«400 лет назад, когда на Земле люди и драконы жили в мире, два великих мага вели борьбу за власть. Мир поделился на две части: Тёмную и Светлую. Мавис, предводитель Сил Света, обосновалась в Королевстве Фиор. Её сторону приняли эльфы и часть людей. Предводитель Тёмных — Зереф создал Империю Арболес и переманил на свою сторону оборотней и другую часть людей. Выберите сторону, на которой вы хотите сражаться, и помогите своему лагерю одержать победу, одолев великого мага. MMORPG „Confrontation of magicians“ ждет героев в июле этого года.»
— О боже, боже, боже! — заверещала Эвергрин, откидывая телефон на кровать. В небольшой комнатке, выполненной в пастельных тонах, сидели лучшие подруги. — Это же всего лишь игра, — укоризненно сказала блондинка и продолжила листать новостную ленту в планшете. — Не говори так, — немного обиженно отвечала ей подруга и взяла с кровати телефон. — Это самая ожидаемая игра. Люси промычала что-то невнятное, не отрываясь от экрана. Её никогда не привлекали игры, будь они хоть браузерные, хоть с системой полного погружения. Девушка училась на дизайнера одежды, поэтому кроме новостей из мира мод ничем не интересовалась. Эвергрин же была полной её противоположностью. Со школьных времён интересовалась играми и даже пыталась на них заработать, но после нескольких тщетных попыток решила, что стоит все-таки поступить в ВУЗ. — Вот выучусь и придумаю такой мир!.. — многообещающе произнесла русоволосая, словно это угроза. — Ты говоришь это постоянно. Люси считала, что игры, как и несколько десятков лет назад, не приносят ничего хорошего. «Думал ли человек, который создал первую компьютерную игру, что это плохо повлияет на человечество?» — постоянно спрашивала Хартфилия. Её кузен увлекся играми с системой полного погружения и в итоге стал невменяемым, не смог отличить реальность от игры. Убил мужчину средь бела дня на автобусной остановке. — Нужно непременно записаться на ЗБТ*, — напомнила сама себе Эвергрин, не обращая внимания на колкие слова подруги. — А учиться когда будешь? Сессия в июне, — напомнила блондинка, отложила гаджет в сторону, встала с пола и плюхнулась на двухместную кровать с балдахином. — Ну тебя! — махнула рукой Эва. — Не всегда же об учёбе думать. Люси широко улыбнулась, переворачиваясь на живот, и обняла подругу, которая сидела на полу и продолжала читать новую информацию об игре «Противостояние магов». — И то верно.***
Фиорская фирма LKY, удачно дебютировавшая в далеком 2029 году с игрой «Город-призрак», славилась своими MMORPG с технологией полного погружения. Киберспортсмены сразу оценили высокое качество графики, малое количество лагов и неисправностей. Именно благодаря этой фирме Эвергрин поступила на факультет графического дизайна в надежде когда-нибудь оказаться в команде лучших специалистов и рисовать потрясающие миры к играм, которые признаются во всем мире. Кафе «Империон» было излюбленным местом многих студентов государственного университета Магнолии, сокращенно ГУМ. Приятная, уютная обстановка, вежливый персонал, вкусное и недорогое меню. Оно находилось на противоположной от главного здания университета стороне улицы. Большая стеклянная дверь, украшенная детскими рисунками и трафаретами, придавала домашний уют заведению. Тюль нежного сиреневого оттенка обрамлял окна кафе и прекрасно сочетался с молочным паркетом и темными деревянными столиками, на которых стояли небольшие светильники, а также с темными рамами окон. Прямо у входа находилась «Стена пожеланий». Подразумевалось, что посетители будут оставлять там свои отзывы о кафе, но позже там писали признания в любви, дружеские послания, шутки. Если нужно было скоротать время, можно было прийти в «Империон», заказать чашку горячего чая и читать послания; это серьезно затягивало. Люси и Эвергрин были знакомы с незапамятных времен. Это всегда удивляло окружающих, ведь никак не вязалось со стереотипами о женской дружбе; девушки высмеивали все эти допущения, в конце концов, не все же одинаковые. У них всегда были общие друзья и знакомые, между ними не было секретов. Как у любых подруг, у них были шутки, известные только им одним, и места, которые имели