей. « Как вампир, со всего выжмет соки в свою пользу» - сразу подумала Сара, услышав об интересе Нигана в лошадях. Уже вечерело, и они подошли к невысокому ограждению, за которым гуляли лошади и бегало несколько жеребят. Сара зачарованно наблюдала за животными, погрузившись в свои мысли. Все это напоминало ей жизнь на ферме, ее собственных лошадей и то, какой счастливой она была на самом деле, даже не подозревая об это. - У вас тут здорово, такая необычная атмосфера! - Это все благодаря Иезекилю и людям, которые основали общину. Творческие личности. У них все по-особенному! – рассуждал Ричард, облокотившись на деревянное ограждение. - Да, у нас тоже есть такая личность. Его креативность не знает предела! От выращивания помидоров до производства пуль. Только т-с-с, - она оглянулась, прислоняя указательный палец к губам. Воспоминания о Юджине заставляли ее улыбаться. Они оба рассмеялись. - Кажется, я знаю, о ком идет речь. Юджин, да? Мы слышали о нем! Ну, а ты, чем обычно занимаешься в Александрии? – поинтересовался Ричард, заглядывая ей в глаза. - В последнее время только своей лошадью. Чувствую, скоро у Рика лопнет терпение, и он выгонит меня за безделье! - Сара громко засмеялась. - В таком случае тебе есть куда прийти! Нам не помешают люди, которые любят ухаживать за лошадьми, - Ричард с интересом смотрел на нее. - Думаю, рановато мне покидать Александрию. Мы тоже решили разводить лошадей. Собственно говоря, поэтому и приехали. Кэрол хочет договориться с Иезекилем. Надеюсь, все получится, - Сара задумалась. Прошло уже почти два часа, как Кэрол, Иезекиль и Ниган ушли в дом. «Черт, некрасиво получилось. Надо было пойти с ними. Бедная Кэрол, сидит там сейчас и слушает бредни этого упыря. Так, надо идти» - Сара засуетилась. - Уверен, что получится, не волнуйся!- Ричард машинально придвинулся к ней ближе. - Знаешь, наверное мне…- Сара собралась попросить Ричарда провести ее в дом Иезекиля. - Эх, до чего же приятный вечерок, да, голубки? – Ниган стоял прямо у Сары за спиной, лениво потягиваясь. Он глубоко вдохнул прохладный воздух и закрыл глаза. – Ароматы цветочков, милое пение птичек и прочая романтическая хуйня. Спаситель встал между Сарой и Ричардом, бережно прислонил Люсиль к деревянной опоре, и снял куртку. - Ах, да! И лошадки, мирно гуляющие в лучах заката. Энни, разве это не прекрасно? – он широко улыбался, повернувшись к ней всем телом. Сара напряглась. Ей очень не хотелось, чтобы Ричард слышал, как Ниган с ней общается. - Сара, пойдем, я проведу тебя к Иезекилю. Ты ведь с дороги, пора отдохнуть,- Ричард словно читал ее мысли. Он обошел Нигана и приблизился к Саре, слегка взяв ее за локоть. Она вздохнула с облегчением, мило ему улыбаясь. - Да, я и правда устала, пойдем - Сара и Ричард вместе шагнули в сторону, но Ниган быстро перегородил им дорогу. Не глядя на Ричарда, он спокойно убрал его руку от Сары и игриво вскинул брови. - Не спеши, дорогуша, у них там милая беседа. Будешь третьей лишней. Кстати, - он обратился к Ричарду, - а тебя как раз хотели видеть. Давай, топай. Ричард и Сара переглянулись. В его глазах читалось сочувствие. - Я скоро вернусь за тобой, - он пытался ее подбодрить. - Ладно, - она печально ему улыбнулась и Ричард ушел. Наступила неловкая тишина. Сара по привычке готовилась к очередному сеансу унижения. Она настраивала себя сохранять спокойствие, не поддаваться даже на самые мерзкие провокации. « Главное не сорваться. Язык за зубами. Я могу это пережить, это же такая мелочь по сравнению с тем, что я уже проходила. Боже, Сара, тебя чуть не сожрали в Терминусе. Потерпеть высокомерного расиста тебе точно под силу. Все, готова. Фух» Ниган отошел в сторону и смотрел на лошадей, постукивая пальцами по ограде. Казалось, он полностью игнорировал присутствие Сары, что ее вполне устраивало. Облокотившись на деревянную опору, она наблюдала за двумя жеребятами, резво играющими друг с другом. Эти животные всегда действовали на нее успокаивающе. Их любовь к свободе, независимый характер, внешняя красота и грация просто завораживали. Она так засмотрелась, что не заметила, как начала улыбаться. - Что, правда, так любишь лошадей? – спросил Ниган. - Да, - Сара не отводила взгляда от животных. - И давно? «Можно подумать, тебя это действительно интересует», - она пыталась