Серебряный Лис Скотланд Ярда

— Детектив-инспектор! — в кабинет вбежал молодой офицер, недавно получивший назначение и ещё не знающий, что ровно в два часа дня детектив-инспектор пьёт кофе с пончиками. Горячие свежие пончики с неадекватным количеством сахарной пудры и очень горячий кофе. Именно из-за этого незнания очень горячий кофе оказался на лежащих на столе бумагах и белоснежной рубашке, а офицер стушевался, глядя на то, как Грег, ругаясь сквозь зубы, смахивает кофе на пол и пытается спасти себя от ожога и бумаги от полного уничтожения. Несчастному показалось, что в ругательствах прозвучало заявление о том, что бедолага будет гореть в аду, но инспектор себе бы такого не позволил. — Простите, сэр. Там просто новое сообщение о жертве, которая подходит под то висячее дело. «Тем висячим делом» мальчик явно называл маньяка, который двадцать второго числа каждого месяца убивал рыжеволосую девушку и оставлял её у входа в её же дом с улыбкой на лице и пустыми, широко распахнутыми глазами. Маньяк получил кличку «Счастливчик» и из-за широких улыбок жертв, и из-за его странной удачливости: его все еще не могли поймать. Девушек он всегда травил, не оставляя ни малейшего признака насилия, даже следов побоев, так что у полиции не было ни малейшего понятия о том, кем он мог оказаться. Грег подскочил с кресла, оставив любимую чашку грязной (мол, все равно пустая), и бросился следом за парнем, на ходу натягивая на плечи любимое пальто. Мальчик подозрительно взглянул на длинную очередь "любимых" кружек, кинутых рядом с раковиной - видимо, Грег просто называл любимой любую чистую чашку, ибо мыть посуду он ненавидел всем большим и добрым сердцем. Это тело было другим, явно отличалось от обычных жертв: девушка была абсолютно изуродована. От лица практически ничего не осталось, длинные рыжие волосы были покрыты коркой засохшей крови, а под коротко подстриженными ногтями виднелась оборванная до мяса кожа. Вся тонкая шея была покрыта темными синяками, оставшимися от сильных пальцев, раз за разом сжимавших горло. Стоящая рядом с трупом Салли, бывшая напарница Грега в те времена, ещё когда он не был её начальником, поприветствовала его кривой ухмылкой. — Что с ней сделали? - Грег отвел взгляд от пугающей улыбки беззубого рта девушки. — Ну… Эм, — Салли потёрла глаза: у неё была трудная ночь с отчётами. — Её несколько раз душили, — она с трудом сглотнула, указывая пальцем на синяки, почти накладывающиеся друг на друга. — Больше трёх — это точно. Большинство ран на лице были нанесены ещё при жизни. Вероятнее всего, именно они и стали причиной смерти, а удушение только ослабило её. Её звали Лилия Максвелл, ученица медицинской школы. — С чего вы решили, что она — часть этой цепочки Счастливчика? — Двадцать второе число, рыжая девушка. Улыбается,— Грег кивнул, соглашаясь с логикой напарницы - выражение лица жертвы с трудом можно было назвать улыбкой, скорее являясь оскалом. — Она жила с соседкой. — Её уже опросили? — сразу перебил её Грег, пытаясь не смотреть на месиво из волос и крови. Салли покачала головой. — Это она нашла её час назад, выходя из квартиры. Пока что наши осматривают квартиру, но с ней никто не смеет говорить - ждали тебя. Ты прекрасно знаешь, что кроме тебя никто не может говорить с пострадавшими, — Грег наклонился, разглядывая правое запястье девушки. Имени на нем не было — только светлая кожа и несколько родинок. Он вздохнул и вошёл в квартиру, разглядывая изумительно чистые углы и стены - когда он был студентом, в его комнату нельзя было не только войти, но даже подойти. В гостиной на большом диване сидела молодая девушка с рыжими волосами, завязанными в небрежный пучок на затылке. Её ноги были закутаны не в шоковое одеяло идиотского цвета, которое офицеры всегда таскали с собой на выезд, а в смешной полосатый плед, за который она цеплялась дрожащими пальцами, словно боялась, что без него её ничто не спасёт. Видимо, Салли нашла его в квартире и решила не отвлекать девушку отвратительный рыжий кусок ткани. — Мисс? — она резко подняла голову, глядя на него практически невидящим взглядом. Глаза красными не были, только пустыми, но она не плакала. Грег не вздрогнул: он все еще не мог смириться с тем, как опустошены были родственники и ближайшие друзья при виде тела жертвы, тем более такого тела. Он опустился на диван, пытаясь двигаться медленно и плавно. — Привет. Я — Грег. — Алиса, — произнесла она, не особо вдумываясь в свои слова. — Вы полицейский? — Я детектив, — кивнул он, достав из кармана на груди блокнот