Океан Облаков

      Жил-был на свете мальчик, звали его Фред…       Мальчик по имени Фред был хорошистом и великолепно ладил почти со всеми сверстниками. Он коротал свои детские деньки в крошечном городке одного из Соединённых Штатов Америки. В этом городке не происходило ничего, даже самые главные праздники проходили незаметно и серо. Одним летним деньком Фред прогуливался недалеко от фермы, на которой жил. Мальчик рассматривал высокие травы, пушистые облака, находящиеся недалеко от него животных, и думал…       Неожиданно на нос мальчику упала крупная капля дождя, но Фред не придал этому значения, отходя всё дальше от дома. Тут, как на зло, за первой каплей последовали другие, и вот мальчик уже бежал под дождем. Но не успел он добежать до крыльца, как небо окрасилось всполохами молний, разразилась сильнейшая гроза. На секунду парнишка остановился, его одежда и волосы промокли насквозь, ведь все попытки натянуть на голову капюшон не увенчались успехом, но его это сейчас не сильно-то и волновало.       Запрокинув голову, Фред задумчиво разглядывал небо. Каково же было его удивление, когда в свинцовой толщи облаков мальчишка разглядел странное, нехарактерное для этих мест свечение. Мальчик сильно тряхнул головой, отбрасывая прочь лишние мысли, и, передумав оставаться под дождем, поскальзываясь на размытой грязи, бегом отправился домой.       Средняя школа, Хонсворг, США. Фред сидел в классе за своей партой, но совсем не слышал учителя, навязчивые мысли, уже ставшие привычными, никак не давали мальчику покоя.       Обычно дети его возраста думают только о том, как бы выпросить очередную игрушку у родителей. Однако мысли Фреда уносились высоко в небо… Мальчик очень часто думал о том, что же скрывается за облаками, никогда не расходящимися над его городком. Он помнил, что когда-то жил в доме, над которым было только голубое небо, да деревья. Но это было так давно, что Фред стал считать это простым сном.       Параллельно своим размышлениям, парнишка старательно вырисовывал кошек в своем альбоме. Каких только пушистых созданий там не встречалось…       Как только прозвенел звонок, к светловолосому подошёл его одноклассник — Джон. Они всегда не ладили, поэтому Фред старался держаться на расстоянии, хотя это и не всегда удавалось. — Что ты рисуешь? — с наигранной заинтересованностью осведомился Джон, растягивая губы в елейной улыбке. — Кошек, котов и котят… — Фред, к сожалению, был слишком доверчив, и приветливый тон легко заставил мальчика поверить в дружеские намерения Джона. — У тебя же на них аллергия, — притворно удивился неприятель. — У меня аллергия на кошек, а не на их изображения, — полным спокойствия голосом, пояснил мальчик, увлеченно продолжая рисовать.       Джон небрежно выхватил рисунок и принялся рассматривать его с наигранным отвращением. — Отдай! — чуть ли не прокричал Фред, пытаясь вырвать свой набросок у одноклассника.       Джон с лёгкостью разорвал рисунок и, вернув его измятые клочки Фреду, ехидно ухмыльнулся: — А ведь ты мог бы попросить повежливее, я бы отдал… наверное.       На глазах парнишки проступили слезы. Осознав, как его унизили, выставив на посмешище перед всем классом, он, сгорая от стыда, выбежал из кабинета захлёбываясь в собственных слезах. Для него, давно привыкшего принимать обиды близко к сердцу, поведения Джона хватило сполна.       Послы школы и получасовой прогулки мимо маленьких разноцветных домиков, Фред всё же успел прийти домой к ужину.       Около плиты стояла мать мальчика и жарила ароматную яичницу с беконом, а отец сидел рядом с Ленси, тоненькой и хрупкой сестрёнкой Фреда, за столом. Все трое весело обсуждали прошедший день.       Фред опустил взгляд в пол и, сняв с себя обувь прошел на кухню. — Будешь есть? — поинтересовалась темноволосая женщина, приветливо улыбаясь и одёргивая передник, весь усыпанный мелкими ярко-голубыми цветами. — Я не голоден, — слегка раздражённо и крайне холодно ответил Фред.       