большое значение, тогда как для других это был обычный парк, магазин или улица. Девушки не были исключением из правил и тоже часто посещали «Империон». Сегодня они договорились встретиться с «вечными соперниками» — Нацу и Греем. Фулбастер учился на том же факультете, что и Люси, только на четвертом курсе (она на третьем), а Драгнил учился в той же старшей школе, что и она. Когда Хартфилия увидела этих двоих на каникулах после первой удачно сданной сессии, она поняла, что мир ужасно тесен. Парни уже ждали девушек в кафе, заказав молочные коктейли. Они встречались почти каждые выходные в «Империоне», а потом шли гулять по городу. В заведении все без исключения знали четверых друзей, которые поднимали всех на уши. И сегодняшний день не был исключением. Парни устроили соревнование, кто выпьет больше яблочных коктейлей, ведь вкус у напитка был слишком приторным и во рту оставалось гадкое послевкусие. Именно поэтому он был самым дешёвым. Деревянная дверь открылась, и в здание вошли две девушки. Хартфилия рассказывала Эвергрин о новой летней коллекции, которую будут представлять в Париже в начале июня, и ей очень хотелось туда попасть, но такой шанс выпадает не каждому. Когда подруги увидели, что у одного из столиков собралось множество студентов, без раздумий устремились туда. Они знали наверняка, что «вечные соперники» устроили очередную бессмысленную битву. Эва протиснулась через толпу и встала рядом с Греем. — Что это? — со смешком спросила Люси, смотря на множество стаканчиков из-под коктейля. — Кто больше выпьет яблочного молочного коктейля, — шепнула девушка с эконома. Эва сделала вид, что ее замутило и вырвало. Блондинке не оставила это без внимания и посмеялась. А между тем один из парней вот-вот должен был выиграть, победителя определить почти нет возможности, потому что парни шли на равных. И вот на столе остался один стаканчик, Нацу и Грей допивали. Одни громко поддерживали Драгнила, другие — Фулбастера. Но весь шум прекратился неожиданно. Какой-то парень в спортивной форме и полотенцем на шее залпом выпил содержимое последнего стакана. — Ты что творишь? — крикнул бегуну кто-то из толпы. Студенты недовольно зашипели на бедного паренька, а соперники до сих пор прибывали в шоковом состоянии, ведь этот самый стакан вырвали у них из рук. — Спасибо большое, — широко улыбнулся бегун. — Вы вон сколько выпили, я подумал, что это лишний. Так закончилось соревнование — ничьей. Но Драгнил все равно хвалил себя, мол, если бы не бегун, то непременно бы выдернул стакан. На что Грей громко смеялся и кидал язвительные фразочки. — Привет, спортсмены, — посмеялась Люси и села рядом с Фулбастером. — Взбрело же в голову пить эту гадость. — Видели, как я его уделал? — спрашивал Нацу, высоко задирая нос. — Получишь, — показал кулак брюнет. «Как маленькие» — подумалось Люси. — Может, еще по коктейльчику? — ехидно спросила Эвергрин и расплылась в довольной улыбке, когда парней перекосило от одного только слова. Бот-официант взяла очередную партию пустых стаканчиков и поехал выбрасывать. Друзья заказали рамэн и содовую. — Эва, ты видела уже? — Грей протянул планшет с открытой вкладкой официального сайта игры «Противостояние магов». — Разумеется, — улыбнулась девушка и помешала палочками лапшу. — Несколько раз анонс посмотрела. Уже выучила монолог. — И вы туда же, — обреченно вздохнула Люси и запила острый бульон газировкой. — Лучше бы сделали рефераты. Для этих парней учеба была страшнее смерти. Рефераты на несколько десятков страниц содержали слишком большое количество информации, которая плохо усваивалась. Особенно, когда выходит такая игра. — Но ты не понимаешь! — возразил было Нацу, но потом просто махнул рукой, будто все потеряно, и переключился на Эвергрин и Грея. Они обсуждали историю игры, графику и сравнивали с другими проектами фирмы. — А ЗБТ когда? — русоволосая недоуменно развела руками, говоря с набитым ртом. Это выглядело неуклюже. — Один чел нашептал, — также с набитым ртом начал Фулбастер, проглотил лапшу и отставил тарелку в сторону, — что ЗБТ пройдет в три этапа в мае и июне. Эта информация была крайне важна для тех, кто ждал выхода новой MMORPG