Политика по-Анк-Морпоркски

Путешествие из Старкхэвена заняло гораздо меньше времени, чем планировал Витинари. Хорошо ли это? Как сказать. Когда вы строите определенного рода планы и просчитываете все заранее до последней запятой, то опережение времени дел не может сыграть вам на руку. С другой стороны, несколько запасных минут в кармане всегда могут пригодиться. Если потратить их с умом. Неспешная, но весьма занимательная и продуктивная беседа – один из таких вариантов. - Так, так, так. Уж не думала, что поймаю вас на чем-то незаконном, господин Хэвлок, - Авелин уперла руки в стол и наклонилась вперед, к сидящему напротив нее в кресле Витинари. Патриций с вежливым вниманием слушал капитана Городской Стражи, не прерывая звучавших вслух размышлений женщины и смиренно ожидая конца тирады. - Укрывательство преступников, незаконные сделки по контрабанде лириума, подкуп стражников – это лишь верхушка той горы, которую вы сами себе воздвигли на могилу, - продолжала Валлен. – Патруль видел вас еще и в компании тал-васгота! Конечно, при вашем аресте его рядом не оказалось, но это преступлением счесть нельзя. А жаль. Патриций вздохнул, пожал плечами и молча кивнул. - Почти четыре года вы плели свою паутину. Четыре года порочили имя Стражи и власть предержащих. Но довольно! – женщина хлопнула ладонью по столу, несколько бумаг слетело со стола от порыва воздуха, чернильница угрожающе затряслась и едва не опрокинулась на стопку отчетов. – Дживен спускал вам все, смотрел на ваши делишки сквозь пальцы, и я даже знаю, почему. Сколько вы ему платили? Не отвечайте. Мне даже слушать противно. И совсем не нужно, для вашего арестовать. Витинари поднял брови и внимательно посмотрел в глаза стражницы. Долг долгом, но, подобно своему коллеге Ваймсу, Авелин таила больше какой-то личной обиды на Хэвлока. Ну, может немного присыпанной тем, что называется «собственным видением мира». - Конечно, есть дела, которые говорят и в вашу пользу, - громкий тон Валлен сошел на нет. Стражница шумно выдохнула. – Которые показывают, сколько всего хорошего вы сделали для города. Впрочем, - вновь собралась стражница, - это не играет роли и не смягчит вашей вины в другом. Патриций медленно поднялся с кресла, вскинул руку ладонью вверх, прерывая, тем самым, вот-вот готовый сорваться с губ женщины приказ сидеть на месте. Да, с точки зрения законодательства Киркволла, Витинари нарушил, как минимум, четверть установленных правил и запретов. И Витинари прекрасно знал об этом сам. Как и прекрасно знал, что именно нарушил и поперек чего шел. Однако сказать, что вина целиком и полностью лежала на нем, значило бы бессовестно солгать. Потому, образно говоря, совесть патриция была чиста и выстирана до блеска и белизны, которой иные священнослужители могут позавидовать (мы не берем в расчет жрецов и поклонников культов богов, кои никак не могут перейти на строгую диету из фруктов и символических подношений, вместо ежесезонного пикника из парочки девственниц и крови заблудившихся туристов на запивку). - Позвольте мне вас прервать, капитан, - посмотрел пристально на стоявшую перед ним женщину патриций сквозь очки. – В моих планах никогда не было повергать этот город в хаос, нарушая необдуманно и дерзко установленные века назад порядки. Я не оправдываюсь перед вами, лишь показываю свою…жизнь здесь так, как вы должны ее видеть, - Витинари запустил руку за пазуху и извлек из внутреннего кармана небольшой конверт. – Прежде чем мы двинемся дальше в нашем споре, кто прав, кто виноват и кого следует повесить, хочу, чтобы вы получили для начала небольшую информацию о группе наемников, - Витинари открыл конверт, сверился с листом. – Простите, убийц. - Если это