Материнское чутьё сразу сообщило темноволосой о неприятной корочке боли на её сыне, и тут же женщина в полголоса и как можно мягче спросила, сведя темные брови на переносице: — У тебя что-то случилось в школе? — обеспокоенный тон спрашивал, но в то же время утверждал. — Нет, ничего, — слегка ссутулившись, но всё так же холодно отозвался мальчик.       Фред прошел мимо удивлённых домочадцев и, поднявшись на второй этаж, хмуро принялся за домашнее задание. — Эх, как я этого пацана понимаю… Сам же таким был, когда возвращался после того, как нарубил дров… — внезапно начал ностальгировать отец. — Ленси, иди разузнай, что произошло у твоего брата, — тихо велела мать, в её голосе отчетливо слышалось плохо скрытая тревога. — Хорошо, мамочка, — улыбаясь, девочка спрыгнула со стула и отправилась вслед за братом.       Дверь медленно раскрылась и в комнату, не спеша, зашла, как всегда улыбающаяся как ни в чём небывало сестренка. — У тебя всё в порядке? — слегка взволнованно поинтересовалась девочка. — Уходи, не мешай мне уроки делать! — слишком резко ответил Фред. — Может, тебе чем-то помочь? — в пол голоса спросила Ленси. — Уйди! — чуть-ли не крича потребовал мальчишка.       Ленси вышла и закрыла дверь, на глаза девочки начали наворачиваться слезы. Брат всегда был добр к ней, а сегодня… В то время как Ленси спускалась на кухню, мужчина читал газету. Прервав его, Ленси подошла к отцу вся в слезах. — Ох, милая, ну что у тебя стряслось? — жалостливо спросил мужчина и приобнял девочку. — Он ничего не стал мне говорить, а потом и вовсе выгнал меня, — пояснила Ленси, прижимаясь к мужчине. — Не переживай, я сам с ним поговорю, ну всё, успокойся, дорогая, — поглаживая по голове, успокаивал дочку отец. Ленси посмотрела на своего папу и, вытерев слезы маленькой ладошкой, устало зевнула. — Иди спать, завтра твой брат обязательно станет прежним! — мужчина отпустил свою дочурку и, пожелав спокойной ночи ей и её матери, отправился к сыну.       Поздний вечер. Мальчик, тихо сидя в своей комнате, увлечённо рисовал. Фред любил это занятие, в нём он, будто писатель, выражал свои мысли. Из-за приоткрытой двери выглянула голова Папы Фреда. — Я не мешаю? — с улыбкой поинтересовался мужчина. — Нет, конечно, заходи, только дверь прикрой, — не отрываясь от своего дела, ответил Фред.       Мужчина, закрыв дверь, подошел к своему сыну и присел на кровать. В это время, Фред, сидя на диване и облокачиваясь на стол, старательно выводил шарики. — Меня всегда радовали твои рисунки, и я понимаю, что у тебя скоро день рождения и ты хочешь получить много шариков, чтобы отправиться в небо. Но, к сожалению, это всего лишь сказки, они существуют лишь во снах и в воображении, — с легкой грустью мужчина продолжал наблюдать за сыном, — Я тоже в детстве радовался шарикам, когда отпускаешь их, они летят в небо, будто птицы. И что в сказке можно взять верёвочку, и шарик унесёт тебя в небо, в царство, где живут великаны, совсем не означает, что такое же может произойти в реальной жизни.       На пару минут задумавшись, отец неожиданно продолжил: — Знаешь, как в «Джеке и бобовом зёрнышке», молодой человек взял и унёс с неба золотые яйца с флейтой, хоть великана бы пожалел, но с нашей точки зрения он правильно поступил, жить же на что-то надо. Может, и ты когда-нибудь что-нибудь унесёшь с неба, когда будешь на самолёте летать, — задумчиво протянул мужчина. — Скоро приедет няня, она справит с тобой День Рождения и отдаст от нас подарки, — подумав, добавил отец Фреда. — Неужели это шарики? — сверкая глазками, спросил парнишка. — Ну, почти как шарики, — огорчил его ответом мужчина. — Куда вы уезжаете? — с уже поубавившимся энтузиазмом, полюбопытствовал мальчишка. — К бабушке с дедушкой, их надо навестить, помочь, как говорится, старшим. Будешь ты их в возрасте, и тебе дети будут помогать по бытовым проблемам, ладно, сынок, что-то я с тобой заговорился, нам всем давно пора спать.       