понять, к чему он завел разговор о лошадях. - С детства. Родители занимались лошадьми, я тоже. - А, тогда понятно! – Сара почувствовала на себе его пристальный взгляд. - Что понятно? – она повернулась, уверенно глядя ему в глаза. Ниган шагнул к ней и протянул руку к ее шее. Он будто специально скользнул пальцем по коже и зацепил ее кулон. - Понятно, почему твой муж подарил тебе именно это. Сплошные лошади, никакой оригинальности! - он продолжал разглядывать кулон, ощупывая его пальцами. - Он сделал его своими руками, что может быть оригинальней? - Надо же! – Ниган удивленно поднял брови. - Ты еще скажи, что он дарил его со словами «я буду любить тебя вечно»! Угадал? Сара опустила глаза. Она вспомнила, как шесть лет назад они с Нейтаном поехали в Канаду, и у них поломалась машина в небольшом городке на озере Онтарио. Как они три часа пытались понять, в чем проблема, а потом все таки вызвали эвакуатор и отправили машину к ближайшему механику. Тогда у Сары был сложный период, она узнала, что не может иметь детей, и Нейтан специально потащил ее в эту поездку, чтобы отвлечь. В тот вечер они гуляли по городу и забрели в небольшой порт. Сели на пирсе и молча наблюдали, как на другом конце озера, почти в пятидесяти километрах от них, зажигались огни Торонто. Нейтан вложил ей кулон в ладонь и крепко сжал ее руку. «Просто знай, я очень сильно тебя люблю. К черту все, главное, что мы вместе», - родной и любимый голос всегда так реально звучал в ее голове. Она обняла его и они еще долго сидели в порту Делузи, наслаждаясь звуками легких всплесков разбивающихся об пирс волн озера Онтарио. - Энни, ау! – Ниган несколько раз щелкнул пальцами у нее перед лицом. – Значит, я угадал. Что, опять его вспоминала, да? Смотри не разрыдайся, как в прошлый раз. Спаситель развернул кулон и наклонился к Саре, рассматривая выгравированные буквы. – SN, что это значит? - Он специально наклонился к ней еще ближе, и она начала улавливать знакомый запах его одеколона. Сара быстро задержала дыхание. Еще несколько сантиметров, пара вдохов и у нее начнется аллергическая реакция. Одной рукой она прикрыла нос, а второй резко убрала руку Нигана от своего кулона и сделала шаг назад. Оказавшись на безопасном расстоянии, она начала глубоко дышать и быстро моргать. Ниган удивленно уставился на Сару. - Мне иногда кажется, что ты ненормальная. Чего ты так шуганулась? Она отдышалась и протерла глаза. Удалось избежать худшего. - Твой запах, - она сделала еще один шаг назад. Ниган обнюхал себя и непонимающе смотрел на Сару, пытаясь понять, что она имела в виду. - У меня аллергия на резкие запахи: духи, цветы. И в прошлый раз я не плакала, это была аллергическая реакция на твой одеколон, - Сара решила не испытывать его терпение. Ниган фыркнул и надел куртку. Он молча взял биту и направился в сторону машин Спасителей. Это было очень странно. Впервые за столько времени, разговор с ним прошел относительно нормально. Сара выдохнула с облегчением. Чертовски тяжелый день. Ей хотелось поскорей помыться и плюхнуться в кровать. А еще внезапно захотелось закончить разговор с Ниганом по-своему. - Сара и Нейтан, - она громко крикнула ему в след. - Что? – недовольно переспросил он. - Буквы SN на кулоне, это наши с мужем имена: Сара и Нейтан. Я ведь Сара, а не Энни. - Да мне пофиг, - безразлично бросил ей Ниган, махнув рукой. - Ага, взаимно, - она резко повернулась к нему спиной и облокотилась на ограждение. Через несколько минут захлопали дверцы машин и заревели моторы. Спасители наконец-то покидали Королевство. «Придурок», – Сара почему-то начала злиться, провожая глазами уезжающие автомобили.***
Зепар стоял с биноклем в руках, время от времени затягиваясь сигаретой. Он был красив: высокий, широкие плечи, обаятельная улыбка и печальные голубые глаза. Многие сектантки не раз пытались заполучить его внимание, но безрезультатно. К женщинам своей группы он был равнодушен, избегая общения почти со всеми, кроме Елизаздры и Ламии. Его нашли люди Вассаго чуть больше года назад. Он сопротивлялся, поколотив нескольких сектантов, кричал, что должен найти жену. Поначалу Вассаго даже хотел ликвидировать его на месте, но потом все же решил показать отчаянного мужчину Данталиану. За все время существования Секты, Зепар был единственным кандидатом, который