и ручку. — Ты жила с Лилией Максвелл? — Да. Я её звала Лилз, - девушка попыталась улыбнуться. — Она была твоей подругой? — хотя их учили говорить с людьми чрезвычайно вежливо, постоянно обращаясь на "Вы", Грег давно уяснил, что при потере лучшего друга (а именно такой для Алисы казалась Лилия), человеку легче общаться с кем-то, кто говорит тихо и по-приятельски. — Угу. Мы познакомились в старшей школе, у нас был вместе урок, а потом, когда поступили в один университет… Жить вместе было логично. — Ты знаешь кого-нибудь, кто хотел бы навредить… Лилз? — это тоже было правило — используй то имя, которое использует потерпевший. — Нет. Нет-нет! Её все любили. Её нельзя было не любить, — Грег кивнул. Судя по фотографиям на стенах и полках, Лилз при жизни была удивительно красивой: тонкие черты лица, круглые глаза, дружелюбная улыбка, рыжие волосы отливающие серебром - странный оттенок, но очень приятный. — У неё был парень? — Грег прекрасно знал, что люди без имени на кисти все равно встречались с кем-нибудь. Чтобы заглушить грусть. Как и он в свое время - пока не получил имя и не бросил всю затею с отношениями. — Нет, — Алиса покачала головой. — Она ждёт… ждала, пока не появится имя. — А кто-нибудь был вхож в ваш дом? Возможно, твой парень? — У меня был. Макс. Мы расстались, как только у меня появилось имя, с тех пор не особо общаемся. В смысле, вообще почти не общаемся, — она слабо улыбнулась, и Грег заметил, что на её кисти тоже красуется кожаный браслет. — Макс мог попытаться отомстить тебе… — Нет! Нет, он даже мухи не обидит, — Грег отметил для себя, что надо будет проверить этого парня, но давить на девушку, продолжая спрашивать, было нельзя. — А ты… Где ты была вчера вечером? — Я работала. В госпитале святой Елены. Я учусь на радиолога, и мой профессор дал мне работу, — Алиса потянулась в сторону столика и стоящего на нём стакана, нагнулась к стоящему внизу рюкзаку и вытащила кошелёк, из которого достала карточку с записанным на ней телефоном, которую сразу протянула детективу. Руку Грег уже успел убрать, избегая неудобной ситуации. — Профессор Хиксон? — она кивнула. В комнату заглянул офицер и забрал карточку, чтобы проверить достоверность её слов. — Алиса… Лилз, случайно, не могла быть замешана в чем-нибудь… Нелегальном? — Нет, не могла. — Ммм? — Мы следили друг за другом, чтобы не получилось так, что кто-то забросил учёбу, и я не давала сорваться ей, а она — мне. Даже не расставались больше, чем на час. — Но с тобой она не работала? — Нет. Но в одно время. А вчера… Выходил новый эпизод её любимого сериала, и она решила остаться дома, чтобы его посмотреть. — Сериал? — Какое-то аниме. Она любит… любила аниме. Хотела посмотреть именно в момент выхода. Я её понимаю: так же остаюсь, когда выходят «Форс-Мажоры». — То есть, она бы не покинула квартиру? — Разве только у нас закончилось пиво - я не пью, а она могла пойти в магазин. — Пива в холодильнике нет, как и в мусорке — пустых банок, — прокомментировал Фил, личный помощник Грега, который таскался за ним, как собачонка, боясь упустить хоть каплю драгоценного опыта. — Так что она должна была встретить маньяка по дороге в магазин. — Спасибо, Фил, — отрезал Грег, увидев, как побледнела Алиса. И теперь нужно было её отвлечь, ведь иначе девушка вполне могла умолкнуть, замкнувшись в себе. — Эй… — он осторожно коснулся дрожащей ладони, и пальцы сгновенно сцепились на его руке. — Алиса… Имя на твоей кисти… Как его зовут? — за это он благословлял имена. Даже разговор о соулмейте придавал человеку сил, предположительно вытягивая их из партнера. — Грегори, — прошептала она. — 20-ое сентября, — он умолк и закусил щеку изнутри. — Вы уже встретились? — Нет. Нет… Я боюсь что-либо предпринимать. — Всё разрешится, — Грег слабо улыбнулся и покинул квартиру. — И как ты это объяснишь? — поинтересовалась Салли через час, найдя его на лестнице в Скотланд Ярде. — Я курю, Салли. Бросил, а теперь снова курю. — Ты знаешь, что я имею в виду, Грегори, — сказала она, голосом выделяя его полное имя. — У неё твоё имя и твой день. Почему ты ей не сказал? — Она не готова маяться с курящим соулмейтом, которому уже тридцать с хвостиком, когда она — двадцатичетырёхлетний студент медицинского института, которая только что потеряла лучшую подругу, — он глубоко затянулся, глядя на потолок. Затем выдохнул. — А если это не я, то это ударит по ней ещё больше. — А ты так сильно о ней заботишься? — улыбнулась Салли, вытаскивая сигарету из его пальцев и выкидывая её. — Пошли. Нам надо опросить людей.