Отец, встав с мягкого диванчика, приобнял своего сына и, пожелав спокойной ночи, вышел из его комнаты. Фред, убрав свои наброски, лёг спать. Пролежав минут пятнадцать, смотря в стену, мальчик начал ёрзать в кровати, затем, повернув голову вправо, светловолосый увидел самодельную удочку. Потом, взглянув на потолок, пару секунд гипнотизировал его взглядом и наконец закрыл глаза.       Его сон был про то, как Фред рыбачит ночью при светлячках, неожиданно, кусты зашумели, издавая скрежещущие звуки. Фред поднялся на ноги и подошёл к растениям, осторожно ощупывая пространство перед собой и идя на звук. Затем, осторожными движениями, главный герой начал раздвигать кусты, чтобы открыть обзор. Мальчик увидел множество воздушных шариков, он тут же решил выпутать их из кустов. — Ух, ну и большая верёвка, — И тут шарики резко начали подниматься, Фред попытался их остановить, потом он каким-то образом подхватил удочку, тут он начал двигать ногами, будто бежал, воздушные шарики понесли его вверх.       Он обрадовался, как никогда в жизни, начал смеяться от счастья. Шарики подняли Фреда на луну, на которую мальчик присел, свесив ногу. Потом парнишка взглянул вниз и испугался. Фред стал прижиматься спиной к луне, будто к стенке. Взглянув на удочку, мальчик подумал: «А вдруг в этих облаках можно что-нибудь поймать?» Светлоголовый встал, взмахнул удочкой, и небольшой крючок стал падать вниз к облакам, мальчику было безумно спокойно, он аккуратно присел, поджав под себя правую ногу, через какое-то время Фред стал засыпать. Резкие порывы ветра сбросили мальчика с луны, и, с испуганным криком, он начал падать вниз.       Фред проснулся в холодном поту, пощупал себя руками и убедился, что это был лишь сон. — Как хорошо, что я жив! — обрадовался мальчик.       Из кухни Фреда окликнула мама: — Скорее, Фред, я подвезу вас с сестрёнкой до школы! А то опоздаете! — Иду, мам! — ответил ей ещё немного сонный мальчишка.       Паренёк встал, заправил кровать, быстро оделся, подхватил собранный с вечера портфель, сжевал свои тосты и, держа сестру за руку, побежал к машине матери.       Выйдя после урока из класса, Фред рассматривал карандашный рисунок, над которым он активно трудился во время урока. В коридоре его приостановил парень из параллельного класса. У них всегда складывались неприятные отношения, словно у двух бродячих собак, которые то и дело дерутся за случайно найденную кость. — Покажи-ка мне свой рисунок, дорогой Фредди, — точно говоря с добрым другом, произнес молодой человек, растягивая губы в обманчиво дружелюбной улыбке. Но нашему герою было ясно, у его собеседника были совсем другие намерения. — Можно мне пройти? Я спешу, — ответил ему Фред, делая безуспешные попытки прорваться, но более сильный сверстник преградил ему путь к выходу. Резко выхватив рисунок из рук брюнета, юноша начал придирчиво рассматривать лёгкий набросок.       Бедному парнишке это, мягко говоря не очень понравилось. Герой хотел забрать набросок, но его «друг», сжав пальцы руки в крепкий кулак резко выбросил его вперед. Паренек не устоял на ногах и, скользнув по мокрому линолеуму, не совсем удачно ударился о стену. Хрупкое здоровье тут же дало о себе знать. У Фреда закружилась голова и на приложенной к носу ладони появилось несколько капелек ярко-алой крови. Прозвенел звонок.       «Неужели перемена уже закончилась?» — рассеянно подумал паренёк.       Мимо мальчишки пробегали толпы учеников, спеша на урок и совершенно не обращая внимания на пострадавшего. В толпе показалась сестра главного героя — худенькая коротковолосая девчонка Ленси.       