завуалированная взятка, то знайте – я ее не приму, - нахмурилась в ответ Валлен. Со сравнением Витинари не ошибся. Взяток не берет, старается быть честной и справедливой, стремиться повысить авторитет стражи, который втоптан в грязь уже несколько десятков лет. Оставалось выяснить, не желает ли прекрасная капитан Стражи душу скребком и щебнем промыть, после разговора с ним, - и тогда смело можно будет аплодировать себе в удачной аналогии. - Ну, что вы, какая взятка. Всего лишь желание помочь городу, который стал мне, одинокому страннику, прибежищем, - конверт опустился на стол, а патриций мысленно подметил, что еще не хватает для полного сходства с Анк-Морпоркским стражником парочки бутылок виски в ящике стола. Хотя, кто знает… - Я бы не стал обращать вашего внимания на них, - продолжил Витинари, пока Авелин вчитывалась в текст документов расписок. – Наемные убийцы всегда умеют находить лазейки в законе, ведь на месте преступления их редко кто ловит. Здесь же ситуация несколько более щекотливая, учитывая тот факт, что они угрожают расправой и одному из ваших друзей. - И ваших тоже, - заметила женщина, откладывая листы бумаги в сторону. - Да, это так, - улыбнулся уголками губ Витинари. – Однако я мало что могу сделать, так как властью не облечен, а скатываться до банального самосуда мне не стоит. Ведь вы сами заметили, сколько обвинений можете мне предъявить. - Могу? – Авелин чуть не упала в кресло от подобного высказывания. Лишь «может»? Она столько выкопала допросами, угрозами и расследованием своим, а этот хлыщ говорит о том, что она только «может»? - Да, можете. Но не станете, - спокойно отозвался патриций, снимая пенсне и убирая их в нагрудный кармашек камзола. Валлен пришлось стиснуть зубы и сжать руки в кулаки, чтобы сдержать рвущиеся наружу негодование и гнев. - С какой…отчего вы так думаете? – дрожащим голосом все-таки выдавила из себя женщина. - Я не думаю, я знаю, капитан. Так же, как и знаю, что одна центральная нить, в самом основании, если потянуть ее, может потянуть за собой и всю остальную вязку. - Это угроза? - Констатация факта, капитан, не более. Вы сами сказали, что напротив чаши с моими грехами есть чаша с моими добродетелями. Я бы выразился по-другому, но перефразирую ваши доводы в мою пользу, пусть вы и упомянули, что их слишком мало для оправдательного вердикта. Витинари проследил за тем, как отражающаяся на лице женщины ярость сменяется замешательством. - Ваше право сравнивать меня с пауком, а мои дела с паутиной. Аллегории всегда были моей слабостью, и вряд ли сейчас я могу придумать супротив вашего сравнения что-то лучшее. Тем не менее, я соглашусь с вами, отчасти, что мои связи в Киркволле и дела обширны и скрывают под собой, порой, элементы не очень приятные глазу и пониманию самому. Но взгляните на все, что я здесь сделал и делаю, с другой стороны, - патриций провел рукой над столом. – Мои начинания – капля в этом море. Мои дела и «преступления» - крупица. Конечно, в жизнь некоторых приходиться вмешиваться насильно, но это необходимо. Потому как люди часто неосознанно сами себе вредят и мешают добиться успеха. Иные этого успеха недостойны, просто пользуются глупостью других. - А вы, стало быть, бескорыстный помощник и даритель добра? – скептически усмехнулась Авелин. - Нет, - протянул Витинари. – Мессией для страждущих быть мне не пойдет. Валлен вопрошающе взглянула на патриция. - Я тот, моя дорогая капитан, кто заставляет механизм жизни многих работать правильно. Лишнее время лишним не бывает, - кто-то когда-то сказал, затем горько пожалев о собственных словах, потому как опережать ход событий не всегда идет на пользу. Если только не воспользоваться этим опережением разумно. Само