от LKY, поэтому к компании подошли два парня с соседнего столика и стали слушать рассказ Грея. Люси просто достала смартфон и решила заказать себе босоножки, которые присмотрела перед встречей, а заодно смогла купить платье из ограниченной коллекции известного модельера Гавьена. Как уже говорилось, ЗБТ планировалось провести в три этапа в мае и июне. Эвергрин и еще несколько миллионов игроков по всему миру ждали подтверждения заявки. Обычно, как объясняла Эва Люси, сообщение от разработчиков приходит быстро, но в этот раз его не было три дня. В университете русоволосая проверяла почту почти каждые десять минут, поэтому профессор истории выгнал её с пары. Во время обеда подруги встретились с Нацу и Греем, чтобы пойти в «Империон». Парни выглядели не лучше русоволосой, каждый раз смотрели на телефон. — Хватит, — раздраженно сказала Люси. Бот-официант принес заказ, но студенты не отреагировали на это, они все ждали извещения о зачислении на ЗБТ. — Как думаешь, чего тянут? — спросил Нацу, не переставая смотреть на экран своего выключенного смартфона. — Может раков решили не брать? — предположила Эвергрин и стала накручивать на палочки лапшу. — Хотят, чтобы игроки со стажем были. — А вдруг установлены количественные ограничения? — ужаснулся Фулбастер. — Да не может быть, — протянули в унисон Эва и Драгнил. Хартфилия же сидела и только вздыхала, желая, чтобы наконец-таки пришли эти чертовы извещения, и друзья вспомнили о ней. Люси не могла не разговаривать за обедом, потому что ей всегда было что рассказать, ребята никогда не были против услышать ту или иную историю еще раз, просто потому, что им нравилось слушать ее голос. — Ребят, — жалобно протянула блондинка и посмотрела на каждого, — может хватит пялиться на телефон? От этого ничего не изменится. — А что ты предлагаешь? — помешивая холодную лапшу, спросил Нацу. — И как можно это есть? — Вот видишь! — указала златовласка на тарелку. — Ты даже не ешь. Чтоб Нацу, да не пообедал? Это бывает очень редко, например, когда он болеет. В любое другое время Драгнил набивает желудок всем, чем только может, даже когда ждёт чего-нибудь. Но этот случай стал исключением. «Вам пришло одно сообщение» — телефоны друзей и еще некоторых посетителей завибрировали. — Пришло! — запищала Эвергрин, вскочила, от чего стол пошатнулся, и разлились напитки, и стала читать письмо, присланное разработчиками игры. Парни закричали от радости, когда увидели дату начала первого этапа ЗБТ. Осталось всего два дня — и ребята смогут погрузится в прекрасный мир новой MMORPG. Люси смотрела на счастливые лица друзей, и все раздражение, которое сохранялось на протяжение трех дней, вмиг исчезло.***
Жаркая июльская ночь. В небольшой комнате в кругу сидели два парня и две девушки. — На желания! — внезапно выкрикнул Грей, не давая другим возможности предложить цену за проигрыш. — Почему всегда желания? — проворчала Люси. Она постоянно проигрывает, но всё ещё надеется, что в один прекрасный день станет победителем. — Хватит жаловаться, — Нацу перетасовал и раздал карты, косо поглядывая на своих противников. Хартфилия изо всех сил пыталась выиграть, но Грей и Эва настолько опытные игроки, что их, кажется, не сможет обыграть никто. Блондинка пару раз пыталась разработать супер-тактику, но все оказалось тщетно, ведь она проигрывала в любом случае. «Это было очевидно.» — подумали все, когда Грей и Люси раскрыли оставшиеся карты. — Давай свое желание. Люси демонстративно сложила руки на груди, высоко подняла голову и отвернулась, закрыв глаза. Весь ее вид говорил: я обижена. Она всегда так делала, поэтому приятели просто смеялись. — Поиграй с нами неделю в «Противостояние магов», — медленно, выделяя каждое слово, говорил Фулбастер и расплылся в широкой улыбке. Люси могла бы две недели не ходить на шопинг или надеть что-то из прошлогодней коллекции, но ни при каких обстоятельствах не смогла бы начать играть в игру с технологией VR*. Ей просто не нравилось это. — Мы заставим тебя изменить решение, — улыбнулась Эвергрин и поставила перед подругой коробку с нейросферой, которая перенесет её в нарисованный мир. Ребята всё продумали. Теперь дело за малым.