проходил собеседование привязанным к стулу. Он понравился Данталиану своей искренностью и неимоверной мотивацией найти пропавшую жену. Для него не существовало преград, он видел цель и был готов делать все ради ее достижения. Данталиан прекрасно понимал, что такая черта его характера скрывала в себе огромный потенциал, который можно умело использовать в своих интересах. И он взял его на крючок, пообещав помочь с поисками в течении трех дней. Секта и правда сделала все возможное, обыскав довольно большой периметр. Безрезультатно. Ее нигде не было. «Прежний ты умер вместе с ней. Мне искренне жаль. Но сейчас ты можешь начать сначала. Выбрать другое имя и другую жизнь. Ты не пожалеешь» - Данталиан заботливо коснулся его плеча. А он сидел, обхватив голову руками, и тихо плакал. Ее больше нет. Он потерял самое дорогое, не уберег. Он выбрал первое бросившееся в глаза имя, не читая его значения. И попытался начать новую жизнь, о которой говорил Данталиан. Поначалу его съедала тоска, и это было невыносимо. Он постоянно думал о ней, вспоминал ее глаза, игривую улыбку, такие любимые, мягкие волосы. Он часто вскакивал посреди ночи, хватая руками воздух, а она предательски таяла перед глазами. Опять сон. Секта продолжала приводить новых людей, среди которых было немало женщин. Почему они были живы, а она - нет? Почему этот чертов мир так несправедлив? Она тоже заслуживала на шанс, как и он. Ему казалось, что еще немного, и он сойдет с ума. Зепар начал их ненавидеть, этих счастливиц, которых находили его коллеги. Но Секта принимала не всех, и в конце концов с ними происходило то, чего они действительно заслуживали – смерть. Он помогал им умирать медленно и мучительно. «Получай по заслугам, сука. Давай поиграем в мою игру. Я протестирую тебя. Дыши глубже, дыши, жертва…» - он регулярно шептал эти слова умирающим женщинам. - Сколько времени прошло с момента, как уехала вооруженная группа? – Зепар опустил бинокль и посмотрел на Оливьера. - Почти четыре часа, - сектант стоял рядом, прислонившись плечом к дереву. – Я знаю, о чем вы думаете, но предлагаю подождать до темноты. Зепар и Елизаздра переглянулись и молча кивнули друг другу. - Ты все сделал? – Елизаздра обращалась к Оливьеру. Он довольно улыбнулся, скрестив руки на груди. - Конечно. Петляющие следы двух людей с собаками на двести метров вглубь леса, пара окурков, сломанные ветки. И потом имитация нападения мертвяков: обрывки одежды, свежая кровь, нож и пакет с просроченной консервированной фасолью, - Оливьер захохотал. - Умно – имитировать собственную смерть для других. Любишь ты эти странные игры, - холодно прокомментировал Зепар. - До твоих игр мне еще далеко, - сострил Оливьер. Они с Зепаром переглянулись и улыбнулись друг другу. - Внимание всем группам. Сектор тринадцать Д. На Запад движется колонна из пяти автомобилей и мотоцикла. Готовьтесь принимать гостей, – Елизаздра глубоко вздохнула, дослушав сообщение Вассаго, и кивнула своим людям. Они схватили лежащее на земле оружие и приготовились. Оливьер и Зепар обступили ее с обеих сторон, устремив взгляд на дорогу. Волна адреналина разливалась по телу. Сердца начинали биться быстрее, дыхание становилось все глубже. Они, словно наркоманы, обожали эти острые ощущения опасности и новизны. Но при этом сектанты никогда не позволяли себе непродуманных действий. Каждый шаг был просчитан до мелочей, для каждой ситуации был свой план реагирования, исходя из всевозможных вариантов развития событий. - Внимание, группа Ламии. Они подъезжают, будьте готовы. Наша главная цель – убедить их, что угрозы нет. Дайте им продвинутся до условленной точки, пусть думают, что мы погибли, - Елизаздра говорила твердо и уверенно. – Нам нужно понять, кто они, сколько их и где они живут. Но при малейшем отклонении от разработанных версий действуйте по коду «огонь». Уничтожайте всех до единого. Зепар криво улыбнулся. Он восхищался ее хладнокровностью. - А вот и свежее мясо подъехало, - Оливьер посмотрел в бинокль, облизывая губы. – Надо же, опять мужчина с битой и его люди. Он передал бинокль Зепару. Сектант несколько минут пристально рассматривал лидера вооруженной группы. - Интересный персонаж. Посмотрим, как долго он продержится в нашей игре. Елизаздра и Оливьер улыбались, не сводя глаз с дороги. Началось.