собой, предугадать случай, когда ваше присутствие в том или ином месте требовалось ранее, довольно сложно; с другой стороны, существует теория вероятности, что случай сам вас найдет, в нужном месте, в нужное время. Надеяться на подобное бессмысленно, потому лучше всего просто принимать судьбу такой, какая она есть, и не задавать лишних вопросов. Так вы даже счастливее будете. - Себастьян! – Хэвлок неспешно поднимался по лестнице, ведущей к переулку, на котором располагалась таверна, когда до слуха долетел женский крик. Витинари на минуту остановился, досчитал до пяти, а затем вышел вперед и сразу же столкнулся нос к носу с Велем. Нет, экстрасенсом и предсказателем будущего по полету чайки задом вперед патриций не был; как не обладал и какими-либо другими, видимыми (но отнюдь не яркими) магическими способностями. Витинари просто был убийцей. По профессии. А какой из вас убийца, если вы не можете расслышать звук шагов будущей жертвы? - Хэвлок! - отстранившись и округлив в удивлении глаза, воскликнул юноша. - Не далее, как с самого утра им являюсь, мой мальчик, - добродушно (насколько это возможно) ответил патриций. - Вы вернулись? – улыбнулся церковник. - Вель, клянусь Создателем, - Хоук осеклась на полуслове, когда заметила, на кого налетел спешащий к дому Гамлена и объятый праведным гневом юноша. - Миледи, - чуть склонил голову Витинари. – Но, позвольте спросить, к чему такая спешка? Не меня же вы встречать торопились? – патриций обдумал собственно заданный вопрос. Нет, о его возвращении знали немногие. Только Авелин Валлен, которая перехватила патриция у самых ворот и тотчас повела за собой в казармы Стражи; Воунз-младший, отправленный после милой беседы с капитаном на другой конец города с особым поручением; да милые и вежливые юноши и девушки «Цветущей Розы» (как уже было сказано, время можно потратить с умом и пользой, причем пользой и для души, и для тела, уставшего с дороги: ничто не заменит теплой ванны и нескольких минут мирного покоя в одиночестве). - Торопились, - прошептал Себастьян, сразу вспоминая, куда, зачем и по какой причине торопился. – Простите меня, Хэвлок, но я должен идти. Мы…мы еще поговорим. Вы же в «Висельник» направляетесь? Сейчас мне необходимо… - Даже шага делать не смей, - сумела перехватить церковника за руку Хоук. По виду девушки Витинари рассудил, что Дана недовольна чем-то конкретным. - Боюсь вмешиваться, но что все-таки случилось? – вкрадчивым тоном спросит патриций, перехватывая плащ на руку. - Это вас не касается, - не слишком резко, но беспрекословно отрезала Хоук. Девушка до сих пор не доверяла этому странному и загадочному типу, оказывающему влияние на Веля и отчего-то пользующегося доверием Варрика. - Дану выжили из дома, и я не намерен это терпеть, - дернулся в сторону Себастьян, быстро пояснив причину, однако был остановлен на этот раз не только Хоук, а и самим Витинари. Патриций положил руку на плечо юноши, придал лицу выражение удивления. - Многое случилось, пока вас не было, Хэвлок. Прошу вас, я поясню… - Меня не выжили, Вель, - прервала его Дана. – И я могу со всем разобраться сама! - Нет, не можешь! – обернулся к девушке Себастьян. По вмиг сначала расширившимся, а затем сузившимся глазам Даны, Витинари оценил степень ошибки в произнесении церковником данных слов. С сильными женщинами так не разговаривают, если не хотят нажить себе кучу проблем. - Прошу вас, успокойтесь, - вмешался Хэвлок. Роль милого, доброго, сочувствующего и сопереживающего наставника давалась с поразительной легкостью. Хотя назвать ее интересной было нельзя. – Себастьян, послушай Дану. Наверняка, ты воспринял ее слова не так, как должен был, - юноша опустил взгляд. – Возвращайтесь в