Расспрашивая брата о случившемся, девушка помогла ему встать. Через пару минут они вместе стояли у двери медпункта. На расспросы медсестры брат и сестренка уверяли, что Фред упал и сильно ударился из-за мокрых полов. Хоть это и не особо было похоже на правду, но примерно так оно и было.       Как только медсестра оказала первую помощь мальчишке, она отпустила его с сестрой домой пораньше. Фред, опираясь на плечо девочки, осторожно вышел из школы, направляясь к автобусной остановке. Парень рассеянно посмотрел вверх на синие воздушные облака. — Если бы не я, он бы тебя сильно поколотил, — тихонько сведя брови к переносице, укорила Фреда Ленси. — Мне так стыдно… Прости за то, что ты была вынуждена заступиться за меня, — Фред тихонько кашлянул, чуть сильнее прихватывая сестру за плечико и виновато опуская глаза. — Да ладно тебе, всё равно семь человек в коридоре было, а так никто и не заступился, тебе нечего стыдиться, брат, — девочка повернула голову, заглядывая светловолосому в глаза. — Всё равно, спасибо — Фред тяжело кашлянул, обнимая Ленси за плечи и утыкаясь лицом в её шею.       Дома Фреда и его сестрёнку ждал сюрприз. Пройдя от тёмно-коричневой остановки по краю поля до небольшого домика и взобравшись на ступеньки крыльца, дети встретили своего отца в дверях. —А вот и наш будущий именинник! Заходи, разувайся, снимай одежду… Милая, можно он поест позже? У меня для тебя есть один сюрприз, Фредди.       Фред весело улыбнулся и подошёл к отцу, ласково потрепавшему его по макушке. —Какой же подарок ты мне на этот раз хочешь подарить? Тебя не будет на моем дне Рождении, да? — грустно спросил мальчик.       Отец задумчиво почесал голову. — К сожалению, тут есть маленький нюанс, кое-что произошло с дедушкой, надо его проведать, помочь с огородом. День Рождения с тобой проведёт няня. Прости, дорогой. А теперь закрой глаза и вытяни руки ладонями вверх — глаза мужчины весело блестели       Мальчик последовал указаниям отца. Папа положил на тёплые ладошки маленькую коробочку, перевязанную красной лентой. — Можешь открывать глаза. — И, выдержав небольшую паузу, продолжил, — это от нас с мамой. Только…пожалуйста, не открывай этот подарок до завтра. — Я постараюсь, пап.       Мужчина обнял своего сына. — Как быстро растут дети! —Па-ап, можешь не дразнить меня? И без этого достаётся. — Хех, ну, раз достаётся… Вот подожди, приеду, научу тебя некоторым приёмам самообороны! — Дорогой, ты скоро там? — прокричала женщина, заглянув в коридор. — Шорты найду и приду! — Они около стиральной машины! — Что бы я без тебя делал! — женщина рассмеялась и снова исчезла за дверью.       Спустя несколько минут, отец вернулся одетым и направился в прихожую, обуваться. На лестнице сидела Ленси, задумчиво смотря на своего отца. Мужчина, заметив интерес к его персоне, улыбнулся. — Возвращайся поскорее — глаза девочки на секунду стали грустными. — Куда ж я без вас! Фред, присматривай за своей сестрой и не обижай её! — С этими словами отец сел на переднее сиденье автомашины улыбнулся детям через заднее стекло. Машина побурчала, выплюнула кольцо газа и укатила.       Фред, не послушавшись отца, открыл свой подарок. Там лежали двадцать долларов. Мальчик вздохнул и положил деньги в шкаф. Через некоторое время, парнишка включил телевизор, попав на рекламу с дешёвыми шариками за три доллара, в то время, когда пачка стоила сто долларов. — Вот если бы это стоило один доллар, я бы с удовольствием купил, — слегка расстроенно подумал мальчик.       Следующий день был самым главным в году — день Рождения. С самого утра встав, Фред залез холодильник и увидел торт с восьмью эклерами. В дверном проёме появилась Ленси. — С днем Рождения, братик! — девочка обняла Фреда, — всего тебе самого лучшего! — Спасибо, — последовал не слишком радостный ответ. — Та-ак, что тут у нас вкусненького? Ммм, эклеры… Это всё мне? — Мило поинтересовалась девочка. — Деловая какая, — усмехнулся Фред, — Не лопнешь?       