таверну. Можете пройти в мою комнату и спокойно поговорить. Затем я навещу вас и, уверен, мы во всем разберемся без лишнего пыла, - Хоук подозрительно оглядела Витинари с ног до головы, но не воспользоваться урезонивающим эффектом, какой тот оказывал на Веля, не могла. Пропустив пару вперед себя, Витинари потер переносицу и шумно выдохнул. В такие минуты он, действительно, ощущал себя стариком. В хорошем смысле и со всеми достоинствами почтенной старости; для примера, такими как: выдержка, терпение и абсолютное игнорирование витающих в воздухе пылинок страсти, очарованности и любви. Многие задавились не единожды вопросом: способен ли Патриций Анк-Морпорка на чувство увлеченности и всепоглощающего желания обладания другим живым существом? Теории и предположения гласили и приписывали в любовницы и любовники Витинари многих: от родственников до подчиненных, от созданий идентичной биологической группы до извращенных фантазий о существах запредельных реальностей. Правды не знал никто. Собственно, все знали и слышали только ложь. Другого Витинари и не требовалось. Да, когда-то и Хэвлок (представьте себе) был молодым романтичным юношей. Длилась эта пора недолго, но ее патриций вспоминал с теплотой в сердце и улыбкой на устах. Теплые воспоминания обо всех трех неделях. Суммарно. - Я предпочту отдельный кубок, - патриций окинул пристальным взором собравшуюся компанию. Волшебники прибыли в Киркволл по его просьбе как раз вовремя и сейчас, что не удивительно, были заняты тем же, за чем заставала стража патриция их каждый раз, когда обстоятельства и сам Витинари требовали адептов тайных искусств «нанести визит» во дворец. Чудакулли, в свойственной только ему одному манере, неопределенно хмыкнул, выпрямился и пристально уставился на патриция. Сидящий напротив него Варрик улыбался и готов был сорваться с места, чтобы пожать другу руку и стребовать с него подробностей путешествия. - Смотрите, кто вернулся, - промурлыкала Изабелла, поднимаясь из-за стола и плавной походкой приближаясь к Витинари. – Скажи, что вернулся ко мне, и я прощу тебе долгое отсутствие, - подмигнула пиратка мужчине. Витинари учтиво промолчал в ответ. - Ривейни, потом соблазнишь нашего Выскочку, - на обращение Варрика Хэвлок закатил глаза. Ох уж эти прозвища гнома. – Дай человеку отдохнуть с дороги, да выпить, как и желает! – гном ногой выдвинул вперед стул. - Успеет, - огрызнулась Изабелла, подходя к патрицию чуть ли не вплотную. - Позже можно будет многое успеть, - смерил Витинари пиратку холодным взглядом, прежде чем обойти. – Боюсь, Варрик, мое желание пригубить один лишь кубок не может быть сейчас исполнено. Я, действительно, устал с дороги. Даже для отдыха в столь чудной компании, - взгляд патриция остановился на не обращающего на него внимания эльфе. Аркканцлер издал нечто вроде смешка и скрестил руки на груди. - А, господин Чудакулли, рад вас видеть. Надеюсь, дорога была легкой для вас и ваших…коллег, - покосился на библиотекаря Витинари. - Не жалуемся, - коротко ответил аркканцлер. - О наших делах мы поговорим завтра, ибо не смею прерывать ваше веселье. Господин эльф, не уделите мне минуту? – Фенрис дернулся на месте и прошептал тихо ругательство на тевинтерском. Когда дверь за Витинари и беглым рабом затворилась, атмосфера странной напряженности никуда не делась. - Ха! Устал! – Чудакулли ударил кулаком по столу. – Не хочет прерывать веселье, как же! - Ничего, ничего, я его подловлю сегодня еще, - Изабелла сделала глоток из оставленной эльфом бутылки вина. – Никто не кидал капитана Изабеллу! - Интересно, о чем он с Мрачненьким говорит, - продолжал смотреть на дверь номера Тетрас. Думминг Тупс, едва дверь за патрицием захлопнулась, возвратил