Ленси потупила глаза и сглотнула слюну. — Да, ладно, ешь. Сегодня, да и вообще, я должен быть добрым братом.       Ленси обрадовалась и взяла один эклер, усевшись перед телевизором. — Скоро должна няня прийти, — пробубнил Фред, жуя один из эклеров. Буквально через секунду раздался звонок в дверь. — Ничего себе, братик, как это ты угадал?       Светловолосый аккуратно открыл дверь и увидел сухое лицо старой женщины в сером костюме. — Добрый день, — холодный голос пробрал мальчика до костей — Здравствуйте, вы наша няня? — Да, это так. Сегодня твой День Рождения? — Няня, дождавшись утвердительно кивка, улыбнулась, протянула Фреду восемь шариков и ловко надела на мальчика праздничный колпак, — Сколько тебе сегодня исполнилось? —Здравствуйте, я Ленси, — женщина улыбнулась светловолосой и отдала девочке ещё один из праздничных колпаков.       Хрупкая девочка предложила седой женщине эклер, но та отказалась. — Можно нам пойти погулять? — Фред не был уверен, что эта женщина согласится, казалось, при ходьбе она должна погромыхивать как железный дровосек. — Да, но не долго, в пять вы должны быть дома, — няня кивнула своим мыслям, вынула из сумочки книгу и углубилась в чтение.       На секунду ребятам показалось, что за спиной женщины висят прозрачные крылья.        «Эх, вот она и вправду была феей, а почему бы не подумать, что это так на самом деле?» Среди невесёлых мыслей Фреда вдруг появилась одна приятная и интересная, мальчик постарался удержать её и прошептал: — Пожалуйста, пусть в моей коробочке окажутся не двадцать, а сто долларов…       Ленси, тоже услышавшая желание брата вместе с ним бросилась к шкафу, по губам женщины скользнула улыбка, и тут же раздался удивлённый вздох ребят, обнаруживших в коробочка с красной лентой сотенную купюру.       Фред, сгорая от нетерпения, позвонил по телефону, указанному в рекламе и заказал коробку с двумя сотнями шариков. Спустя каких-то сорок минут, в дверь позвонил курьер, и мальчик вместе с сестрой сидевший на ступеньках забрал свою посылку. — Ух ты, — протянула Ленси разглядывая разноцветные шарики в коробке. — Они и правда очень красивые! Итак, осталось надуть шарики гелием, пара баллонов была вроде у папы в гараже — Фред осторожно поднял коробку. — Посидишь пока рядом с няней? Я, как всё сделаю, свистну — мальчик указал глазами на ступеньки, ведущие к дому. Ленси нехотя кивнула головой. — Будешь кушать? — заботливо спросила няня, обернувшись к Ленси и оправляя свой серый костюм.       Не дожидаясь ответа, женщина открыла холодильник, достав оттуда сковороду с поджаренным мясом, но поесть Ленси так и не успела, — свистнул Фред. Ленси выбежала из дома и, заметив брата, направилась к нему. Дети услышали крик «няни», видимо она увидела их из окна, и поспешили залезть на дерево. — Сейчас мы отсюда улетим! — радостно шептали ребята.       Тут один шарик лопнул. — Ну нет! Не может так быть! — расстроенно прошептал Фред. — Не бойся, у меня есть ещё четыре с собой, — смущенно улыбнулась Ленси запуская руку в карман. — И ты молчала?! Ленси! Не возьму тебя с собой, слезай с дерева! — без причины разозлился мальчик. — Извини, я не хотела, честно! — девочка сглотнула слёзы.       Фред улыбнулся и прошептал: — Прости… Подожди, сейчас надую его, привяжу ко всем, и мы с тобой улетим! — мальчик посмотрел вниз и заметил няню. Она просто стояла, кутаясь в пиджак и смотрела на детей. — Я позвоню в полицию и вызову скорую помощь, — констатировала женщина и махнула детям рукой, — удачного полёта. — Ленси, держись за мою спину! — крикнул Фред.       Девочка обняла своего брата и благодарно улыбнулась няне. Мальчик перерезал ниточку, держащую шарики, и они, а вместе с нимии дети полетели вверх, к облакам.       