все свое внимание долийке. Юноша поправил очки, повертел в руках чарометр и поднял взгляд на Мерилл. Эльфийка улыбнулась молодому волшебнику, и от этой улыбки Думминг почувствовал, как начинает краснеть до самых кончиков ушей. В который раз. - А в вашем Университете только мужчины учатся? – задала долийка вопрос. Тупс закашлялся. Конечно, о девушках мечтают многие. Об эдаких нимфах, которые не побрезгуют танцевать и петь в комнате полной пыли и остатков завтрака-обеда-ужина и не требующих от тебя особых усилий в сексуальном плане. Вот только, когда ты, наконец, достигаешь того уровня мастерства, когда способен вызвать их, то совсем забываешь: зачем они тебе были нужны? - Что нужно? – приваливаясь спиной к стене и скрещивая руки на груди, Фенрис злобно глянул на патриция. - Маленькая услуга взамен оказываемой мною, - прямо ответил Витинари. Эльф фыркнул: - Я тебе ничем не обязан. - Напротив, Фенрис, с недавних пор ты мне обязан многим, - Витинари едва заметно улыбнулся. - Если ты про свое дрянное наставление…, - начал злиться эльф. - Фенрис, Фенрис, - поднял руки в примиряющем жесте патриций. – Я же говорил, наставником тебе я быть не намерен. И указывать, как и что нужно делать тоже. Услуга же, о которой я попрошу, будет на руку и тебе. Тевинтерец непонимающе уставился на Витинари. Патриций выудил из рукава сложенный вчетверо листок. - Насколько я знаю, рабов в Тевинтере читать не учат, за редким исключением. - Я….да, - пристыжено опустил взгляд эльф. - Так вот, на этой бумаге четко выписано кто и на каких основаниях владеет особняком, в которым проживает некий беглый раб. Ты не знаешь такого раба? Эльф снова фыркнул, на этот раз, улыбнувшись даже. - Я тоже не знаком с этим господином, но уверен, что за моей собственностью, с недавних пор, он присмотрит. От такого поворота событий тевинтерец потерял дар речи. - Также я надеюсь, что его подруга, капитан стражи, вовремя перехватит тех убийц, которых подослали именно по данному адресату. - Я должен тебя благодарить? - Не меня лично, конечно, но от благодарности твоей я не откажусь. - Чего ты хочешь? - Как ты видишь, Дане сейчас нельзя возвращаться домой. И хотя, как я могу судить, экспедиция оказалась успешной… - Не настолько. - Детали. О них позже. Итак, - Витинари стряхнул невидимые пылинки с рукава. – Выкуп поместья и восстановление фамильного статуса займет время. Даже с моей помощью, от которой Хоук, наверняка, откажется. Девушке нужно где-то жить. Где-то в более лучшем месте чем, - Хэвлок обвел взглядом коридор, - в общем, на ступень выше, чем располагается этот район города. - Ты…ты хочешь, чтобы она жила со мной? – Фенрис даже не знал, как ему реагировать на подобную просьбу. - Скоро Хоук окажется в высшем обществе. Она умная и практичная девушка, хорошо воспитана, но атмосфера Нижнего города никак не поспособствует улучшению ее и семьи положения. - Как и сожительство с эльфом, - усмехнулся Фенрис. - Грубо, но верно подмечено. Потому как аристократия будет видеть, таким образом, в тебе любовника, если только… - Если только что? - Если только она не будет жить в доме, который принадлежит мне, и который я предоставляю ей на выгодных условиях. Помимо крыши над головой, она будет находиться под защитой очень способного телохранителя. Тевинтерец нахмурился. - Тебе не нравится этот статус? – усмехнулся Витинари. - Навевает воспоминания, - прохрипел в ответ эльф. - Неужели? Весьма интересно. Только сам подумай, воспоминания не убьют тебя. Чего не скажешь о нескольких дорогих наемниках из Антивы. Фенрис кивнул. В словах Хэвлока был смысл. - Ко всему прочему, легче посадить семя в свежую почву, пока грунт не затвердел, - более заметно улыбнулся патриций.