А брат с сестрой поднимались всё выше и выше, тёмное ночное небо стало светлеть, приобретая фиолетовый оттенок. Облака вдруг стали похожи на обитателей фауны: птиц, рыбок, морских звёзд, животных… Где-то вдалеке был виден жираф. Дети в восхищении вздохнули. — Я знал, что это место существует! Жаль, не взял фотоаппарат… — вздохнул Фред. — Как думаешь, а можно по ним ходить? — Ленси поймала момент и, отпустив брата, ступила на мягкое, словно пух, облако. — Фред, ты не поверишь: я хожу по облакам!       Мальчик опустился рядом с сестрой и привязал шарики к выступающему краю облака. — Ва-ау…       Фред лёг и начал размахивать руками и ногами, пытаясь сделать снежного ангела. Под рукой мальчика появилась небольшая дырка. — Ленси, если хочешь жить, не повторяй за мной… Я чуть не провалился! Смотри! — Он указал на образовавшуюся дыру. — Сколько домиков! Какие они крошечные! Чувствую себя Богом!       Фред поднял голову и посмотрел на остальные облака. Очень долго дети указывали пальчиками на сгустки мягкой «шерсти», восторженно называя фигуры. — Тут так тихо и спокойно… Нет ни няни, ни мальчишек, дёргающих за косы… Нет никого, — вздохнула Ленси.       Заметив проплывавшего кита, девочка протянула к нему руку, но, проделав дырку, грустно вздохнула. — Жалко, что они не живые… — Озвучил мысли сестры Фред. — Да… Смотри, шарики! — Ленси указала на чёрную тучу, которая, подхватив шарики, старалась их унести.       Дети резко вскочили и побежали к «грабительнице». Фред спрыгнул с облака и зацепился за нитку. — Ленси, прыгай! Ты сможешь! — Мне страшно, — Девочка замерла. — Давай, я же смог! — Подбодрил её брат.       Ленси, на мгновенье зажмурив глаза, прыгнула и ухватилась за другую верёвочку. — Я знал! Давай, забирайся повыше! — Обрадовался Фред.       Девочка начала выполнять просьбу брата, подтягиваясь наверх. Что-то лопнуло. Ленси с криком полетела вниз, но была схвачена Фредом. — Хе, подарила лучший день Рождения, а теперь уходишь? Ну, нет, так дело не пойдёт!       Шарики, под большим напором ветра, начали лопаться и сдуваться, быстро спуская ребят вниз. — Ленси, держись крепче! — Закричал Фред. — Мы разобьёмся! Разобьёмся! — В ужасе всхлипывала девочка, судорожно хватаясь за спину брата.       Дети всё быстрее приближались к земле. Фред перевернулся, держа девочку над собой. — Передай маме и папе привет. Я их очень… — Послышался ужасный хруст и звук резкого удара о землю.       Через несколько секунд собрались все луди с окрестных ферм, высокая няня, скорая помощь и полиция. Ленси лежала на брате, тихо всхлипывая. На многие километры разнёсся её крик: — Бра-а-атик!!! *** Спустя несколько недель***       В больничной палате сидели родители, со смешанными чувствами смотря на сына. — Как ты, милый? — Поинтересовался отец. — Дышать могу, только спина немного болит — прохрипел Фред, пытаясь улыбнуться. — Нет, а ты что хотел?! — Укорила его мама, — упасть с высоты в семь метров и сломать себе руку с ногой! Да ты легко отделался!       После неловкой паузы, мама сказала: — Выздоравливай, дорогой, — женщина поднялась, направляясь к двери. — А где Ленси? — Спросил Фред в спины родителей. — Она дома, мультики смотрит, ждёт твоего возвращения. — Ответил отец. — Не хворай! Мы завтра придём опять.       И дверь со скрипом закрылась… ***       Через неделю Фреда выпустили из больницы. Около здания его ждала Ленси. Девочка, заметив любимого брата, бросилась к нему на шею. мальчик, опираясь на костыль и руку сестры, прошёл к машине. На подъезде к дому мальчик обратил внимание на одну маленькую деталь: красный шарик на ветке дерева. Фред улыбнулся.       Спустя месяц, мальчик уже ходил без костыля. Родители перевели его с сестрой в другую школу, где дети быстро нашли со всеми общий язык, мальчик начал ходить в школу единоборств.       Через несколько дней после того, как очнулся, Фред нарисовал рисунок — память о том, где он был, и что он видел с сестрой на свой день Рождения. Рисунок был назван «Океан облаков».